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“你眼里还有我这个侯爷?”蓝烈倾抬高声音,“府上的规矩没人同你说过?”
雪姬咬着唇,将手里的帕子攥得死紧。她看看周围散乱的文书,稍微明白过来,伸手抱起瑶琴:“我不知道这些文书很重要,以后不碰便是。”
“自己去找莫长空领罚。”蓝烈倾的态度没有半点软化,挥手示意她退下。
雪姬胸膛起伏,直觉地想服个软蒙混讨饶。面对蓝烈倾冰冷冷的神色,她犹豫片刻,没敢同他辩解,委委屈屈地抱起瑶琴离开。蓝烈倾将所有文书拢至一处,并未翻看,只是坐着想事情。夏皓钧沏了润喉茶捧进来:“午膳摆哪里?”
蓝烈倾头也不抬:“前厅。这就过去。晚些你替本侯往趟大理寺跑一趟。唔,安全起见,明日让莫长空往积云寺也跑一趟。”扰人视线是他的拿手本事。
“好。落霞苑那边,侯爷准备何时动手?”
蓝烈倾烦躁地敲敲桌案:“线索太少。再等段日子。”如今她的身份是清楚了,可闲阁还是个谜:有多少成员、隐藏在什么地方、是否与朝廷有所牵连……贸然动手会打草惊蛇。
夏皓钧提醒道:“宜早不宜迟。侯爷心里要明白:这棵树时日已久,枝节盘绕,布置再周密都不可能一网打尽,要先给予重击,然后徐而图之。”全府上下数百人的性命,都系在定国侯一人身上,他行事不得不谨慎些。
蓝烈倾对他逾矩的无礼并未责备,颔首道:“本侯晓得。稍候请杨中显过府一叙。”
夏皓钧疑惑,思考片刻便明白过来:“那位御史大夫?他从前出尽风头,如今可是沉寂得很,恐怕没几位还记得他这号人。侯爷真是好记性。”
蓝烈倾揉揉眉心,神色稍稍放松了些,笑骂:“你倒是清闲,有工夫学这拍马屁的本事。”
夏皓钧一本正经地回话:“哪里是拍马屁,属下是实话实说罢了。”他话题一转,问起正事:“侯爷要请杨中显来叙何事?属下亲自去请,还是让展钦跑这趟?”
“不是什么要紧事,展钦奔波大半天,让林羽去吧。年轻人需要历练,多给他们几个露脸的机会。”
“是。”
杨中显对定国侯的邀请并无太大意外,打发林羽先回府复命,自行换了件衣服,随后如约到访定国侯府。
蓝烈倾斜靠在正厅主位上,歪着身子心安理得地受了礼,撩起眼皮看他一眼,语调平平地问道:“听说杨大人是晋州人?”
“回侯爷,确实如此。”
“今日请杨大人过来,是有一事要请教,与晋州关系密切:关于郭茂怀的案子,不知杨大人如何看?”
杨中显与此事其实没有什么干系。定国侯问起,他倒也未推辞,大大方方地说道:“依下官看来,此事非同寻常。”
蓝烈倾虚虚做了“请”的手势:“但说无妨。”
杨中显落了座,下人奉了茶,极有眼色地躬身退出去,顺手关上房门,留杨中显单独与定国侯叙话。杨中显见到这一番情景,心里顿时有了底,当即也不再忌讳,侃侃而谈:“此案由金铭而起,金铭案最早由下官披露。案发之前,下官便认为此案必有蹊跷,之后果然连番出现变故,可谓牵一发而动全身。”
蓝烈倾目光如炬:“你当真以为,如此便可称为‘动全身’?”
杨中显摇摇头解释:“非也。下官以为,这连番的变故,动静越来越大,差不多该到水落石出的时候了。”水里走的时日越久,越能明白为民请命、有罪必罚不过是些场面上的客套话,在定国侯面前完全无用,杨中显有意迎合他的意思,索性完全撇开。
蓝烈倾玩味地啧啧两声,没有说什么。
杨中显对他不置可否的态度便起了犹疑,出言问道:“敢问侯爷唤下官前来,所为何事?”
蓝烈倾眯起眼睛,带了几分笑意:“杨大人说这此事即将水落石出,倒不知有没有胆色搬两块石头出来?”
