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第33章 卅三章 乐极生悲

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    陶谦觉得自己简直就是这世上最倒霉的人了。

    本来,陶谦派陈登去徐州,又是送礼,又是道贺,若单是为了交好曹操,其实做得也尽够了。可陈登才走不久,陶谦就听说原来曹操之父曹嵩之前一直携家小避居徐州琅琊,如今正准备打点行囊前往兖州与曹操团聚,想到徐州境内路上不甚太平,当即决定再派手下领兵护送以策万全。陶谦哪知道,这一送,反倒给自己送出了一场祸来。

    曹嵩见徐州兵将特意前来护送,心里本来还很是得意。虽说曹操之母死后,父子俩就不如过去亲近,但曹嵩也知道是因儿子如今威风,他才得了如此优待,益发恨不得一眨眼就赶到昌邑,享享当老太爷的福。可因曹家巨富,家中财物细软甚多,老老小小连同家丁仆妇又足有一百多人,实在走不快。

    曹嵩说自己是上了年纪不能赶路,其实也是他爱财的天性使然,一眼离开自己的宝贝都觉得放不下心来,否则若是轻装简行先行赶路,也就避开了这一场杀身之祸。

    这负责护送曹家的徐州军,领头的唤作张闿,原本是一伙黄巾余党,慑于官府势力归顺了陶谦,心里却一直贼性不改。如今见曹嵩如此宝贝行李,就知车上除了家常细软,必定还有许多值钱之物,自然生出贪念。眼看明天泰山郡太守应劭就要前来迎接曹嵩再无机会下手,张闿当夜把心一横,趁夜劫了曹嵩家产,杀了曹嵩一家之后逃遁无踪。

    第二天,应劭带人前来,看见如此惨状,吓得魂飞魄散。他对曹操本就是慑于威势,并无忠诚,又与陶谦交好,故听说陶谦派人护送,便将此事不甚放在心上。哪知一时懈怠,就惹出这样的大祸,应劭哪还敢回去面见曹操,只差人分别给曹操、陶谦送了信,而后便弃官而逃,带上一家老小奔冀州投袁绍去了

    应劭派人送来的消息传到徐州,陶谦方知张闿贼性不改,不但心生贪念劫了财,还将曹嵩等人杀了个一干二净。

    “天杀的张闿!”陶谦气得全身发抖,猛地站起身来,也顾不得在大庭广众之下的体面,忍不住捶胸顿足,指天指地的破口大骂:“怎敢混账如此!昔日吾本心慈,收留此子,本拟令其放下屠刀,改过向善,谁知贼子贪念不改,非但陷我于不义之境,更要给我徐州惹来天大的祸患!”

    陶谦本来就年事已高,跳脚大骂了一阵,又咳又喘,又惊又怒,急火攻心之下几乎摔倒在地。

    下首曹豹、糜竺、许耽、章诳等人慌得一拥而上,扶住陶谦,连连劝道:“主公息怒!”

    “唉!”陶谦在众人搀扶下哆哆嗦嗦重新坐好,扶案忍不住唉声叹气起来。

    “主公何须如此惊慌!那张闿自己做下祸事,与我等旁人有何相干!”曹豹虽然也姓曹,可和曹操一家却没有关系,他家世居徐州,与曹操是同姓不同宗。平时这家伙在心里未尝没有过羡慕曹家财势的念头,但嘴上却一向对曹操最不以为然,也最不赞成陶谦如此讨好曹操。上次陶谦因见了曹军前来就屯兵不出,曹豹总觉得不太服气,自忖自己精心训练的徐州精兵,绝不会逊色于曹操麾下的那群青州黄巾凑成的乌合之众,却不曾掂量清楚自己为将的本事有几斤几两重。

    许耽、章诳虽未说话,但神色也是颇为不以为然。

    陶谦恨铁不成钢的瞪了曹豹等人一眼:“张闿乃是吾麾下之将,吾识人不明,所用非人,以至如此,怎可脱开干系?何况他现在又不知所踪,如今就说与我无关,天下何人能信?如今这可怎生是好!那曹孟德虽则名声不错,可当初在酸枣就曾当众痛骂诸侯,可知也是个性情暴烈之人,如今张闿杀死了他的父亲族人,若是被曹操得知,他怎肯善罢甘休?届时必引兵前来为父报仇,吾徐州岂非大难临头了!”

