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王熙凤坐在轿中,心中暗赞,不过一个二等的婆子,行动做事却不卑不亢的……如此不同,果然是大户人家。
待进了二门,当前的婆子便递了一块牌子与二门门房。门房接了,换了牌子,算是交接。
另有婆子上来抬起轿子,进了垂花门,再走了一射之地,便落了轿。跟随的丫鬟仆妇上来打起轿帘。众人下轿随人朝内行去。
还未走多远,便瞧见李纨带着几个丫头迎了过来,口中笑道:“我来迟了,大舅母二舅母并妹妹们千万勿怪!”
王子腾夫人见李纨亲自来迎,便觉极有面子,心中很是高兴。
众人见了李纨便要行礼,李纨忙拦着说道:“快快免礼,不必总是这样。”又赶着说些:“舅母们跟妹妹们一路辛苦。”等语。
寒暄过后,王子腾夫人便笑道:“郡主也不去我们府上耍耍,我们老太太还常常念叨郡主呢!”
李纨一面引着众女眷朝里行去,一面笑道:“舅妈也不是不知道,如今我们府上事情繁杂,我又是个笨的,一时半会儿也理不清楚……再一个,瞧见两位妹妹俱都是花容月貌的,我就更不愿去了……”
王子腾夫人便说道:“郡主也太过自谦了……只是……‘不愿去’这话我便不解其意了……”
李纨便笑道:“舅妈如何不知?我长得不过普通清秀而已,跟两位妹妹站在一起,不就给比下去了?”又装出一副忧愁之态,说道:“唉……衬着两朵娇花,外祖母倒是高兴了,我这当绿叶的,岂不是心里直泛酸么……”
众人都乐了起来,王子腾夫人笑道:“郡主虽是如此说,且别纵得她们不知天高地厚了……”
李纨笑着说道:“我却不是客气话,我们老太太也常常在我面前夸的!”
一时到了贾母院门,李纨便笑道:“舅母们并妹妹们快随我进来罢,老太太怕是等急了……直说长久没见舅母们与妹妹们来顽了,怪想着呢!”
众人有说有笑地朝贾母院里走去。王夫人早等在屋门口,见自己嫂嫂与弟媳来了,忙迎上前,笑道:“本来妹妹要去接的,谁知郡主孝顺,叫我歇着,倒是她跑了过去呢……”
姑嫂三人并王熙凤姐妹进了贾母房中,给贾母见礼毕。贾母自然赏了东西给王熙凤姐妹,又笑道:“你们俩姐妹也不来顽了?闷在家里做甚么呢……”
王熙凤便笑着回道:“回老太太话,孙女与姐姐随着母亲并婶婶学习理家呢……”
贾母便点头说道:“这倒是了,你们俩也大了,女孩儿家的这些东西也该学起来了……”
王子腾之妻等人又有常来常往几家女眷一同厮见,方各自坐了。
有丫鬟沏茶端了上来,奉给众人,再施礼退下。其中行动俱都是训练有素,神色恭敬。
陈宁夫人也带着小女儿来了,坐在一旁望着李纨直笑。
李纨在一旁指挥丫头们摆放糕点并水果等物,被她笑得发懵,遂问道:“侯夫人因何发笑?”
陈宁夫人便张口说道:“郡主……”停了一下,转口道:“郡主……处事越发老练了……”
李纨明知陈宁夫人定不是想说这话,也不多问,遂笑道:“侯夫人只管多多夸我罢!我就爱听这个!”
众人俱都笑起来,郑氏也早来了,遂对贾母说道:“老太太可真是辛苦了,郡主一向脸皮怪厚的,也难为老太太并亲家太太担待她呢……”
贾母便笑道:“亲家太太哪里话,郡主一向孝顺,又知礼懂事的……亲家太太好家教……”
郑氏便笑着说道:“是太后娘娘□□得好……”
陈宁夫人便道:“夫人不必谦虚,我那犬子与令郎同在李大人处学习,工课可比不上令郎呢,不都是夫人□□得好么……”
郑氏本就直爽,听了便笑道:“侯夫人倒是不必与我夸来夸去的,倒叫诸位夫人笑话呢……其实说起来,都是不错的!”
众人听见,俱都哈哈笑起来。
女眷们坐在一起,不过是比丈夫比儿子比家世,或是说些谁家女孩长得好,谁家媳妇儿孝顺等语。
小辈们自然不爱听,坐在自己母亲身后都不说话。
李纨便笑道:“老太太只管陪着太太夫人们说话,我可带着妹妹嫂子们去园子里看花去了……”
贾母笑着对众人说道:“既这么着,咱们也一同去看花……”
李纨便笑道:“我就知道老太太最是爱顽的!”
又上前一面扶起来贾母,一面说道:“咱们去园子水阁那,接了地龙,也不冷,景致又好……一会子再叫他们弄点子鱼跟肉来,咱们自己烤着吃。老太太说好不好?”
众人都笑了起来,俱都说道:“还是郡主会顽,听起来别有一番趣味呢……”
小辈们听见也都振奋起来,众人朝着园子里行去。
李纨只管与小辈走在一起,又格外注意王熙凤一举一动,王熙凤倒是与众人谈笑风生,一时对李纨说道:“郡主嫂嫂,我来时,是在大门处换轿,可有甚么讲头?”
旁人也早在疑惑,只不好问,见王熙凤问起,俱都竖着耳朵听。
李纨笑道:“妹妹不知道,一个是因着贵府抬轿之人累了,那小院旁边厢房也是给他们个休憩之所,再一个……”说到此处,便停了一停,总觉得不好再说下去。
王熙凤正自听得仔细,见她停了下来便追问道:“再一个是甚么?”
