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这日,李纨便与贾母商量,说是想要在府里宴请。
贾母本就是极爱热闹之人,见李纨头回在府内宴客,遂笑道:“郡主嫁过来这么久,真真是辛苦劳累了,既有兴致,便好生筹划一番,也好叫我也跟着乐上一乐……”
李纨抿唇笑道:“是!孙媳妇儿知道老太太高兴呢……老太太如今带着孙子孙女重孙子只管高乐……倒是只管指派孙媳妇儿干活,也不疼孙媳妇儿了……”又装模作样地叹口气,说道:“唉……可恼孙媳妇儿还不自知,尚且替琏儿筹划着找个媳妇儿回来呢……”
李纨在贾府之中也算是身份最高之人,说些替贾琏筹谋亲事的话,也不算越礼。
贾母听见便笑了起来,说道:“听听这话,便是郡主帮着琏儿找了媳妇儿又如何呢?”
李纨便摇了摇头,说道:“老太太一般知道我的,又笨嘴拙腮的不会说话,又木头木脑的不会来事……任是谁家的女孩儿可都比孙媳妇儿强了百倍,那时候再迎娶进来,老太太哪里还能想得起我这笨笨的孙媳妇儿来呢……”
贾母听了便笑,说道:“凭是谁来,我都只管疼郡主,哪里还顾得上别人……”
李纨捂着嘴直笑,回头对邀月说道:“快收拾收拾,咱们赶紧地告退,老太太这般甜言蜜语说将出来,还不知道要派些甚么事情与我呢……不如去太太那逗着弟弟顽……大太太是没指望了,等着琏儿媳妇儿进门呢……趁着如今瑾儿尚且还小,太太尚能宠着我。若等他长大了,也娶了亲……可不是连太太都不疼我了……”
贾母听了更是乐得了不得,直推着元春道:“快去替我打你嫂子两下,还说自己笨嘴拙腮的……”
元春站起来笑道:“老太太也别怪嫂子,不过是嫂子心直口快地明着吃醋罢了……若琏儿哥哥真娶了嫂子……又是个美人,老太太又一贯喜新厌旧的……孙女儿也不依!”
李纨便拍着手笑,说道:“好妹妹,不枉我疼你呢……”
贾母见二人为自己疼谁吃醋不已,心中越发熨帖,直笑得合不拢嘴,直说道:“可了不得,这可叫‘近朱者赤,近墨者黑’了!如今连大姑娘也跟着郡主学坏了……”
众人皆笑了起来,李纨说道:“老太太又怪到孙媳妇儿身上,妹妹古灵精怪的,哪里是跟我学的?根儿全在老太太身上呢……”
贾母哈哈大笑,又指着李纨坐了,与她商量哪里起坐,哪里宴客,办些什么酒菜等语。又问要请了甚么人来,李纨便一家一家地说了过去。
贾母心中暗暗计较了一番,点头道:“便是如此,别忘了将李大人一家也请了来……”
李纨知道李守中并郑氏如今正是小心翼翼的时候,并不出来与众人结交,便不想给自己父兄惹麻烦,遂笑道:“罢哟,我又没有嫡亲的妹子,不然请了来,老太太相看了聘给琏儿,我倒是少吃些醋呢……只可惜我那弟弟又不能变个女孩儿……”
贾母便喊着要打,直笑道:“你这丫头,不过是请郑夫人并你嫂子过来散散……成日家闷在府里……还是多出来走动走动为好!”
李纨听见贾母这话甚有深意,想了一想,便笑着应了下来。
到了晚间,李纨与贾珠去了王夫人处,王夫人便嗔道:“我以为郡主是想要自己乐上一乐,哪里知道你是要替琏儿相看媳妇儿?何必要来操这个心呢……”
李纨也不在意,只一面抱着贾瑾顽耍,一面回道:“太太,如今琏儿也大了,到时候大爷三年后从翰林院出来,还不知道分到哪里上任呢,不如早些给琏二爷娶了亲……日后也好将府务交给弟媳……”
王夫人神色莫测,变幻半晌,方沉声说道:“郡主……”
李纨抬头瞧见王夫人的神色,叹了口气,将贾瑾递给奶母,又将下人遣了出去,方说道:“太太……这荣国府日后也是琏儿袭爵……太太如今也是四品诰命夫人,何苦瞧着这些……”
见王夫人神色不好,遂又说道:“这府里大老爷为人,太太也是知道的,大太太又是个懦弱之人。哪日果然咱们与大老爷他们分开过了,这府里又没个贤惠人管着,岂不是又乱作一团?虽说那时候不管咱们的事,毕竟还是会带累了咱们……”
王夫人不语,贾珠便说道:“太太,儿子觉得郡主说得很是!如今老太太尚在……日后老太太不在了,儿子定能让太太过得不比老太太差呢……便是瑾儿,儿子出息了,瑾儿定然也是能不错的……”
王夫人依旧不语,李纨便笑道:“太太请细想,不过是一个降等袭的爵位,有甚么好争的?再说,这府上的产业,媳妇儿尚未瞧在眼里!想来大爷也是……”
贾珠听见便点头,说道:“这点子家业,太太还怕儿子挣不回来?太太也太过小瞧儿子了!”
