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在阿爹怀中痛哭一场后，阿瑶前世最后三年的孤独苦闷消去大半。
这么一闹腾，桌上饭菜也已凉了大半。汤汤水水原本金黄的色泽凝结成淡黄色油脂，各色茶点也不复刚端上来时色泽鲜亮，或烤或蒸而紧实的外皮如青春不再的肌肤般失去光泽。
见此宋氏随口说道：“东西都不新鲜了，还是叫厨房的人再另外做些。”
说完她便转向门边，刚准备开口喊下人进来撤掉盘子，就被阿瑶拦住了。
“阿娘且先等等。”
说完阿瑶端起面前的牡丹锦鸡菊瓣碗，里面装着方才胡九龄哄女儿时亲自盛得鹌鹑汤。青城地处江南，本地菜色口味偏清淡，连带着传来的外地菜色也被同化，少了几分浓油赤酱，多了几分清淡爽口。面前这碗汤虽没了丝毫热气，但汤色依旧澄澈透亮，比在京城小院时她乱炖一通的那些汤不知要好多少倍。
细瓷汤匙舀起大半勺喊入口中，初入口时带着点党参的微苦，过后唇齿留香。
阿瑶已经许久未曾喝过这般美味的肉汤，前世阿爹去世后她沉浸在悲痛中、茶饭不思，然后是守灵时忌荤腥。等到后来家道中落，已经供应不起她先前那些奢侈的享受。如今乍喝到，一个没忍住她便多舀了几勺，直到旁边太过强烈的目光让她再也无法忽视。
坐在阿瑶对面，宋氏亲眼看到她舀起放凉了的汤，一勺接一勺喝起来，心下惊讶不亚于方才亲眼见她疾言厉色地处置平日最宠信的奶娘。这还是她那个被老爷娇生惯养、十指不沾阳春水的女儿？莫说是冷掉的汤，就是火候稍欠点的汤，这么多年阿瑶也从未喝过一口。倒不是她本身多娇气，而是老爷什么都要给最好的。平日做买卖精打细算，可关于阿瑶的任何事他都是不计成本，完全是“胡家万贯家财敞开花、随便花”的豪爽。
这般娇养起来的阿瑶，竟然喝冷掉的汤，见到这一幕宋氏眼珠子快要惊掉了。
“阿爹、阿娘，你们干嘛如此……”
“惊讶”二字还未曾说出口，阿瑶已经明白过来。现在可不是三年后家徒四壁靠典当为生之时，阿爹阿娘更不知道她经历了怎样的人间百态。
放下汤碗，轻捋鬓发她故作轻松：“即便女儿貌美如花，阿爹阿娘也不是第一日见到，为何要如此惊讶。”
这孩子！嗤笑过后宋氏仔细打量着对面女儿那张小脸。他们夫妻虽都只是中人之姿，但耐不住阿瑶这孩子会长，尽挑着两人身上好看的地方长，这般组合起来的小脸当然精致。加之她“昨晚奇遇后大彻大悟”，原本天真娇憨的脸上中多了几分懂事成熟，矛盾的气质长在如此娇小的人身上，更是让人移不开眼。
她不得不承认，阿瑶那句“貌美如花”并非王婆卖瓜。
即便如此，多年的习惯也让宋氏忍不住揶揄几句：“哪有这样夸自己的，瞧瞧你身后的尾巴，都快翘天上去了。”
阿瑶还真朝身后摸了摸，嘟嘴道：“阿娘骗人。”
这下连胡九龄也忍不住笑意，捋着自己尚未清理干净的美胡须，低沉地笑出声。他的小阿瑶，怎么能如此娇憨、如此可人。
见二老笑得开心，阿瑶更是不遗余力地卖乖，“再说女儿可不是在自夸，这鼻子这嘴还有眼睛，还不都是照着阿爹阿娘长得。正是因为阿爹英武不凡、阿娘相貌出众，才能生出这般貌美如花的女儿。”
胡九龄笑得更大声，与宋氏对视一眼后，边摇头边说道：“惠娘你看，咱们阿瑶小嘴跟抹了蜜似得，真是阿爹的开心果。”
听着两人笑声，阿瑶给他们各盛了一碗汤，双手递到两人跟前。
“这桌上一粥一饭皆是阿爹辛苦赚来，每日起早贪黑赚来的银钱可不能随便浪费，叫下人往灶下热热再吃便是。况且凉了的汤更是别有一番滋味，阿爹、阿娘也都尝尝。”
爱女亲手舀得汤，莫说是精心熬煮的补汤，便是穿肠毒-药，胡九龄也能眼皮都不眨地喝下去。脸上笑意仍未散去，他尝了一口，抛去爱女心意，已经冷下来的汤滋味大不如新鲜着时。
宋氏亦觉如此，抬头看到对面满是期冀的眼，她放下汤碗，温婉地问道。
“难得阿瑶这般殷勤，又是说好话，又是舀汤，可是想要什么？”
仰起脖子将整碗汤喝个底朝天，胡九龄同样看向女儿，眼神中有些跃跃欲试。他一生子女缘薄，年近四十才得了这么个独女，更是恨不得把全天下所有的好东西都捧到她跟前。他最喜欢阿瑶有所求时眼巴巴地看着他，然后用柔软的语调说出愿望，在他答应后扑到他身前，雀跃地说一句“阿爹最好了”。
被二老这样看着，阿瑶有些心虚。
“百善孝为先，女儿本就该孝顺阿爹和阿娘。盛碗汤算什么，若是你们不嫌弃，女儿天天给你们盛，一直盛到你们一百岁。”
