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答应沈金山？
不只先前毫不知情的宋冠生，连早已知晓来龙去脉的宋氏和阿瑶也难掩惊讶。
将将站稳的宋冠生更是再次跪到地上，结巴道：“姐……姐夫，前些年沈金山是暗中找过我，想让我留些上好的桑蚕叶给依附沈家的蚕农，可我真没答应。天地良心，我说得都是实话。”
“哦，沈金山找过你？”声音中露出几丝急迫，胡九龄快步走到他跟前。
完了，姐夫生气了。
颓然地坐在地上，沈金山竹筒倒豆般，一五一十把沈金山找他的事说个清楚，说完后他还不忘指天发誓。
“对着那么大一笔银子，我也不是没动过心思。可一来这些年阿姐给的也不少，二来那千亩桑林是胡家的，不是自己的东西不能随便碰。苍天可鉴，我要是收过沈金山银子，定遭天打雷劈。阿姐、姐夫，你们可一定要相信我。”
说到最后他声音中再次带上哭腔，下意识地往旁边宋氏腿上靠。
毕竟是亲手带大的弟弟，且这会已经知晓那些事皆是杨氏母子三人私下所为，与他并无多大干系，宋氏心里渐渐也没那么气。这会看他如幼时般，受到委屈惊吓后下意识地往她腿上靠，宋氏心下一软，伸手点下他脑袋。
“瞧你这幅出息样。”
“阿姐，你可一定要相信我。”
“老爷，”宋氏看向胡九龄，“冠生虽然有错，可也是因为被杨氏蒙蔽，他绝不是那种偷奸耍滑之人。”
“我自然知道。”胡九龄点头。
从刚才起阿瑶便一直注意着这个舅舅，幼时记忆中他是个很淳朴的人，身为管事，却有空就往地里钻。一年四批蚕，每次结茧最忙的时候，他更是吃住在乡下，哪家忙不过来就去搭把手。
可这么一个身强体壮之人，却在前世阿爹去世后没几日，突然中风卧病在床，不良于行，连句完整的话都说不出来。她记忆中最深的便是，在宋钦文自愿入赘胡家帮她保全家产后，两人登宋家门拜访。当时愤怒的舅舅从床上摔下来，死死盯住宋钦文，僵硬的食指指着他，边流口水边用颤抖的声音骂着“混账”。
而后杨氏与宋钦蓉急匆匆赶过来，前者将他扶到床上，后者则是拉她出去，面露难色地告诉她：“宋家只哥哥一个儿子，入赘胡家后也算断了根，阿爹心里过不去那个坎。”
当时她心里万分愧疚，她刚失去阿爹，知晓如山般巍峨的父亲倒下对整个家来说意味着什么。愧疚之下，她甚至想撕毁宋钦文入赘的契书。
可宋钦文却止住了她，他当时是这么劝她的：“胡家这些年一直在帮宋家，如今是胡家最难的时刻，无论如何我都不会袖手旁观。表妹不用担心，阿爹他……只是一时想不开，有阿娘和阿蓉在家陪着，慢慢他肯定能想明白。”
完全颠倒黑白的话，当时听来确是天衣无缝。感动之下她更是对宋钦文信赖有加。
不仅如此，对于舅舅她始终心怀有愧，如果不是宋钦文执意入赘断了宋家香火，好好地他也不会气到中风。即便明知舅舅不喜欢她，她也常带着不少珍惜补品去宋家看他。可舅舅那时候十分恨他，每次杨氏进去询问，里面都传来摔碎茶碗的声音，再然后杨氏便满脸狼狈地走出来，面露难色地朝她摇头，安慰说“这不是她的错”，顺带哭诉舅舅如今情绪有多不稳定。
见此她更觉杨氏不易，深觉自己毁了宋家，她对宋钦文始终心怀愧疚。任凭他在外面做生意亏了多少银钱，再心疼，想想中风在床的舅舅、终日以泪洗面的舅母，她也就没了脾气。
可如今重新来过，她才知道自己错得有多离谱。
面前这个身形健壮、满脸忠厚，连阿爹阿娘都肯定其品性的舅舅，岂会是前世宋钦文口中那个知恩不报，拦着儿子报恩不成便生生把自己气中风的小气之人。
前世许多刻意忽略的细节此刻逐渐清晰起来。阿爹刚死、阿娘尚在世，入赘之事尚还没影时，舅舅便已中风；还有屡次见舅舅时，杨氏虽面露哀戚，但却衣着华贵、身形富态，看起来怎么都不像心力交瘁的妇人。
种种蛛丝马迹足以证明真相，只是她那会完全被母子三人蒙蔽了心智，竟丝毫未曾察觉。