杨中显听出蓝烈倾话里的邀约,心里一动。他是有抱负的人,也历过短暂的风光,如今朝堂里沉寂已久,脑袋里的活跃程度丝毫不减半分。定国侯曾经是传奇里的风云人物,此番重起短短一个月便是另一场风云,若能借到他这阵东风,当然是极好的事情。他心里激动,刻意稳住心神,继续出言试探:“侯爷的意思?”
蓝烈倾拉长了语调,悠悠说道:“杨大人何必明知故问?”
定国侯肯给他一展抱负的机会,杨中显顿时踏实许多,当即起身便拜:“若下官能略尽绵薄之力,定当竭尽所能。”
“皇兄抱以厚望的人,果然有几分胆色。”蓝烈倾简简单单地赞了一句,并未表示出更多欣赏的意思,淡声询问道,“郭茂怀在此事中尚有几分价值,本侯预备给他另觅个安身之处,杨大人可否替本侯照顾他两日?”
杨中显愣住,无法立即做出决定:定国侯要把他当靶子使?郭茂怀若被送到杨府,他家里就会成为漩涡中心,连带他本人的安全从此都要慎重考虑。这一块烫手的山芋,代价过大,不是谁都能接的。另外他还需要弄明白,定国侯为何要寻他?
蓝烈倾倒未催促,伸了个懒腰,仿佛叙的是极寻常的小事:“杨大人回去考虑两日,想清楚后差人告诉本侯即可。”说完便招了林羽送客。
杨中显拱手告辞,礼数未曾拉下半分。蓝烈倾饶有兴趣地望着他的背影,余光瞥到走进来的夏皓钧,便知他想说什么:“落霞苑那边听到了?”
“她方才过来一趟,在门外站了片刻才回去。”
蓝烈倾早料到这般发展,有条不紊地布置:“告知莫长空,计划有变更,杨中显不答应便罢,如果答应,让他配合杨中显。你与展钦一组,林羽跟着我。”
夏皓钧有些不解,没有立即答应:“侯爷您要亲自去?这怎么成!岂能让侯爷亲自涉险?”
蓝烈倾听了这话,挑眉而笑:“那就看你和莫长空两人,有没有这个本事,替本侯担下些许风险。何况本侯亲自坐镇,不管来的是谁,纵有天大的本事,也讨不到半点好处!”
杨中显数天后向定国侯表示,愿意同他合作。蓝烈倾痛快地传了指令,吩咐莫长空即日起,贴身保护杨中显。然而当天午后,杨中显带回府上的,并非郭茂怀本人,而是收监两年的金旭。
从大理寺的监牢中被提出来时,金旭瘦得只剩一把骨头。杨中显仔细辩了半天才认出他,吃惊地望着蓝烈倾。早有懂事的狱卒搬来椅座,擦了又擦才请蓝烈倾坐下,然后退开两步,恭顺地站到椅边,等待吩咐。蓝烈倾老实不客气地歪进椅子里,笑呵呵地回望杨中显。
莫长空代为解释:“听闻金旭案中,杨大人出力颇多,想必对他极为熟悉。所以侯爷才做此安排。”
杨中显只能接受。回去的时候,他忍不住问莫长空:“侯爷为何要寻下官?”
莫长空没有露出半点情绪,详细向他解释:“因为大人最近很不招眼,是惑人视线的最佳人选。”杨中显这才明白过来:他在朝内没有根基,担不起大任;偏偏莫长空是定国侯身边的重要人物。虚虚实实,故意让人猜不透定国侯的安排。
第二天早朝将散的时候,皇上点了屈少杰出列,看似不经意地问道:“听说昨日有人从大理寺提了一名犯人带回府?”
