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赵良嗣笑道:“马宣赞,你怎么至今还不理解皇上的宏图伟愿呢?保我故土,守我旧疆,何必要联金灭辽?何必要海上之盟?”
马扩叹口气道:“嗨!只看到眼前的小利,不防未来之祸患,我实在不敢预测,将来会是一个什么样的结果!”
赵良嗣说道:“关于大政方针,朝廷都已经确定,不是我们所能修改的。我们的任务,就是尽职尽责,贯彻执行罢了。”
二人一路行进一路争论,走到青州时,忽然收到宋徽宗手诏:据代州奏报,金国皇帝完颜阿骨打已经到达奉圣州。你们不必去登州走海路了,可直接赶到代州,从陆路过界去奉圣州,拜见金国皇帝。这样路途较近,省时又省力。
赵良嗣一行于是又调头西去。乌歇和高庆裔听说走陆路很快就可见到皇帝,他们十分兴奋,拍马急行。
童贯和蔡攸等人此时都在雄州,他们在九月十七日向刘光世下达了进军易州的命令,要求刘光世所率西路军,务必在九月二十日,兵临易州城下,这是童贯与明赞大师约好的日期。
接到命令后,刘光世立即进行部署,派遣冀景、赵明、冯宣庆各自率领一支队伍,共同组成先锋军,他本人和杨惟中率领中军,张思政率领后军殿后。
广信军在易州之南,两地相距并不太远。这天,先锋军人马悄悄进入辽国境内,向易州挺进。
刚开始还比较顺利,不过九月二十日这天,在距离易州不远的路上,探马忽然回来报告说,前方大路上尘土飞扬,发现一队兵马从远处奔驰而来。冀景、赵明和冯宣庆三人判断,这很可能是易州知州高凤派来接应的队伍,所以,他们并没下令做任何战斗准备。
其实,这是从古燕城杀来的一支牛栏军。所谓牛栏军,是指牛栏都统领司指挥的军队。早在辽圣宗时期,为防御大宋,辽国在牛栏山设立了一个“牛栏都统领司”,隶属于南京都元帅府,下辖“监军寨统领司”和“石门统领司”,两军互为犄角,防御范围是,沿白沟河宋辽国界东西七百余里。牛栏监军寨统领司,俗称牛栏监军。
现在,西南路副都统萧遏鲁兼任牛栏监军,指挥这支队伍。萧遏鲁现在是宋辽前线的主要指挥官,他本来驻扎在新城,前不久奉命后撤至古城,古城位于涿州和易州之间。他闻听宋军已过界北上,遂立即率一千多牛栏军出城,迎面而上。
冀景、赵明和冯宣庆所率先锋军,被牛栏军杀了个措手不及,他们仓促应战,最终溃败。刘光世闻讯后,急令中军和后军停止前进,就地备战。他要稳住队伍,以防全军溃散。
冯宣庆率先锋军一部,转战到了古峰台西,这里距离易州城很近,冯宣庆打算天黑后向城下靠拢。
高凤和王悰获悉宋军已到达古峰台西,遂命令守将赵秉渊按照预定计划,开始屠杀城内契丹人,尤其是姓耶律的,一律杀头,一个不留,斩草除根。易州城内,契丹人口虽不是很多,但一时也是腥风血雨,气氛恐怖。
不久,探子又来报告说,大宋军队被牛栏军战败,往南撤退去了。高凤、王悰和赵秉渊闻讯相顾失色,不知所措。明赞大师头脑很冷静,他建议道:“事已至此,可赶快关闭城门,固守待援,宋军还会再来的。”
傍晚,萧遏鲁率牛栏军来到易州城下。他想进城休整,见大门紧闭,遂令士兵大声呼叫开门。可是,无论怎么呼叫,城门始终关闭。萧遏鲁断定,城里已发生内变,他气愤不已,他怀疑刚才宋军南撤是诈败,他担心宋军与城内军马里应外合,南北夹击自己,于是,急忙率军离开易州,往古城奔去。
高凤等人躲在城楼上,见萧遏鲁率牛栏军远去,这才松下一口气。高凤对明赞说:“明赞大师,还得劳你大驾,请你连夜去雄州一趟,向童宣抚使报告说,易州城内契丹已被我杀绝,牛栏军已经北奔,请他速派兵马来易州。”
赵秉渊派了十几名骑兵护送明赞出城。
先锋军将领冀景和赵明都已回到中军,向刘光世请罪。可是,久久不见冯宣庆回来,刘光世不免有些担心。他转念一想,冯宣庆作战有勇有谋,应该不会阵亡。
当天夜里,刘光世向赵明下达密令,让他率精骑五百,趁夜色悄悄出发,向易州城进军。刘光世想,自己必须要完成二十日兵临易州城的作战任务。
赵明率军沿路北上,途中,恰巧碰到了明赞一行,两人都很惊喜。于是,明赞做向导,带领赵明所率五百骑兵,于天色微明之时,来到了易州城下。
高凤闻讯急忙亲自出城迎接,可他出城一看,宋军才来了五百多人马,他有些失望。赵明上前解释道:“高刺史,我们这是先锋军,十万大军尚在后头,很快就将兵临城下的。”
赵明当即派人回去向刘光世报信:我军已入城,易州已被我军控制。刘光世大喜,遂立即向童贯报告。
童贯、蔡攸和刘延庆获悉宋军已占领易州,很高兴。蔡攸笑呵呵地说:“如此来看,幽州用不了多久,就会被我军收复。”
童贯很冷静地说道:“恐怕没那么简单,萧干和林牙大石至今尚未出现,这说明契丹主力还没上阵,怎敢如此断言?”
刘延庆说道:“辽军主力很可能布防在燕京周围,幽州是一座古城,城防很坚固,要想迅速打下来,恐怕要花费不小的代价。我认为,大军应持重缓进,等女真兵马入居庸关后,让他们先打下幽州,然后,我们多以岁币赎之,此乃收复燕京的万全之策。”
童贯和蔡攸对刘延庆这种说法,不置可否。因为刘延庆是童贯亲自向宋徽宗推荐的都统制,因此,对于刘延庆如何进军,如何收复幽州,童贯并不想过多干涉。