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马兰芳对吴大叔还算客气,亲自把一行人引进酒坊前面一个小院儿,请他们在客堂里入座,然后便以回去请婆婆为由告退离开。
于香香踱着步子在院中走来走去,这院子不大不小,位于酒坊和酒馆中间,原本应该是单独的小院儿,应该是罗家后来买下在院墙上开了门儿把这一片连起来的。
仔细看来,这罗家现在的规模还真不小了,至少比当初与大嫂刚进门时大了四五倍,不用想也知道,这应该是马兰芳夫妻的功劳。
小夏心里暗暗寻思,那酒坊真的能拿回来吗?拿回来了于大嫂母子真的会打理吗?与其两败俱伤何不找个折中的法子了?
约摸一刻钟后,马氏才跟着个五六十岁行动如风面相精明的老妇人进来。
马兰芳笑盈盈道:“于大叔,让你们久等了,这是我婆婆,咱们家现在是我婆婆说了算。”
于香香一看到那老婆子就气闷的冷哼一声,正好引起罗老太太的注意,她一看到于香香就皱眉道:“怎么是你?你这臭丫头,又想干什么?”
于香香一拍桌子站起来:“老妖婆骂谁了?我大姐是嫁到你们罗家又不是卖到你们罗家的,凭什么不让我见大姐?告诉你,今天我们是来接大姐回家的。”
罗老太太顿了顿:“回家?回哪个家?她嫁到我罗家就是我罗家的人,何况你爹当初一而再再而三来我家要银子,一连要去两三百两,还立下字据,从此以后于香玲生老病死与你于家无关。
你爹早就把于香玲卖给我罗家了。三百两银子我买十来个丫鬟都够了,你还说我苛待她,你有没有搞清楚状况?”
于香香惊讶中带着茫然:“什么?哪有的事,你不要胡说八道?”
“字据还在我这儿了,不信你自己看!”老太婆从袖中掏出一张陈旧得发黄的纸,于香香起身就去抢,老太婆手一缩:
“只许看不许碰。你于家之人出尔反尔老婆子早就领教过了。别想撕了字据抵赖。”
于香香气得脸都白了:“你……你不要太过分!”
“你爹当年更过分的事都做过,责骂别人之前先拿镜子照照自己。”
“你……”
“看不看?不看算了!”
“看,我要看!”
罗老太太把字据展开。于香香就看到上面摁了两个手指印,认得几个简单的字,其他的一个不认识。小夏和来福凑过去看看,那字据确实是约定罗家给于家三百两银子。从此以后,于香玲的生老病死再与于家无干。只是落款处的名字……
小夏看了半天只看到于正二字,于香香他爹不是叫于士才吗?
老太太将字据一收:“好了,字据看过了,你们走吧。不送!”
于香香非常生气不愿意相信,回头问来福:“来福,你看清楚些。字据上真那么写的?”
马兰芳咯咯笑出声儿来,不阴不阳道:“原来不识字啊。还装什么大小姐,看什么字据啊?”
于香香气得满脸通红,小夏拉着她胳膊默默安慰她,来福道:“香香姐,别气了,这字据上内容确实如此,不过落款是于正,不是于士才呀!”
罗老太太和马兰芳脸色一变,马兰芳把字据拿过去仔细看了,果然是于正,当初立字据的时候她不在场,也没注意看,她微微蹙眉,心下寻思一番,把那字据一收:
“反正这字据是大嫂他爹亲手写的,还摁了手印的,你们不服大可以去官府喊冤啊!”
于香香没想到会是这种情况,一时不知该如何处理,双方就此僵持起来。
一直没说话的吴大叔走过来:“老嫂子,我来说句公道话,不管字据是真是假,这毕竟只是个借款字据不是卖身契,我们毕竟是香香她大嫂娘家人,怎么的也该先让我们见见人吧?”
