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又是一年寒冬，大雪纷飞，滴水成冰。
在这个寒冷得随时都可能丢掉性命的季节里，一直沉浸在虚假的祥和之中、烈火烹油般繁荣的景国，却迎来了一场声势浩大的剧变。
最开始仅仅只是朝堂中的暗潮汹涌，最后火星一点点蔓延到了士族，等到京城中开始出现一些身穿铠甲却明显不是禁卫军的士兵之后，普通的平民百姓才渐渐发现了苗头。但是朝堂更迭这等大事，对于老百姓们来说实在太过遥远，与其操心这些还不如烦恼一下怎么熬过这个冬天。更何况这些年来因为景国皇室暴政，早已失了民心，不少人觉得改朝换代也不是坏事，至少不必再畏惧东市三尺厚的血污了。
袁苍率领着大军踏上京城土地时，望着家家户户闭门不出的萧条风景，心中除了荒谬，就是恍若隔世般的不真实。
曾几何时，华京在他的印象中便是人间锦绣之地，汇聚了尘世最暖的烟火与繁华绣锦。
他从来都没有想过有朝一日会看见这般萧条的华京，而且还是自己一手造成的结局。
“将军。”前来迎接袁苍的萧瑾望着他怅然的神情，微笑着道，“不，应该改口称‘陛下’了。”
袁苍身穿铠甲，手持长枪，大红色的披风仿佛被血染红的旗帜，在他身后飘荡。即便已经打下了景国的江山，即便曾经立下赫赫战功，他依旧是最不像将军的将军——因为没有哪一位将军会像他一样，千里奔波依旧在意着自己的仪表，只要有条件就不会让自己变得灰头土脸，那张依稀能看出秀美五官的面上干干净净，就连指缝都透着书卷浓重的墨香。
若不是肤色被塞外的风沙侵蚀得蜡黄发黑，他简直跟身边站着的华京第一公子没有两样。
“泽光，你就别笑话我了。”袁苍称呼着萧瑾的表字，神情很是无奈，“你是知道的，我原本就不想当这劳什皇帝，也当不好皇帝。我不是圣人，我很自私，我会怨恨，也会为了复仇而丢掉那所谓的赤胆忠心。比起我，还是那位先生更加适合——”
“但是你的将士和你的追随者们却未必会承认一个未曾谋面的‘先生’。”萧瑾微微眯眼，惯来温润的容貌一时显得有些锐利，“我知道你很感激那位‘先生’，我和奕之也是如此，但是我能接受你成为九五至尊，却未必能接受一个没见过面的人压我一头，明白吗？”
袁苍哑然无语，他很清楚，萧瑾是骄傲的，不管外表看上去再如何温和，他的骨子里始终铭刻着千年望族该有的骄傲。
正是因为这种连皇族都能蔑视的骄傲，才让萧瑾坦然无畏地加入了谋反的计划。因为即便谋反不成，萧瑾也能全身而退。这种以天下为棋盘的从容时常让袁苍感慨，虽然袁家也算得上是名门望族，但是比起萧家，果然还是远远不如。
“先不说这些了。”袁苍风尘仆仆，满脸沧桑，“有先生的消息了吗？以往每隔三个月先生就会派人来交接物资和军饷，但我已经有半年没见到那些个老奸巨猾总是在脸上写满了不怀好意的笑面虎了——啊，我没有嘲笑先生的意思，我只是觉得先生这般品行高洁的人，下属也应该谦和有礼、君子温文，而不是摆出一副‘你这个赔钱货’的嘴脸不是吗？”
萧瑾拢着广袖，非常斯文地笑了笑，相当有君子风度地保持了沉默——良好的教养绝不允许他落井下石，哪怕这件事情真的很好笑。
“事实上，我顺着你所说的方向去调查了。”结束了友人之间的调侃，萧瑾终究还是切入了正题，“那些与你交接物资的商贾有不少都是近些年才崛起的流动商贩，他们时常往来于景国与波斯，通过以物易物的方式赚取差价，在最短的时间内赚得盆满钵满。之后他们就如同蚂蚁一样，在各地采买了米粮，聚沙成海一样地汇聚在边城的附近。”
萧瑾说到这里，袁苍便忍不住点头附和道：“不错，我一直觉得先生睿智得不可思议，要知道兵马出战，粮草先行。可先生居然想到让人采买了兵粮安插在各地，直接让人带银票给我们。等我们抵达了那个地方后再以购买的方式取得米粮，既不会影响大军的行进，也不必担心敌方抄了我们的粮草。这实在是……”
“这本身就代表着很多问题。”萧瑾摇头失笑，道，“贩卖粮草给叛军，这是杀头的罪名，没有哪一位商贾敢冒这样的风险的。”
“你是说……？”袁苍并不愚笨，很快就听懂了萧瑾的言下之意。
