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东山清幽的月色下，陆景渊踏马疾驰。身后别院的喧嚣越来越远，山路拐个弯，旁边草丛传来窸窸窣窣的声音。
“出来。”
马鞭抽过去，草丛抖动后倒下，露出里面月白色长衫的公子。鞭子梢划过头顶，纶巾随之解开，皎洁的月光下一头乌发如瀑布般倾泻而下，配着美艳又不是温婉的五官，让人不由想到山间的精怪。
这哪是什么公子，分明是个妙龄少女。
自打听到小侯爷声音，得知大事不妙后，回房抽几张银票，沈墨慈便急匆匆跑出来。知道自己做了什么事，平王、还有什么东山再起的银两，这会她全都顾不上了，保命要紧。还好每月礼佛时她都要上东山，对这边山路也算熟悉，这会跑起来也很快。或许是因为穿男装易于行动的缘故，今日她走起来比往常要顺畅很多，眼看着就快要到山下，前面突然传来马蹄声。
她下意识地躲起来，没想到还是被人发现了。
“侯爷。”
本以为来的是个暗卫，没想到小侯爷直接出现在她面前。
别院中的事不要妄想能瞒过他，公然拆台后逃跑却被他抓个正着，用脚趾头想也知道她不会有什么好下场。
怎么办？
沈墨慈有片刻的焦急，不过她很快冷静下来。急有什么用，想要什么都得靠自己去努力争取，从很小她便明白这一点。而此时此刻，她无权无势，所能依仗的不过是自己的美貌。
想到这她肩膀抽动，任凭自己瀑布般的长发倾泻下来，其中有几缕垂在脸侧，眼中盈满泪水却就是不落下来，总之一整套驾轻就熟的准备过后，片刻间她整个人变得楚楚可怜。
“侯爷，那些事全是阿爹逼民女做得，否则以民女这般弱女子…”
连声音都是十足可怜，换做别人，即便知晓她十恶不赦，面对这幅模样也得有片刻动容。
可她偏偏遇到了陆景渊，在小侯爷眼里，除了他家傻丫头，天底下其他任何姑娘、不管高矮胖瘦那都一个样——总之很麻烦、他不喜欢。话说回来，虽然他家傻丫头也很麻烦，但耐不住他看着顺眼。作为一个心胸宽大的人，他可以容忍她那些或大或小的麻烦。
想到这陆景渊点头，而此举更是鼓舞了沈墨慈。从小就在嫡母跟前帮姨娘争宠，她装可怜的本事比先前名满青城的才学要高得多。就这一会功夫，她已经成功演绎了被冤枉后委屈，做错事时的忐忑，以及身为人女却供出自己阿爹的自责。
举手投足、一颦一笑间全都是戏，而炉火纯青的演技则让任何人都看不出异样。
陆景渊也看不出来，但他心思坚定，无论沈墨慈说什么都不信。夜风渐起的山路上，居高临下看着衣衫单薄，但却极力演戏的沈墨慈，遥望远方他陷入了思索。来青城前，对于征募军饷之事他便已经心中有数，其实晚点来也可以。之所以提早过来，不过是为了那丫头。
为了早点见她，也为了扭转她的命运，让她不要落到前世那般凄惨的境地。
这般用心良苦，那丫头好像丁点都没察觉。
想到这他不禁气馁，打住喋喋不休、欲将所有罪则推到沈金山身上的沈墨慈：“莫非你当本候是傻子不成？”
沈墨慈愣住，欲做强行辩解。
“害人又如何？前面那些绸缎商，又有哪个能保证自己没害过人？”
“生意场上博弈输了后债台高筑，甚至比直接死了一了百了还要难熬。”
先前精熬阿芙蓉时与青玉的对话从他口中原原本本地重复出来。他全知道了，沈墨慈不由地往后退一步。
“方才酒宴间本候开口那刻，你正站在门外。”
“那侯爷为何还要放我走？”
还没等“走”字余音消散，沈墨慈便隐隐有些明白，而接下来小侯爷的话，却让她心里最后一丝侥幸都化为乌有。
“不放你走，难道任由你被沈金山推出去当替罪羊？”
果然如此，阿芙蓉此物，单吸食只能暂时迷惑人的心智，方才她命青玉将最后一锅粉加到汤底中，也是为了万无一失。可小侯爷突然出现，那锅汤肯定也没能端出去。那帮清醒过来的商贾们得知被骗后，肯定要讨个说法。
本来把一手策划此事的她推出去就是，以阿爹性子也肯定会这样做。偏偏她见势不妙早已逃脱，而按理来说她此刻应该在前往祖籍的路上，遍寻不到她人影，愤怒中的那些商贾肯定以为自己又被耍了一遭，早已升腾的怒火肯定更旺。
