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刘备被请入上座，陶谦跟徐州官员上下敬酒，只把刘备喝得面红耳赤。
刘备虽然外表刻意保持着一副谦谦之态，但他内心毕竟无法掩饰‘此功独我’的骄钦，自然溢于颜色，只言道：“徐州被曹操这厮围困多时，上下深受涂炭。陶使君受此无辜之冤，实在不该。当初我与田将军、孔北海得到使君求助信函，便是忧心如焚，恐落其后。只我兵力尚少，便去了公孙瓒处借兵。本欲很快便回，可谁知世事难料，不意中途被袁绍大将麴义所破，致我于两难境地。只幸得我兄弟等支持，这才募得能战之士，不至使我落得背信弃义的骂名。如今曹操兵退，孔北海和田将军却弃受此功，让我侥幸独得，实在汗颜，要让世人忝为一笑了。”
刘备这话里的意思再明白不过，便是说孔融和田楷帮忙不得力，到头来要不是剩他一个人独自支撑住了，不然还不知道徐州会遭何等之难。
陶谦脸色微微一变，立即道：“玄德谦恭了，想我徐州城若不得玄德之力，只怕曹军未退，我等先溃了。不过说来实在惭愧，当初我闻郯县及英山两地接连兵败，孔北海和田将军相继撤出徐州时，眼见曹操势大，徐州城必然难以自保，只怕不日便破，我便是忧心如焚，曾经就思考要不要撤出徐州城……”
刘备见他低眉叹息，神情不震，当真是老了许多。
刘备只装作不知道此事，一副大义凛然之态，道：“曹操虽然势大，但常言道‘势不长久’，便是万物都有否极泰来之时，陶使君怎能会屈服于曹操之辈，想是一时不得已才虑之尔。”
陶谦点了点头：“玄德你说得很对，我当时一旦思及，便是整夜不寐……”
陶谦说到这里，突然冷冷一笑：“在玄德看来，你可能以为我撤出徐州，便会转战他处，以继续抗衡曹操，是也不是？”
刘备虽然心里有了底，但还是唯以错愕，道：“徐州城虽一时不济，但广陵殷实，倒是可以再做坚持，使君当时难道没有这么想吗？”
陶谦道：“我当然有这样想过，我本欲是要退守广陵，以抗曹操。只是不想祸不单行，我有个同乡在下邳为相，叫笮融，不知刘备可否听过？”
刘备当然听过，这个‘南北双杀’之一的笮融，便是跟吕布一样是个声名极恶，杀人弃义之徒。便是记得上次还跟公子应谈论过他，说的便是他在下邳大起浮屠，和二公子灵山‘偷食’香花宝烛之事。
刘备点了点头，还未问及发生了什么事，公子应在旁，便是问道：“父亲，笮相国怎么啦？他怎么啦？”
陶谦脸色一黑，道：“应儿，不要再提这厮！”
公子应还嘴很快：“那还不是父亲先提起的。”
陶谦只怪他理解不了自己的意思，他叫莫让‘提起’不是说不说起，只是说‘提起’时休要亲切，不然徒增他人伤心。
陶谦也不跟这傻儿子辩论，只看向刘备：“哎，玄德你是不知道，当初只怪我眼睛瞎了，看错了这厮。”
刘备立即道：“使君言重了！”
陶谦微微一笑，算是自嘲：“我当时见这厮年少好施，名重乡里，以为是个可用之才，便是将督管广陵、下邳、彭城三城运粮的任务交给了他，还任他为下邳相，可谓对他器重有佳……”
刘备心想若除了他‘名重乡里’之外，不外乎便是跟他老乡的关系了。想把这三郡粮草全交由他一个人治理，难保不会中饱私囊。
果然，只听陶谦继续道：“本想这厮定然会廉洁奉公，兢兢业业为我办事。谁知他竟会利用手中掌握的粮食，胡乱花使起来。嗨，这厮目中实在无我！”
刘备当然知道此事，想他口里斥责笮融的‘胡乱花使’之处，便是指大起浮屠之事了。想当初笮融大起浮屠之时，他身为堂堂徐州牧如何不知道这件事，他当时都尚未提起，便是故意包容了。只是后面发生了更大的祸事，实在做得不像话，这才惹得他如此恼怒，盘起了旧账。
刘备当然只做安慰，道：“如此说来，这笮融实在有负使君的信任了。”
陶谦只道：“玄德，这些还不算什么。我跟曹操对战之初，笮融起先还每日尽责的督运粮草到我郯县城里，便是保证了我徐州的正常供应。谁知几个月后，他督粮之心也渐渐怠慢了起来，便是粮草也减了，过了一段时间，他居然不再向我徐州运粮了。”
刘备啊的一声，问道：“这是为何？”
陶谦道：“那还能有别的？便是他也听到了徐州接连战败的消息，害怕曹军势大，便起了异心。哎，我道他名重好施，却原来是鼠目寸光。”
