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江东军占据了江夏,对荆州一直虎视眈眈,刘备不敢放松警惕。不过让刘备甚至诸葛亮没想到的是,曹操为了夺取益州,居然不顾河北袁熙的威胁,毅然出兵。若是让曹操占据了益州,诸葛亮为自己设计的计划将无法实行,也只能冒着被江东夺取荆州的危险,留下关羽、诸葛亮、文聘、蔡帽、张允等人镇守荆州,对抗江东。
荆州这几年经过刘备和诸葛亮的治理,已经恢复了荆州战前的实力,甚至在军事方面还有了进一步的加强。荆州可战之师有二十万之多,刘备亲自率领十万大军,随军将领有张飞、魏延、李严、刘封、关平、蒯越、蒯良等人,进攻益州巴郡。
法正和孟达奉了刘璋之命,前来邀请巴郡太守严颜率兵前往瑕萌关退敌,没想到荆州军正在攻打巴郡,两人只能帮助严颜先击退刘备。严颜见荆州军无故入侵,质问刘备道:“常闻刘皇叔仁义,居然想要趁火打劫,岂不有失身份?”
刘备脸不红,心不跳,大义凛然道:“备与季玉兄相识多年,今其有难,念在同为汉室宗亲,特率兵前来搭救,并无侵犯之意,还望太守大人让我大军通过,前去成都相助。”
严颜大笑,拒绝道:“曹操无故兴兵入侵益州,罪该万死,只是已经被挡在剑阁,寸步难行,刘皇叔无须担心益州,安心守好你的荆州,以免江东周瑜夺了荆州,刘皇叔便又要无家可归了。”说完,惹得巴郡上下一片嬉笑声。
刘备虽然脸皮极厚,就算被严颜奚落,也是面不改色。张飞就没有这么好的耐心,上前大吼道:“我大哥好心来救你益州,你们不领情,还恩将仇报。来来来,敢不敢跟你张爷爷大战三百回合?”
张飞凶名在外,严颜也有耳闻,以自己的武力和年纪不可能打赢张飞,冷笑道:“你就是大名鼎鼎的燕人张飞吧,论武力,老夫自认不是你的对手,论谋略,你还差得远,想要骗我出城,别费力了。”
严颜镇守巴郡多年,深得民心,而且城池坚固,不是一时就能攻下的。手下谋士蒯越建议道:“皇叔,我军以救援益州而来,若是强行攻城恐怕有失民心。我们先问问当地百姓,是否有路可以绕过巴郡?”
刘备也觉得强攻不可取,自己自己打败曹操,拿下成都,只要有了刘璋的命令,巴郡自然逃不出自己的手心,没必要浪费兵力。刘备命人询问当地百姓,有樵夫称,的确有一条小路可以绕过巴郡,一路直通成都。
严颜见荆州军并不攻城,几日之后,严颜起疑,询问法正:“孝直足智多谋,不知刘备打的什么主意?”
法正经过几日观察也发现了荆州军的异常,虽然每天张飞都会前来挑战,不过不见荆州其他将领。法正寻思刘备很有可能绕道而行了,询问严颜道:“严老将军,巴郡可有小路可以绕行直通成都。”
严颜一想,点头道:“的确有小路可以直通成都,只是这条小路除了个别上山打柴的樵夫很少有人知晓,
莫非刘备让张飞领军前来挑战就是为了迷惑我军,然后他自己偷偷领兵前往成都?”严颜见法正点头,就想领兵去追刘备。
法正阻止道:“严老将军且慢,虽然我们知道了刘备的意图,不过刘备会有防备,严老将军贸然去追恐怕会中埋伏。我军不如先击败张飞,再追刘备不迟。”
严颜听从法正之计,亲自率兵突袭张飞。张飞不敌,丢失大寨,正当严颜以为得计之时,刘备率领大军包围益州军。严颜看到刘备身边的张飞才知自己中计,结果寡不敌众,被张飞擒住。
原来法正和孟达早就不满刘璋,严颜是忠于刘璋的益州派,就想借刘备之手将其除掉。法正早就看出了刘备的诱敌之计,利用严颜担心刘璋的安危,想要回兵成都搭救,那就先要击败张飞,再击败刘备。
严颜被两人出卖还不知道,以为是刘备技高一筹,宁死不屈。刘备还想要靠严颜拿下巴郡,于是命人松开严颜,还脱下自己的锦袍赠送给严颜,刘备的这套手段成功收服严颜,严颜亲自前晚巴郡劝降。
法正和孟达见严颜无事,也已经投降刘备,为了避免事情败露,就顺理成章地按照严颜的吩咐,打开城门,投降刘备。法正主动向严颜请罪,严颜也不责怪,将法正和孟达介绍给刘备认识。
