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一众女眷出宫后，也没了精神再聚，只各自回府与自家男人通气。
贾府诸人俱都听从贾母吩咐，闭门思过，不与外人来往。朝中群臣只悄眼旁观。
谁知圣上没过两日，亲笔写了‘威烈将军府’的门匾，赐给贾珍，又额外开恩允了贾敬贾珍居住远宁国府，不必兴师动众修改违制之处。
贾敬等喜气洋洋叩谢皇恩。朝野上下俱都震动不已。
有那心思缜密之人思忖后恍然，原来群臣与太子结交已然触怒了圣上，如今贾府诸人不过稍稍远离了太子，圣上便恩典不断……
朝中并不缺少明白人，圣上之意不过略一思忖便清清楚楚，故此都在暗中盘算。自然也有那不识时务的官吏仍在上串下跳，此刻暂且不理。
这日，李守中与贾政小聚，贾珠在旁作陪。
谈兴正浓时，李守中忽与贾政笑道：“愚兄有一事不明，还望贤弟能与愚兄解惑。”
贾政忙道：“兄长请说！”
李守中便道：“贤弟既任了工部员外郎，可知何处城池有破损？何处城池需扩建？破损处修缮如何？扩建处土石木方是否充足？工部名下多少工匠？工匠们月钱有否克扣？”
贾政听得冷汗直冒，顿时急了，说道：“兄长这是何意？可是皇上……”
李守中摆摆手，笑道：“贤弟莫慌，不过是愚兄随口问问罢了……正所谓风云莫测……兄长莫要看此刻艳阳当空，不知哪时风雨便来了……”
贾政知道李守中一向不会无缘无故说些这话，便低头沉思。李守中也不扰他，只略坐了片刻便告辞。
贾政又好面子，素来无大事并不与贾母说起朝中大事，只独自冥思苦想那李守中言中之意：“此时皇恩浩荡，又哪里来的风雨……难道是皇上面上对我贾家加恩，实则要动手整治么……”
贾珠见贾政郁闷，遂开言道：“老爷何必苦恼，岳父不好明说，想来定有些缘故。又说是‘盛衰荣辱不由人’。既如此，老爷再如何做想也是无济于事，不如对工部诸事多上些心，若有甚么不妥之处，与岳父大人多多商量……”
古时父亲与儿子总不肯好好说话，俱都觉得严厉教训方才是为父之道。更不要说，儿子提醒老子如何办事，实在让贾政自以为失了面子。
故未等贾珠将话说完，贾政便猛地一拍桌子，断喝道：“混账！你来教训我么？”
贾珠明知贾政的性子，遂并不惊怒，只慢悠悠地说道：“老爷息怒，儿子不敢！”。
贾政自发了一通脾气，方将贾珠挥退。他虽是佯装一副怒气冲冲的模样，心中却得意非常，只道是儿子比老子出息，方是阖家大兴之兆。也亏得贾珠心脏坚强，不然定然被贾政吓出毛病来。
且说，圣上一面给贾家施恩，一面下手贬黜了几个不知收敛的太子门人。群臣百官还有甚么不明白的，俱都安静不少。
谁知太子却急了，与那义忠亲王道：“这些见风使舵的奴才！若孤日后登基，定饶不得他们！”
义忠亲王把玩手上的扳指，缓缓道：“太子急甚么……”
太子打断义忠亲王，急道：“皇叔只说叫孤不要急，孤如今每每被父皇叱责，尚有几个兄弟觊觎孤这地位！如今忠心于孤的却被父皇打压，孤这太子之位眼见不保，又怎能不急？”
义忠亲王微微抬眼，瞧了太子半晌，忽然笑开，说道：“既如此，太子意下如何？”
太子嘴张了张，又蓦地闭上，颓然座在椅上，半晌方道：“孤也无可奈何！可恨那贾珍真是不识抬举！”想了一想，又问道：“皇叔可有法子助孤？”
义忠亲王拿手敲着桌子，慢悠悠地笑道：“本王若说出来，只怕太子不敢……”
太子本性聪明，听见这一句，顿时额上细细密密渗出冷汗，偏又嘴硬，只问道：“是何法子？皇叔请说！”
义忠亲王心中鄙薄不已，面上却一片慈善，微笑道：“太子早也是登基，晚也是登基，此事却是宜早不宜晚呐！况且所谓‘迟则生变’，何不……”
太子心跳愈快，面色变幻，半晌又道：“皇叔……此乃大不孝……”
