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定王走出宫阙，夜已极深。
隔着护城河回首，巍峨的城楼宛如黑色的巨兽，静静望着他。宫灯随着城墙延绵向远处，朱红色的宫门上铜钉醒目，是普天之下所有人都不得僭越的庄重威仪。宫墙之内有明黄龙椅，至尊权位，天下之兴亡、四方之盛衰，皆由此定。
定王并不知道当时永初帝为他封号为“定”时，是怎样的心思，却知道他心中所求的，便是这封号的寓意——天下安定，百姓富足。不再为战乱所扰，不再为敌寇所侵。甚至像太祖当年，即便不能开疆拓土，也要令家国昌盛，震慑四方。
这样的天下，需要宫中有胆识魄力的明主，而当今太子，显然是最不适合的那个。
于是生出取而代之的心思，便是自然而然的事。
那是他数年踽踽独行中，藏在心底最深的渴望。
而今夜永初帝袒露心思，曾经遥不可及的东西，似乎触手可及。
他本该为之狂喜，却因永初帝给出的二择其一，难展笑容。
定王骑了黒狮子，肃然行走在街头，烈烈披风之下，双手紧握缰绳。
朱雀长街上张灯结彩，于漆黑夜空下更见辉煌多姿，然而街市上几乎杳无人踪，比起元夕夜的人流如潮，便格外显得冷清。
往年宫宴散时，也是这样的空旷街市。满城百姓阖家团圆守岁，他在街市间徘徊，对于府中的空荡冷寂，心内隐隐抵触。他甚至记得去年的孤冷，去书房练字排遣，回神时却只有满篇的陶殷。
此时，她正在王府等他。静照堂的轩窗之内，会有暖茶焚香，美人夜读。
满街灯光似都成了温暖色泽，定王猛夹马腹，往王府疾驰。
王府今年热闹了许多，从巷口便迤逦挑了各色灯笼，进了府门，更是处处辉煌溢彩。越往静照堂走，节庆的气氛便越浓厚，府中仆婢往来，竟自喜气洋洋——听长史前日提起，说阿殷今年除了布置陈设之外，特地给府中仆婢赏了不少银钱，另命膳司备丰盛饭菜赐到各处。王府的氛围，也确实与往年大不相同。
还未走至静照堂，便听远处传来笑声。
甬道旁的树上缀了各色灯笼，如错落的星辰，围出的朦胧光晕中，有绚丽烟花绽放，一阵一阵，如很小时随娘亲看过的如雨流星，璀璨西行。
院门敞开，廊下缀了各色灯笼，如兔、如狐、如鱼、如鸟。
阿殷裹着银红洒金的斗篷，将娇美面容嵌在狐毛中间，正站在烟花背后，展颜而笑。满院的嬷嬷仆婢暂时忘却身份，围拢在周围，或是勤快的将廊下备着的烟花递过去，或是上前点燃烟花，或是在后头捂着耳朵看热闹，笑得喜气洋洋。
自他搬入王府，就从未有过这样热闹的时候。
定王冷肃的眉目间，不自觉也含了笑意。
院中众人察觉他的出现，各自有些敬惧。唯阿殷含笑迎上来，高挑修长的身影走路时不似寻常稳当，明眸中却蕴满笑意，衬着正璀璨绽放的烟花，美艳不可方物——比起初见时的青涩少女，如今的她，更添韵致。
定王将她接住，察觉她指尖冰凉，“不冷吗？”
“冷啊。”阿殷眉眼弯弯，忽然将双手伸入定王领中，在他颈间取暖，偷袭得逞般得意的笑。她在宫宴上喝得虽不多，回来后却自斟自饮了片刻，这会儿酒意已有些上头。醉后的美人反应不似寻常机敏，明亮的眼睛却更迷人，落在定王面上一错不错，双手也不老实的愈塞愈深。
她枉顾身后众人，凑到定王耳边，低笑道：“殿下真好看。已经等殿下好半天了。”
头一回被她真心夸赞，却是得了个好看的评价，定王愕然，旋即微笑，“喜欢烟花？”