这番话说得胡九龄整个人如刚吸收了日月精华似得，全身上下三万六千根毛孔透着舒爽。高兴之下，他直接豪爽地许诺。
“阿瑶喜欢什么便跟阿爹说，便是天上的星星阿爹也给你摘下来。”
“不用天上的星星。”
阿瑶摇头说道，记忆中阿爹还真给她摘过天上星星。幼时体弱，有次生病恰逢阴雨天，当时她浑身难受，直吵着要看星星，可阴雨天外面黑云层层堆叠，哪来得星星。后来还是阿爹命工匠将细碎的黄碧玺黏在深蓝色绸缎上，在她床帐周围围了一圈，又将库房中的夜明珠搬来。夜幕落下，夜明珠温润的光透过深蓝色绸缎，帐幔内繁星点点，如置身璀璨星河。
可惜前世那些南洋商队运来的黄碧玺和价值连城的东海夜明珠，连带沈家所有值钱的东西，经宋钦文尽数送入沈墨慈手中。夜明珠镶在马车四角，黄碧玺嵌入沈墨慈华丽的曳地长裙裙摆上。
重生前沈墨慈还拿腔拿调说什么“手上从不沾血”，一副怕被污浊之物玷染冰清玉洁的模样。可她挥霍无度的吃穿用度下，哪一点不沾满胡家鲜血。虽然她没有直接出手，可却躲在幕后阴谋算计、坏事做尽。难道做了恶事没被世人发现，就可以当没做过？
偏偏沈墨慈就是能假装自己没做过，前世直到她死，她依旧是大夏百姓心目中那个温柔善良的皇商沈家大小姐，也是几位王爷、包括宋钦文的掌心朱砂痣、心底白月光。
“阿瑶……瑶儿！”
阿爹的呼喊唤醒了她神智，扭头就见阿爹一脸担忧地看着她。
“阿瑶想什么那么入神，是不是被魇着了？”
“阿爹，女儿没事。”
没有过多解释，她直接说道：“女儿不要天上星星，只是想进学堂。”
“学堂？”
胡九龄和宋氏齐齐惊呼出声，尤其以前者反应最大。宠女十三载，此事已经成了胡九龄的本能。大夏女子地位颇高，青城中的书院中也设有女学堂。城中不少富庶之家都送姑娘进去，可他却从没想过送阿瑶进去，究其原因不过是一个字：累。
“那学堂卯时便要开始晨读，中午还要吃一个灶里出来的粗茶淡饭。不仅如此，每旬还有一日要躬身劳作，男子下地耕田，女子采桑养蚕，所做活计与乡野村妇并未两样。这般辛苦，哪赶得上在家学得舒服。阿瑶是不是不满意如今的女师傅，若是如此，阿爹便辞了她，再给你找更合心意的来。”
边劝说着，胡九龄已经盘算起了青城周围的品行才能上佳的女师傅。
就知道阿爹不会轻易同意，阿瑶咬唇。她当然知道在家学更舒服，阿爹请来的女师傅琴棋书画样样精用，讲起课来更是深入浅出，且在家学不用经历寒冬酷暑的路途颠簸，更是比书院舒服许多。
她之所以想去书院，归根结底还是因为沈墨慈。前世沈墨慈在书院求学时，恰好遇到了来书院游历的当世大儒墨道玄。墨大儒桃李满天下，甚至曾在宫中为当日还是皇子的几位王爷开业解惑。沈墨慈拜入其名下，顺带也就成了几位王爷的小师妹。
正因为有了这层关系，沈家地位水涨船高。前世阿爹突然遭遇山匪袭击去世、胡家库房无故失窃走水时，她也不是没有怀疑过沈家。可当时官府出面，一力排除沈家嫌疑，就连危急时刻“挺身而出”的宋钦文也在旁边劝说，说什么“沈家虽比不得胡家，但也不是什么缺钱的人家，何故做什么打家劫舍、抓到后便有牢狱之灾的恶事！”
那么多人出来作证，加之她手中没什么确切证据，此事只能不了了之。随后当胡家置卖商铺田产结算账目时，财力雄厚的沈家买下大头。契书更替那天，沈墨慈亲自出面，当着众人面一副悲天悯人之态给她爹娘灵位上相，又温言细语地宽慰她。当时站在她边上的宋钦文，更是连声感谢沈姑娘仁义，给的价钱公道云云。目睹此事的人回去后一传十十传百，人人都说沈家姑娘温柔善良，沈墨慈声名鹊起。
当日她不通俗物，更不知那些商铺田产价值几何，自然是宋钦文说公道她便觉得公道。可现在回想起来，只怕在那之前，两人便已经勾搭到一处。而他们之所以能如此顺利地夺去胡家财产，归根结底还是有官府在后面支持。
官府为何要支持沈家？还不是因为沈墨慈背后的那几位王爷！
胡家向来与人为善，前世十三年她一直养在深闺，自问也没机会招惹沈墨慈，可她却害得她家破人亡。重生前最后三年，亲眼见到胡家偌大家业被一步步鲸吞蚕食，如今她比谁都清楚：不论出于何种原因，她与沈墨慈之间水火不容。即便她不去主动招惹，沈墨慈也会如前世般欺压上来。
与其坐以待毙，不如奋起反击。
记忆中三月上旬墨大儒便要游历至书院，如今已是二月下旬，留给她的时间已经不多。若是叫沈墨慈再次成功拜师，有了几位王爷做靠山，便是她有前世记忆，绝对的权势下胡家也难以应付，所以书院她必须去。