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面对芳妃的职责，苏灵曼早有心理准备，这芳妃表面看起来貌美如仙，相处几天摸清她脾气，就知道这其实就是个金玉其外被宠坏的大小姐，跟当初苏府里的苏灵萱区别不大。
不，这芳妃还是比苏灵萱好多了，至少她知道什么时候该做什么，不至于像苏灵萱那般看不清势头，只以为天下她最大做什么都不管不顾，这也是苏灵曼讨好芳妃的主要原因。
芳妃等了好一会儿不见苏灵曼答话，她斜眼瞪着她：“愣着干什么？说话呀！”
苏灵曼低头退后一步跪在芳妃面前：“姐姐，这次确实是妹妹考虑不周，不过皇上见姐姐扭伤，能当着大家的面护着您带您走，这说明皇上对贵妃的感情并不是牢不可破的，咱们以后还有的是机会。”
芳妃回想起之前凤锦天一路抱着自己回宫的样子，她心动不已，确实，这感觉太美妙了，若不是自己故意装晕久久不醒拖着皇上还被皇上识破，说不定皇上现在还陪着自己了，当然她是决计不会告诉任何人自己装晕被识破的事。
芳妃扫一眼苏灵曼，抿抿嘴轻咳一声：“嗯，你说得也有些道理，起来吧！”
苏灵曼缓缓起身站在芳妃侧面：“娘娘，还有两日就是皇上生辰了，听说内务府把帖子都发出去了，宫里也布置妥当了，介时满朝文武及家眷都会前来，这是个机会啊！”
芳妃皱眉：“什么机会？我现在动都动不了，能不能出席宴会还不一定了，真是的，要不是这馊主意，我有这么倒霉吗？”
听得芳妃的抱怨，苏灵曼目光闪了闪，但她掩饰得很好，只低声劝道：
“姐姐，塞翁失马焉知非福？如今后宫分位最高的除了贵妃就是姐姐您，按惯例，宴会上姐姐和贵妃的位置应该安排在皇上的左右。
虽然姐姐受伤有诸多不便，可姐姐何不借此让皇上对你心生怜悯，只要宴会上皇上稍微对您照顾些，哪怕只是一个眼神一个动作，在群臣眼里就完全不一样了。”
芳妃若有所思的看着苏灵曼，似乎从她眼神里读出点儿什么？片刻后她眼前一亮：“你是说……”
芳妃脸上渐渐有了笑意：“呵……呵呵呵，不错，好主意！好主意！她于小夏有梁国公做后盾，我庄思莲琴有父亲这个礼部尚书和外公那个兵部尚书做后盾，两相比较，我不必差半点儿。”
“错，姐姐比她高贵太多了，她一个梁府捡回来的孤女，怎么跟姐姐您相提并论，到时候两相比较，谁高谁低，明眼人心里自然就有数儿了！”
芳妃挑唇一笑：“好！还是妹妹考虑周到，芍药，去，把前几****母亲送进宫来的首饰拿来给妹妹挑挑，妹妹好歹也是嫔位的人了，老穿得这样寒酸怎么成了？尤其是后天的宴会，妹妹，你好好打理打理，到时候可要好好表现表现喏！”
苏灵曼低头道谢，恭敬的面容下掩藏她眼底的羞愤与恼怒。
梁府这边，于香香偷拿了苏家两位小姐的庚帖，原本打算次日就进宫见小夏的，可次日才刚进宫门，就听说贵妃与皇帝的新宠芳妃起了冲突，贵妃大发雷霆，直接把自己关在屋里谁也不见，甚至连皇上都被关在了宫门外云云。
于香香也到了夏语宫门口，果然见宫门紧闭，谁敲门都不放行，她想了想，觉得小夏这次可能气急了，再拿苏家小姐的庚帖去不是找晦气吗？便半路折了回去。
于香香回到家里就想去找梁宸景说说宫里的情况，可她把院子转遍了也不见人，出去一打听，才知道梁宸景昨儿傍晚出门后就没回来，也不知上哪儿去了？
于香香心下狐疑，又跑去问梁夫人，谁知梁夫人并不着急，只说梁宸景有公职在身，偶尔不回家再正常不过，于香香觉得无趣，便收拾东西带着庚帖离开梁府去了薛永安的住处。