那义忠亲王摇手道：“太子此言差矣！皇上退位自然是好生休养，颐养天年，比在位时可清闲了不知多少，太子不过是为皇上身体做打算罢了，待到日后……再多多孝顺太上皇，又有谁能说甚么？”
太子到底犹豫不决，那义忠亲王便皱眉站起身来，说道：“本王不过是心疼侄儿罢了，太子即便登基，本王不过仍是亲王，又有甚么别的好处？此事太子自作决断，本王告辞！”
太子见他要走，顿时急了，忙拦住义忠亲王，说道：“皇叔且慢，孤……答应……了！”
那义忠亲王面上闪过一丝笑意，转过身又是一副慈眉善目的模样，笑道：“那便要好生筹谋一番才是……”
不说太子怎样密谋篡位，那贾政这些时日俱都沉下心来在府衙忙碌。
忽有一日，一处城墙无故坍塌，压死压伤百姓数十人，圣上大为震怒，责令工部尚书严查此事。
那工部尚书唯恐圣上将罪责降至己身，便奏明圣上，言道‘城池修缮一向乃工部员外郎之责。’。圣上听了更是怒火滔天。
贾政跪在阶下，抖声道：“臣这几日与同僚等人巡视各处，俱都无事，不知那城墙怎会坍塌。臣肯请圣上明察！”
太子上前回道：“父皇，定是这奴才失职，如今百姓怨声载道，他且还出言狡辩，真是罪大恶极。”
圣上听见更是气不打一处来，只道：“朕自有决断！”又对贾政道：“此刻朕却不来罚你！你且去查看到底是怎么坍塌的，尽快把那处修好。无故坍塌……哼！莫不是叫朕下罪己诏？”
太子低头不语。贾政胆战心惊，叩头道：“臣领旨！”转头下去赶往出事之处。
贾政赶到时，却见城墙破处，聚集着一群百姓，有埋头面色惨白被压在巨石之下尚未救出的，有已经寻到家眷尸体，抱着死者大声嚎哭的，有忿忿不平胡乱大骂的。自有衙役等围在一旁警惕地瞧着这些百姓。
贾政正自犹疑，忽听一个声音叫道：“就是他，就是他失职才致使城墙塌了。咱们死了这么多人，他却无事！找他算账！”
场面一时间混乱了起来，贾政大惊，倒退了两步，高声道：“诸位安静，且听本官一言！”
那民众被煽动了起来，又怎会听他文绉绉地说话，俱都捡起地上石头对着贾政扔去，口中道：“狗官！叫你也尝尝被石头砸的滋味！”
贾政哪里试过这等事情，几乎要狼狈逃走了，好在这人一向清高，也有一股子文人的傲气，倒也不退。只一面抬手挡着石头，一面口里喊道：“诸位莫要如此……”
跟他来的人早已躲得老远，只有一众衙役不敢擅离职守，帮着贾政喝道：“莫要闹事！”却仍有人在底下挑拨道：“大家看，这等狗官尚有人护着，莫不是咱们家人俱都白死了么？杀了他，纵然有罪，也不过是法不责众。好歹先出了这口气再说……”
几百个百姓听见，更是群情激涌，那些衙役怎又拦得住这许多人。贾政正惊慌失措间，忽听身后有马蹄声响，不多时，便有城防将士赶到，挡在贾政身前，抽出刀喝道：“退后！不然格杀勿论！”
一众小民怎能与官兵相斗，俱都慢慢停了下来。那武官陈宁家与贾家乃世交，因是公职，不便叙话，遂上前对贾政道：“贾大人，圣上命你速速勘察，不得有误！我等自在一旁守着。”
贾政吁了一口气，施礼道：“多谢陈大人！”回头便招呼同僚下属一同上前勘察情形。
他这厢刚刚开始，那厢却有另一队官兵到了，对那陈宁高举虎符，喝道：“圣上令我等换防！陈大人接令罢！”
陈宁大吃一惊，问道：“大人是不是弄错了？圣上才予我等旨意，怎会……”
那人不待陈宁说完，便一声断喝，说道：“陈宁抗旨不尊，拿下！”
贾政并不知发生甚么事情，见那人欲抓陈宁，忙道：“这位大人，是不是……”他话未说完，那人手一挥，喝道：“一并拿了！”便有小兵将贾政五花大绑了起来！
陈宁一见便知不好，他虽不知到底是为何事，却明白若真束手就擒，定然是死路一条，忙道：“且慢！大人既有虎符，本官自然遵命，这便同兄弟们去了！”言罢，骑上马转身欲走。
那人阴仄仄一笑，说道：“陈大人此时却是晚了！”