    曹豹乃是陶谦心腹,被陶谦这么一瞪,虽然心里不服气,一时间却也呐呐不敢言语了。连这层关节他都想不周到,如今这情势,他也确实是说不出什么好主意来,还不如闭上嘴免得丢人。

    陶谦见众人模样,心里怨气更重。徐州富庶自古有之,麾下精壮兵士也为数不少,偏偏竟无得用的大将,否则何须之前对各方忍气吞声蓄意交好,如今遇事又无应对之法?且恨此事因讨好曹操而起,又难向公孙瓒、袁术求助,否则岂非落得个两面不是人了?

    “竺以为,此事当公诸天下,叫天下之人皆明主公与此事无干。若曹公明理,自该与主公通力缉拿张闿,一雪仇怨。”唯有糜竺还算清醒,道:“且吾听闻颍川陈氏陈长文避居徐州多日,主公何不问计与他?”

    陶谦听了猛醒:“吾倒忘了此人!”

    这陈长文名叫陈群,年纪和荀彧、郭嘉相差不多,且一样都是豫州颍川人,家世也是非同小可。陈家在颍川素与荀家并立,陈群之父陈纪也是当世名士,昔日被董卓强征入朝为官,如今在西京朝廷任尚书令,只陈群一人避居徐州。

    因陈家声望,陶谦对前来徐州避难的陈群相待甚厚,但陈群却看出陶谦年迈,又非能成大事之人,故不曾出仕陶谦。但感激陶谦一直照顾,如今听说此事,当即赶来帮陶谦解忧,暗忖如此方可将陶谦日常厚待回报一二。

    “首先,须得先派人前去收敛尸首,操持好曹太公及家眷一干人等的后事。”陈群说着,语气中不免带上一丝鄙夷,“那应劭只顾着逃命,此事恐怕安排的不甚周全。若是曹家日后追究起此事,陶公也不好回话。”

    陶谦连连点头赞许:“还是长文心思周密,吾慌乱间险些忘了如此大事!”遂即刻安排人为曹嵩等人准备丧事。

    “另,群与荀彧荀文若、孔融孔北海都有些交情。文若在曹公帐下听用,或可劝说一二,而孔北海乃孔圣人之后,才学品德俱当世少有之人,吾可修书一封,请孔北海居中调停此事,陶公觉可行否?”陈群又道。

    听陈群提起孔融,陶谦心中不免有些失落。孔融虽是孔子后裔,学识亦是天下奇才,但陶谦却知此人不过文士,以他看来,实非救难之人。

    只是听陈群如此说,眼下又无其他良策,陶谦脸上便不得不露出大喜过望的模样,“如此更好,那就有劳长文了。”

    孔融接了陈群、陶谦书信,知道事情紧急,先写了书信命人直接送到兖州劝和,自己则率兵赶往徐州。虽说兖州大军至今未动,可陶谦听说孔融此番是带兵前来,仍觉心下安稳不少。

    孔融乃是孔子后裔,故一向极为守礼,见了陶谦,先欲行礼。可陶谦这些日子整日忧虑焦急,如今见了孔融,就如见了救命的稻草一般,也不等他见完礼,就一把捉住他的手臂,“哎呀,孔北海真乃急危救难之义士,今日至此,谦感激不尽!”

    “融不敢当。”孔融措手不及,被陶谦这般热情搞得手忙脚乱,连忙辞谢不止。

    陶谦正想拉着孔融入座说话,突见孔融身后站立三人。居中一个,相貌英伟,双臂修长,生就一双大耳;左边一个面如重枣,眼似卧蚕;右边一个豹头环眼,虬髯粗眉。当真是:观表象只知其貌特异,细看之却道英雄之相。

    陶谦看得一叹,不由问道:“孔北海,这几位壮士相貌不凡,想非常人,不知可有幸得悉尊名?”

