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事实和纲吉的猜测其实也差不多了。
画师原本和玛丽小姐没什么关系,他也没什么特殊的力量,他只是没想到他曾经为玛丽小姐绘下的画像,会成为玛丽小姐死后的栖息之所。
玛丽小姐借助着那幅画像在死后仍然留在了城堡里,等待着复仇的时机,而那幅没有被纲吉他们找到的画像,原本在玛丽小姐死后,就被转移到偏僻的钟楼里存放。
明面上,玛丽小姐是趁着独自一人的时候自杀的,死前她留下了后悔为家族蒙上污点的遗书,于是那幅画成为了威廉家族“怀念”玛丽小姐的遗物。
而实际上,这幅画被披上了白布,放在钟楼里蒙尘,直到半年后的某一天,玛丽小姐的弟弟小约翰无意中踏入钟楼,这幅画才终于“重见天日”。
而那时的小约翰也没有想到,他会在钟楼里再次见到他那“一时想不开”的姐姐。
小约翰并不知道半年前发生的事的真相,仍残留在他脑海里的记忆里的身着白裙的玛丽小姐温柔地弯腰对着他笑着说些什么,脸上的笑容和画上的笑容慢慢重叠。
他为记忆中面容逐渐模糊的姐姐悲伤,他不理解为什么姐姐会突然自杀,更不明白这幅画像会被放在钟楼里蒙尘。那时的他还想不到太多,他只是一时起意,找来了曾经他兴致勃勃地对姐姐说过的月光玫瑰,将一支月光玫瑰放在了画像前,祈祷着玛丽小姐在死后能被天使接引上传闻中的圣洁天堂。
——然后,他见到了玛丽小姐。
他知道了一切的真相,同时,他也察觉到了自己的兄长打算做的事——那时的肯特威廉,已经决定要报复“害死”了玛丽小姐的镇民了。
肯特威廉最先下手的,是曾经照顾玛丽小姐的女仆。因为她们没能看好玛丽小姐,让玛丽小姐走出了城堡、去往了森林、和平民近距离接触,玷污了“白色小姐”的名声。
小约翰还记得那两位女仆姐姐曾经在他去找姐姐玩时对他的照顾,他没想到她们会被那样对待。
她们被换上了玛丽小姐曾经穿过的白色裙褂,戴上了玛丽小姐曾经最喜欢的白色帽纱,换上了纯白的鞋子,被关进了地下室。
她们成为了肯特威廉“复仇”的第一个牺牲品。
……
威廉家族被大火烧毁的那晚,小约翰被玛丽小姐保护得很好。他看着那场大火,不知道是该感到悲伤还是该愤怒,又或者该松一口气,他抬头看着姐姐脸上痛快的笑,眼里的恍惚始终无法散去。
可很快,他又被困在了一觉醒来之后恢复了原样的城堡里,本该死去的父亲和母亲、兄长、管家、女仆……都复活了。
曾经照顾玛丽小姐、后来又死于肯特威廉之手的女仆,在恐惧的驱使下,成为了肯特威廉手下的伥鬼,因为生前遭受到的凌虐,她们再也没有想要反抗的自我意识。
而她们,也成为了之后肯特威廉绑走镇子里的“淑女们”的主要帮手。
只是那时的小约翰还不知道这些,他只是为了威廉家族的复原而感到迷茫,他试图寻找自己的姐姐,再次进入了钟楼,可那幅画像能给他的回应却少之又少——玛丽小姐被压制了。
“复活”的威廉家族形成了一套新的规则,而这套规则是基于对生前的玛丽小姐的要求而建立的,所以玛丽小姐受到了最大的压制,差点被完全镇压,毫无反抗的余地。
小约翰也被“复活”的父亲和母亲控制,作为威廉家的小儿子,重复着过去的生活,却再也无法离开城堡。
直到玛丽小姐的力量在画师的推动下逐渐增强。
……
……
画师是在那场大火燃烧起来之前被威廉家族再次邀请回来的,他受邀为威廉家族的小儿子绘制一幅画像,于是在玛丽小姐去世的8个月后,他再次来到了这座城堡。
他并不清楚玛丽小姐的死亡真相,事实上他对玛丽小姐的事原本就并不了解,他只是曾经听说过流传在贵族圈子里的“白色小姐”的名号——他为许多贵族绘制过画像,也因此听到了很多在贵族之间流传的传言。
在玛丽小姐死后,他听说过别人谈起过的威廉家族的家主说的话,他说“她是个快乐的女孩,无法想象她为什么而自杀。”
这只是一块遮羞布,大部分贵族都知道这一点,画师也曾经听一些贵族聊起这件事时嘲讽地说着各种猜测,比如在明明有了未婚夫的情况下还“爱”上了地位低下的仆人,比如过于追求完美不满意自己的不完美而自杀……嫉恨着“白色小姐”的人有很多,于是各种离奇的传言也越来越多。
