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就这样又过了几日,厉氏的情况每况愈下, 每日都有不好的消息传出。
终于是让有些人忍不住了。
一向蕙心纨质,高节清风,不同流俗, 且对二房友善的大房夫人, 竟然气势汹汹, 带着乔氏,还有成群的丫环婆子,甚至请了稳婆和大夫,一并到了鹤龄堂老太太跟前, 结结实实告了厉氏一状,为的就是厉氏肚子的真假问题。
严氏颇为理直气壮:“婆婆,儿媳怀疑厉氏假孕,也是有迹可循,她怀到现在,都没有正经请过大夫来看, 就连最近腹中胎儿不好,也是私下请的大夫,这位可是神龙见首不见尾, 谁人都没见过真伪。”
鱼老太太其实也怀疑厉氏,但她并不喜欢儿媳妇这副盛气凌人的强势样子, 甚至还觉得自己的权威受了威胁, 当即便冷下了脸, 不满道:“可你也没证据说厉氏没请过吧,她那个刘嬷嬷,精通医术,最近我这老寒腿又发作了,她就送刘嬷嬷过来瞧瞧,几副药下去,就再没疼过,所以刘嬷嬷的医术,我是信的过的。”
严氏准备的说辞,可不只是这一件,又道:“就怕刘嬷嬷的人品信不过,要让您失望。媳妇还听说厉氏怀孕以后,除了厉嬷嬷,再不愿让别人碰一下,连老爷和四小姐,也都没个近身的机会,四小姐因着这件事,还跟厉氏闹了便扭,听说都不肯去东稍间请安了。”
“我当初怀恒儿的时候,也最烦别人碰我,倒不是因为不肯亲近,只是他太调皮,一碰肚子,就要折腾,厉氏可能就跟我一样情况,这不让人碰,又算得什么。令嫣那丫头应该是觉得厉氏忽视了她,吃味着呢,置过气也就好了。”
见鱼老太太这个时候还要故意压上一头,严润萱真是又气又恨,却也无可奈可,伏下身段,软和着说道:“婆婆说的都对,媳妇就怕有人黑了心肝,仗着您和老爷慈善仁厚,便想做那以假乱真的失德事,混淆咱们鱼家的血脉。要只是这些,媳妇倒也不敢来问了,可是媳妇还听说,厉氏惯用的月经带子,竟然无顾就少了几条,厉嬷嬷还偷偷帮着做新的。这还不止,那日四小姐和厉氏闹的时候,失手推了厉氏一把,厉氏着地时,这肚子竟然走形了。”
这下鱼老太太也端不住了,急着确认道:“你可有实打实的证据?”
严氏笃定地回道:“婆婆放心,到时候拿着厉氏贴身伺候的大丫环,一问便知,料她也不敢在这种事上,造谣生事。”
“难为你这么细心,还准备了稳婆和大夫,不去一趟岂不辜负你为我鱼家付出的一番苦心。”鱼老太太这时候还不忘冷言讽刺了严氏一回,而后才命呵道:“走,去二房瞧瞧,要是那厉氏真敢造假,我绝容不得她,定要把她告到衙门去。”
再加上鹤龄堂的,浩浩荡荡一波人,急冲冲涌入西院,守门传话的桂婆子见这阵仗,立马开门放了人。
而房内,厉氏正卧在床上养神,令嫣和厉嬷嬷陪在一旁说话,春桃和夏竹在次间守着。
谁都拦不住厉老太太等人,她们招呼也不打一声,径自坐到床对面的软塌上,老太太坐在左位,严氏坐右边,她下手坐着乔姨娘,倒也给厉氏留了些薄面,只带了几人进来,打算先盘问一番。
鱼老太太坐定后,头一句话说的就是:“哪个是春桃,出来回话。”
厉氏这边也没动静,只是问道:“伯娘和姐姐,这是何意?”
春桃却似有所料,也无半点惊慌,在夏竹诧异的目光中,徐徐走到鱼老太太和严氏面前,下跪磕头,回道:“奴婢就是春桃,给老太太和大夫人请安。”
“倒是个知礼的,想必你也懂得,食言而肥自食其果,这个道理。”
“奴婢不敢说谎。”
“好,我来问你,你可见过你们太太的肚子出过什么问题?”
春桃利落地说道:“回老太太,十月二十二日,四小姐偷摸二夫人的肚子,惊到了二夫人,二夫人吓倒在地,奴婢和夏竹急忙进来伺候,却瞧见二夫人的肚子走了形,原本圆鼓鼓的肚皮,竟然软了下去,就像是……”
鱼老太太着急问道:“像是什么?”
春桃心一衡,回道:“就是个装着棉花的假肚子。”
所有人倒吸一口凉气。
厉氏忽然冷笑一声,“倒是有眼无珠,养了条会咬主人的狼。”
春桃的背稍微颤抖了片刻,又立马挺了起来,只是也不敢再说话了。
鱼老太太又问道:“哪个是夏竹?”
夏竹屏着气,走了出来,也跪倒在地,“奴婢就是。”
“我问你,方才春桃说的可是真的?”