    孔融见陶谦突然盯着自己身后转了话题,这才猛醒,拍拍自己额头愧道:“竟是融疏忽了,忘了先为陶公引见——此乃汉室宗亲,中山靖王之后,刘备刘玄德。玄德身侧,是其结义兄弟,亦俱是武艺非凡的勇猛之士。日前曾助融一臂之力,今闻徐州有难,亦愿引兵前来相助。”

    原来孔融在青州北海任太守,因其施政仁爱,有教化之功,故青州黄巾横行,但北海郡人参与其中者却为数最少。而袁绍、公孙瓒忌讳孔融家世名望,就有交战也不轻至北海,倒叫北海成了青州一方净土。只是孔融乃是文士,不通军事,乱世之中还是难免被波及。有黄巾管亥,率兵围攻北海。孔融束手无策,幸得义士太史慈为报答昔日孔融资助老母的恩情,冒险赶来相助。孔融遂请太史慈出城,赴平原向平原令刘备求助。

    刘备闻讯,便带上义弟关羽、张飞,随太史慈一同前往北海,杀散了管亥的黄巾军,为孔融解围。孔融大喜,就留刘备等人为座上客,好生招待以表谢意。恰好徐州有求援书信到,刘备暗忖自己也算与曹操打过交道,故自请同孔融一起前来徐州。

    “备见过陶公。此乃二弟关羽,字云长,这是三弟张飞,字翼德。”刘备向前一步,风度翩翩,朝着陶谦深施了一礼,顺便为两位兄弟通名报姓。关羽、张飞皆心高气傲之人,听孔融并不提起自己名姓,本都有些不虞,幸好刘备敏锐,才将此事揭过。

    陶谦暗暗看在眼里,心中便有几分计较,“可是虎牢关战吕布的三位英雄?快请入座。”

    只是他人老成精,脸上也不显半分,将刘备一如孔融这般敬而重之的让进内堂,又请关羽、张飞入座。而后,方才唉声叹气,将曹嵩之死一五一十说于孔融、刘备等人知道,又着意说了自己如何操持了曹家众人后事,只等曹家前来迎灵云云。

    “此事因吾御下不严,识人不清而起,如今牵连曹公造此灭门之痛,谦如何向曹公交代!”说到最后,陶谦老泪纵横,方才道:“如今若曹公震怒,请诸公代谦游说曹公,说谦宁愿负荆请罪,只望此事不牵连兖州百姓,吾心方安。”

    “陶公真乃爱民之人!融甚佩服!”听了陶谦这样说,孔融甚觉感动,连忙安慰道:“此事不忙,且看那曹操如何举动,再做定夺不迟。吾亦已去信说之,又叫兖州名士边让同劝曹操,若那曹操颇懂事理,当不会轻起刀兵。”

    陶谦听了这话,差点气得真的哭出来。以曹操脾气,看了孔融这般教训口气的书信,只怕平时还未见得高兴,更何况如今满门被杀?人家骤逢如此惨事,你不好言安慰,反倒如此声气,岂不是火上浇油不成?

    陶谦确实是倒霉,他求助孔融,实在不是明智之举。

    世人皆知,这曹嵩是昔日中常侍曹腾养子,虽曾官至太尉,不过他的官职却是向十常侍掏钱买回来的官位,故常为清流所不齿。自党锢之祸以来,清流文士与宦官一党是势不两立,孔融既有孔子后裔这样的门第,怎会把曹嵩之辈的横死认真看在眼里?