但那时的画师并没有深究的打算。
所以在再一次回到了这座城堡之后,他甚至没有提起和玛丽小姐有关的事。
虽然有些没想到威廉家族对附近镇民们的解释是玛丽小姐的死和魔鬼有关,但他原本就只想要尽快绘制完画像就离开,所以并没有放在心上。
但他没想到,他会在路过花园的时候突然听到了求救声。
他看到了那个突然从花圃后冲出来的疯疯癫癫的女人,也认出了那个女人身上穿着的是传闻中玛丽小姐最喜欢的白色衣裙
他什么都没说,装作什么都没有发现,接受了肯特威廉那漏洞百出的解释,并试图尽快离开——他被肯特威廉那暗藏杀意的眼神惊住了,这让他无法考虑自己那匆忙的行为有多不合时宜,所以结果也可想而知。
他差点死在了亲自驾着马车送他离开的管家手里。
是那一场大火救了他。
那是一场相当异常的大火,他知道那是玛丽小姐的复仇,因为当他被割下了舌头,被重伤即将死去时,他亲眼看到了管家突然开始自燃、然后惨叫着滚到了地面上,在火焰之中逐渐化作焦炭。
那时的他不知道发生了什么,他只是慌不择路地逃跑着,直到看到了那场大火,才意识到自己跑了回来。
但他不敢再跑了,因为他看到了——不远处的山丘上,玛丽小姐站在那里,随着风飞舞的火星朝着她飘去,扫过了她的白色裙摆,没有留下任何痕迹。
火光中,玛丽小姐的身形虚幻,她察觉到了他的视线,回过头来,对着他露出了一抹微笑。
那一幕,就此牢牢刻印在了他的心里,让他无法忘怀。
后来他被前来看情况的镇民们发现,带回了镇子里。然后他留在了镇子里,不仅是为了疗伤,更是为了画下那个景象。
他在一栋早已荒废的房子里住下,伤还没好就迫不及待地拿起画笔,绘下了一幅又一幅玛丽小姐的画像。
这些画像,再一次救了他。
当突然复活的老管家敲响了他的门的时候,当他再一次被老管家逼到了绝路、捂着流血的腹部跌坐在地、不断往后退直到贴到了墙壁上时,当他无意中扯下旁边盖在画上的白布那一刻,画像上的玛丽小姐,活了过来。
——遥不可及的“白色小姐”降临在了他的面前。
管家再一次自燃,被随手一挥扔了出去,而等管家再一次“复活”的时候,管家已经忘记了之前的一切。
但管家再也不敢踏进他的房子,甚至开始为他朝肯特威廉说情……不过这些事,画师都并不在意。
已经死去许久的人突然出现在了他的面前,而且前几天才造成了一个家族的毁灭,原本画师应该感到害怕的。
可他却无法拒绝他心中一直在追求着的艺术。
他始终画不出那个时候的玛丽小姐的模样,于是他面对着突然出现在他面前的玛丽小姐,原本该说出的求饶话语竟然在脱口而出的瞬间变成了——
“请让我为您绘制一幅画。”他忘却了疼痛,勉强站起,紧盯着玛丽小姐,像是想透过不知为何变得格外朦胧的帽纱看清她的面容,眼里只有最纯粹的欣赏和对他追求的美的痴迷,他的眉眼越发忧郁,眼里带着真切的祈求,“您的美丽如同月光般皎洁,又像是火焰般热烈,我无法忘怀,也不想忘却……请让我,为您画一幅画。”
玛丽小姐同意了。
而画师要付出的代价,是心甘情愿被玛丽小姐利用,满足玛丽小姐的一切愿望。
于是他在被威廉家族影响着的镇子里留了下来,在玛丽小姐的命令下,他骗过了肯特威廉,在威廉家族对“淑女”的要求上加上一条不必要的“画像”,将玛丽小姐的活动范围逐渐扩大到了整个镇子。
只是很可惜,在这二十几年来,尽管玛丽小姐的力量随着画像在镇子里的普及而得到了提升,但威廉家族的“威严”也同样随着“淑女”规则的持续以及受害人的增多而得到了巩固,所以玛丽小姐也只能利用画像为死后的“淑女们”提供保护,却没办法完全保护生前的“淑女们”,没办法让她们免受生前的苦难,也无法阻止“淑女们”被她曾经的兄长欺骗,步入死亡。
这一切,画师都看在眼里。
所以他保存着“淑女们”的画像,不断绘制着新的画像,并联合在玛丽小姐的力量得到了增强之后、虽然是以小孩子的状态、但却终于可以外出的约翰少爷,将大量的画像……一张张送进了城堡。