而这一簇簇的怒火，悉数冲着沈金山而去。
真是太好了，知道为人做嫁衣后，沈墨慈虽然不忿，但心下却隐隐升起一股快意。大腿根的酸痛感传来，她先前一直吊着宋钦文，在桑树林中两人虽然该做的事都做了，但她这般羞涩的姑娘，岂能随意将身子交给别人，那次她是隔着帕子，紧闭着眼儿，用双手帮他弄出来。在她的设想中，自己的第一次一定要交给一个位高权重之人，要尽到最大的价值。可她苦苦保护的东西，却被沈金山那般轻易地给了平王！
想到这沈墨慈心中升起的仇恨迅速湮灭了她为人女最后的那点孝心。
“侯爷英明。”
“如今事情已成，民女便先行退下。”说完沈墨慈随意将头发在背后挽成个髻，转身就要退下。
“本候说过要放你走？”
什么……沈墨慈愣住，眼中满是不可置信：“沈金山已经顶罪，不仅如此，宴会上征募的那些银两也已由侯爷收归己用，从此点看来民女也算有所贡献。侯爷是光明磊落之人，难道要在利用完民女后便立刻算账？”
沈墨慈在赌，她赌小侯爷身为天皇贵重的那份骄傲。
“说得没错，来人，抓住沈家姑娘。既然她不回沈家祖籍，那便让她呆在大牢内安心思过。”
跟在后面的暗卫上前，利索地反剪住沈墨慈双手，将她连推带踢弄出草丛。
“侯爷怎可如此不讲道义。”
“跟你需要讲道义？”道义、道理这等东西，是跟明白事理、光明磊落之人讲的，对上这种心思歹毒、为达成目的不择手段之人，他傻了才会去讲那些。
冷冷地扔下这几个字，把最后几名暗卫派出去，抬头看看逐渐到中天的月亮，他挥动马鞭一路朝沈家赶去。
而被暗卫反剪住手治住的沈墨慈心凉了一半，在用尽浑身解数都不能打动暗卫后，她彻底绝望了。然而让她绝望的还在后面，向来都是面壁思过、跪佛堂思过，从没有高床软枕、华服美婢、玉盘珍馐这样好生伺候着让人思过的，方才“思过”两字说出来，暗卫就已经明白了小侯爷意思。即便是蹲大牢，牢房也分三六九等，既然是思过，当然得住得清贫点。是以暗卫动用特权，将沈墨慈放在了一间最为狭窄、潮湿的牢房。
身下稻草已经长出青苔，找个角落坐下，还没等坐稳就察觉到底下臭味，站起来凑过去看，才发现那角落中有两坨形状可疑、早已发黑的粪便。再往另一边靠，隔壁牢房中脏兮兮的囚犯嘿嘿笑着朝她伸手。
生在沈家，自打落地后便锦衣玉食，曾以为祖籍老宅是人间地狱的沈墨慈，此刻却来到了真正的人间地狱。而在她过来后没多久，牢头又带过来另一位狼狈的乞丐。生锈的铜锁打开，人推进来，在沈墨慈恐惧的尖叫中，她与宋钦文关在了一起。
与身处地狱的两人不同，快马回到胡家的小侯爷却觉得自己身在天堂。
这一切还要从阿瑶回府说起。自知脑子不够聪明，阿瑶只能多努力些。虽然绝大多数时候，她升腾的斗志总会消磨在阿爹的宠溺中，但重生后她心智坚定了些。
大半天忙活宴会的事，给舞姬选首饰，亲自参与场地布置，然后与酒肆掌柜夫妇商议舞蹈，这其中她接触到了许多从前从未见过的人，更是做过了许多先前从未做过的事。虽然不一定所有人都比她厉害，也不一定所有事都比胡家下人做得那些好，但眼界的开阔让她收获颇丰。
用完晚膳后她没有回绣楼，而是走到浮曲阁，挑灯点蜡将一整日的心得写下来。
这事正好被回来的空海大师撞到，见小徒弟如此上进，他也坐下来指点一二。今日的事总绕不开小侯爷，空海大师也有撮合两个徒弟的心思，刻意歪楼之下，不知不觉两人间的话题就变了味。
在空海大师口中，小侯爷那就是个可怜的人，从小没人疼没人爱，长这么大晚上回来还没人给递过热烫热毛巾。
强行忽略定北侯府成群的丫鬟，空海大师直把小侯爷说成了个可怜虫。
“景哥哥好可怜。”
阿瑶心下软得一塌糊涂，想到这些时日对上沈墨慈时，景哥哥屡屡帮她，而她却从没为他做过什么，当即她坐不住了。命人熬上补汤，做好宵夜，随时烧着热水，她边等边与空海大师讨论今日所得。
等到两人讨论完，正好赶上小侯爷回府。命丫鬟端好早已准备好的东西，阿瑶在客院门前迎住了忙碌了一天归来的他。