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萦雨应了下来,此刻其余三个婆子便以为自己也会被卖,早已瞪着常辉家的双眼冒火,直恨不得‘寝其皮,食其肉’,才能稍解心头之恨。
李纨也不管,对底下一旁侍立的仆妇喝道:“还看着做甚么?拉下去!”
一面冷冷地瞧着健壮婆子将地上几人拖走,方回身道:“都是孙媳妇儿的不是,害老太太跟妹妹受惊了!”
贾母笑道:“这有甚么的,郡主做得很好!这些人很该好好地整治了……我也不虚留你,你且办事去罢!只别忘了,晌午过来陪我用饭。”
李纨笑应了,同贾母告退不提。
待李纨出了门,元春方从贾母怀中钻出来,一副受惊的模样,低着头紧咬嘴唇,并不说话。贾母叹口气,抚着元春的头道:“你这嫂嫂是个厉害人。你也不必怕,一家子里正是须得有这么一个处事精明的主母,这家人方能平平安安……这一应都是处置家务的规矩,且用心学着些罢……”
元春听了便低声问道:“蓝星姐姐平素对孙女极好的……嫂嫂……她怎能一点情面也不留……”
贾母虽不想元春过早接触这些阴谲伎俩,却又担心,若不解释清楚,万一元春对李纨有了心结,也不是好事。思忖片刻,方摇摇头,慢慢将李纨行动之意讲给元春知道。
原来,这李纨一开始就将那没来应卯之人的名单交给赖嬷嬷,便是因着自己并不了解这些犯事之人有些甚么背景靠山,若轻易处置了,得罪了府中诸人,倒是毫无必要,不如直接让贾母处置,自己从中做个小人情,又体面,又镇吓了众人。
贾母自然也是明白,遂极为配合李纨。
谁知道蓝星之母当众喊了出来,这便是自寻死路了。难道李纨会因为她是贾珠通房之母,便手软饶了她?那李纨威严何在?都说‘哪里有压迫,哪里就有反抗。’,其实,哪里有反抗,哪里就有更加暴力的镇压。这便是那个年代,两个阶层之间完全不可调和的矛盾。
故而李纨面对常辉家的言语挑衅,只能用更为强硬的手段压制住她,又怕众人不服气说自己实是个醋缸,借机除掉贾珠的通房,遂干脆为此找个光明正大的理由。
那有关于贾珠前程之语一说出,贾府的主子们任他是谁,都只会说李纨处置得对,处置得好。
贾母说得浅显,元春听后,便懂了。只又不解,问道:“可蓝星并未犯错呢……老太太不是说要赏罚分明么?”
贾母面色变幻,半晌方缓缓道:“咱家下人,大多乃家生子……这等手段使了出来,其余人等自然要……害怕的。”
元春本就聪明绝顶,不过是被贾母保护得太好了,此时听完贾母之言,细细想去,不禁打了个冷战,喃喃自语道:“我日后也要这样么?”。贾母只拿手拍着元春的背,沉默不语。
且说管事娘子们陆陆续续地都到了大厅。蓝星正自奇怪,不知李纨在这召见自己是为甚么事情。
李纨不多时也到了,大厅内众人本在窃窃私语,慢慢地静了下来,俱都参差不齐跪下行礼。。
李纨安然坐下。却不若早晨一般和软,并不叫起,只面色严厉,环视众人。众人不知发生甚么事情,也不敢开口,大厅内鸦雀无声。
过了良久,李纨才凛然直入主题,说道:“我本想着宽厚持家,善待诸人。谁料到却有那恃宠而骄的下人妄图给大爷安上一个宠妾灭妻的名头,堂而皇之地踩在我头上!真真是‘是可忍,孰不可忍’!”
去寻人牙子不过是吩咐底下小厮们去办即可。
赖嬷嬷此刻已经同萦雨宣了蓝星回来,候在一边。李纨便道:“赖嬷嬷且将事情都说与众人听了,且叫他们知道,我处得公不公!”
赖嬷嬷应是,上前一步,将事情说了,众人跪在地上,心中暗暗叫骂,只怪那常辉家的婆娘不懂事,无故连累了自己跪了这许久。
蓝星吓得面色都白了,对着李纨叩头不已,连连道:“郡主娘娘饶了我娘罢……”
李纨眼中精光一闪,对赖嬷嬷笑道:“原来咱们府里一个奴婢对着主子尚且能一口一个‘你’啊‘我’啊的?”
赖嬷嬷忙躬身道:“回郡主的话,并不能!”
李纨笑道:“既是不能,还等甚么呢?难不成她懂不懂道理须得我亲自去问么?”
赖嬷嬷明知李纨要拿着常辉家的并蓝星做法,心知不能拦的,忙亲自下去,一掌抽在蓝星面上,口中问道:“在郡主面前怎能不分尊卑,胡乱说话?”
蓝星捂着脸大惊,半晌没回话。
李纨‘哧’地一笑,她甚么不知道,赖嬷嬷这一巴掌声音虽大,力道却小,显然是手下留情了,遂慢慢说道:“原来赖嬷嬷不会问话?不如换个人问?”