梁府迟迟没有回应，这让苏家上下如热锅上的蚂蚁，人人坐立不安。
梁家这是什么意思啊？不应也不见退庚帖，这时间拖久了，我苏家两个女儿还怎么嫁人啊？他若应的话倒是说一声啊？苏炳仁已经派了好几拨儿下人去梁府打听，可依然没有半点儿消息，他很想托同僚帮忙问问梁国公，可始终拉不下那张老脸，就只能每日坐立不安的在院门口转来转去，巴巴的等待回应。
如此等了两三日，梁家的回应没等到，倒是等到了宫里送来的帖子。
苏炳仁翻开一看，竟然是皇帝二十生辰寿宴的请帖，苏炳仁呆立在门口良久后喜极而泣，双手颤抖的拿着帖子双手合十仰望半空，声音因为激动而颤抖：“皇上！皇上啊，您果然没有忘了老臣，老臣……老臣……”
苏炳仁无法表达此时的心情，如果皇帝在面前，他一定会扑上去三拜九叩。
他这模样倒是把门口值守的下人们吓了一跳，几人面面相觑后，其中一个小跑着冲进内院儿报信，另几个则站在苏炳仁身后，生怕他太过激动出什么事。
苏炳仁在门口站了好一会儿，然后抹一把老泪回身往里走，半路遇到匆匆赶来的宋氏和几位姨娘，几人见苏炳仁眼圈儿红红，手里还拿着个帖子，本能的以为这是梁家退回来的，几人心都提到了嗓子眼儿。
二姨娘郑氏紧张的快跑过来：“老爷，这……这是……”
苏炳仁点点头：“回客堂慢慢说，去，把家里的人全都叫到客堂来。”
苏炳仁将帖子收进袖子，背着手大步走过去，二姨娘和宋氏站在原地面面相觑。
送帖子的是二姨娘的女儿苏灵凤和三姨娘的女儿苏灵霞，因为与宋氏关系不大，宋氏倒还冷静，碍于情面她小声劝道：“妹妹别担心，看老爷的样子不像是坏事，说不定是喜事了，走，咱们去客堂看看就知道了。”
苏炳仁端端正正的坐在上方，等待家中的姨娘儿女们全都到齐了，才清清嗓子道：“自从灵珑落难后，咱们苏家处境从未如今天这般艰难过，我原本打算把灵凤和灵霞送去梁府，这对咱们苏家和灵凤灵霞都是好事，奈何……唉！罢了！”
二姨娘和三姨娘闻言脸都白了，“老爷，难道……难道梁家把庚帖退回来了吗？”
苏炳仁看他们一眼，压压手道：“稍安勿躁，梁府那边还没有消息，不过我却收到个好消息。”
苏炳仁把内务府送来的帖子掏出来放在桌上：“这……是内务府刚刚送来的帖子。”
他话音刚落，堂上众人面面相觑，宋氏道：“老爷，内务府有什么事情啊？”
“好事！过几天就是皇上二十寿辰，宫中要大摆筵席，京中四品以上官员及家眷都可以进宫贺寿。”
宋氏想了想，“皇上寿辰确实是喜事，可四品以上官员都能贺寿，咱们家刚好够格儿，前面那么多名门贵胄必定想尽办法讨皇上开心，我们说不定连皇上娘娘的面都见不着，这喜又从何来了？”
“妇人之见，自我们与梁家闹翻之后，我即便还当着这差事，却处处受人排挤，连下属官员都要敷衍藐视于我，连你娘家大哥都受了牵连，更不用说觉非觉凡的仕途。
这样下去，我苏家迟早要被赶出京去，但这宴会确实大大的好机会，即便见不着皇上，咱们也可以求别人帮忙，再者……灵凤和灵霞都年纪不小了……”
苏炳仁转眼看向宋氏：“你明白我的意思。”
宋氏却茫然的望着苏炳仁：“老爷，这……这……”
宋氏没想明白，倒是苏灵凤自个儿站出来：“爹，你不是才把我的庚帖送去梁家吗？梁家那边还没回应，你怎么能让我去伺候皇上了？我不干！我不要受这种羞辱！”
“胡说！皇上身边都是些什么人？你以为你想去就能去的？京城里大把大把的大家闺秀想到皇上身边伺候都还没机会。