    况且孔融此人颇有些呆气,只认自己道理,哪想他人感受,白白叫陶谦又揪心一回。

    陶谦正在心中焦虑,不意孔融一旁刘备亦一脸感动之意道:“原来如此!陶公受此冤枉,实是无妄之灾!吾昔日在酸枣也曾见过孟德公,素知其乃忠义之士,当不会妄动干戈、滥造杀孽。备愿当即修书一封,代陶公解释一二,不知可否?”

    陶谦听了这么周到的话,心里那股子郁结之气,瞬间散了一半,连连称谢:“如此就有劳玄德了。”

    刘备叫人拿来纸笔,在案上挥毫泼墨,半刻光景,写做一封书信,却先递给陶谦:“陶公观此信可否?”

    陶谦看了书信,对刘备满意更甚。刘备信里先为曹家之事哀恸一番,又劝解曹操节哀为要,而后不忙解说陶谦无辜,转先说他为曹嵩等人后事处理得如何妥当,方才引出陶谦无辜。最后才劝曹操顾虑大局为要云云。“甚妙!”

    听陶谦称赞,刘备微微一笑,拱手一谢,这才命人将信送走,又对陶谦说道:“设若曹公难消雷霆之怒,定要起兵为父报仇,陶公也不必担忧。备之结义兄弟云长、翼德,俱是勇力过人的猛将,当可助陶公麾下众将,略尽犬马之劳。”

    得了这话,陶谦心中更定,这才笑着点了点头。

    虽然见刘备书信写得那样妥当,陶谦也不敢指望曹操看了就当真不来攻打,也就开始厉兵秣马,修筑城防,以策万全。曹豹等人起初还不服气,暗暗挑战关羽、张飞,结果自然惨败,自此方知自己的斤两。

    陶谦暗中得知,心中更是安心。只不想陶谦麾下糜竺,见了刘备如此豪杰人物,又正当壮年,心中不免另生出一番盘算来,暗中刻意交好刘备,更暗中许以婚姻之约不提。

    谁知孔融、刘备到了徐州不足月余,陶谦这日突然收到陈登消息,说曹操起初大怒,后来见了众人劝说书信,又得他与众人相劝,这才罢了攻打徐州报仇的念头,,愿同陶谦一起只缉拿元凶张闿,同时将领兵三千,亲至徐州迎接父亲、弟弟及家眷亲属一干人等的灵柩。

    听说此事,陶谦登时喜出望外。若说曹操自己来信,他犹要担心曹操前来是否有诈。但陈登之父陈珪还在徐州,陈登就是投了曹操,也绝不敢拿父亲性命冒险,背上不孝的骂名。

    “这曹孟德,倒也是深明大义之人。”孔融闻听此言,亦感宽慰。虽说管亥已去,但天下不靖,孔融到底惦记自家北海郡安危,如今见徐州尘埃落定,即告辞离去。

    孔融一走,刘备本也不好再留。只是日前糜竺将妹妹许配给了刘备,尚在筹备婚事,一时便仍盘桓徐州。哪知道就多耽这些日子,事情竟又起了变化。

    陶谦这边,本准备全城缟素迎接曹操,以示痛悼曹嵩之意。哪知事情还未尽妥,就听人来报,说陈登先回来了。陈登一去兖州已有多半年光景,又经曹嵩被杀之事,陶谦甚感其劳苦,欲厚赐陈登,以示抚慰。

    哪知陈登回来,形容憔悴,一脸焦急,见了陶谦急忙禀道:“原当初得了主公并孔北海、刘平原的书信,又有众人劝解,曹公当真愿弃个人恩怨不顾,顾全大局,还特意备下亲笔书信,欲叫吾先赶来报于主公知道,劝主公切莫自责太过。可谁知,曹孟德竟在来徐州迎灵路上遇袭,如今不知所踪,只有兵士听凶徒自称陶公麾下张闿所部。故此时曹公麾下曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊众将,暂奉曹公长子曹昂为主,正发兵往徐州来了!”

    事情这般大起大落,陶谦哪里还支持得住,只觉心头悲意陡生,口中哇的喷出一口鲜血:“真天欲绝我徐州不成!”