宋家兄妹不过帮沈墨慈说几句话，小打小闹还未伤着她，舅舅已经气成这样，不顾颜面带着全家人前来负荆请罪，上辈子他又怎会因反对宋钦文入赘便气得中风。
当时她只当那声“混账”是说给自己听的，如今回忆着他那时的姿态，竟像是恨极了宋钦文。
究竟什么事，能让他对向来引以为傲的独子产生如此大的怨恨？
想到桑林中幽会的两人，阿瑶心中隐隐有了答案。
前世今生舅舅一直掌管着胡家千亩桑林，舅舅方才也说，这些年一直让宋钦文帮着管家。前世此时他依旧是名满青城、被誉为“文曲星下凡”的宋钦文，舅舅也不会无缘无故收回管账权。倒春寒来临时，沈墨慈挺胸而出，迷得宋钦文不知今夕何夕，然后就如景哥哥预言那般。
舅舅掌管账册多年，此事瞒得了一时、瞒不了一事。查出来后，顺藤摸瓜很容易弄清阿爹死因。眼见亲生儿子害死人，气急之下他才中风。
也不对，舅舅向来身强体壮，且阿爹出事时他还未满四旬，正值壮年怎么可能如此气中风。
或许这其中另有隐情？
想到杨氏的阴狠贪婪，阿瑶越发确定自己猜测，再次看向舅舅时目光中多了几丝同病相怜。他们甥舅二人，前世都被杨氏母子三人骗得好惨。
看到跪在阿娘腿边，老实巴交、可怜兮兮的舅舅，阿瑶忍不住脱口而出：“我也觉得舅舅不是这样的人。”
脆生生的声音传来，宋冠生感动得泪汪汪。
“我家那对畜-牲差点害了阿瑶，阿瑶竟然还相信舅舅。”青城百姓说得果然没错，他这外甥女就是顶顶仁善之人。
阿瑶将手中帕子递过去：“舅舅且擦擦泪。那些事不是你的错，都是舅母教子无方。”
说到杨氏，宋冠生恨得咬牙切齿：“阿姐，你说当初我怎么就瞎了眼，娶了这么个搅家精。”
“怪不得你，杨家对我宋家有恩，这门亲事是阿娘在世时亲自应承下的。说来是我欠了你，本来应该是……”
“咳，阿瑶还在。”胡九龄忙出声打住。
宋氏虽然停下了，但整个人却陷入了当年回忆。杨宋两家老太爷本是军中袍泽，前者曾救过后者。救命之恩不敢忘，宋家当年本想将她嫁过去。可阿娘在世时，打听到杨家公子性情暴戾，心疼之下便以八字不合为由推掉，改由弟弟娶杨氏女为妻。
当年阿娘想得是，杨公子品性已定，但杨家姑娘尚在襁褓中。宋家耕读传家，既然打算将姑娘嫁过来，那杨家也会注意着点规矩。那边的确是注意了，杨氏举止落落大方，可她也只剩这个能装模作样的举止，芯子里早已黑透。
若是她当年嫁过去，宋家自可为冠生寻一贤妇，可疼她的爹娘却牺牲了冠生。因为此事，宋氏一直对弟弟心怀有愧，即便嫁到胡家也是多有照顾。方才见他那般可怜，更是忍不住心软。
“阿娘，到底是什么事？”阿瑶睁大眼，满脸好奇地问道。
“不过是一些积年旧事。”宋氏摇头，老爷说的对，阿瑶一个未及笄的姑娘，的确不适合知道这些事。
阿娘不告诉她，眼中划过一抹失望，阿瑶小手挠头。方才回忆前世，弄清楚真相后她对假惺惺的杨氏也恨了起来。这般好的舅舅，就被那么个阴狠贪婪的妇人毁了。
最好舅舅能将她休离，反正她也犯了七出之条。
只是以她的身份提这事有些不妥，刚准备旁敲侧击，阿娘就说出这么一句。虽然后面的隐情她不清楚，但牵扯到恩情，肯定是休不了。
那该怎么办？
不仅她愁，连宋冠生也愁到不行。就着帕子擦把泪，他叹息道：“先前杨氏来府门前闹事时，我也放过狠话说要休掉她，可等我忙完回来时就看到她跪在爹娘灵位前默默垂泪。若是她死性不改，我真是拿她一点办法都没。”
真的没有办法？杨氏最重视的是什么？想到这阿瑶灵机一动。
顶着满头菜叶子坐在宋家在城西院里门房的宋钦文只觉背后一凉，同样满脸狼狈的杨氏端着水盆走到他跟前，柔声说道：“钦文，来洗洗。”
“阿娘。”
宋钦文看向窗外，两日未来屋舍依旧齐整，而他们却已经进不去了。急匆匆自菜市场跑回家，本想着洗漱完后好生歇息一番，却发现除去门房外其余房舍都上了锁，而锁钥匙全都在阿爹一人手里。
