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“好。”若水点点头，想了想又道：“小七，你就孤身前去赴会？那步长安的功夫虽然不及你，但他手下却有不少精兵强将，要是万一……”
“万一？你是怕我会中了那些酒囊饭袋的圈套？丫头，你瞧你夫君瞧得忒也小了吧！”小七满脸傲气地道。
“我是担心步长安要是通知了鲜于东，那鲜于知府可不是个好对付的，什么阴谋手段都能用得出来。所谓防人之心不可无，小七，你还是带上这个防身的好。”
若水将一个锦囊递给小七。
小七不用看也知道这锦囊中装的是什么。
他定定地看着若水，却不伸手去接，挑眉道：“水儿，我是男子汉大丈夫，岂可用这种东西？未免胜之不武。就算是千军万马，就算对方布置下天罗地网，我也能从容脱身。你放心好了，我一定会平平安安地回来，连一个头发丝儿也不会少。”
若水好笑又好，伸手将他往外推去，道：“好，好，好，你是男子汉大丈夫，瞧不起我这小女子卑鄙无耻的手段，你就去好了，我才懒得理你。”
小七停下脚步，抓住若水的手，凝视着她的双睛，认真地道：“你放心，为了你和咱们的孩子，我一定会平安回来！”
他的目光落在若水的小腹上，柔声道：“你自己孤身在这里，可要千万当心，你的锦囊妙计还是你留着防身为好，可惜青影不在这里，要是有他在，我就可以放心得多了。”
听到小七提及青影，若水心头蓦然浮起小桃的身影。
她当时担心花王爷会对小七和自己不利，波及小桃，所以找了个缘由让青影将小桃带离了帝都。
本来她想着风波过后就接小桃回来，可没想到波折不断，就连她自己都接到圣旨离开帝都，远赴永凌。
这一路山高水远，途艰重重，她更不舍得让小桃跟在自己身边担惊受怕，索性便没派人通知她。
料想以青影的功夫，定会护得小桃平安无事。
而他二人单独相处，耳鬓厮磨，想来感情定是大进。
看来回到帝都之后，说不得要赶紧替二人办喜事了。
小七见若水眼角眉梢染上了一层笑意，便猜到了她的心思，伸手刮了下她的鼻尖，叹道：“你呀，居然还有心思去操心别人的事，乖乖地先去睡觉，等我回来，嗯？”
他神情温柔，语气宠腻，双臂一伸，已经将若水横抱在怀，往床上走去。
他动作轻柔，像是放一个易碎的琉璃娃娃般将若水放在床上，又拉过锦被替她盖在身上，若水忍不住“扑哧”一笑，道：“小七，我没这么娇弱，你用不着这么小心翼翼。”
他的样子让她想起“轻拿轻放”这四个字，她又不是什么瓷器玻璃。
“睡觉，等我回来！”小七瞪她一眼。
这丫头就是不知道爱惜自己的身体。
“好，我睡，我睡，小七，你早去早回。”若水吐吐舌尖，乖乖闭上了眼睛。
她知道自己要是再不睡觉，小七非点了自己的睡穴不可，她可不想那样。
小七见她呼吸匀净，已经睡熟，这才起身，走到外间，目光一扫，看向一只大大的樟木衣箱。
他打开箱盖，只闻到一股扑鼻的臊臭之气，差点呛得他背过气去。
衣箱里，马公子蜷缩成一团，睁着一双惊恐的小眼，目光闪躲，从眼缝中偷看小七。
原来他被关在了衣箱里，又惊又怕，竟然吓得屎尿齐流。
小七皱起眉头，手指轻挥，几缕指风疾出，在他身上补了几处穴道，然后“砰”地一声放下箱盖，提起箱子，掷到墙角，免得被那股臭气熏天的味道熏到了若水。
他取出面具戴上，然后从里面将门上了闩，从窗户中跃出，再带上窗户，这样纵是谁来，也不敢擅自闯进房中，惊扰若水。
做完这一切，他才翻身上了屋顶，直奔城外而去。
到达城外五里亭，刚刚月上中天，斗转星移，正是三更时分。
他远远地望见亭中无人，再看向亭外小路，只见月光清冷，哪里有步长安的影子？
心中不由掠过一抹失望。
他之所以约那步长安三更前来，就是想赌一赌对方是否还存有一丝血性，没想到，他这双眼睛，真的是看错了人。
他侧耳倾听，周围只有风吹草动，却没有人的呼吸之声。
不但那步长安没来，就连他预测会出现的伏兵，也一个都无。
小七又等了一会儿，直到将近四更天，还是没看到步长安的影子。
