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季砚清晰感受到她的惊魂未定,就连被他托在掌中的手臂也在颤抖,他细看过去,手腕上还有被捆绑缠出的红痕。
季砚安抚道:“别怕。”
他生得很高,云意需要用力仰起头看他,清雅温和的目光落在她身上,简单的“别怕”二字,让云意心里铺天盖的慌怕和绝望,真的就一点点被抚平消退。
云意声线颤动,极小声地说:“能……能站好。”
季砚收回手,背在身后走进屋内,他向来喜怒不形于色,就连睇向王炎时,唇边也带着笑,只是这笑里不含温度。
“大人,此人如何处置?”何安跟在季砚身旁多年,多少也会辩他的神色,也怪不得大人要动怒,这厮实在可恶,对这么一个弱不经风的小姑娘他也下的去狠手。
王炎听到何安称季砚为大人,直接吓得三魂直接丢了一魂,脑子里就剩两个字,完了。
让官府知道他窝藏与楚家有关的人,他就死定了,王炎奋力挣扎想逃,又被何安一脚踩了回去。
云意本就心有余悸,听见动静,身子颤了颤直接躲到了季砚身后,惴惴地伸出指尖想去攥他的衣袖,却在快碰到时候又缩了回去。
她看到他背在身后的右手执了一串木质的佛珠,骨节分明的手指缓缓拨动着珠子,优雅高洁,她不敢碰。
信佛之人,一定不会是坏人,云意想。
她再次仰起头,怯怯的目光落在他的下颌,看到他轻轻启唇,“带下去。”
何安拖起像死狗一样的王炎,“走。”
“饶了我,大人饶了我!我什么都不知道!”王炎口中含着血沫,脸色如死灰,挣扎大叫着向季砚求饶。
“聒噪。”季砚淡淡开口,目光睇向他。
王炎霎时就像是被人扼住了喉咙,一个音都不敢再发出来,季砚就如同一柄藏锋于鞘的利剑,越是不动声色,就越是让人心惊胆颤。
何安则利落地堵上王炎的嘴,左手猛力捏紧他的肩胛骨,王炎立时冷汗如注,痛得几乎昏厥。
云意看得害怕,又将身体往季砚身后藏了藏。
她把自己缩的很小,像是要全部纳入季砚的羽翼之下,又局促怯怕的不敢碰到他一分一毫。
何安押着王炎从两人面前走过,云意低埋下脑袋,季砚这个角度,只能看到她颤抖如落叶的眼睫毛,他执着佛珠的右手虚抬,将云意挡在身后,等人走出屋子才放下手。
季砚回身看着她。
云意双手不安地交握,两条胳膊细的只剩下皮包骨头,细软没什么光泽的头发贴在她不见血色的脸颊上,该是天真烂漫的年岁,而眼前的小女孩就像是啸肃风雨中,那株孤零零又苦苦支撑的小草,风若再急一些,就会支离破碎。
季砚心中生出恻隐,“你不必害怕,我是来接你离开的。”
云意抬起红肿蓄着泪的眼睛,泪雾雾的眸中映照出季砚大高雅正的身影,她生怕是自己听错了,摒着细弱的呼吸,小心翼翼地询问,“离开?”
六年里,她从来没有走出过这个院子,现在可以出去了吗?
季砚颔首:“你叫楚云意。”
云意泪眼惊慌一颤,急急摇头,她不可以说自己姓楚的,季砚目光里的清蔼温和给了云意勇气,她改为轻轻点头,“您……大人是怎么知道的。”
她听见方才动手的人这么唤他,于是也跟着唤大人。
季砚并不想再在这个时候给她打击,但有些事情他必须要说,目光梭巡过云意单薄站立不稳的身子,“坐下说。”
楚家的覆灭不是三言两语能说得清楚,季砚只说了重点,他没有用太过犀利的字眼,语调平和的叙述。
云意按在在凳沿的手指一寸寸揪紧,每一根都泛了白,破碎的声音一个字一个字的往外说,哽痛了喉咙,“那我娘呢?”