王夫人心中确实算计着产业之事,听见后便有些犹豫,李纨忙接着说道:“那时候便是大爷不行,不是还有媳妇儿呢?郡主府可比荣国府大多了呢……到时候太太住了过去,可不是老封君了?那时候媳妇儿只听太太调派,太太叫媳妇儿擦锅,媳妇儿绝不洗碗……”
王夫人听见便‘扑哧’一乐,伸手打了李纨两下子,嗔道:“郡主便是这张嘴,叫人怒也不是,爱也不是的……”
贾珠夫妻见王夫人笑了出来,方松了口气。贾珠佯嗔道:“哪里要靠郡主!难道我连老爷太太还养活不了了?且不要小瞧了我去!”
王夫人笑道:“郡主孝敬我,有你甚么事?只管对你媳妇儿凶,像个甚么样子!”
李纨便笑道:“阿弥陀佛,可算是太太替我出气了!”
贾珠忙说道:“太太这是不疼儿子了?这可了不得,日后她更是要站在我头上了呢……”
王夫人知道他二人逗自己开心,遂笑道:“我知道郡主是个好的,便是她说你,定然也是你不好!”
李纨得意洋洋地对贾珠笑道:“瞧见了?太太向着我呢……”
他夫妻二人一唱一和的,逗着王夫人慢慢放下心思。
次日,王夫人便与贾政说了贾珠与李纨之语,贾政沉思片刻,便说道:“既如此,便听郡主与珠儿的罢……如今儿子出息了,倒也不用那爵位,大哥……你也知道的。等老太太没了那一天,再说罢!”
王夫人一向以贾珠为荣的,虽说仍是有些不甘心,但却不愿贾珠不乐。此刻听了贾政的话,便说道:“嗯,珠儿既然这般有骨气,想来我这做娘的只有听凭他了……”
贾政满意地点点头,说道:“夫人果然贤惠!”
李纨便下了帖子请交好的几家女眷来贾府,只说自家院子里玉兰花开得好,故请诸位赏花等语。
安顺郡主一向不爱与人交往,众人只知圣上皇后与太后俱都对其宠爱非常,便是想要与她结交,却无门路。今日忽地下了帖子给自家,自是无人拒绝,各家俱都说去。
王子腾府上女眷自也收到了帖子。
王子腾之妻便问那王子腾道:“这又不是节,又不是谁过寿,巴巴地下了个帖子,又说带上家里两个姑娘,也不知道是为甚么呢……”
王子腾皱眉也没想通,只说道:“你跟大嫂只管带着孩子去,能有甚么事……”
又思忖了片刻,说道:“如今贾府娶了郡主,倒是跻身上等人家了。你那日去时,赏封且封得厚些,莫要叫人笑话了去……”
王子腾之妻翻了个白眼,说道:“老爷如今倒操心起这些小事了,妾身哪里不知道!况且便是郡主也要喊我一声二舅母呢,哪里有笑话一说!”
王子腾挥手道:“罢了,如今说你一句,便有十句顶了过来,可见是我老了,也不受你待见了……”
夫妻二人调笑片刻,便一同睡下不提。
是日,各府女眷打扮得花枝招展,俱都来了贾府。
且说王家女眷们到了荣国府正门,随行婆子便递了帖子给荣国府门房,门房接了帖子,又拿笔在本上写了几笔,请婆子们按了手印,便开了正门。
早有一个婆子跑进去通禀。另有一个贾府引路的婆子带着一众人进了大门,行至不远处迎接女宾的小院,请众人下车换乘贾府小轿。几人分工有序,不见忙乱。
王熙凤等人便有些奇怪,因是女眷,去别家做客时,一般都是进了二门再换轿,哪里有才进大门便换轿的道理。都说是客随主便,又说入乡随俗,便却也不好多问。
待下了轿子,便瞧见小院幽静清雅,旁有一溜凉棚,停着各家小轿并车马。又有一间正房并几间厢房,想来是招待女宾与随行抬轿之人的地方。
王熙凤四处一看,贾府下人俱都垂手侍立,面目恭谨,也无人上来阿谀奉承,正奇怪间,一个面带笑容的嬷嬷走了上前,对王子腾夫人笑着施礼道:“请大舅太□□,请二舅太□□,请大姑娘二姑娘安!太太小姐们久等了!请跟奴婢来!”
王子腾夫人忙笑道:“快请起,嬷嬷面生,请问贵姓?”
那嬷嬷笑回道:“回舅太太的话,奴婢姓安。现管着太太奶奶们出行接待一事。”
王子腾夫人上下打量了这安嬷嬷,笑道:“辛苦了!”安嬷嬷屈膝一礼,回道:“回舅太太的话,奴婢当不得辛苦二字。请随奴婢来!”
王子腾夫人点头跟了上前。走了几步,拐了个弯,便瞧见八个婆子站在四顶青轿子旁,垂手恭立,另一个婆子站在头前。
安嬷嬷弯腰施礼道:“舅太太们并小姐们请上轿!”
王子腾夫人扬手,随伺的婆子便将赏钱递给安嬷嬷,安嬷嬷笑着推道:“舅太太,并非奴婢不知道好歹,因郡主定下的规矩,若奴婢收了赏钱,便要罚呢!”
王子腾夫人皱眉道:“郡主定的规矩?”
安嬷嬷垂目笑回道:“回夫人!正是!”
王子腾夫人便点头道:“既如此,我便不为难你了。嬷嬷辛苦!”
安嬷嬷退后一步,弯腰施礼,静待众人上轿。
当前婆子喊了一声‘起’,那八个婆子便一齐抬起轿子。
安嬷嬷仍旧站在原地,看着头前那婆子在前领路,带着四顶轿子走远,方回身迎接下一批宾客不提。