他跺了跺脚，决定不再等下去，展开轻功，奔回城里，一口气回到驿馆，推开窗户的时候，只听得外面刚刚敲过了四更鼓点。
“咦，小七，你这么快就回来了？”
若水翻了个身，朦胧中看到小七站在床前，不觉诧异道。
她用手臂支起身体，坐了起来，床前一盏烛火幽幽，发出晕黄的光，照着小七轮廓清晰的线条。
“步长安没去，对不对？”只消看到小七的面色，若水就猜到了实情。
“哼，这个步长安，我真是错看了他！”小七握着拳头，在桌上重重一捶，“没想到几年不见，他会变得这样胆小如鼠！”
“那你准备怎么办？这步长安既然胆敢不来，想必他是有恃无恐，这马公子的命，咱们留是不留？”若水睁着一双明眸看向小七。
“你从那肥猪嘴里可探出什么有用的消息？”小七问道，对着墙角的木头箱子瞥了一眼，道，“撬开这马公子的嘴巴，想必不难吧？”
若水嘴巴一撇，不屑地道：“这马公子就是个怂包软蛋，我就吓唬了他一句，他就把知道的事情一五一十地全都招啦！”
她拉开枕头，取出一张折叠整齐的纸，打了开来，里面写得密密麻麻的全是字，每个字都歪歪扭扭，像是蜈蚣爬。
“这么丑的字，谁写的？”小七道。
“就是那个怂包软蛋喽！这货是用左手写的，所以才会这样见不得人，好在大多数字还能识得，这是我让他写的供词，里面写了他和他舅舅做过的坏事，还让他亲手画了押。有了这份供词，就算是那鲜于东想抵赖，他都无从抵赖！”若水将纸铺平在桌上，挑亮了烛光。
小七凑近了看，只看了几行，就勃然大怒，伸手抓住白纸，就想扯个粉碎。
“喂，你可别撕了，这是证据。”若水忙把纸张从小七手里抢了下来，然后瞪了小七一眼。
“不错，这是证据，有人证物证，铁证如山！水儿，我万万没想到，这鲜于东他……好大的狗胆！”
小七双手紧握成拳，目光中射出愤怒的火焰，直直地瞪着那张纸。
他出离的愤怒。
这怒气不光是冲着鲜于东和那马公子干过的恶事，就算是这甥舅二人做了再多的恶事，他也不会气恼成这副模样。
毕竟他看过的恶人恶事太多，像马公子之流的，还真算不上什么大奸大恶。
他看了马公子的供词之后，在深深的愤怒之中，还夹杂着一种深切的失望。
马公子的供词中，白纸黑字地写明了，私造兵器，密谋造反，招兵买马，等等一切罪名，全部属实。
让小七出离愤怒的，是因为他在那张纸上看到了一个熟悉的名字。
小七的目光死死盯住供词上的几个字，那廖廖数字，像一枚尖针般，刺痛了他的双眼。
“北曜国十三王爷！”小七一字一字地慢慢念道，每个字都像是从牙齿缝里逼出来一样。
他的心里像是燃烧了一把火，烧得他火烧火燎，却找不到地方发泄。
他唯一能做的就是用力攥紧了拳头，攥得紧紧的。
“舅舅啊舅舅，你是我的亲舅舅！我东黎和你有何怨仇，你要这样处心积虑地对付东黎，对付我父皇？我父皇，他是你的亲姐夫啊！”
小七的心里一个声音在大声地叫着，他的眼中充血，几乎想要落泪。
他的娘亲，和北曜国的十三皇子乃是同胞姐弟，关系非常亲厚，按理说，娘亲去世之后，舅舅就是他娘家唯一的亲人。
可是这二十年来，他这个唯一的亲人，竟然从未露面，从来没有探望过他。
他第一次见到舅舅，还是在数月之前的帝都，当时的情景清晰如昨，在他眼前闪过。
十三皇子神色淡淡，不冷不热，对他的态度更是若即若离，他从十三皇子的身上，不但感受不到半点亲情的关切，反而有一种非常强烈的疏离感和排斥感。
不会的，不可能的！
他是自己在这世上，除了父皇之外，最亲的亲人啊！
他怎么会排斥自己，不喜欢自己呢？
小七不止一次在心中这样告诉自己，他希望是自己多疑，是自己敏感。
他的舅舅不可能把他视为陌生人！
可是，后来发生的一幕又一幕，让小七那颗孺慕之心一点点地变灰，变暗。
但他总还对十三皇子抱有一线希望，他更希望的是从舅舅的嘴里能够探知娘亲的下落。
看到眼前的白纸黑字，小七的心沉了下去，一直沉到了冰湖的谷底，冷得他全身都发起抖来。
“小七，你怎么了，不舒服吗？”
若水担心地看着小七，握住了他的手，只觉他掌心中全是冷汗，浑身发抖。
