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“此番江哥哥终于回来了。可我再见到你，就是在那个什么翠铃楼里了。”宋元夕偷偷瞥着江风南，调高了音调。这话语中充满了委屈，那委屈就像棉布中吸满的水，一拧就能撒上一地。
江风南看着宋元夕手中还拎着一个食盒，想来又是廖夫人亲手做的点心。他想起宋元夕刚去过廖府，便问道：“你没和廖大人说过那天晚上的事儿吧？”
宋元夕拿眼看着他，足足盯了半晌，才闷声回道：“没有。”
江风南报以一笑，正要感谢。宋元夕却抢着说道：“朝中局势、利害关系，元夕还是拎得清的。江哥哥大可不必在元夕身上担心这些。”
江风南哑口无言。
只听宋元夕又道：“不过廖伯伯确实让我问问你。他说，想知道你对梁使之事准备作何打算。”
提及正事，江风南舒缓不久的眉头又微微皱起。他问宋元夕：“廖大人对此事是何种态度？”
“廖伯伯说，无论如何，国土不能再让，一国威严不能再让，这是底线。”宋元夕粗着声音模仿廖仲人的讲话，说完，她立即问江风南：“你怎么不问问我的态度？”
江风南再次被噎住。没想到与梁使唇枪舌剑的江风南，在宋元夕面前却屡栽跟头，江风南摇摇头，想是自己还将宋元夕当成五年前那个不谙世事的小丫头，没想到她懂事得这么快。
“那元夕是如何想的？”江风南无奈地笑问道。
“我与廖伯伯想的一样。”宋元夕一仰脖子，说了句废话，看来她不过是想让江风南也问问她罢了。
“不过，”宋元夕正经起来，语调沉了沉，“国土是不能再丢了，战士们的血，不能白流。前方的将士都看着皇都呢，若朝廷成了怂包，还让他们怎么鼓起士气往前冲？”宋元夕眼神一凛，“所以不能让步，那个采花大盗若能安然无恙地回去，我厉国的颜面往哪儿搁？即使让前方战士拼死再打上一仗，都得把这恶贼的头留在厉国境内。”
江风南默默听着宋元夕说完，看着她的目光深切了几分。他接过话来，沉声说道：“若一国尊严只能靠战士们拿累累尸骨堆出来，这样的朝廷，岂不是懦弱至极？”
他看向天边，斜阳半沉。他目送着斜阳，幽幽说道：“我等殚精竭虑，呕心沥血，愿意抛弃地位、身家、乃至后世美名，藏至最阴森诡谲的黑暗中去，施以伎俩，以小博大，不就是为了沙场上能多些还乡人吗？”
宋元夕听着似懂非懂，但还是点了点头，说道：“那江哥哥是认同廖伯伯的态度了？”
江风南没有答话，思忖半晌。
宋元夕却体贴一笑，说：“此事如此为难，若结果不如意，也着实怪不得你。”
她看天色不早，把手中的食盒往江风南怀里一塞，道：“给江夫人的，你们慢慢吃。我可不敢再耽误你了。”说完摆摆手，利落地告别江风南，自己回家去了。
第二日清晨，王炽在永康殿召见江风南。
江风南进得宫门，便见周知礼从殿内出来。看来周知礼比江风南先一步来了永康殿。
周知礼见江风南走近，抬手招招他，让他过去借一步说话。
江风南停步，顿了两拍，才犹犹豫豫地走过去。一过去便向周知礼低头行上一礼，叹气道：“学生本是没脸见周大人的，怎知在这儿会遇到。”
周知礼奇道：“哦？为何？”
江风南摇头苦笑道：“自然是因为周大人把重任交给学生，学生惭愧，做得不好。见到周大人便诚惶诚恐，不知如何向大人交差呐。”
周知礼已得知昨日江风南与梁使谈判不顺利的消息，这时又听他这样说，周知礼拍拍江风南的背，安慰道：“这也不怪你，你初来乍到，能应付成这样，已然不错了。”
江风南继续颓丧着说道：“可老师昨日在众目睽睽之下将这桩难事交给风南，让风南出尽风头。如今若对陛下和朝廷没了交代，”江风南看着周知礼，双手一摊，“学生今后还如何有脸上朝？”
周知礼知江风南在责怪自己把他推上了风口浪尖。他捻着胡子，闷笑了两声，说道：“老夫第一次见面便极为欣赏你。既非池中物，又怎能只呆在小水沟中。老夫昨日这般做，也是想让你早日出头。”说着，周知礼朝皇殿努努嘴，“若你实在没辙，不是还有那位兜着底嘛。”
说完，周知礼不等江风南再说什么，又拍拍江风南的肩，自顾自走了。
江风南看着周知礼远去的轿子，直起身子来。什么垂头丧气、诚惶诚恐，全都一扫而空，他的嘴角轻轻上扬，琢磨片刻，哼出一声冷笑来。
周知礼到底是仍不信任他，要将他捧杀；还是果真器重他，要促他成一番功劳，江风南始终没有摸透，但这已然不重要了。这周老头自己抽了身，将这一烂摊子事扔给他和王炽，这是切切实实想要试炼试炼他的成色。
若他江风南真有本事，对陛下一片忠心，便去使劲解数了结此事；若他草包一个，或真如他那日所说，只是攀着王炽求点功名，那便敷衍了事，让王炽独自折损些面子，承受些唾骂，此事迟早会慢慢过去。
江风南一甩衣袖，转身疾步走向永康殿。看来这千年狐狸的修为，他从前还是低看了几分。
江风南到了永康殿，却见只有淮安一人。淮安对他颇具好感，冲他灿烂一笑，告诉他陛下去了殿后不远的园子中，让他也快去。
江风南随着淮安来到小花园，只见王炽一人在花园的小径上踱步。
王炽心中仍念着先前在永康殿内，周知礼对他说的话。
周知礼语重心长地说：“陛下，他要咱们让步，咱们便让上几步吧。还有余地回旋，总比退无可退，等梁国的铁骑踏入汴京城门要好得多。”
他又说：“往大了说，什么厉国的威严，都些虚浮之物。咱们已经弱了，那就得认，若还要逞强，就只会招致灾祸。往小了说，只是一个姑娘而已，难道比千万百姓的安宁更重要吗？”
王炽反问道：“一个姑娘而已？”
周知礼竟笑了起来：“想必陛下养尊处优，没见过下面百姓的处境吧。这京内京外，这种事还少吗？”周知礼无奈的摇头，“那是多少家的姑娘啊，难道大理寺和刑部还能一一为她们讨回公道不成？”
王炽想至此处，右手猛然发力，拽下道旁一根树枝。他可不是会问何不食肉糜的尊贵王爷，就是因为眼见了太多苦痛，才不忍心看着这样的事情一而再再而三地发生。