小夏闻言诧异的回头看吴大叔一眼,还是她有经验,这说法绝对站得住脚,就算这字据是真的,即便告到官府,也只能认定这是个借钱字据,而非卖身契,于大姐不是丫鬟而是罗家的媳妇,该有的权利还是得有。
罗老太太和马兰芳对望一眼,罗老太太冷声问:“你是谁?这是我罗家跟于家的事,跟你无关。”
“喂,老太婆,不要给脸不要脸,我大哥是香香的亲爹,要不是看在两家还是亲戚的份儿上,老子早就砸你酒坊了!”跟老爹同来的中年汉子和几个小伙子都站起来。
罗老太太脸一拉:“怎么的?想来硬的?我酒坊上下伙计几十个,会怕你们几个毛子小子?”
吴大叔抬手拦着小伙子们,好言好语道:“老嫂子,我们是来看亲戚的不是来砸场子的,你若心中坦荡就不该阻止我们见人。”
“坦荡?你什么意思?难道我还做过什么亏心事不成?哼,告诉你,老婆子坦荡得很。”
“嘿,那倒未必吧?我怎么听说香香她大姐夫死得不明不白,好好一个人怎可能突然就染上恶疾?这事儿想来太蹊跷,咱们要不要去报官翻案、重查一回呀?”
大家都惊讶的回头看吴大叔,之前香香只把于大姐的事情跟他们说过一遍,也提过于大姐相公死因问题,但没有证据不能乱说,没想到吴大叔直接就把这个提出来做要挟。
更让人意外的是罗老太太和马兰芳脸色一下子就变了,确切的说是罗老太太脸色最难看,马兰芳最多只是个惊讶而已,这情形也太可疑了!
罗老太太很快否定:“胡说什么?你们无凭无据胡说八道,当心我去官府告你们。”
罗老太太看似严词斥责,可她明显底气不足,脸色也难看得很。
吴大叔这边众人都不说话,只是冷眼看她。这让罗老太太更不自在,恼道:“我看你们不是来找人的,是专程来砸我场子的,我倒要看看你们有几个胆子,哼!”
她丢下这句话便气冲冲的往外走,马兰芳叫着娘追了几步,却赶不上老太太步伐。她在门口站了会儿。回头却已挂上笑脸:
“哎呀。不好意思,我娘脾气不太好,你们别跟她计较!妹子。大叔,你们不就是想见大嫂吗?我马上找人去,你们先坐坐,大嫂马上就来啊!”
看马兰芳扶着罗老太太离开。剩下几人面面相觑,于香香回头盯着吴大叔:“你……你怎么知道她们不敢提这件事?难道大姐夫真是他们害的?”
吴大叔呵呵一笑:“我就随口一说。试探试探,要真有问题他们肯定会心虚,这样看来……可能真有问题,这反倒好办了!”
于香香稍稍一想就明白了。这是罗家的把柄,他们越不想提就越有问题,有问题的事情迟早能查出来。一旦落实了,以此为要挟。帮助于大姐母女夺回财产不是问题。
马兰芳果然没说谎,没一会儿功夫,罗小刚就扶着于大姐颤巍巍的走出来。
只是才几日不见而已,于大姐好像又老了许多,头上生出不少白发,蜡黄蜡黄的脸上沮丧不已,眼圈红红的好像才刚哭过。
于香香快跑几步迎上去扶住她:“大姐,你怎么了?”
罗小刚哽咽道:“小姨,他们把我娘关了一天一夜,不给吃不给喝……”
“小刚!”于大姐嗓子沙哑无力,却依然阻止罗小刚诉苦。
于香香赶紧扶着她坐下,给她喂两口茶水,于大姐咕咚咕咚把一整壶茶都喝下去了,精神也稍微好了些,她拉着于香香的手声音哽咽道:
“妹妹,我知道你是为我好,可你要真为我好的话就别闹了,回去吧!”
于香香一愣:“大姐,你这话怎么说的,我……我哪有闹啊?我是为你好啊!”
“我知道,可……”
“大姐,是不是那老太婆又威胁你了?她怎么说的?你告诉我,我给你做主。”
“没有,香香,没有的事儿,你回去吧,我在这儿挺好的!”
“不可能,你要真好的话会把自己弄成这个样子?大姐,我是你亲妹妹,你连我都不相信吗?”