赖嬷嬷吓了一跳,忙跪下道:“回郡主的话……”
李纨一声冷哼,打断了赖嬷嬷的话。
原来贾母既派了赖嬷嬷随着李纨办事,那赖嬷嬷便代表了贾母,站在那里便是给李纨做脸。李纨都能看出赖嬷嬷对着蓝星手下留情,这些管事娘子们个个都是人精,有甚么不明白的。赖嬷嬷这一掌虽打在蓝星面上,实则是打了李纨的脸。
李纨暗道:“若是自己连这一关都过不去,日后谁还来服我?这赖嬷嬷既然胆敢当着我的面如此这般……哼!所谓‘擒贼擒王’,她既送到我手上,须不能怪我了。”
李纨思忖片刻,便抬头缓缓道:“赖嬷嬷是跟老太太的老人了……想来蓝星……姐姐是老太太赏给大爷的?”
赖嬷嬷冷汗直冒,伏于地上低声道:“回郡主的话,正是!”
李纨又笑道:“赖嬷嬷的孙子叫赖尚荣,早早便求了老太□□典,现已不是奴籍了?此刻乃大爷的陪读?”
赖嬷嬷跪在地上直抖,回道:“回郡主娘娘的话,正是!”
李纨冷笑,说道:“原来是这样!这可真是抱歉了,我竟不知原来赖嬷嬷与蓝星……姐姐这般要好!”
赖嬷嬷忙回道:“郡主开恩!奴婢一时鬼迷了心窍,还请郡主看在老太太面上,饶了奴婢罢!”
李纨点点头,心中盘算了半日,方缓缓说道:“既是如此,这位……蓝星姐姐,连我也不好处置了……”
说到此处,遂干脆利落地吩咐道:“萦雨去老太太那替我跪着,说是天家规矩,我不好亲自跪下给老太太请罪,原没料到这蓝星姐姐是老太太给大爷的人,因着蓝星姐姐在我面前‘你你我我’地说话,我心中不忿,遂强逼着赖嬷嬷‘轻轻’地打了她……脸上连红印都没有!如今赖嬷嬷正心虚,不敢见老太太呢……请老太太不要怪罪赖嬷嬷,一切过错都是我的!”
又强调道:“你且记着,大爷甚么时候回来,你甚么时候起来!大爷若不管这事,你就跪死在老太太院子里罢!”
萦雨恭谨应了,转身朝贾母院子里走去,赖嬷嬷并蓝星吓得几乎瘫倒,只叩头求饶。
李纨对赖嬷嬷笑道:“赖嬷嬷与蓝星姐姐快起来罢。我如何担得起呢?这事还不知是谁错呢……兴许大爷因此休了我,将蓝星姐姐扶正了做举人夫人也未可知呢?先放着罢,说说那四人,此刻尚是我当家,该处罚的还是要处罚了。”
赖嬷嬷与蓝星早已瘫软在地,不敢则声。
又对许嬷嬷道:“许嬷嬷,且叫赖嬷嬷先歇歇,你叫那些婆子带人进来。”
许嬷嬷应了,自将人提上来,架好春凳,将人摁在凳上。
李纨站起身来,袖着手,冷冷地道:“我第一天管家……本应各处示好,求着诸位好好办事才对。但又想着,咱们府里付给你们月例银子,并不是叫你们天天生事做耗的。不然养着你们做甚么?日日敬着你们,倒真敬出这些祖宗来了?你若没错,总犯不到我手上来!且不要跟我说甚么体面不体面的话!我眼里,只有认认真真老老实实为主子办事的,那才叫真的体面!”
言罢,又顿了顿,笑了起来,说道:“唔……说不得我这也是最后一天管家!”
众人怎敢说话,李纨瞧着众人道:“老太太本吩咐说打三十板子,我便求了老太太,只打二十五板子罢!”
又是一声喝道:“打!”行刑的婆子们那里还敢留情,俱都使了力气,抡圆了板子,拍了下去。
那四人先还鬼哭狼嚎,后来连声都没了,想来是昏过去了。
等打完,李纨又道:“将人弄醒!”众仆妇领命,拿水浇了过去。
李纨心中五味杂陈,所谓的伪善就是指的自己这般罢。李纨一面自嘲,一面深知大宅门中生存,这等手段必须得用,口中却放缓了声气,说道:“给他们换了衣服,上好药!送回家去罢!他们的东西,一应都赏了。唔……蓝星姐姐的娘就不必了!”
其余三人听说自己不必被卖,实在是意外之喜,忙忍痛跪下谢过了李纨。李纨点头,安慰道:“有错当罚,我也不好徇私。日后出去须好好做人才行!”三人齐声应了,心中感激,又叩谢了李纨,方被架着出了门。
底下管事娘子方才明白,这郡主娘娘,并非那等好拿捏之人,原还有那一二分怠慢之心,如今早已烟消云散。
李纨抬手叫依然跪着的众娘子们起来,方欲说话,瞥眼瞧见一个小丫头战战兢兢站在厅外,便问道:“甚么事?”
小丫头缩肩弓背地进了厅,跪下回道:“回郡主的话,太医来瞧过太太了,留了药方,太太吩咐奴婢来回了郡主。”
李纨点头,说道:“知道了,起来罢!”
那小丫头哆哆嗦嗦地站起身来,不敢直视李纨,李纨便知,这孩子定是早来了,见自己发威才害怕起来。李纨倒也不必跟一个小丫头解释,只说道:“太太可还好?太医怎么说?派谁去送的太医?谁拿的方子去拣药?”小丫头子一一回了。怜星手脚麻利,自然拿笔记了下来。