“当然喜欢，殿下瞧——”阿殷回身叫如意。
六七个婢女上前将早就并排放好的烟花点燃，霎时光彩四溢，映照人面，胜过芙蓉香暖。
“很好看。”定王终于绽出笑意，揽着阿殷走到廊下，吩咐旁人继续。
于是院中继续如前热闹，阿殷不乐意旁观，便往院中去点烟火。
定王立于廊下，瞧着满院欢笑，眼底笑意愈来愈深。
末了，阿殷又拉着定王入内各自用了半碗府中备下的饺子，才换衣盥洗，对坐守岁。
丑时几乎过半，远处不时还有爆竹声响，阿殷酒意更浓，傻笑着将定王瞧了半天，最终没抵住困意侵袭，倒在定王怀里。定王将她抱回榻上，拥被而卧，殊无睡意。直至天色将明，才换衣着履，自往书房中去。
阿殷醒来，已是近午时分。
宿醉未醒，睡意尚且朦胧。她如常的摸向枕畔，察觉没人，才倏然睁眼。
日头似乎已经很高了，即便隔了数重帘幕，依旧能觉出屋中的亮堂。阿殷翻身坐起，定了定神，外头如意听见动静，掀帐进来，“王妃醒了？”
“殿下呢？”
“一早就去了书房，正召常司马议事。”如意捧来衣裳，服侍阿殷穿衣洗漱。
阿殷闻言却有些意外。年节方始，按例说今日除非有极要紧的事，各家都该清闲过年，或是去寺中进香，怎的定王却突然召了常荀来议事？随口问如意是有何事，如意自然不知道，只能暂且作罢，对镜梳妆。
书房之内，定王与常荀却无此闲情。
泰州和北庭的战报雪片般飞入京城，情势愈来愈危机。今晨永初帝便传了圣旨出来，命定王明日便入宫领印，即刻启程。这圣旨下得太过仓促，亦可见边疆战事已然到了何种程度，令永初帝在岁末年初寝食不安。
定王遂将常荀召来，将檀城守将陈博弃城而逃，城池被夺的消息说了。
常荀闻言也是震惊，因这些天总焦灼牵挂战事，听得这消息，忍不住怒而拍案，“陈博总归也是将门之后，守着檀城那样要紧的地方，只可死守，怎能弃城！檀城一旦被破，后面就没有可以拒守的关隘，泰州百姓，岂不是都落在了东襄人蹄下！”
“父皇昨夜闻讯，也是震怒。他……似是责罚了太子。”
“责罚能有什么用？”常荀到底不及定王处变不惊，想起这半月来定王所受的种种委屈，怒道：“当初殿下就曾说陈博此人不可用，皇上即便不肯叫殿下亲自去守城，也不该为偏袒太子用那等庸才！如今檀城失守，责罚太子又能有什么用！二十万大军功袭各处，战将本来就不够，失了檀城，岂非更处劣势。”
“所以父皇才急了。”定王冷笑，带着常荀起身往北边地形图走过去，“今早的圣旨，吩咐我明日启程，领行军都督之衔，务必夺回檀城。”
又是让定王收拾太子惹下的烂摊子！
常荀心怀不忿，然而言语抱怨没有半点用处，只好道：“殿下如何打算？”
“东襄人攻下檀城，必会往东攻取城池，与袭往北庭的军队互为援引。”定王将手指落在檀城东侧一处，“我已看过檀城地图和传来的战报，恐怕等我到时，檀城外的烽城也难守住。目下来看，此处最宜，到了北地，再据实谋划。”
常荀颔首，“殿下打算带哪些人去？”
定王报了几个名字，常荀闻之讶然，“这么点人恐怕不妥。殿下既然不在京城，王府中留下长史守着即可……”
“王妃在京城。”定王打断常荀，“我打算，将你也留下。”
“殿下！”常荀纵然知道定王看重阿殷，却也未料到，他居然会做此安排！从当年墨城之战，定王带着他和崔忱并肩起，这些年定王不管去哪里，几乎都会带他这个司马前往。两人性情一冷一热，遇事可用威仪震慑，也可用言语拉拢，要说跟定王配合得天衣无缝，京城上下没人比得上他常荀。