两边之人还有甚么不知道的，俱都动起手来，那一众小民们早已逃得无影无踪，生怕成了刀下枉死之魂。
陈宁带的人本就不多，纵然他武功高强，也难以寡敌众，便有陈宁心腹拼死道：“大人快走！”
陈宁几乎流出泪来，策马狂奔至小巷处，又弃马使出腿上功夫拼命在各处小巷中奔逃。正惊惶间，忽有一户人家开了半扇门，一个声音道：“快进来！”
陈宁不及多想，便钻进了门内。抬头一看，却是孙太监朝着自己点头，身旁站着一个孩童，正是李智。那孙太监抬手止住陈宁，对李智说道：“带你陈伯伯去暗道！我若不来，你们便不要出来。”
李智也不多问，只对陈宁道：“陈伯伯随侄儿来！”
孙太监起身出门，恰遇追兵闯了过来，横刀拦住孙太监喝道：“你是甚么人？有没有看到一个武官逃到此处？”
孙太监做出一副猥琐的模样，谄媚笑道：“这位大人，小的是太后宫里打杂之人，才准备回宫呢，并未瞧见甚么武官……”见那追兵不信，又状似好奇，欺进那人小声问道：“大人是追逃犯么？”
那小兵怎见过孙太监这样带着品级的总管，顿时面带疑惑，问道：“你不过一个太监，怎会有如许大的宅子？还不老实说！”
孙太监忙从袖里摸出一大锭银子塞给那人，谄笑道：“嘿嘿，小的虽……却也弄了不少银两，偶尔也出来享享福的……”
那小兵倒也有些见识，知道一些老太监确是如此，遂拿着银子掂了掂，瞧见四下无人，方揣进怀中，满面鄙薄说道：“你个阉人，享什么福？快滚罢！”
孙太监最恨人拿这话侮辱自己，顿时双眼一眯，手上微微一动，电光火石之间，双手却又轻轻转了个方向，抬起对那小兵作揖笑道：“多谢大人！多谢大人！大人贵姓？今日小的急着回宫，改日……再请大人喝酒哇！”。
那小兵得意道：“罢了，喝甚么酒……快滚快滚！”
孙太监一向能忍，遂笑道：“小的告退……”言罢，转身溜着墙根走掉。
皇宫里早已一片混乱，那太子得了信，说是自己人已然控制了城防，宫内侍卫也都换了人，顿时放下心来，躬身对圣上道：“父皇年纪大了，也该好生歇歇。日后儿臣替父皇掌着江山，父皇也不必太累……”
圣上端坐龙椅，望着太子说道：“想来太子逼朕退位，已是十拿九稳了？”
太子不语，义忠亲王负手笑道：“皇兄此言差矣！”
圣上眼中精光一闪，悠然问道：“哦？皇弟此话怎讲？”
那义忠亲王笑道：“皇兄的太子么，不过是个无脑之人，怎能掌管天下！不过本王若成了皇太弟，那便不同了……”
太子大惊，转头望向义忠亲王，喝道：“皇叔！你！”
义忠亲王挥手道：“太子意图篡位！拿下！”旁有侍卫大声应诺，将太子捆了。圣上眉眼不动，只静静地瞧着。
义忠亲王又道：“还请皇兄写了禅位诏书，弟弟自然教皇兄这太上皇做得安安稳稳！”
圣上忽地一笑，对那义忠亲王说道：“皇弟岂非太过笃定？难道以为朕无后手么？”
义忠亲王笑道：“哦？皇兄尚想要与弟弟拼死一搏？”
圣上站起身来，笑道：“皇弟以为朕当真被你蒙在鼓中？也就是太子太过愚蠢！你蛊惑太子笼络群臣，叫朕防备太子，自己却从中浑水摸鱼，悄悄在军中安插死士，又养了一众私兵。难道以为朕一无所知？”
义忠亲王眉梢微动，闭口不语，圣上又道：“因朕将贾家推出去做了靶子，太子便深恨贾家，贾家诸人除贾政外，却俱都挂的虚爵，你便替太子出了主意，叫人偷偷挖塌城墙陷害贾政。若朕斩了贾政，自然是好，法场之上调兵遣将也不惹眼。若朕不处罚他，你便派人煽动百姓！朕若调兵，太子便有机可乘，动用虎符重调兵将。”
圣上说到此处，又是一笑，道：“皇弟几十年隐忍，倒也不易！你倒是想要使得一招‘螳螂捕蝉黄雀在后！’，却未问过朕许不许！”
义忠亲王此刻面上早已没有了那慈眉善目的模样，狰狞着问道：“哦？皇兄不许又如何？难道本王的母妃便白白地死了？”
圣上点头笑道：“皇弟以为朕太平日子过得久了，便忘了皇贵太妃娘娘企图毒害朕的事么？皇贵太妃既然死在朕手上，朕自然时刻防备皇弟你的！”