小七摇了摇头，没有说话。
他的嗓子发干，喉头逼紧，他不想说话，也不能开口说话。
因为他怕自己一开口，就会喷出一口血来。
小七会为什么会变成这副模样，若水又怎么可能不清楚？
事实上，当她从马公子嘴里听说到这个消息的时候，她和小七一样吃惊。
她本来就想，这鲜于东好端端的，怎么会有这么大的胆子，竟然私造武器，图谋造反，原来，在他的背后，竟然有着这样一个大靠山。
那马公子招供道，在数年之前，这北曜国的十三王爷就曾派遣密使，暗中与他舅舅鲜于东接触，并许之以高官厚禄，终于打动了他舅舅的心，开始和十三王爷密谋勾结。
这几年来，鲜于东不只一次打着永凌贫困的名头，向朝廷一而再，再而三的哭穷，并将朝廷拔下来的赈灾银款，拿来招兵买马，打造兵器。
这一切，鲜于东全都瞒得密不通风，远在帝都的圣德帝半点不知。
永凌所有的大小官员，已经尽数为鲜于东收买，跟鲜于东沆瀣一气，就连那清高自傲、孤芳自赏的永凌参将步长安，最终也向鲜于东投诚。
当若水盘问他具体经过的时候，马公子却瞠目以对，他是半点不知。
他整日只知道吃喝玩乐，欺男霸女，至于这等玩弄权谋心机之事，鲜于东自是不会和他详说，就算是告诉他，他也没那个心思去听去记。
马公子沾沾自喜地夸耀着北曜国十三王爷是如何赏识他舅舅，并说事成之后，许他舅舅官拜一字并肩王，而且是可以世袭的铁帽子王。
说到这里，他又忍不住向若水挤眉弄眼，得意洋洋地允诺道，他舅舅并无子嗣，将来这一字并肩王定是由他继承王位，如果若水要是肯放了他，他就把王妃之位许给若水。
这个马公子直到现在还不知道若水的身份，他居然向堂堂的太子妃许以王位来诱惑。
若水不禁鄙夷地举起旁边的花瓶，重重敲在他的肥脑袋上，登时将这个糊涂东西敲晕了过去。
听完了若水的讲述，小七的眉头皱得更紧了。
贪心不足蛇吞象这句话，自古以来就是颠扑不破的真理。
这鲜于东做了永凌知府，将整个永凌整整刮去了一层地皮，仍是不满足，他还想着要更大的官位爵位，居然还做起了当一字并肩王的美梦。
这就是人为财死，鸟为食亡的道理。
贪心不足的下场，只能是自取灭亡。
小七皱着眉头，在室里踱了几个圈子，忽然站定脚步。
“水儿，我要出去一趟。”
“你要去哪儿？”若水微微一惊。
“我要去一趟步长安的家中，他既然没胆子前来见我，我却是要去会他一会。”小七握了握拳，眸中迸射出一抹杀意。
有一件事他一直没有告诉若水。
就是他离京之时，圣德帝曾经给了他一道密旨，就是关于这步长安的。
密旨上说，步长安此人，能用则用，否则格杀勿论。
所以之前他对这步长安才会诸多留意。
他一再试探，直到今夜，他给了那步长安最后一次机会，步长安却让他彻底地失望了。
而他在那马公子的供词上，清楚地看到步长安已经向鲜于东投诚这样的字眼，更坚定了他心中的杀机。
步长安此人，必除之！
圣德帝知道他文武双全，心高气傲，像他这样的人才，如果起了反心，就会成为东黎的心腹大患，必须及早除去。
“小七，你是要去杀人？”若水看见小七眼中的杀意，心中一惊。
小七沉默着点了点头。
“我和你一起去。”若水没有阻止，小七要杀人，一定有他的理由。
“水儿，此事你不必插手，你就留在这里等我，我去去就回。”小七再次取出面具戴上。
“不，我要和你一起去。”若水固执地道。
“为什么？”小七皱了皱眉，若水很少会像现在这样坚持自己的意见，尤其是一些官场上的事情，她以前几乎从来不过问。
“我也说不清楚为什么，小七，反正我留在这里也睡不着了，你就让我跟在你身边，我才会觉得安心。”
若水也不等小七点头，就从床上起身，取出白天穿过的那套粗布衣裙，迅速穿戴了起来。
小七知道她的脾气，她是要不就不做，她想要做的事，谁也拦阻不住。
好吧，其实她说的也有道理，留她一个人在驿馆，他也觉得不放心，总想时时刻刻都能看到她，恨不得把她变成一个小玉坠儿，随时贴身而藏。
他等若水换好了衣服，长臂一伸，揽住她的纤腰，道：“咱们走！”