杨中显心里咯噔一跳,听见屈少杰的声音:“回皇上,确有此事,是定国侯的安排。因皇上曾有圣谕,要下官尽力配合侯爷查案,所以未敢阻拦。”
定国侯去年年初开始,便再没有上过早朝,今天也不例外。杨中显摸不透皇上的意思,主动出列交待:“定国侯有言,大理寺内人多眼杂,为确保犯人安全,安置往别处更为合适。因为下官与这名犯人是同乡,案审会多出两分把握,目前暂居下官府内。”
听说是定国侯的安排,皇帝倒没再多问,朝政议论的焦点很快转移到旁的事情上。杨中显暗暗抹了一把冷汗。他猜测着皇帝的意思,大约是为了配合定国侯,确认此事的真实性并刻意张扬,所以故意没有挑明犯人的身份。
尤其定国侯还特意请人,为金旭做过简单的易容。
郭茂怀的案子,金旭几乎一无所知,关在牢内无人问津,早被人们淡忘。谁都不会想到,被提出的犯人会是他。杨中显是晋州人氏,他特意提及“同乡”,人们顿时就会联想到,那个赫赫有名的晋州罪臣郭茂怀也是晋州人。如此一来,金旭变成了郭茂怀的替身,吸引走人们的注意力,定国侯的计划就成功了大半。
闲阁一直密切关注着定国侯的动作,得知“郭茂怀”被送往杨中显的府上,立即开始筹备刺杀的事情。没想到两天后又有新消息传出:定国侯府上的管家夏皓钧,持着定国侯的手令,也从大理寺内带走一句晋州籍的死囚。
还没来得及分析完这两份情报,定国侯亲自又去了一趟大理寺,然后“旧疾复发”,将案审之事托给大理寺屈少杰,自己再没有回府,以静养的名义,折身住进京郊的积云寺,身边只有林羽跟着。蚁堂的人敏锐地发现,从大理寺离开时,定国侯的侍卫多出一人。
情报送回阁内,饶是玲珑心思的禾先生也不禁皱眉:杨中显府上,定国侯府内,大理寺监牢,积云寺里的人,到底哪一个才是真正的郭茂怀?
阁主已经下达刺杀的指令,他自然要尽力,命人将这四个地方全部摸排一遍。可是看到鹰堂传回的讯息后,他便无法再保持冷静的态度。屈少杰负责的大理寺,不过是个幌子,很容易打探清楚。至于其它三个地方,分别碰了不同程度的钉子。
“积云寺不过是个普通的寺庙,居然不知道定国侯都带了什么人进去?”禾先生烦躁地问道。
鹰堂的人低着头:“早在定国侯接手前,莫长空就开始往积云寺安排人手。如今里面只剩两个不理俗事的老和尚,小沙弥全被遣开,换成侯府的死士。香客只许在前殿焚香礼佛,前殿以外尽数封闭。”
原来早有安排。禾先生冷笑,依那人的手段,倒也不算意料之外。他想到蓝烈倾身边的人,转而问道:“十九呢?”
“留在定国侯府里,蓝烈倾没有带着她。”
“十三与她多有牵绊,就让十三想办法联络她,探清侯府里那人的身份。”
初次见面的时候,他对这个漂亮的姑娘还存着几分怜惜。如今他已经是阁里的谋士,立场更换,凡事要从闲阁的角度考虑,她只能是行事的工具。若说有什么特别的,也不过这件工具更加顺手罢了。
“至于杨中显府上,既然‘客人’易过容,认不出身份,就让十二过去。务必查出那人的真貌。”禾先生有条不紊地吩咐,说完略一思索,又补充上一句,“不得贸然接近,十一与她同去,负责给她创造机会。她不是莫长空的对手。”
“是。”
积云寺里,蓝烈倾完好无损地倚在案边,哪有半点生病受伤的样子。“旧疾复发”只是句借口罢了。他闲闲翻着一卷经书,听见林羽禀报:“侯爷,府里有动静。”
蓝烈倾伸个懒腰,漫不经心地问道:“也该是时候了。她都发现了什么?”
林羽知道他问的是南宫雪若:“暂时还未发现什么。夏总管只传讯称,她近几日开始离开落霞苑走动,想必是有什么计划,幕后人已经开始动作,叫我们小心些。”
蓝烈倾示意知道了,挥手让他退下,仰靠在坐椅里,微微眯起眼睛。莫长空和夏皓钧办事都很让人放心,他最初计划让他们带个替身,做出“郭茂怀被关在积云寺”的假象,将真正的郭茂怀留在大理寺,亲自监管、诱人上勾。只是那位“禾先生”让他十分在意,这才临时改变计划,将杨中显拉进来。