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“我家小姑子嫁入胡家多年，平日里两家也常有走动。两家女儿年纪相仿，平日也常在一块玩，外甥女偶尔会送她些首饰钗环。我说过多少次，莫要眼皮子浅贪人家东西，可这死丫头就是不听。现在好了……”
气派的胡府正门前围着里三层外三层的市井百姓，人群中间的空地上，杨氏捧着首饰匣子，恨铁不成钢地看向女儿。
“娘，是阿瑶硬塞给女儿。女儿也说过这些首饰太过贵重，可她却说点东西对胡家来说不算什么，反正这点都是小钱。”
小钱？周围响起一片片抽气声，人群中不知有谁嘟囔道：“胡家可是皇商，家里摆着金山银山，买点珠宝首饰不跟咱们寻常人家买棵菜一样轻松。”
不少人赞同地点头，胡家姑娘那可是挥霍无度的主。
闻此，杨氏眼中划过一抹得意，但开口时却越发严厉，“阿瑶怎么想那是她的事，可我宋家家教，不能随便要别人东西。现在可好，你哥哥也因你受了牵连。”
宋钦蓉眼眶发红，声音哀切，“娘，女儿也不知阿瑶会因一点误会发这么大火，甚至迁怒到哥哥身上。若是耽误哥哥乡试……不，不能耽误哥哥，女儿这便给她赔罪。”
说完她挺身而出，攥紧拳头站在胡府门前，满脸坚决，“阿瑶，我把你送的首饰全都还回来。你要是还生气就罚我吧，千万别连累了哥哥。”
就这样宋家母女一个□□脸一个唱白脸，很快激起民愤。
“不过是姑娘家拌嘴，竟然把两家人牵扯进来，胡家姑娘可真够蛮横。”
“嘘，小点声，人家可是不高兴了能把奶娘绑起来活活弄死的主，被她听到了你也没什么好果子吃。”
“坏事都做了还怕别人戳脊梁骨，我看前阵城中传言准跟她脱不了干系。小小年纪心肠就如此恶毒，胡老爷怎会生出这样的女儿。”
“你还真当胡老爷是什么好人？做生意的天天跟牛鬼蛇神打交道，胡家生意那么大，良善之人肯定被啃得骨头渣都不剩。”
“这位兄弟说得没错，咱们青城方圆百里，每年所出最好的生丝不全被胡家包了去，也没见给多高的价。”
不知谁起了个头，又有许多人现身说法，直言胡家每年收生丝时压价、给工钱如何少、卖得布劣质穿不住。一时间群情激奋，从胡瑶到胡九龄，甚至还有人借杨氏提及刻意难为娘家人的宋氏，总而言之，面前这座大宅中的三位主子都是心肝黑透了的，合该天打雷劈。
人群外的树荫里，青顶小轿帘子微微撩起，沈墨慈唇角上扬，志得意满地看着外面这一幕。
谋划了许久，虽然中间出点偏差，所幸结局没变，甚至比她想象中还好点。
生而早慧，她决不允许自己比任何人差。生来拥有一切的阿瑶，如阴云般笼罩在她心头，每每让她心气不顺。十几年努力，再三谋划，今日阿瑶名声终于坏个彻底。甚至稍加引导，连胡家绸缎铺今春的极品生丝收购也要受到影响。
“差不多了，吩咐我们的人速速了结此事。”
胡瑶惨状日后可以慢慢欣赏，为防横生枝节，现在她要快刀斩乱麻，亲眼见证此事盖棺定论。
树干紧邻的院墙内，陆平双手抱拳，低头将外面情况报告给玄衣少年。
“侯爷，沈墨慈已布置收网，我们是否要出手？”
“与我何干？”陆景渊皱眉，难道他的心思被陆平看出来了？
那您干嘛大清早天不亮便巴巴跑过来……陆平忍不住腹诽。微微抬头看着小侯爷高深莫测的面色，他瞬间明悟。他这是要胡沈两家争锋，然后好渔翁得利？
不愧是侯爷，果然高明！
“空海大师现在何处？”
“大师与墨大儒结伴同行，现正在两条街外，不消片刻便能赶到。”
“吩咐他们快些。”
待陆平退下后，陆景渊足间轻点跃上树梢，望着胡府门前里三层外三层的人。
那丫头肯定吓坏了吧。但他给未来岳父的见面礼，必须得够分量。再等等，他定会连本带利帮她讨回来。
隔着一条街，阿瑶躲在胡府大门后面，透过门缝看着外面乌压压的人群，耳边传来一浪高过一浪的谴责声，昨晚临睡前做足的心理建设正在一点点土崩瓦解。
她早已料到沈墨慈的回击不会轻松，但没想到会严重至此。各种不堪入耳的辱骂声如针尖般透过衣料扎到她身上，不消片刻她已千疮百孔、无力支撑。