你要看清楚自己的位置，咱们苏家算不得大户人家，如果皇上真能看上你，那是你几辈子修来的福分，就算十个梁家二公子也未必顶得上，你可想清楚了？”
堂上静默了片刻，宋氏这才反应过来，诧异道：“老爷，您……你真要送灵凤和灵霞进宫？这……梁家那边怎么说啊？万一梁家应下了呢？”
“不管梁家有没有应，这一趟我们都要尽力一试。”
然后苏炳仁抬眼看向二姨娘和三姨娘：“剩下时间不多，这几日你们好好帮灵凤和灵霞整顿教导一番，只要成了，我们苏家就有望了！唉！”
二姨娘和三姨娘对望一眼，三姨娘道：“老爷，这样……妥当吗？何况我们若霞不管是性子还是出身，都很难进宫的呀？”
“糊涂，就是因为难，所以难得有机会，一定要尽力一试，从现在开始，我们苏家上下都要为几日后的宫中大宴做准备，谁也不许怠慢，觉非、觉凡，这几日你们也不必去学堂了，老实在家待着，把本朝文武官员及家事子弟全部背下，宫宴那天必有用处。
灵凤灵霞，你们也是，还有礼仪着装一定要注意，别事情没办成，反而给我苏家丢人，夫人，你随我来，我另有要是与你商量。”
苏炳仁一气呵成的安排下去，然后叫了宋氏便出门往后院去。
等他们一出门，苏灵凤气得直跺脚：“姨娘！姨娘！你方才怎么不帮我说话呀？我不要进宫！我不要进宫！”
“住口！”二姨娘突然厉声呵斥，堂上所有人都停下来看她，她扫一眼大家，站起来对大家点点头，然后带着苏灵凤和她儿子苏觉凡回自己院子去。
堂上就剩下苏觉非、三姨娘和苏灵霞，苏灵霞偏着脑袋：“姨娘、二哥，父亲方才说什么了？我怎么没听懂啊？”
苏觉非板着脸道：“父亲要你打扮妖媚些去勾引皇上，要是皇上看上你了，你就飞上枝头做凤凰了！”
苏灵霞看苏觉非一副讥讽嘲笑的模样很不高兴，翘起小嘴道：“二哥，我又没惹你，你干嘛骂我？”
苏觉非轻哼一声，转身背着手冷着脸像个小大人一般踱着方步走出门去。苏灵霞对苏觉非吐吐舌头做个鬼脸：“真是的，小小年纪像个小老头儿似的，越来越像父亲了！”
“若霞！”三姨娘训斥她一句。
苏灵霞撇撇嘴：“娘，二哥说的是不是真的？”
三姨娘稍稍犹豫，想了想道：“这……也是个机会吧，若霞，你好好准备准备，如果真的被皇上看上，咱们母女就算真的出头了。”
“可是皇上怎么看得上我了？”
“唉，事在人为，试一试吧！”
二姨娘郑氏把自己一对儿女带回院子就关上门，然后坐在上方冷着脸道：“觉凡，你跪下！”
苏觉凡愣住，硬是没明白郑氏的意思，直到郑氏重重的重复一句：“觉凡，给你妹妹跪下！”
苏觉凡诧异的看看苏灵凤，然后再看看郑氏：“娘，您……我……我没做错什么啊！”
郑氏板着脸一抬眼：“叫你跪下就跪下，娘的话你都不听了吗？”
苏觉凡稍稍犹豫，见郑氏脸色难看，没办法，只能慢慢跪下。
“不是跪我，是跪你妹妹！”
苏觉凡看看郑氏再看看苏灵凤，很是犹豫，苏灵凤慌道：“娘，您干什么呀？大哥又没做错事，也没欺负我，我怎么受得起啊？”
“你不要说话，觉凡，给你妹妹磕个头！”
兄妹俩都莫名其妙也很为难，但郑氏坚持，苏觉凡只能转向苏灵凤磕头，苏灵凤忙侧过身去：“大哥，你别这样，我可受不起。”
郑氏看着苏觉凡磕了头才叹口气：“灵凤，你大哥给你磕过头了，他的后半辈子就靠你了！”
苏灵凤诧异的睁大眼：“娘，您在说什么呀？”
“我没有说笑，方才你父亲的话说得清楚，你父亲说得对，这是机会，唯一的机会，你一定要想办法让皇上注意你进而入宫为妃，只要你在后宫站稳脚跟，你哥和我就可以松口气了！”(未完待续。)