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迎春花嫩黄的花瓣上沾染着唇间的露珠,花丛旁边厨房中,格子窗内露出张白净的小脸。
阿瑶站在窗前,水绿色衣裙袖子高高挽起,乌黑柔顺的发丝也用头巾挽起来,娇娇女收拾得干净利落。双手捏着鸡蛋往瓷盆边一磕,打出淡黄后又往里加少许酥油和砂糖,用筷子搅匀后添水和面。
刚调到姑娘身边贴身伺候的青霜侍立一旁,看得心惊肉跳。
撩起柳黄色绑袖擦擦鼻尖汗珠,她轻声劝道:“姑娘,厨房的活还是让我们下人来吧。”
阿瑶摇头,案板上洒一层面粉,侧偏瓷盆将粘手的油黄色面团拖出来,弯腰开始揉面。余光瞥见急得跟热锅上蚂蚁似的青霜,她停下来朝背后呶呶嘴。
“锅可烧热了?若是没事你便再跑一趟后面大厨房。等会师傅要来,叫大厨做几道中原特色菜。红烧黄河鲤鱼、八宝布袋鸡还有蜜三刀,全都给备上。”
支开青霜,小厨房总算恢复安静。面块揉得均匀擀成比烧饼稍厚点的面饼,在上面洒层芝麻后,用刀细细切成拇指大小的菱形棋子块,贴着锅开始小火烘烤。
添足了柴火,阿瑶洗净手,坐在门前躺椅上,望着院中开成一片、朝气蓬勃的迎春花,唇角泛起愉悦的笑容。虽然重生回来,这会父母尤在胡家依旧豪富,可那些清贫日子里留下的习惯仍不是一时半会可以完全消除。
起锅做饭,这些爹娘在世时想都不会想的事,如今她做起来却是驾轻就熟。酥油混合着鸡蛋的香味传来,阿瑶深一口,只觉倍感安心。同样是洗手作羹汤,所处环境不同,她的心境却是完全两样。前世三年是迫不得已之下去接受、去相信只要脚踏实地日子总会慢慢好起来,而现在却是悠然自得的闺中享受。
只是这份悠然却如空中楼阁,随时都有可能坍塌,所以现在她必须得努力。
伸个懒腰打下呵欠,阿瑶收回目光,拿起扶手上看了一半的书。前世爹娘去世后,为守孝她深居简出,闲来无事便以书为伴。起初是感动于危急时刻宋钦文的帮助,想多读点数做个能配得上他的人。可书读得多了,随着一位位鸿儒巨擘手下的笔看遍大夏广阔的天地,她的眼界逐渐开阔,不再囿于后宅这一方天地的儿女情长,而是看到了更广阔的地方。
就如最后在当铺门前跟玄衣少年说得那样,她想回青城,复兴胡家。
刚想起玄衣少年,面前就闪过一道玄色身影。眨眼再看时,面前还是那片迎着晨光绽放的迎春花,哪有什么玄色的边角。
一定是这两天读书太累,出现了幻觉。
锅台上细碎的噼啪声传来,阿瑶放下看了半页的经史子集,整整衣裙朝小厨房走去。
她没注意到的是,在她转身的一刹,从迎春花尽头墙角那棵枝繁叶茂的西府海棠后露出点玄色衣角。
透过海棠树的枝桠,陆景渊看着走进厨房的纤细背影,深邃的眼眸中闪过几丝不易察觉的嫉妒。暗探密报中将胡家姑娘从小到大的经历写得清清楚楚,其中只字未提胡家姑娘爱读书。可这几日她又是折腾着入书院、又是通宵达旦手不释卷,而且看得还都是与科举相关的经史子集。
宋钦文下个月便要参加乡试!除此之外他想不出任何她突然爱读书的理由。
今晨收到暗探来报,昨晚胡家姑娘闺房中的蜡烛直到子时才熄,且今早五更一过她便醒了,发髻都没梳便拿着书匆匆出了卧房。
听到这他再也坐不住,运起轻功飞檐走壁来到胡家。只是胡家虽然只三个主子,但宅院却是占地颇广,各种回廊九曲十八弯活似九宫八卦阵。等他接连碰壁后找过来,就见她坐在房前躺椅上,眼底略显青黑,细嫩的双手捧着本书正看得入神。
气得他!恨不得撕烂那书本!
