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金丹是中国古代的炼丹术名词，包括外丹和内丹两种。
外丹是用丹砂红色硫化汞与铅、硫黄等原料烧炼而成的黄色药金还丹其成品叫金丹。
道教认为服食以后可以使人成仙、长生不老。唐代以前金丹多指外丹。唐宋以后多指修炼内丹即把人体作炉鼎以体内的精、气作药物用神烧炼道教认为使精、气、神凝聚可结成圣胎即可脱胎换骨而成仙。
原为外丹术术语。指炼丹家选用某些矿物原料所炼制的丹药，又称“仙丹”，认为服后可以长生不死。内丹术借用金丹一词指内丹。道家外丹黄白术在中国盛行了近两千年。我国著名的化学史专家袁翰青先生认为：炼丹术是近代化擎的先驱，它所用的实验器具和药物则成为化学发展初期所需要的物质准备。虽然道家外丹黄白术最终未能达到预期的目的，但道家金丹家顽强不息的实践和探索活动，客观上却刺激、推动了中国古代科学的发展。纵观整个世界化学发展史，正如在西方，在古希腊亚历山大里亚时期，“化学在炼金术的原始形式中出现了”一样，在东方，道家外丹黄白术则孕育了中国灿烂的古代化学，中国人引以自豪的四大发明之一黑火药就是最初在唐代道家金丹家“伏火”实验中孕育出来的，在北宋时期率先应用于战争之中。而道家外丹黄白术中的金丹思想在中国古代化学思想史上则占有极重要的地位和意义。有关道家外丹黄白术对中国古代化学思想的贡献，可参阅今人盖建民著《道教科学思想发凡》等相关书籍。
另中国修仙小说中，凝结金丹是修真的一个阶段。真意发真知，灵知也自应。三家合一家，倏尔身心定。
虚室却生光，静中又复阳。采来勤锻炼，化就紫金霜。
灵窍慧光生，性现尘情灭。朗朗夜明珠，无处不皎洁。
噪性化真性，人心变道心。若非神火锻，矿里怎分金？
金者，坚刚永久不坏之物；丹者，圆满光净无亏之物。古仙借金丹之名，以喻本来圆明真灵之性也。此性在儒则名太极，在释则名圆觉，在道则名金丹。名虽分三，其实一物。儒修之则为圣，释修之则为佛，道修之则为仙。三教圣人皆以本来真性为成道之本也。愚人不知，或用五金八石煅炼成药为金丹者，非也；真性在大造炉中，经火煅炼成熟，与天地同长久，与日月同光明，岂凡世有质之物能成哉？该派以钟离权、吕洞宾为代表，为宋元内丹学的肇开者。不论是南宗、北宗、还是中派、东派、西派等，他们都自称得钟吕之真传，受钟吕直接或间接之传授。
钟离权，字云房，汉唐隐士。避乱入终南山，遇东华帝君王玄甫，授以赤符玉篆、金科灵文、大丹秘诀、周天火候、青龙剑法，又于石壁间得《灵宝经》，悟阴阳升降、心肾交合之理。后以内炼丹法传与吕洞宾、陈朴、郑文叔、王老志等。
吕洞宾唐朝时人，名岩，他历五代战乱，仕途功名无望，后遇正阳帝君钟离权，授以金液大丹与灵宝毕法、天遁剑法，潜心修道，曾隐居华山与陈抟为师友。吕洞宾后传道给华阳施肩吾。此外，陈朴亦受道于钟离权，与吕洞宾同时，亦为该派重要人物，他传接气之术给宋城张方平，授内丹诀予淮南野叟。
钟吕派自问世之初，就独尊自家所修的内丹为唯一大道，而排斥其他一切的炼养方术：该派的主要经典有《还丹歌》、《破迷正道歌》、《灵宝篇》、《秘传正阳真人灵宝毕法》、《百问篇》、《指玄篇》、《敲爻歌》。此外，吕洞宾弟子宋代施肩吾编有《钟吕传道集》、《修真指玄篇》、《会真篇》、《西山众仙会真记》、《华阳篇》亦述钟吕丹法。是整理集合钟吕思想的重要贡献与传承者。
钟吕传道集》是钟吕派的重要代表经典，书中驳斥种种旁法，唯以内丹修炼为正道。该书采用回答的形式，记录了钟离权传授吕洞宾关于内丹修炼的十八个问题，即分别论述真仙、大道、天地、日月、四时、五行、水火、龙虎、丹药、铅汞、抽添、河车，还丹、炼形、朝元、内观、魔难、证验等丹法要旨。并提出了内丹修炼法有十‘二科，即匹配阴阳、聚散水火、****龙虎、烧炼丹药、肘后飞金晶、，k液还丹、‘k液炼形、金液还丹、金液炼形、朝元炼气、内观交换、超脱分形，依法循时，逐阶修炼，炼达上乘，则体有光泽，神气秀美，圣丹生味，灵液透香，行如飘风，目视百步而见秋毫，种种证验特异，随功夫深浅而呈现。总之，该书“深达道妙，凡仙家不传之秘，于此尽情掬示，纤悉无隐，循此修炼，始无歧误之弊，能入真仙之境.是诚五祖七真一切圣贤之要典。”
其中丹道经典为《周易参同契》、《钟吕传道集》、《指玄篇》《大还丹契秘图》、《先天金大道玄奥口诀》、《悟真篇》、《抱一子三峰老人丹诀》。等
为唐五代宋初道士陈抟开创，该派以陕西华山为祖地，故亦称“老华山派”，见录于《诸真宗派总簿》。陈抟(871—989)，字图南，自号扶摇子，毫州真源(今河南鹿邑)人，或说为普州崇龛(今四川安岳)人。早年熟读经史百家之言，兼通医理、佛学、天文地理。后唐长兴中，举进士不第，于是放弃仕途，游历名山，求仙访道，隐居在武当山九室岩内养修炼二十余年，后来移居华山云台观和少华山石室四卜余年，与吕洞宾、麻衣道者、谭峭等为师友，深研先天易学、内炼丹道。
其思想融儒、道家学说，陈抟承老庄之思想，启宋代理学的思想潮流。传说尝作《无极图》(刻于华山石壁)和《先天图》，其《无极图》后被周敦颐演化成“太极图说”，其《先天图》被邵雍演化为“象数”体系，更为宋代理学的重要形成部分。