刘备以益州之事询问法正,法正对答如流,建议刘备抓紧时间包围成都,刘璋胆小懦弱,一定选择投降,然后招降益州各郡,大事可定。然而事情却没有这般顺利,就在刘备率兵前往成都的路上,碰到了从成都逃往巴郡的张松。
张松见法正和孟达在刘备军中,如实述说了成都的情况,原来刘璋见法正和孟达去了一个多月,都没有音信,而曹休大军已经开始包围成都,曹操大军攻打瑕萌关,刘璋知道机会渺茫,为减少益州战乱,不顾手下反对,向曹操投降了,张松一气之下就逃了出来,前往江州。
刘备得知曹操已经占据成都,大失所望,犹豫着要不要攻打成都。法正见状,建议道:“皇叔,曹操强夺益州,将士不服,百姓不服,若能率领荆州军解救成都,益州百姓幸甚。”
蒯越却认为不应该攻打成都,袁熙已经拿下中原,兵临汉江,与襄阳隔江相对,还有江东时刻想要吞并荆州,若是再与曹操交战,恐怕离灭亡不远了。所以,蒯越建议刘备与曹操讲和,平分益州。
刘备衡量利弊之后,决定与曹操继续合作,大军退往巴郡,派遣蒯越前往成都与曹操商议平分益州。
曹操夺得成都之后,利用益州牧刘璋,收降益州旧部,益州大半落入了曹军之手。不过刘备的大军占据了益州西面的巴郡,让曹操很不放心,一旦自己回归中原,刘备极有可能夺取成都,就好比上次夺取荆州一般,自己绝不能让类似的事情再度发生,决定起兵攻打巴郡。
荀攸劝阻道:“主公,攻打刘备恐怕不妥。我军之所以让出中原无非是想拉刘备和孙权一起对抗袁熙
,若是现在与刘备开战,恐怕最高兴的还是袁熙。我军当务之急应该是稳定益州,率军支援关中,防止河北实力再次增强。”
就在这时,荆州使者蒯越奉刘备之命前来商议益州之事。曹操顺水推舟,按照荀攸的提议,与刘备结盟,以江州为界,承认巴郡归刘备,两人携手共抗袁熙。曹操与刘备达成协议之后,令徐晃、乐进领兵前往长安,支援关中,至于许昌,曹操早就留信给曹丕,让他不要冒险,守不住就退往关中。
许昌也正如曹操所料,援军抵达之时,许昌肯定陷落了,不如支援长安,让袁熙知难而退。许昌守将曹仁虽然拼死抵挡,不过还是寡不敌众,许昌被河北军攻占,曹仁率军从武关退往关中,结果被袁熙埋伏,仅有数千曹军退回关中,中原之地尽落入袁熙之手。
历时半年之久的中原大战以河北的全面胜利而结束,虽然夺得了中原,消灭曹军十几万,然而河北也牺牲了将近十万军队,而且中原百废待兴,不知袁熙夺得中原是实力大增还是实力减弱,总之数年内恐怕无力夺取关中了。
为了稳定中原,袁熙任命高顺为宛城太守,任命张辽为许昌太守,任命张燕为寿春太守,任命高览为汝南太守,郭淮为颍川太守,韩猛为陈留太守,任命马岱为新野太守,袁谭镇守青州、袁尚镇守并州,高干镇守幽州,张颌镇守三韩,司马懿镇守东瀛。
袁熙率领大军,班师回朝,将传国玉玺上交汉献帝。汉献帝大喜,自古有言得传国玉玺者得天下,天下之人无不贪婪,想要将传国玉玺占为已有。如今传国玉玺物归原主,汉献帝以为天佑大汉,称赞袁熙为大汉最大的忠臣,又平定中原有功,有意封为魏王。
太傅荀彧反对道:“大将军为大汉找回传国玉玺,又平定大汉半壁江山,的确功不可没。然而当年汉高祖有言,不是刘氏子孙不得为王,还望陛下收回成命。”
袁熙也许是累了,不想为一个称号而烦恼,索性道:“找回传国玉玺是本将军份内之事,就算荀大人不说,我也不会接受魏王直位。长期作战已经十分困乏,传国玉玺已经回归,天佑大汉,若是皇上无事的话,我也要回邺城修养了。”
汉献帝从袁熙的眼中看出了不耐烦,怕因此得罪了袁熙,想要挽留袁熙,袁熙假装没听见,径自离去。汉献帝顿觉紧张,一旦袁熙放弃自己,那自己的好日子就算到头了,而保皇派则认为袁熙功高盖主,目中无人,应该打击他的嚣张气焰。
河北众人替袁熙鸣不平,汉献帝能有今日全靠袁熙,进位魏王理所应当。袁熙则劝众人稍安勿躁,刚拿下中原,就即位魏王,天下人以为我威逼天子,待时机成熟,魏王之位水到渠成,众人拜服。