泰州战事吃紧，危险重重，常荀怎么放心得下？
定王沉默片刻，缓声道：“父皇昨夜与我密探，给了我两个选择——”他并未隐瞒常荀，说话时面无表情，“或者做个重情的清闲王爷，或者遂我心愿但需另娶正妃以安人心。”
遂我心愿四个字落入耳中，常荀面露震惊，“殿下的意思是？”
定王点头，眉目却渐渐冷厉深沉，如那年挥师墨城前的孤绝坚定，“可我，偏偏想兼得。”
常荀何等伶俐之人，见识过姐姐在东宫的处境，听闻过皇家种种密事，怎不知永初帝的意思？
当年太子爱重一位姬妾，宠爱纵容越过侧妃，令常家和崔家都颇为不悦。永初帝得知，隔日便将那姬妾寻了由头处死。为的无非是让太子不因私情而误事，责令他时时理智。
定王对阿殷的爱重那样明显，永初帝若有意令他为储君，又怎会容忍定王过度宠爱女人，再次做出为私情而与宰相不和的“蠢事”？毕竟对于这儿子，他极少显露父子亲情，有的只是忌惮和严苛。在遂定王心愿之前，他必会寻机考验定王是否绝对服从。而定王一直不肯妥协的阿殷，便成了最好的试炼。
常荀瞧着定王的神色，低声道：“殿下是怕皇上对王妃不利？”
“他做得出来。”定王沉声，眼底竟自现出厌恶。
常荀默然，理解定王的担忧，却也不放心让定王独自赴险。
正犹豫间，忽听外头侍卫禀报，说王妃驾临。
定王稍觉意外，旋即道：“请进来。”
阿殷因是要往书房来，猜得是与战事有关，并未着王妃盛装，反做干练劲装打扮。进门瞧见两人在地形图旁面色冷凝，心中更沉，抬眸望着定王，“是北边出事了吗？”
“战事危急，父皇命我明日北上抗敌。”
“是哪里？”
定王神情微僵，“泰州的首府，檀城。”
“檀城！”阿殷险些失声，“檀城丢了？战况如何？我父亲他……”
“战报只说陈博弃城而走，未提他人。”定王昨夜未敢说此事，便是怕她闻讯惊慌，忙安抚道：“岳父身居三品，若有差池，战报必会奏明。连着数封战报都未提此事，可见他无碍，不必担心。”
话虽如此，阿殷哪能不担心？
陶靖虽居三品，从前却未打过仗，这回便任副将，被派去协助陈博守城。陈博弃城而走，帐下诸将哪会听从。以陶靖的性情，必定会激烈反对，他是否跟陈博起过冲突？如今在哪里？会不会被陈博暗中做了手脚？
诸般猜测涌上心头，令阿殷心跳骤疾。
然而如今情势，并不是她能缠着定王记挂父亲的时候。阿殷自战事初起，就曾了解过北边地形，知道檀城的要紧，此时勉力镇定，下意识便猜到了定王出征的任务——
“殿下此行，是要夺回檀城？”
“夺回檀城，驱敌于外。”定王待她走近，遂将大致情形说给两人听，粗略叮嘱京中当如何行事。
阿殷越听越觉得奇怪，“殿下不带常司马去吗？京城的事情有长史和韩相在，不会出差错。殿下身边最需人协助，怎能少了常司马。”抬头扫过定王和常荀的神色，见定王冷肃如旧，常荀避开目光，觉得古怪。
若是有堂皇的理由，他二人必不会是如此神情，难道是又跟上回一样……
“常司马更该保护的是殿下！”阿殷蹙眉，瞪着定王。
常荀亦低声道：“左卫有骁勇将士可以保护王妃，殿下在北边处境更危险……”
两人联手反对，定王哑然，却也未置可否，只说再考虑考虑，遂将话题回到战事。
待得议罢，已是后晌。
常荀自去安排定王出行的事，定王却将日头一瞧，同阿殷道：“跟我去趟晋阳伯府。”
晋阳伯府？那不是隋家吗？阿殷愕然，“去做什么？”
“上车再说。”