她不在乎楚家的人如何了,他们对她而言就是噩梦的根源,可母亲说过会来接她,她一直在等。
季砚沉默一瞬,道:“据我所知,顾氏当年将你送到楚家便不知了去向。”
当年顾氏确实丢下女儿就跑了,楚德承当即便派了人去追,却在城外发现的顾氏的尸首,身上的细软首饰都不见了踪迹,那年有流寇逃窜至北直隶,她不幸碰上。
季砚看向云意,家族覆灭,同时失去双亲的打击对一个小女孩来说未免太大,母亲还活着,或许也能给她留一份念想。
云意低着头,眼圈一圈一圈的变红,泪水“吧嗒”掉落,砸在桌面上,肩头无助的的缩紧,娘真的不要她了,楚家人也不要她,就连一族覆灭,她都是被排除在外的那个。
灼热的日光铺洒进屋里,她却感觉不到一丝的热意,无止境的冰冷寒冽快要将她吞噬。
季砚并不是有怜悯心的人,坐到他这个位置,更不会有什么可笑的怜悯心,可云意竭力压抑着不敢哭出声的模样却让他于心不忍。
一方洁净的白帕递到眼下,云意想用力眨去眼里的泪水,却怎么也止不住。
季砚注视着云意说:“我虽与你父亲政见不同,但也算是故交,他既将你托付与我,我定会守诺照顾好你。”
云意的视线被泪水遮挡,看不清楚他的模样,他的声音却无比清晰,抚平着她心里的惶恐无助。
季砚用手帕给她擦去脸上的泪水,“你可愿意随我走?”
他手指上的热度将寒意驱散,云意看清了他的眉眼,深邃柔和,让云意想要靠近,他一定不会抛下自己。
云意忍着不再哭,小幅度却十分用力地点头,全身心信赖的模样让季砚眉目舒展。
“这里不能再住,从今往后都不能让人知道你与楚家的关系。”救下楚云意对他来说不是难事,但确实是隐患。“楚这个姓也不可再用,日后你就叫云意。”
云意知道如果让人知道她是楚德承之女,不仅她会死,大人也会受她牵连,她郑重点头,“我不会给大人添麻烦的。”
季砚朝她微微一笑,起身道:“那就走罢。”
云意站起身,走了两步她就觉得头晕目眩,眼前季砚的身影变得模糊,神智愈发混沌,身子不受控制地朝前跌去。
季砚眉心稍敛,眼明手快地扶了她在怀里,云意靠在他身上昏迷不醒。
季砚叫了她几声都不见有反应,抬手轻抚她的额头,才发现滚烫的厉害,他微抿起唇,将人抱起走了出去。
云意烧的神智不清,两只手紧紧揪着身上的被褥,脸颊烧的绯红,眉头痛苦的揪紧,她陷在无止境的梦魇里,翕动着苍白干裂的唇瓣,无意识的呓语——
“不要丢下我,娘……”
“不要把我关起来……我不出去,不出去。”
“走开,走开……别过来。”
季砚负手站在窗口,直到听见云意低低地哭起来,才回身看去。
瘦瘦小小的身板藏在被褥下甚至看不出什么起伏,看上去也不过就十来岁的年纪,却要承受经历这些,对她来说确实不易。
何安从屋外进来,拱手道:“大人,属下将大夫请来了。”
紧跟在后的大夫弯腰请安。
季砚朝着云意的方向抬了抬下颌。
何安对大夫做了个手势,“这边请。”
大夫虽不知道面前男子的身份,但定然是身份不凡,他不敢怠慢,快步走上前放下背在肩上的药箱,取了把脉枕,将云意的手托至上头,替她把脉。
片刻,他起身道:“回大人,姑娘乃是受惊过度才高烧不退,加上长期忧思于心又饮食不足,身子尤为虚弱,恐要些时日才能恢复。”
与季砚猜测的差不多,高氏是宁王之女,向来跋扈目中无人,对贴身伺候的下人都是动则打骂,更遑论对待云意这样一个没有名分之女所生的孩子,只怕没少虐待。
他面无表情道:“开方,如何调理也一并写下来。”
何安送走大夫再次回到屋内。
季砚道:“去安排两个丫鬟来伺候。”
“是。”何安朝仍昏迷着的云意看了看,“王家的人,大人打算如何处置。”
季砚拨动手里的珠串,口吻淡淡,“既然是与楚家的谋逆有关,你说该如何处置。”
何安意会,大人从来不会让自己陷入被动的境地,“属下明白了。”
季砚再次看向连陷入昏迷也不能踏实的云意,他本意是将人送至远离京城的州府,给她一个新的身份,保证她能安稳生活,只是看她眼下状况,想赶路是不可能了。
季砚收回目光,迈步朝外走去。
何安掩上门,紧跟在后,“大人是回祖家,还是……”季老太太已经不止一回来派人请大人回去了。
季砚言简意赅:“回东水巷。”
那是他在外置的一处宅子,除非必要,季砚鲜少会回祖家。
马车停在府外,门房来拉了马,朝季砚恭敬:“大人回来了,今个儿五姑娘来了,正在府里等您。”
季砚整了整衣袖,视线轻抬,“可说了为何事过来?”