“那些游商一路畅通无阻，证明各地的官员一直在暗中给予帮助，因为上头有了表示，他们才有恃无恐。”萧瑾有备而来，念出几个华京朝臣都耳熟能详的姓名，“……这些人，你可认识？”
袁苍摇了摇头，神情很是茫然。
“我调查过，这些被贬谪的人都有一个很有意思的过去。”萧瑾笑容不变，“他们都曾经是昏君赠予容华长公主的‘客卿’。”
袁苍忍不住打了个哆嗦，有些笑不出来了。客卿——说得好听，其实不就是入幕之宾吗？难道说暗中相助自己的人很可能跟楚兄的妻子有一腿？那、那先生呢？先生在这场博弈中又站在什么立场和地位之上呢？
“而更有意思的是——”萧瑾的笑容淡去了些许，眼里酝酿着格外复杂的思绪，“……容华公主是完璧之躯。”
袁苍：“……”
袁苍站在原地，神情渐渐惊恐。
泽光，咱们有一说一。
你……怎么知道楚兄的妻子是个完璧？
……
就在萧瑾与袁苍面面相觑之时，另一边厢，望凝青也隔着铁栏，与一名少年沉默对峙。
身为曾经权倾朝野的亡国公主，望凝青即便下了大牢也没有遭受多少苛待。相反，因为她与楚奕之有那么一段结发之缘，狱卒拿捏不好上头的想法，便将她安排进关押贵族女眷的牢房，言行举止也相当客气，一副不求有功但求无过的姿态。
望凝青在牢饭里住了几天，没觉得哪里不好，糠咽菜能吃，木板床能睡，泰然自若，不动如山。
直到这几天，望凝青发现自己的待遇越变越好，好到甚至不像一个囚犯。首先是换了一间舒适得堪比厢房的牢房，之后来了两名娇滴滴的侍女，将牢房上上下下打点了一番，然后是每日送来的饭食，从清粥小菜换成了六层食盒，四菜一汤还有三四种糕点小吃。虽然比起容华长公主奢华的排场来说有些不值一提，但不管饭菜还是糕点都很合望凝青的胃口，显然幕后准备这些的人是用了心的。
就在望凝青暗自思忖买通狱卒的人究竟是杨知廉还是崔九之时，眼前这名少年出现了。
少年名叫楚恒之，楚家大房幺儿，行三，也是望凝青名义上的小叔子。
若仅仅只是这个身份，那还不值得望凝青另眼相看。真正让望凝青侧目的是楚恒之在命书上的命轨——别人不知道，可望凝青却是清楚，这位楚家三郎生来不凡，背生反骨。原书里，袁苍救下被发配边城的两位楚家郎君后，性格淳朴温和的二郎只想报答一二，没有野心的袁苍也只想为自家讨一个公道，可这位楚三郎却毫不犹豫地提出了谋反。
楚恒之年纪虽小，却心思奇诡，最擅兵行险招，手段虽然有些酷烈，可却是整个谋反计划中极为重要的智囊。而在袁苍登基之后，这位楚家幺儿也隐退幕后，持掌着令人闻风丧胆的勘刑司，连王公贵族都能问罪，可谓权势滔天，位极人臣。
更可怕的是，他还如此的年轻，即便是后来成为楚家家主的楚奕之，与他的幼弟相比也是相形见绌。
倒不是说楚奕之不好，只是楚奕之是君子，君子有自己的原则，楚三敢做的，楚奕之未必也敢。
“终于见到你了。”
少年朝着望凝青弯唇一笑，眉眼灼灼，璀然生辉。
他五官生得极为标志，与楚奕之有五分相像，大抵楚家祖上有三分鲜卑血统，是以楚家郎君的五官也生得极为深刻。但是比起楚奕之已经长开的俊美，楚恒之的眉眼反而透着一股玉琢般的精致，此时的他穿着暗红内衬，外罩墨色广袖，少年老成，端庄俨然。
换做常人穿这般沉郁厚重的颜色，恐怕要被压得暮气沉沉，可楚恒之却驾驭得极好。
望凝青看着他，却不知道自己应该做何表情，她虽说是下嫁，可却一直居于长公主府，从未去过楚家，更别提认识楚家的郎君了。
再说了，望凝青心狠却不代表人蠢，超凡脱俗也不代表不谙世事，她对楚家做的那些事情，若她不是皇室公主恐怕都被弄死几百回了。可楚恒之却说“终于见到你了”，见她做什么？想着在她被车裂之前为楚家讨一回公道吗？
望凝青冷着脸，漠然地望着泥石墙上的青苔。
“我一直想见你。”望凝青不理他，少年却依旧微笑，黑如玛瑙似的眼中带着三分浅浅的了然，“我一直在想，你是何种模样。”
“从听见你在曾祖面前高谈阔论、以一己之力保下楚家时，我就一直在想。”
望凝青猛然扭头。
少年看着她眼中的坚冰尽数破碎，那双无欲无求的眼眸也终于有了他的身影，不由得弯唇，轻笑出声。
“你果真如我所想的一般美丽。”