“别听了，”苍老而温柔的大手捂住她耳朵，胡九龄吩咐青霜，“带姑娘下去歇息。”
“阿爹，”阿瑶摇头，摆脱了他的手掌，四目相对间她看到一张铁青的脸。
“听别人骂女儿，阿爹比自己被骂还要难受，是不是？”顿了顿，见他没否认，她又说道，“女儿也是如此，他们可以骂女儿，但绝不能辱阿爹名声。不过是子虚乌有之事，若是一味躲着，外面那些人还当咱们心虚。贵叔，你去拿两个竹喇叭。青霜，刚我让你叫的人到了没？”
“按姑娘吩咐，丫鬟家丁各二十四人，衣裳也都换好了，全都候着那。”
看着下面乌压压四十余号下人，阿瑶目光转向身边，“阿爹，有你在女儿什么都不怕。咱们开门，把事说清楚。”
满腔慈父心肠被女儿说得热乎乎，不知不觉间胡九龄点头。
眼瞅着胡家无丝毫反应，说了这么会，外面的人也有些累了，讨伐声逐渐低下来。
沈家下人混在人群中，轻声叹息，“再生气咱们拿胡家有什么办法，今日这么大阵仗，就知道胡家姑娘不是什么好人，日后卖给胡家生丝时多注意些。只是可惜了宋家母女，可怜见的。”
不少热赞同地点头，是啊，胡家有钱有势，他们这些市井之人说两句，人家不疼不痒。这深宅大院的，指不定连骂声都听不见。
“经过今日，胡家女绝对不能要，且日后极品生丝绝不能卖给胡家。咱们穷人也有骨气！”
不知有谁提了这么句，正当众人要当口号跟着呐喊时，沉重的响声传来。一直没动静的胡家大门敞开，从里面依次走出两排青葱水嫩的丫鬟。迈过门槛，丫鬟们左右站定，然后是家丁下台阶站在人群中。待所有人站定，一位妙龄少女扶着胡老爷走出门。
少女圆脸杏眼，生得不算多美，但乍看上去却十分顺眼，让人觉得心下舒坦。
“这就是胡家姑娘？也不是传闻中面如夜叉。”
“知人知面不知心。”
下面响起窸窸窣窣的讨论声，台阶上胡九龄站定，自胡贵手中接过竹喇叭。此物乃是青城绸市上商家竞价所用，喊话声极富穿透力。
“方才胡某与小女一直站在门后，大家的话我们都听得清楚。我胡家立足青城百年，靠得是诚信经营。然而最让胡某痛心的是，绸缎庄存在诸多问题，而先前却从未发觉。如今既然已经知道，那就要改。胡某在此向大家保证，胡家生丝收购价一定不低于别家，往年若是有人卖亏了，也可凭契书来绸缎庄索要差价。至于绸缎庄的布匹，若是粗制滥造尺寸不够，退换全部银两。过会我便将此写做章程，悬挂于各处绸缎庄，还请诸位相邻相互告知，共同监督。”
言辞恳切地说完，他双手向前微微作揖。
行家一出手，就知有没有。青城大多数人以绸缎为生，胡九龄这番话保证了绝大多数人利益，瞬间人群彻底安静下来。
相隔不远，沈墨慈几乎要咬碎一口银牙。胡家生丝收购价本就不低于别家，这番话乍听起来不错，其实他们压根不用多出一文钱。好一个胡九龄，不愧是阿爹口中老奸巨猾的九尾狐。
台阶上，胡九龄浑浊的目光穿过人群，看向树后的青顶小轿，眼中飞快掠过一丝冷意。然后他收回目光，看向台下。
“至于你们……”
“阿爹，这事还是由女儿来说。”
举着小一号的竹喇叭，阿瑶走下台阶，身后二十四名丫鬟依次跟随。
“方才阿蓉所言，我在门后听得清清楚楚。都是小钱？没错，这点东西对我来说不算什么。”
这两句话还不是一个意思，人群中发出讽笑，连宋钦蓉都面露轻松。
“可我那样说，不过是想让你别那么不自在。毕竟这些珠宝首饰，在你眼里还是挺值钱的，不然你也不会带去书院炫耀。这次的，连带宋家上次还回来那些，少说也有好几十件。如果我真的在意，就不会送你这么多。”
胡家姑娘说得……好像是有点道理。
“再说了，”阿瑶转身，目光从二十四位丫鬟身上一一扫过。丫鬟的排列顺序，是她跟前世在京城所见的一位贵女所学。那位贵女上街时，仆佣环簇，威严而无丝毫紊乱。方才在门后她被吓坏了，下意识地想找点东西壮壮胆，想到这个便照葫芦画瓢大体弄了一番。
“生在富足的胡家，有这样的阿爹疼宠，我到底是有多傻多想不开，才会去嫉妒、去陷害她。”