夏竹瞥了春桃一眼,眼中满是愤忿,再抬起头,全是坚定:“老太太明鉴,可别信了春桃,她都是胡言乱语,太太确实摔了一跤,但奴婢进去时,并没见到什么瘪了肚子,不过确实受了惊吓,胎像有些不稳,后来还请了大夫来瞧。”
春桃这才道:“老太太,奴婢可以指天发毒誓,若是所言有虚,就五马分尸,不得好死。”
夏竹并不退让,“奴婢也敢立誓,绝没说谎,春桃肯定是被谁收买了,故意来坑害我们主子。”
春桃急着又道:“老太太,奴婢见过厉嬷嬷在烧太太才能用的月事带子,上面可沾着血呢,后来她还偷偷做了新的月事带,她年近六十,早就不用这些,这新做的也不知去了何处。”
是以,众人把视线转到了厉嬷嬷身上。
厉氏现在虽不心疼自己,却还是挂着女儿,在令嫣也不吃不喝一整天后,她哑着嗓子,吩咐下去:“快给小姐摆食,弄些好开化的过来。”
令嫣忙回道:“娘做什么,我做什么,娘不起来,我也不起来,娘不吃,我亦不吃,娘要是一辈子都躺着,我也就陪您一起,再不动了。”
厉氏拼出所有力气,终是摆脱了这人不像人鬼不像鬼的状态,坐起了身,伸手拉起女儿。
令嫣立即起来,与厉氏相偎相依。
很快,厉嬷嬷就亲自端上了食盘,边摆菜边说着:“夫人和小姐都爱吃四喜饺子,早给备好了,刚蒸冒了味,快尝尝,垫垫肚子,锅里还煨着燕窝粥,等会儿就上来。”
令嫣跟着厉氏进食,她娘动多少筷子,她就动多少,绝不多用一口。
为着女儿,厉氏勉强进了好些吃食,尽管这些在她嘴里,都味同嚼蜡。不过胃里有了热乎东西,她的脸色马上就好了起来。
令嫣瞅着时机差不多了,就开口说道:“我若是个男儿便好了,读书进取,挣个功名出来,做个顶梁柱,把咱们二房撑起来,谁都不怕。我若是个男儿,就不用出嫁,陪守在娘跟前,尽一辈子孝道。我若是个男儿,被人退亲也无妨,大不了豁出去给自己讨个公道,看谁敢再欺负到头上。”
厉氏心中感动,眼里有了神,回道:“你是女儿又何妨,娘生你,不是让你做这些的。”
“我不要做女子,这世道,对女子太难。出嫁本就不容易,找个良婿,比登天还难些。嫁了人,还要肚皮争气,生个儿子出来,就算有了嫡子,为了贤惠的名声,还得给丈夫纳妾,养一堆庶子庶女。一辈子,只有出嫁前最舒服,嫁了人,什么都得忍,要跟丈夫斗,跟婆婆斗,跟妾室庶子们斗,好不容易斗赢了,刚松一口气,照个镜子,发现自己伶丁一人,满头花发,满脸皱纹,离闭眼也不远了。”
厉氏本想说,这世间总有那有情有义,品性高洁的好儿郎,愿意陪着你,一生一世一双人。但她很快又想起自己的遭遇,不禁怀疑起来,这世上真有好男人吗?
就算有,那得有多大的运气,才能碰到。
她没遇到,要是女儿也遇不到,这日子难道就不过了吗?
不,日子总是要过下去的。她的女儿,不管嫁给谁,都该过上最称心的日子。
厉氏劝着女儿道:“你才多大,就说这些没出息的胡话。这日子都是人过出来的,该为自己打算,不能为别人过下去。不管日后你嫁给什么人,遇到多糟心的事,你都得记好了,委屈谁也不能委屈你自己,该享福享福,该闹就闹,该发脾气就别忍,实在觉得没意思了,大不了就合离。娘别的不能保证,这嫁妆总是不会委屈你的。有钱在手,总不会过的太差。”
见厉氏起了劲,令嫣心头一松,又继续道:“娘说的轻巧,哪里就有这么简单,等真到了那个地步,人就如陷在泥淖中,到处都不由人。”
厉氏摸着女儿的小脸,轻轻点一下她的小鼻子,认真回道:“你是我身上掉下的肉,娘会为你安排好,该是你的,一样都不能少。我的闺女,就该一辈子被宠着爱着,顺顺当当,畅快恣意地过日子。”
“娘,有您在,女儿就什么也不怕了。”
为母则刚,对女儿的爱,终是越过了其他所有。厉氏慢慢振作起来,没过几天,便像往日那样过起日子。
只是这心到底是大不相同了,以前是不关心大房的事情,而今是,除了她女儿,别人都不算个事了。
鱼恒也因着上回的事,再没来过西院。
大房和二房,就真跟两家人似的,互不相扰,连下人都不往来了。
私下里,其实还是互相探着动静。
这样过了半月。
西院里,厉嬷嬷正在同厉氏禀报:“夫人,找了盛京里名声最好的人伢子,按着您提的要求,选了几人出来,您可要见一下,亲自挑着?”
“不了,何必多费神,你去挑两个出来。记住,颜色一定要好,文弱雅致还有些傲气的最好,还要懂个诗词歌赋,琴棋书画。”
“您放心,这事定能办妥。”
厉氏颔首,闭目养神。
厉嬷嬷又道:“大房喜事不断,二姑娘令妩的婚事也定了下来。”
“哦,说的是哪家?”
“长信伯唯一的嫡子,说是等二姑娘及笄了,就嫁过去。”
“长信伯的嫡子,竟然要聘鱼家的庶女为妻,真是奇了怪了?”
“听说长信伯的这个儿子,是个病秧子,性子也阴沉,对人苛刻,名声太臭,贵女们都敬而远之。”
“严氏真是打了一手的好算盘,为了她女儿,倒是什么都狠的。大房只为自己考虑,统统靠不住,嫣姐儿只能靠我了。”