想到方才负荆请罪时的耻辱，再看面前满脸关切的阿娘，他心中天平迅速倾斜。
“阿慈托平王殿下关系让我到临州参加乡试。阿娘且忍一忍，待到他日儿子中举，定会让您和妹妹享福。”
还有这等事？被烂菜叶子扔到心灰意赖的杨氏眼中瞬间迸发出神采，她本以为儿子科举无望，没曾想柳暗花明又一村。
“好、太好了。钦文别担心我们，你且安心去考。”说完她拔下头上钗环，又褪下手上镯子，“今时不同往日，阿娘身上值钱的就这点东西，你先拿着。趁着你阿爹还没回来，赶紧出城吧。”
宋钦文也是想到此点，阿慈助他之事表妹已然知晓，这会肯定告诉了阿爹，等他回来自己就走不了了。
“阿娘，你和妹妹一定要多加保重，等儿子安顿下来便给你们来信。”
拍拍鼓鼓囊囊的胸脯，昨夜他已经做好打算，将户籍、路引还有几张银票统统拿了出来。本就帮着阿爹管账，账册与这些东西放在一处，于他而言拿出来不费吹灰之力。
洗完脸，重重地朝杨氏磕了个头。眼见外面人少，宋钦文捂住胸口，出门向西，飞快地消失在街巷中。
他不知道的是，在他身后，始终有一名身着藏蓝色袍服、长相毫不起眼的暗卫跟随。
与此同时在胡家，阿瑶也已打定主意。杨氏最在意的是什么？无非是儿子宋钦文，准确来说，是那个文曲星下凡、将来可以通过科举飞黄腾达、让她跟着享福的儿子宋钦文。
前世即便入赘，她也没忘记督促宋钦文好生读书，连变卖祖宅入京赶考之事都是她极力促成，可见她对科考的重视。
若是绝了她这指望？
心下有了成算，阿瑶整个人轻松下来，再次面对宋冠生时多了几丝俏皮。
“舅舅今日是来道歉的，对不对？”
沉浸在无奈中的宋冠生下意识地点头：“没错。”
“那便答应阿爹的要求。”
事情绕一大圈终于扯回来，这会功夫所有人也都明白过来。
“姐夫，莫非你是想诈一诈沈家？”
胡九龄也没卖关子，点头解释道：“沈家几次三番害我阿瑶，甚至把宋家两个孩子都牵扯进来，弄得两家如今这般尴尬。我想过了，咱们总不能老是被动反击。不如主动出击，引蛇出洞。”
“还是姐夫聪明，只是我这……我怕自己装不像。”
这……胡九龄和宋氏给难住了。宋冠生就是个老实人，让老实人骗沈金山那种老奸巨猾的，怎么想都觉得不太对。
反倒是阿瑶笑嘻嘻地：“根本用不着骗。”
“阿瑶是说……”爱女如命的胡九龄隐隐猜出女儿用意。
“阿爹经商多年，深谙人心，若是沈金山突然变得如舅舅这般纯朴正直，您会相信麻？”
相信才有鬼！
“同样，沈金山前面也多次试图收买舅舅，可始终未能成，他肯定知道舅舅是什么样的人。若是此时舅舅突然一反常态的热络，难保他不会怀疑我们在设套。可若是舅舅什么都不做，以他如今境况，如此良机沈金山怎会错过？”
于是没过多久，跟着进了胡府的宋冠生被胡家护院重重地扔出来。胡贵站在门前，领着比方才拦宋家三口时多两倍的护院，嚣张道：“以后我胡家门，宋家人与狗不得入内。”
即便明知是演戏，听到这满是侮辱性的言辞，宋冠生面上也露出一丝难堪。
爬起来神色复杂地看了胡家一眼，他一瘸一拐地朝城西走去。刚走出去没多久，便被沈家马车拦下了。
车帘掀开，沈金山锃光瓦亮的脑门露出来，“这不是宋兄嘛，被胡家赶出来啦，要我说胡家做得实在过分。正好顺路，我送宋兄一程。”
宋冠生向来看不起沈金山，这会依旧不改本色，对其爱答不理。
见此沈金山反倒放心，阿慈说出桑叶主意时他本觉得异想天开，可随着这两日越发变冷的天气，他终于意识到这是个绝佳的时机。
方才他已见过小侯爷，在他用尽百般心思后终于套出对方意思：虽然他会因胡家姑娘关系而稍微照顾那老狐狸，可他还是要以皇明为先。他就说嘛，小侯爷的地位可是皇上给的，怎会因一个商户之女而不管不顾，砸了任务失了风光？出于对自己套话功夫的信任，也出于对人心的把握，沈金山对此深信不疑。
现在情况已经十分明朗，谁有银子两日后谁便能当上会首。