门房道:“小的不知,五姑娘晌午时分就来了。”
季砚淡淡点头,进了府又有丫鬟来传话。
季砚摆手示意她不用说了。
他先回见山院换了身鸦青色的圆领袍,才不紧不慢的往前厅去。
花厅内,季舒宁拿指尖卷着手绢,隔一会儿就朝外望去,远远瞧见季砚秀挺颀长的身影,眼眸一亮,起身迎了上去。
“六叔。”
季砚点了下头,越过她走进厅内,撩了衣袍坐到紫檀镂雕圈椅之上,下人端来茶水,他饮了一口才微笑着问季舒宁:“你怎么过来了?”
季舒宁今年十五,是季砚的大哥,季迟丰的幺女,深得季老夫人的喜爱,性子养得也娇,唯独在季砚面前异常乖巧。
她转着一双灵动清秀的眼眸,甜甜笑着回道:“老祖宗惦记六叔,特意让府上厨子做了几道您爱吃的点心,可惜她老人家身子不便,不能亲自过来,所以让舒宁给您送来。”
季舒宁让婢女献桃把食篮拿上来,“六叔尝尝合不合口味。”
季砚仍是笑笑,“放着罢。”
季舒宁哦了声,拢着裙摆规矩的坐到一侧的椅子上,“对了,过些时日久是立秋,三叔调任期满,这几日也能到京,老祖宗和祖母都想让六叔回祖宅一起吃顿团圆饭。”
何安看到季砚垂眸拂动着茶盖,连他都看得出来,大房夫人是意不在团圆饭,而是三爷归京后的仕途,大人又怎么会不知。
季砚只淡淡道了声“知道了”,并未说好,也未说不好。
何安暗道,也难怪大人会如此,大人并非如今的季家长房所出,而是已故四老爷的独子,季家虽也是历经三朝名门世家,却并未出过什么高官,而大人年幼早慧,才识过人,十四便中举,殿试被先帝亲封为状元郎,蟾宫折桂,年少成名,可谓是风光无两,光耀了季家门楣。
然而在大人触犯圣怒被贬官远调的时候,季家其他几房却唯恐沾染了关系,纷纷对四房避之不及。
丈夫早逝,儿子又遭贬官,归期无望,四夫人悲恸之下一病不起,在大人离京不久之后便郁郁而终。
那时谁也想不到,季砚能在远调三年之后又重新回到朝堂,还得东阁大学士徐霭赏识,一步步成为自开朝以来最年轻的阁臣。
直到一年前,先帝病重又逢朝局动荡,宁王勾结藩敌,太后又欲图废太子而另立,内外交患,是以季砚为首的一派阁臣保下了太子,拥其为帝。
新帝即位,年仅十三岁的皇帝不足以亲政,封季砚为吏部尚书,兼任武英殿大学士,成为内阁首辅,新帝还加封其为帝师。
说句权倾朝野也不为过。
季舒宁看了看天色,问道:“六叔忙到这个时候才回来,一定还未用饭吧?”
“用过了。”季砚淡淡道:“时候已经不早,你该回去了。”
季舒宁有些失望的垂了垂眼,六叔虽然温文儒雅,却是说一不二的,她起身告退,“那舒宁先回去了。”
季砚才温和颔首:“你回去告诉老祖宗,若是得空,我会过去的。”
云意喝下药就开始发汗,湿软的头发贴在额头上,整个人像是从水里捞出来的一样。
派来伺候的丫鬟打了水来给她擦身,刚解开她的衣襟,云意就惊醒过来,迷惘的眼眸在看见眼前陌生的脸时惊惧睁大,她挥开丫鬟的手抱着膝盖缩到了床角。
“呀!”丫鬟手里的帕子被挥到地上,也是吓了一跳。
丫鬟捡起帕子,见云意这样也不敢上前,试探着问,“姑娘没事吧?”
云意不认识她,她不安的闪烁着眸光,将自己紧紧抱成一团,“你是谁?”
她迫切看向四周,试图寻找那个高大的身影。