义忠亲王悲愤莫名，仰天哈哈一笑，说道：“既如此，皇兄不要怪弟弟了……”
圣上点头，笑道：“皇弟不必如此，朕自然不怪你……你……安心走罢！”说罢，轻轻一摆手，喝道：“射杀！”
便有大批蒙面死士不知从哪里钻了出来，举起□□将义忠亲王射杀当场。
圣上缓缓坐在龙椅上，抬眼见殿下血流成河，尸首遍地，忽然微微一笑，却不知在笑些甚么……
不知过了多久，便有护驾之人赶到，跪下大表忠心，圣上抬手道：“起身罢！将义忠亲王好生葬了！”
一时想起推出去做靶子的贾政，便开口问道：“工部员外郎可还好？”
贾政死里逃生，早已吓得面色惨白，跪在阶下回道：“回圣上的话，臣无事，多谢圣上垂询。”
圣上见贾政并无怨尤，遂很是满意，又对贾政等人好生抚慰了一番，各有赏赐。
荣国府内，贾母早已急得不知怎样，见贾政居然囫囵地回来，顿时心中一松，瘫在塌上半晌方缓了过来，下死手打了贾政几下，又搂着哭道：“我儿回来便好！郡主派人出去寻你，却都被挡了回来，我只怕见不到你了……可叫娘怎么办呐……”
王夫人也在旁痛哭，李纨拿帕子抹了眼，说道：“老太太与太太不必伤心了，老爷既回来便好了。定是后福不浅的……”贾赦等人也俱都在旁劝慰。贾母方略略缓了过来。又有各府派人上门问候，李纨自都打赏了，言道‘老爷不过有些受惊，并无大事，多谢挂念’等语。
一时林如海并贾敏也都回府探望，贾母又是痛哭一场。
且说宫内圣上正与孙太监说话，孙太监躬身道：“圣上，老奴此时惟愿悉心教导徒儿，只盼着能替圣上教导出一员儒将，暗卫之事还望圣上另寻他人。老奴乃残缺之人……”说到此处，眼角流出泪来，又跪下磕了一个头，继续道：“望陛下应准！”
圣上闭目不语，半晌方叹口气，说道：“罢了，快起来罢！这些年也多亏了你……朕准了便是！”
孙太监伏在地上谢过圣上，站起身来道：“日后圣上若有事情要老奴办的，老奴定不推脱。”
圣上眼神复杂，瞧着孙太监退出了大殿，便有太后自帘后转了出来，说道：“皇儿不必担心，他忠心与否派人看着便是了……”
圣上扶着太后慢慢走出大殿，说道：“母后放心，儿臣谨遵母后之命便是！”
此次朝中惊变，众人皆胆战心惊，生怕圣上清算到自家头上，谁知次日上朝时，圣上便若甚么事情都未发生过一般，只派人下去安抚百姓，捕捉死忠太子与义忠亲王的余党，原来与太子攀附的门人，却无一处罚。只说些‘众爱卿日后须得恪尽职守’等语，又对当日有功之臣各有封赏。
群臣自都跪下山呼万岁。
且说贾政进了四品内阁侍读学士，贾府诸人昨日大惊失色，今日接了圣旨却是大喜过望。自是一番欢庆。
那陈宁乃齐国公陈翼之子，此刻也入了圣上之眼，圣上更是对其大加赞赏。因他已是袭了侯爵，便赏他长子日后再袭一代候爵。齐国公府自也是叩谢皇恩。
且说陈宁本极为看不惯贾家诸人，嫌他们不务正业，只知吃喝玩乐，祖上虽是武将出身，谁知子孙却无一人承继祖上之风。
昨日却见贾政虽是文官，却还算有些血性，那危急时刻，尚且能不顾自身安危要来替自己说话，陈宁总是心有感激。他又是知恩图报之人，遂主动与贾政结交。
贾政本就甚为欣赏上进之人，齐国府与荣国府虽是世交，却因陈宁常避而不见有些疏远，此时陈宁主动相交，贾政哪里又会推拒，自然是一拍即合。
这日，陈宁忽问起贾政道：“我听闻兄长有一女？如今七岁有余了？”
贾政点头笑道：“正是！”
陈宁便笑道：“你这文绉绉地模样，倒别将侄女教得小家子气了！”
贾政已知这陈宁平素就是一副不着调地模样，遂笑道：“说得甚么话，小女如今随着郡主学习呢！哪里会小家子气！且不要胡说八道！”
陈宁听了忙问道：“哦？安顺郡主亲自教导？不要骗我才是！”
贾政指着陈宁笑骂道：“你这人！我骗你这个作甚！”
陈宁忙一拍桌子喝道：“好！甚好！”