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东厂衙门经过一年多的不断扩编，如今仅各地番子就多达一万多人，命令下达后，各地番子紧锣密鼓的调查、搜集、拘捕。
衙门内自有掌刑官、理刑官，将案子、证人、证词自己先过一遍，一一整理好后，由王承恩亲自裁夺，效率之高，以至一天之内顺天府周边就有二十多个豪绅或交银子交粮食，或被砍头抄没家产。
顺天府百姓不仅不认为东厂嚣张跋扈，反而因为受害人沉冤得雪后的互相传颂，都称呼东厂的厂督为包青天在世。
这天傍晚，处理了一天案子的王承恩疲惫的从东厂衙门出来，准备回宫。
经过这几天的努力，仅仅从顺天府的豪绅手里，王承恩就通过合法手段搞到了包括麦子、面、粟、高粱、豆子等十六万石，除此之外，还抄没了十几家，得银一百多万两。
他觉得自己可以去宫里交差了，至少可以先汇报一下各地办案的进度。
王承恩刚登上马车要回宫，衙门一边突然跑出来个少年，王承恩身边的侍卫以为是刺客当即抽出了刀子。
“何人胆敢在东厂撒野？”
“草民石昆，有事要说与公公听！”少年石昆被侍卫挡住，便跪倒在马车旁高声道。
王承恩掀开马车窗帘往外看了看，眉头微皱便想起，这是几日前审理李文升案时的受害人。
“你既大仇得报，找咱家又有何事？”
“公公，家父冤死后，草民曾立下毒誓，谁替草民报了杀父之仇，便恩同再造，草民孑然一身无处可去，倘若公公不弃，草民愿为公公义子，为公公效犬马之劳！”石昆跪地道。
其实大仇得报的当天，石昆便有此意，但碍于王承恩的身份一时没下定决心，东厂此前在民间的名声并不好，只是石昆这几天一直在附近观察，发现东厂衙门并非传言中的那样，便终于下定决心投靠。
王承恩闻言也是心中一凛，他虽然位高权重，但也是孑然一身，在宫里还好些，毕竟皇爷没拿他当外人，可每次一出宫总觉得孤孤单单每个念想。
办理李文升案子时王承恩就发现，这小子虽然落魄，但眼神却很坚定，有股子韧劲儿，另外给他选择时，他宁愿不要一分银子也要为其父报仇，更让王承恩喜欢，便道：
“咱家听你言辞，可是识字？”
“识得，草民幼时曾读过两年私塾。”
“也好，倘若无处可去，便入东厂衙门为皇爷办案吧，自亏待不了你。”王承恩想了一下道。
这年月识字的人并不多，再加上王承恩也挺欣赏这孩子，便算是同意了。
“谢义父！义父在上，请受孩儿一拜！”石昆说着又是duangduangduang三个响头。
“好了好了，起来吧，咱家虽收你为义子，但你不可仗势欺人、不可作奸犯科、不可贪污受贿，既入了东厂，就要守东厂的规矩，倘若犯了事，咱家认得你，东厂的贴刑官可不认得你。”王承恩觉得这孩子有些憨傻，但仍旧笑着交代道。
宦官收义子，在大明不算什么新鲜事。
“孩儿谨遵义父之命！”石昆起身道。
“今儿晚上可有地方住？”王承恩又道。
“回义父话，没……不过现在是夏天，孩儿随便找个地儿就能睡，一直都是这么过来的，义父不用担心。”石昆回道。
“郑宽，这是咱家那处宅子的钥匙，你当知道地方，带这孩子去吧，以后你就住那儿，明日一早来衙门里报道，先做个普通番役吧。”王承恩将一串钥匙交给马车外的侍卫郑宽道。
王承恩虽然在京城也有宅子，但却从来不曾居住，他身上担的差事多，经常要给崇祯皇帝汇报。
“谢义父！”石昆喜不自禁，他又有家了。
又简单交代了几句后，王承恩这才命马车向皇宫行去。
……
话分两头，却说自吴又可承洪承畴之邀治理瘟病以来，已经在山西境内建造了二十二个由军用帐篷组成大型隔离区，陕西境内也建造了十几个，共收治轻重病患两万六千余。
与此同时，在吴又可的强烈建议下，洪承畴又花费人力物力在几个隔离区的中间，建造观察区，距离周边隔离区较远的地方，则将发现病患的村子直接设为观察区。
凡是发现的病患直接送入隔离区，与其有过密切接触的百姓则进入观察区。
由于外务府的相关人员在山陕之地的大力宣传，如今当地的老百姓对朝廷的抗疫政策不再抗拒，毕竟不论是隔离区还是观察区，每天管两顿饭，而且治病的药材也都是免费，这还有什么好说的。
外务府的宣传分为两方面，一方面是让当地以及周边的百姓知道，大明正在发生千年不遇的大疫，此病难治，死亡率高，传染性强，让当地百姓除了下地耕作，不要出村，违反规定外出者，一经发现直接缉拿。
另一方面则是宣传朝廷将倾全国之力，救治当地百姓，隔离区不仅管饭，当今陛下将太医院的御医全都派来，为百姓们免费问诊、免费开药，直至痊愈。
每个村镇都分派了一伍士兵带着口罩巡查，周边的县城、州府更是有军队把持城门，没有上头的调令不得外出。
外务府的番子除了跑断腿的宣传外，诸如‘众志成城，抗击瘟病’、‘全民合力，共度时艰’、‘陛下永远不会放弃百姓’、‘陛下与百姓同在’等等的标语贴满了大街小巷。
这些手段基本上都是曹化淳在崇祯皇帝的命令下做的，首先是让百姓们知道鼠疫的厉害，其次是让百姓们知道朝廷不会放任不管，当今陛下会竭尽全力帮助当地百姓。
不论是隔离区、观察区，还是不间断的为病患提供食宿、药品，所消耗的人力、物力、财力都是惊人的，洪承畴一直担心自己利用了朝廷太多的钱粮，导致朝中大臣以及崇祯皇帝不满。
但开弓没有回头箭，山西的病患区基本得到控制，派往各地的巡查小队已经连续八天没有在山西境内发现新的病患区，这是洪承畴忧心忡忡之余唯一的安慰。
“不知先生着人唤本官因为何事？”洪承畴风尘仆仆的赶到蒲县城外的隔离区，找到吴又可道。
洪承畴不干预吴又可的治疗方案，在防疫上也基本听从吴又可的建议，他只负责各地隔离区、观察区的协防，以及物资调配、人手调配。
“大人，经过这段时间的反复试验与调整，下官的药方有了大突破。”吴又可见洪承畴前来，放下手里的活计，起身拱手道。
……