李纨想了想,便抿唇笑道:“再一个,因着各府的随行之人还需点个数……诸位到咱们府上做客,各位太太奶奶小姐们自然是得招待好,随行之人想来也是各位得力的,当然也得吃饱才行啊……”
众人皆笑了起来,直说李纨说话逗趣。
王熙凤也随众人笑了起来,心中却暗自赞叹:“这位郡主娘娘果然厉害,她哪里是怕随行之人吃不饱……刚进大门便换轿,随行的丫头仆妇俱都一目了然,又一眼瞧得出随身带的物品……再留下抬轿下等婆子们,二门内不知道少了多少事情……甚么挟私夹带之事竟是一概免了……唔……这果然是个治府的好法子。”
李纨本就是忧心甄府日后将财产转移至贾府,引起祸端,故才加强门房管理,恨不得有一只苍蝇飞进来,自己也能得着信才好。
王熙凤这里若有所思,其他诸人大都是管家的太太奶奶们,哪里不懂……听见这话自然个个心中盘算。
贾母并王夫人郑氏等人都是与有荣焉,只与众人指着园子里的景色谈笑。
丫鬟们早已得了吩咐,将水阁收拾干净,站在一旁等待众人。
一时到了水阁,李纨扶着贾母坐下,贾母便笑着说道:“诸位不要拘束,倒是跟在自家一般方好!”
又对李纨说道:“郡主带着她们姐妹去顽罢……跟着我这老婆子,倒是拘着孩子们了!”
李纨笑应了,说道:“倒是孙媳妇儿去顽了,谁来服侍老太太并太太,跟着诸位婶娘呢……”
贾母笑道:“你只管去,有丫头们在呢……咱们也自在些说说话!”
李纨便笑道:“就知道老太太疼我呢,那我可去了……老太太有事便着人叫孙媳妇儿一声!”
贾母佯嗔道:“就你拢
小辈们笑嘻嘻地告退,跟着李纨去了隔间,早有人在内设了案,上摆着笔墨纸砚。又有绣墩并桌椅棋盘等物。
李纨便笑道:“我这人一向木讷,也不知道诸位妹妹们都爱顽些甚么,妹妹们只管随意便好……”
十来岁的小女孩们自然个个都是爱顽爱闹的,虽有些拘谨,但见李纨随和,便也慢慢放开,一时赶围棋的,谈诗作画的俱都玩了起来。
不一会又有丫鬟们轻轻上前奉了茶。
王子腾嫡女早被旁人拉了去,王熙凤便与李纨坐在一起说话。
王熙凤说道:“郡主嫂嫂倒是治府有方的!”
李纨便道:“妹妹太过夸奖了。我听我父说起仁哥儿……现在长进了不少呢……这可得恭喜妹妹了!”
王熙凤神色一凛,转头仔细看了看李纨,抿唇说道:“嫂嫂这话……”
李纨并不在意,喝了一口茶,又说道:“妹妹瞧我们府里可还规整?”
王熙凤点头道:“所以妹妹才说嫂嫂治府有方。”
李纨摇头说道:“其实……便是我再有才干,若没我们老太太顶着,没你珠大哥哥支持着,想来也不成事……”
王熙凤实在不明白李纨想说甚么,只静静地瞧着李纨不语。半晌方回道:“嫂嫂乃女中豪杰……身份又高,想来要做甚么俱都是能做成的!”
李纨摇头说道:“妹妹错了,我不过是凭着良心做事,将违了国法的事情扭了过来罢了。”
想了想,又说道:“一个家里,做主子的须得立身修德,方能叫下人真心跟从,真心敬畏。不然,纵然是规矩定得再完美,再无破绽,也不过是摆设罢了……”
转眼见王熙凤一副茫然之态,遂笑道:“我听说妹妹也在跟着舅母学习管家理事?”
王熙凤便道:“正是!”
李纨便笑道:“那我便来说个故事给妹妹听,如何?”
王熙凤遂笑道:“嫂嫂请说!”
李纨想了一想,便道:“一个大家子小姐,嫁了人,是一家子的管事奶奶……”
王熙凤听了便笑,接话道:“嫂嫂是在现编故事呢罢?可是在说自己?”
李纨笑道:“把你个小蹄子,你倒是要不要听呢?”
王熙凤忙坐正身子,端正面容,说道:“妹妹恭听!”
李纨见她装模作样,也不理她,只继续接着说道:“这家子正是有权有势的世家府第,旁人直想靠上这家作奸犯科的……”
王熙凤便打断道:“嫂嫂又骗妹妹了,旁人便是想靠上这家,也不过是想要从中捞些好处罢了,若是作奸犯科,这家哪里能容呢?”
李纨便是一笑,说道:“妹妹太过单纯,那作奸犯科之人,俱都是狡猾无比,哪里能叫你看一眼便看出来的呢!”
王熙凤想了想,遂道:“嫂嫂这话倒是不错。嫂嫂继续说……”
旁边的小姐姑娘们见安顺郡主竟然像是要说起故事来,俱都围了上来。
李纨一笑,便继续说道:“一日,这位管事的奶奶去到自家供奉的庵堂里拜佛求子,中午便在这庵堂歇息。”
王熙凤甚是知情知趣,忙问道:“那又如何?且发生甚么事情了?”
李纨便说道:“那庵堂里的老尼姑见到当家奶奶,哪里不去阿谀奉承的呢,只赶着小意伺候着。这当家奶奶便心中得意,与那老尼姑攀谈了起来。谁知,那老尼姑却未安好心,便求了这当家奶奶一件事……”