于大姐只是落泪摇头,不管于香香怎么问都不开口,罗小刚每次想说都被于大姐拦住,愣是不让他开口。
如此僵持好一阵,大家都看出于大姐确有苦衷,直接问她肯定不能说的,毕竟这儿是罗家的地盘儿,外面还有几个帮佣的妇人巴巴的望着了。
最后,还是吴大叔出面劝解香香,此来目的是为见人,只要人还好好的,其他的回去后再慢慢合计。
于香香回头看吴大叔,见他颇为自信的样子,于香香难得的没有跟他对着干,仔细嘱咐罗小刚一面,又要求再见见罗家老太太,可罗老太太并没出来,只是马兰芳皮笑肉不笑的出来说好话送一行人出门。
刚刚离开罗家,于香香就迫不及待的缠着吴大叔想办法,吴大叔倒也爽快:“要查罗家不难,不过香香啊,你得答应爹,爹帮你把你大姐母女救出来,你以后得叫爹,并回到我们身边来住,如何?”
于香香撇撇嘴:“那也得你办成了再说。”
吴大叔嘿嘿一笑:“放心,我老吴在江州城混这许多年,办这点事还是可以的。”
吴大叔把香香和小夏几人亲自送回客栈,让他们耐心等待消息,剩下的交给他来办就好。
于香香当面对吴大叔爱理不理,但吴大叔不在的时候,她还是颇为维护吴大叔的,比如来福说香香他爹不是东西,那种字据都敢立下,于大姐到底是不是他亲生女儿啊?
于香香闻言立刻纠正:“哎哎,说清楚哦,于发财不是我爹,我爹活得好好的了!”
来福嘻嘻一笑:“那香香姐,要是吴大叔真帮你把事儿办成了,你是不是也要搬去马场跟吴大叔和你娘一起住啊?”
于香香想了想,“那还不一定,到时候再说呗!”
“香香姐,你搬回去我们没意见,可别忘了你答应帮小夏姐的忙啊!”
于香香看一眼小夏,回头瞪来福一眼:“死小子,要你说,我记着了。
我爹……不,姓吴的好歹是马场管事,据说在侯爷面前有几分脸面,他要真能把这事儿办成了,说明他还有几分本事。到时候我把小夏一起带去马场,再请姓吴的帮忙,顺理成章就能进入侯府,到时候办事岂不方便?”
来福高兴道:“原理如此,还是香香姐考虑周到,也不枉我们小夏姐这些天为你担心、伺候照顾你。”
“去你的,小夏是我妹妹,你只见她照顾我的时候,怎么不见我照顾她的时候?姐妹之间就该互相照顾懂不懂?”
看他二人相互打趣,小夏心里高兴,其实这几****一直在犹豫,香香好不容易回家,好不容易找到嫡亲的家人,他在外漂泊这么多年,是不是该让她留在她父母身边,好好享受天伦之乐了?
如果让她跟自己一起去侯府,必定要借助她家人之力。
我此去目的很明确,不管用什么办法,一定要拿到七彩珠。
可一旦得手,自己就要逃离,侯府上下迟早要查到自己身上,到时候追究下来,香香和她家人都脱不了干系?到时候岂不害了她们?
要不……我再想想其他办法自个儿一个人进侯府?只是香香这性子未必会答应吧?
傍晚时分,待香香不在的时候,小夏私下找到来福,请他帮忙打听侯府最近是否招丫鬟?
来福闻言诧异道:“小夏小姐,你难道要一个人进侯府?”
小夏做个噤声的手势,把自己的理由写给来福看,来福皱眉:
“小夏小姐,公子走之前千叮呤万嘱咐,让我一定想尽办法帮你,咱们跟着香香姐跑前跑后,帮她处理她家里那一摊子破事儿,不就是为了她以后进侯府的时候能搭把手吗?事情都要成了,你为何突然又反悔了?你一个人本就不方便,不合适啊!”
小夏知道来福是为自己好,但她非常坚持。
来福拗不过,只能暂且答应,心里却直犯嘀咕,小夏小姐这样乱来要让公子知道了一定饶不了我,既然她不让我告诉香香姐,但没说不让告诉公子啊!
对,这事儿一定得知会公子一声。(未完待续。)