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就在陈峰分神的一瞬间,一名大汉突然从一旁扑来,将其按倒在地。
“陈峰,你漕帮当年害死我爹,今日我定要让你还我爹命来!”廖杰反手按住陈峰的双手,周围的船员们纷纷冲上前来将陈峰五花大绑。
此时,琴州知县张士新领着一众差役来到船上,见白宇玄和苗笑婷二人正挥舞双手冲自己打招呼,而陈峰则被人绑成个粽子躺在甲板上一个劲地挣扎。
“本县听闻二位上差前往扬州公干,没想到会在这里相见!”张士新见陈峰已经被捕,总算落下心中的大石,转身冲两名嘲风卫拱手施礼。
白宇玄冲张士新微微一笑,然后将廖杰叫来,介绍道:“我们二人在扬州查案发现重要线索,不想在返回时被奸人袭击,多亏老庙山的众好汉相救,不然我们就没法在这里相见了!”
说罢,白宇玄神神秘秘地冲张士新低声道:“船上这些汉子便是城里富商口中那些老庙山的水匪,而这位领头之人便是琴州前任知县廖广瑞之子”。
见张士新一脸惊愕的表情,白宇玄二人便将从扬州回来遭遇的始末向张士新娓娓道来。
一番低声细语后,张士新指着躺在地上的陈峰一脸困惑道:“倘若真的如白大人所言,那凿沉官船的幕后黑手便是他们扬州漕帮,可是他们为什么要冒着株连九族的危险要凿沉朝廷运送精盐的官船?”
“这个,恐怕得问他自己了”。
白宇玄走到陈峰身边,双眼戏谑地与漕帮帮主对视:“陈帮主,你们为什么要冒险凿沉朝廷的官船,其中缘由能如实相告么?”
陈峰倔强地将头扭开,似乎不愿开口。
“不想说,没关系,陈帮主身背凿沉朝廷运盐官船的大案,只要将你扔进大理寺的大牢里,里面的人有的是办法让陈帮主你开口!”
白宇玄轻轻拍了拍陈峰,站起身准备命人将陈峰抬走,却不想众多手持长矛的官军突然涌到船上,锋利的长矛与琴州县差役的刀枪针锋相对。
“大胆,你们是什么人,居然敢阻挠大理寺办案!”苗笑婷抽出唐刀指着身前身披甲衣的官军大喝。
“哼,我看是你们大胆,不但纵火焚烧刺史府的案牍库,还居然联合老庙山的水匪,绑架朝廷命官,如今人赃并获,你们还有什么好说的!”扬州刺史杨应元出现在官军身后,冲白宇玄高声道。
“绑架朝廷命官?杨大人,我们绑架谁了,这个陈峰只是江湖出身,并不是朝廷命官啊!”白宇玄一脚踩在陈峰的身上,冲杨应元摊开手笑了笑。
杨应元冷笑一声,一只冷箭突然从人群后方疾驰而来,并将站在白宇玄身边的琴州知县射倒。
“你们居然伙同水匪谋害朝廷命官,给我上!”
见张士新倒地,杨应元大喝一声,众官军一拥而上将船上的官差全部刺倒,不大的商船上杀声四起,苗笑婷虽然武艺高强,但是面对数量占据绝对多数的官军依然只能被步步逼退。
一场恶战,张士新带来的差役全部阵亡,流淌的鲜血顺着船体流入运河之中,白宇玄在苗笑婷和廖杰的掩护下,一边拖着陈峰,一边搀扶身负重伤的张士新退到船尾。
带血的矛头将站在船头无路可退的五个人包围,白宇玄见自己已经退无可退,便昂起头冲杨应元大声道:“杨大人,我们已经陷入绝地,今日看来是必死无疑,不过死之前,白某有个请求,还望大人告知到底是何人想要我们的性命,让我们死也做个明白鬼!”
站在人群后的杨应元面挂笑容,冲白宇玄高声道:“白大人,你今日之所以将死在此地,全怪你不认清情势,不在琴州老老实实待着居然跑到扬州查案,你若像之前的张大人那样知难而退,或者就依陈帮主所说,将官船倾覆案的元凶定在老庙山那伙水匪身上,也不会有今日”。
杨应元脸上的笑容渐渐消失,取而代之的是一脸狰狞之色:“抱歉了,白大人,此案背后的势力之强,不是你能想象的,恕本官不能在你临死前如实告知了!”
扬州刺史抬起手,身前官军们锋利的长矛开始缓缓朝站在船头的几人逼近。
密集的箭雨突然从后方射来,船上的官军纷纷中箭倒毙,全副武装的金吾卫在武崇光的带领下如神兵天降般出现在众人身后,局势再次反转过来,训练有素的金吾卫很快就将杨应元带来的地方军收拾干净,同时,数艘满载金吾卫的官船从运河上游沿河而下,将码头上所有的刺史府军官全部缉拿。
手提带血的长剑,身披甲胄的武崇光走到船头,冲白宇玄拱了拱手:“在下收到白大人送来的加急文书,带领本部兵马不分昼夜,水路并进全速赶来,看来终于是赶上了!”
一把拉住武崇光的手,白宇玄感激地冲对方点头道:“多亏武大人及时出现,若是再晚上片刻,白某恐怕就葬身鱼腹了!”
当日,在扬州驿站,白宇玄得知扬州刺史牵涉此案后担心会有变故,便写信请求武崇光率兵前来协助办案,没想到这封求援信最后成了自己的救命稻草。
商船上的尸体被抬走,张士新胸口中箭,虽然血流不止但是所幸并未伤及之命部位,性命无虞,而杨应元则在乱战中被武崇光亲手捉拿,与陈峰一起被捆绑在地。
白宇玄抽出长刀,冲躺在地上的陈峰和杨应元二人猛地掷去,长刀深深扎进商船的甲板上,锋利的刀身照应着杨应元和陈峰惊恐不已的脸。
“我给你们你们最后一次机会,你们若在不如实招来,回头自然有人会好好招呼你们二人,别忘了,袭击朝廷官员,当诛三族!”
“我说!我说!”
陈峰第一个开口求饶:“大人,草民罪该万死,可若我如实将此案背后的真凶供出,能否饶过草民的家人?”
躺在身边的杨应元激动地冲陈峰大喊:“陈峰,你不许说!你若说了,不但会害了你的家人,也会连累我全家的!”
苗笑婷见状走上前一脚踩在杨应元的身上,怒斥道:“你们身陷官船倾覆案,陛下对此案十分看重,定罪之后一样会连累你们的家小,若是你们在这里如实相告,也许还能保住你们家人的性命,也可以免除一顿酷刑,怎么,杨大人就那么想进大理寺,尝尝那些刑具的滋味?”
已成为阶下囚的杨应元瞪着眼睛望向苗笑婷:“此案背后牵扯的势力之强,几乎不亚于朝廷的力量,我们今日要是说了,家人定然会被贼人所害,若是不说……”
“若是不说,我回头就去将你全家拉出来满门抄斩!”
白宇玄打断杨应元的话,指着地上二人大怒道:“那些倾覆的官船里装满了朝廷准备贩售的精盐,如今国库空虚,边疆不稳,陛下正急需这笔钱用作军饷,而你们居然为了一己之私凿沉了满载的官船,将数万斤的国帑化为乌有,若是没有这笔军饷,边疆异族长驱直入内地,得死伤多少百姓?把你们拉出去砍一万遍都不为过!告诉你们,真要惹出了事端,老子第一个就不会放过你们这些罪魁!”
“大人,若是我说了,大人能保证我家人的安全么?”陈峰抬起头,瞪着一双哀求的眼神望向白宇玄。