可刚绕到后面,她却好似脑门后面长了眼似得突然抬头。当时他一个机灵,赶紧跳起来巴到房梁上,然后沿着房顶翻到海棠树后藏起来。
看她略显疑惑地摇头,略显稚嫩的面容越发无辜,他一阵心痒,好想伸手捏捏那煮熟鸡蛋清般白嫩的脸,最好捏得她满面通红,委委屈屈地求饶。
可看她意犹未尽地放下书本,他心中斑杂的情绪瞬间被嫉妒所取代。仇恨地盯着那本书,眼见她进了厨房,他终于再也忍不住从树后翻身出来。悄无声息地上前,拿起那本书,看着扉页上宋钦文的印章他眼里跟冒了火似得。余光瞥见旁边屋檐下满是青苔的小水洼,他随手一甩,薄薄的书册敞开着没入水洼,很快便被浸黄。
好看的唇角噙起抹孩童恶作剧后得逞的笑容,陆景渊只觉一大早憋在心头的那口闷气消去大半,神清气爽。
在房中水绿色衣袍姑娘听到响动出来查探时,他向上一跃抓出窗沿翻进屋里。看到锅边盖帘上尚还冒着热气的棋子块,他掏出怀中锦帕,随手抓把包进去,然后趁着她进门时再从窗中跳出去,跃上房梁逃之夭夭。
阿瑶倒没怀疑别的,只当自己放得不稳才让书掉下去。捏着浸了水的书本进厨房,她将其展开放在刚才烧热的灶台上烘干。
这书是阿娘专程回宋家要来的,经史子集等著作虽内容一致,但不同大儒对其理解却大相径庭。东林书斋所印便是当世大儒墨道玄的版本,其中附有墨大儒的亲笔注释,宋钦文这本更是用蝇头小楷标注了不少他听课时的心得。
讨厌宋钦文为人是真,但她不得不承认他于读书上很有一套,不然前世乡试时也不会在众多江南学子中脱颖而出,夺取解元。
这些年沈墨慈一直在东林书院读书,想要在学问上赢过她,赢得空海大师或墨大儒青睐,有“青城第一学子”之称的宋钦文的讲义是条捷径。
而且她很期待,当沈墨慈知道给她带来如此大困扰的源头,正是她裙下之臣的讲义时,会是什么样的反应。相信到那时,她的脸色定是她想象不出的精彩。
边烘干书本,阿瑶边将烤好了的棋子块摊到盖帘上。等到最后一块拾出来,她总觉得同样大一块面,这次出的棋子块好像少了点。
“或许是面揉得太结实?”
取个彩绘芙蓉锦鸡图案的细瓷盘装一平盘端回闺房中,换上广袖裙,挽起精致的发髻,眼见外面太阳高升,她命秦霜端上瓷盘,穿过回廊到前院去给爹娘请安。
阿瑶到的时候,胡九龄与宋氏早已穿戴整齐。前者正提着个天水碧的花浇侍弄厅堂内几盆名贵的兰花,后者则在与身边最信任的王妈妈核实对牌。自打前两日奶娘被查出侵吞府中公物后,宋氏便对后宅开启了一番严查。经年积灰的账册全都被拿出来,与各院摆设一一比对,这几日王妈妈出来进去腿都跑细了两圈。
迈过门槛,阿瑶朝两人敛衽一礼,“女儿给阿爹、阿娘请安。”
“阿瑶来了。”
本来各忙各的两人立刻停下手边活计,胡九龄将花浇放回原处,宋氏示意王妈妈退下,仰头吩咐门边丫鬟传膳。
坐在桌边,阿瑶给青霜打个眼色,后者将那盘棋子块端上来。
净手后阿瑶抓起一块,递到主座上的人跟前。
“这些年阿爹走南闯北、风餐露宿,常有停留半路一日三餐不继之时,落下了胃病。女儿昨日询问过师傅,得知面食养胃,便早起做了些简单的棋子块。”
世上就没有做父母的不盼着儿女好,除非那儿女不是亲生的。虽然只过了短短几日,但胡九龄和宋氏还是很快接受了现在懂事又孝顺的阿瑶。从她手中接过棋子块,胡九龄以比品尝知府大人宴请时还要郑重的态度尝一口。只需要一口他就可以确定,这是他生平所尝最美味的食物。
“酥脆香甜、甜而不腻,阿瑶果然是蕙质兰心。”
阿瑶笑得甜蜜蜜,“那当然,我是阿爹的女儿嘛。”
宋氏对这对互相吹捧的父女表示无奈,捏一块尝尝,入口后她只觉眼前一亮,然后面露惊讶。
“这真是阿瑶亲手所做?虽然形状不怎么好,但味道丝毫不比经年的厨子差。”
因为“救命之恩”已升级为自家姑娘死忠粉的青霜赶紧出来作证,“姑娘惦记着老爷和夫人,刚过五更便起来进厨房和面,奴婢想帮忙姑娘都不让。不过姑娘就是聪明,虽然是第一次下厨,但做什么都是有条不紊,包头发、挽袖子、打鸡蛋和面,那股利索劲竟像是做了无数次。”
阿瑶心下一紧,旁边胡九龄早已笑得红光满面,直把爱女夸得天上有地下无。
“阿爹~”,紧张过后阿瑶有些不好意思,“女儿明日便要入书院,想着日后怕是没功夫早起做,便一次多做了些。除去盘子中这些,尚有一部分放在院中小厨房内。呆会寻个点心匣子给阿爹放起来,您中午前后饿了便当零嘴垫垫饥。”
还来不及感动,胡九龄已经沉浸在女儿明日要入书院,一整日不得见的哀怨中。
“明日……不是还有两天么?怎么眼皮子一眨就过去了。”
阿瑶也觉得时间过得好快,快到她还没做多少准备,便要面对沈墨慈。