他银子不比那老狐狸多，想要取胜，只能想方设法让那老狐狸没了银子。若是先前他肯定一筹莫展，可这场来势汹汹的倒春寒让他看到了绝佳的机会。
倒春寒，首先是天太冷蚕虫无法结茧，要在蚕室内生火炉。正好他与吴同知相熟，同知大人掌管本州河道，卡住了运煤的关卡，且他答应帮自己忙。生完火炉里面温度有了，可外面天太冷桑树长不出叶子，蚕虫没吃的照样不行。
胡家坐拥青城最为肥沃的千亩桑田，就算倒春寒，跟着胡家的蚕农也从不会缺桑叶。管着桑田的是胡九龄小舅子，那人认死理，就像茅坑里的石头又臭又硬，几次三番让他碰壁。可如今胡宋两家的争执，让他看到了一丝希望。
虽然阿慈的安排被搅乱，可他依旧胸有成竹。哪有当爹的不心疼儿子，尤其还是宋钦文那么个出息的。姑娘再好，终究也是别人家的。比如说阿慈，对这个智多近妖的庶长女他也很满意。无奈从小侯爷口中得到准信，欲要争夺青城会首之后，他需要稳住另一边的平王，情急之下只能把阿慈抛出去。
飞速盘算一遍明日送阿慈出城的人手，想到如花似玉的女儿，心下闪过一丝不忍，然后下一刻，他下马车三步并作两步追上宋冠生，一副哥俩好的样子。
可任凭他如何夸，宋冠生始终不为所动。一路走到送家门前，他快一步进门，想都没想把后面的沈金山关在门外。
“这臭脾气。”
嘴上骂着，沈金山脸上却无丝毫怒意。不仅不怒，他反倒隐隐有丝喜悦。老狐狸的狡猾他再清楚不过，把宋冠生叫到府里这么久，谁知道在联手商量什么损招？
见到宋冠生之前他还一直在犹豫，万一他一反常态地贴上来，要跟他搞垮胡家。如此大的诱惑面前，他是信呢、信呢、还是信呢？
可真见到后，他却一如既往地顽固。可刚才一路上劝说，他能感觉得到宋冠生的焦躁，一旦他的心不定，再加把火就有很大可能被说服。
朝后面远远跟着的马车找下手，迈着方步，他轻哼两句平谈，乐呵地上了马车。
沈金山想得没错，宋冠生的确有些焦躁。正如他在胡府所说，他怕杨氏再做出什么事，不能休、他也不打女人，他拿她真得没太好的办法。快步走进家门，还没等见到人，留守门房的婆子便告诉他：杨氏给了首饰，让宋钦文趁他没回来时离开。
对着进来的杨氏他火冒三丈：“我舍下脸是为了什么？还不是为了求得阿姐原谅，日后钦文性子扭过来，胡家也能帮上他。都是亲戚，只要钦文是个好孩子，胡家还真能袖手旁观不成？反过来他若一直这样，还真应了知州大人那句话，就算做了官也是为害一方的大贪官，日后出了差池拖累祖宗九族。”
“可沈家姑娘求到了平王那，这机会多难得。”
“沈家姑娘？”
宋冠生几乎是从牙缝里咬出这几个字，沈家姑娘怎么跟条毒蛇似得缠上了他们家。本来宋家好好的，与胡家亲戚也处好好的，可这才多久，整个家已经支离破碎，连他的脸也丢光了。
泥人尚有三分土性，就算再老实，这会宋冠生也把沈家彻底恨上了。
于是在明日沈金山再次登门时，他演技飙升，一把鼻涕一把泪地说着当年阿姐带大自己多不容易，钦文前程被毁时他有多痛心，夹在如母长姐和妻儿中间的他有多犹豫。
“不是我说，胡家虽对你好，可这些年你帮他们做了多少事。再者胡家是真对你好？他们嫡支人丁单薄，这些年就一个姑娘，庶支那些人终日想着过继之事，上蹿下跳，这种亲戚谁信得过？可做生意身边也不能少了人帮衬，正好宋兄人实诚、干活也利索，他这才选上了你。他哪是对你好，分明是在利用你。”
宋冠生面露迷惘，神情隐隐有些崩溃。
见此沈金山再加一把火，“我知道宋兄是重感情之人，你重感情、别人可不一定。不信咱们试试，这些年你鲜少出差错，这次桑叶上出点小差错，看那边什么反应。”
犹豫再三，宋冠生终于点头。
随着沈金山志得意满地走出宋家，离此不远的茶楼内，陆景渊也收到暗卫来报。
站起来望着窗外的夕阳，他冷眸中闪过一抹期待。忙活了足足两日，不知到时那丫头可会喜欢他这份大礼。