他带着若水越窗而出，一跃上了屋顶，在黑暗中辨别了一下方向，然后朝西北方疾奔而去。
在酒席宴上的时候，他曾借故和步长安攀谈了几句话，似是不经意地问了问他家住何处。
步长安面对太子殿下的垂询，自是知无不言，言无不尽，不但将自己的家宅所在位置说得清清楚楚，就连他的个人私事，也说了一二。
小七知道，步长安今年三十出头，成亲却不过三年，据说他的妻子长得极是美貌，但很少出来抛头露面。平日里，官眷们之间的聚会都难以见到她的芳面。
更有人说，步长安对他的爱妻宠溺之极，事事以娇妻为重，根本就不像是一个带兵打仗的大将军。
但这些通通都只是传言，在官僚和百姓们之间流传甚广。
这些传言自都传到了步长安的耳朵里，他却对这些全都置之不理，既不承认，也不否认。
他依然我所我素，旁人吹皱一池春水，也不干他屁事！
说起来，小七倒是极为欣赏他的这种性情，男子汉大丈夫，就当如此！
率性而为，方为真丈夫也！
要是事事顾忌旁人所说，那活起来还有什么味道？
如果不是圣德帝下了密旨，他倒真想就此放过步长安一马，单凭他的这种率真性格，实在是很对自己的脾胃。
但他毕竟是太子，事事要从大局着想，当断不断，必受其害！
现在趁着这步长安反意未露，羽翼未丰之时将他除去，就是为了避免日后造成生灵涂炭的局面。
过不多时，小七停下了脚步，看着左下方的一座房舍。
那正是步长安的家宅。
四周一片寂静，现在这个时辰，要是按照现代的时间来算，正是凌晨四点多，天光将明未明，最为黑暗的一段时间，也是人们睡眠最沉最香的时候。
放眼望去，周围静悄悄的，街道上连半个行人也没有。
而步长安的屋舍中，也是乌沉沉的一片漆黑，只有最后面的一排厢房中，有一间房间从窗纸中透出微光。
厢房前面是一个小小的院落，树木扶疏，花影掩映。
小七吸了口气，带着若水飘然落地，掩身于树影之中，然后双眼盯住那长窗中透光映出的一个黑色人影，侧耳倾听。
只见那条人影在窗前走来走去，烛光掩映，忽明忽暗，那影子也变得飘忽不定，显然走路之人心情极是烦燥。
那人影身形健硕，虽然只是一个剪影，小七和若水都认了出来，这道黑影正是步长安。
两人心中都想，这步长安没去赴五里亭之约，这并不奇怪。可奇怪的是，都这个时辰了，为什么他还一直不睡，在房里走来走去？
莫不是后悔了么？
忽然听得脚步声响，院子外面有人急匆匆地奔跑而来，落地沉重，一听就是不会武功之人。
小七带着若水藏在树影里，透出树影的间隙向外瞧去。
只见一名家丁模样的人快跑而来，还没奔到房门口，房间里步长安已经听到脚步声，打开房门，抢步出来，目光对着家丁身后一扫，见他身后无人，不由脸色一沉。
“我让你去请侯大夫，人呢？”他声音中有着压仰不住的焦燥和愤怒。
“回、回将军大人，侯大夫、大夫他、他不肯来啊。”那家丁看到步长安铁青的脸色，心中害怕，战战兢兢的答道。
“不肯来？不肯来是什么意思！难道你没和侯大夫说，是本将军的夫人生病了么！”步长安闻言，两条浓黑的眉毛竖了起来，脸上怒气更盛。
那家丁吓得浑身一抖，赶紧回道：“小人说了啊，这样的大事，小人怎敢不说？可是那侯大夫却推三阻四，说什么也不肯来，小人急了，只好拿出将军大人的名头来吓唬他，警告他说，要是得罪了将军大人，后果他可是吃不了兜着走。可是那侯大夫听了之后，却冷笑一声道，将军大人再大，也大不过知府大人去，他要是违背了知府大人的吩咐，这后果才是不堪设想呢！将军大人，您不知道，那侯大夫的嘴脸极其可恶，他眼中分明只有知府大人，根本不把将军大人你放在眼里！”
那家丁越说越气忿。
身为参将大人的家丁，按理说他在这永凌城里也属于是横着走的那一类人物，没人敢轻易得罪于他。
他不过奉令去请一名小小的大夫，对方却推三阻四，冷嘲热讽，不仅让他碰了一鼻子灰，还让他吃了一肚子的气。
所以他才把那侯大夫的话一五一十，绘形绘色地转述出来，就是想让将军大人替自己出一口恶气，最好将军大人亲自前去，给那目中无人的猴子大夫一个狠狠的教训！