刘备心想，笮融肯定是听到郯县、英山兵败的消息，所以他一猜测可能徐州不保了，便是起了歹心，不再运粮。而他这样一来，便是弄得徐州城内只能靠北边沐水之道从开阳运来粮草接济，也怪不得英山一旦被占，陶谦才考虑到最后的保障，向襄贲城要粮。而他这‘兔子吃窝边草’的办法，自然也是无奈之举。
陶谦继续道：“笮融这厮不再向徐州运粮，我们当时还道他跑到寿春去了，谁知他居然带着男女万人，马三千匹，南走广陵，到了赵昱那里。”
陶谦解释道：“赵昱便是广陵太守。”
刘备点了点头，算是知道了。
陶谦道：“笮融到了他那里，赵昱便是待以上宾之礼。怎料笮融这厮垂涎广陵资货，酒酣耳热之际，居然一刀杀了赵昱。之后放兵大掠，致使广陵城为之一空……”
陶谦说到这里，便是伤心不已，两眼欲要垂泪。
史书上说赵昱‘高洁廉正，抱礼而立，清英俨恪，莫干其志’，是个大才，陶谦也因为贪图他的‘名声’，便愣是以死逼他为官。虽然赵昱之死甚为可惜，但要陶谦为他流泪那肯定不可能。他之所以这样，应是感慨笮融辜负了自己对他的信任，更是愤恨他把自己的退路给断了，才让他弄得自己当时进退两难，整夜难寐。
公子应一听到这里，一啪木案，叫道：“好啊，笮融这厮如此可恨！我去宰了他！”
陶谦虎面一摆，叫道：“应儿，你又要乱说，你可知道笮融现在逃到哪里去了？便是不想想，你杀谁去？”
公子应一愣，错愕道：“这倒也是。”便是不再言语。
刘备当然不管公子应的插曲，只听到陶谦说到这里，才恍然道：“使君当时也是考虑过撤到广陵去，同曹操继续战斗。只是恰巧其时广陵被笮融劫掠一空，所以才使得使君忧心如焚，不知所归？”
陶谦点了点头：“还是玄德理解，我当时听到赵昱被杀，便是伤心不已。而你知道，当时城围甚急，派出的几路救兵都被曹军击溃，我到那时便是伤心绝望，想我以一人不德，致令徐州遭此涂炭，实在有愧徐州百姓。”
刘备道：“使君也无须此言，想曹操觊觎徐州之心已久，便是今日不战，明日也会以别的理由侵犯徐州的。使君但可宽心，想世人都能理解。”
陶谦叹了一口气，道：“惭愧了！便是有一句话实不瞒玄德……”
刘备停盏听他道来：“其实当时我一闻广陵不可退守，便是准备着要打算回丹阳老家去，把徐州献给曹操算了，也省得徒自相拼致令百姓损伤……”
陶谦这句话倒是没有说谎。
刘备道：“使君太过仁慈了，若然真的退了，只怕曹操这厮为了解恨，反而杀之更甚。便是到那日，他将徐州上下百姓全部屠杀了，只怕他也不会眨一下眼睛，这样的事想使君应该了解。”
陶谦点了点头，哀伤更增：“玄德你是不知道，自去年秋季一战，到今年夏季一战，两战一过，死伤无数。我徐州五郡只除了广陵未曾遭到曹军攻击以外，便是其他琅琊、东海、下邳、彭城四城凡所杀男女将及十万人，鸡犬无余。我本以为广陵尚可留下，不想广陵城遽然会被笮融这厮洗劫一空，也跟着遭到涂炭。如此数月之间，五郡崩坏，使我陶谦数载辛劳，尽数化为丘墟。而血水尸积，更让泗水为之不流，实老夫从未有见之惨象……”
陶谦说到这里，便是顿住了，只伸手摸泪，虎面一张，说道：“让玄德见笑了。”
刘备也是叹息一声，道：“使君何要此言？便是只要长了心肺之人，无不听之骇然。曹操之恶，天下当自共讨，徐州百姓之难，天下当自共哀！”
陈登和糜竺一直相陪，只没说话。
陈登听到‘天下共哀’四字，不由点了点头，便是他人听来也无不是由衷振奋。
只可惜张飞等其他武将另有安排，不在这里，不然当为刘备喝彩。
公子应反应迟钝，只还要问：“父亲，何要堕泪？平原不是说曹操兖州出了事么，我们怎么不趁机攻他后方？”
陶谦道：“应儿知道什么，徐州城现在一片狼藉，自保都已无暇，如何还能顾及他人？”
公子应为之语塞。
公子商在旁边一听，嘿嘿朝他冷笑。
公子应正要问他为什么要笑话自己，这时，门外奔进一个小吏。
小吏呈上一封书札，只口里言道：“此是开阳城送来的。”
刘备一愣，开阳乃臧霸驻守，不知开阳出了什么事？
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