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冰冷的寒风穿过殿堂大门,刮出呼呼的声响。
小鲍威尔身穿灰甲站在殿堂门口,浑身上下都结满冰凌。他在低温中却不感到寒冷,更不会觉着自己怪怪的,反而觉着冷飕飕的很舒服。
殿堂正中竖立着寒冬女神欧吕尔的塑像。那是个有着晶莹长发,由冰雪构成的凌厉少女。她挥舞着一柄锋利的冰封战斧,以跳跃姿势冲向大地。
在寒冬女神的四周,万物封冻。虽然它只有弱等神力,却是北地的守护神,也是菲尔斯家族的信仰对象。只不过欧吕尔的脾气可不太好......
“女神是冷酷的,我们必须对它报以极大的敬畏。在寒风中,爱情,情操,荣耀都极为可笑。只有亲近寒冷的人,才能在女神的轻笑中获得恩赐。”
神像前站在个佝偻的老者,他原本高大的体格已经老态毕现,此刻就犹如寒风中的残烛,随时可能倒下。可他的声音却极其冷冽,随风传向四方。
小鲍威尔听着老者的教诲,以极其谦卑的姿态躬身弯腰。在他身前还有不少人,大家正手握寒冰,默默祈祷。寒冰越是冻的他们刺骨生疼,他们越是不能松手。
握冰的人中包括当下女妖堡的实际掌控者路易.菲尔斯。正是他领头带着城主卫队来到神殿,向统治北地的寒冬女神献上自己最极致的虔诚。
神像前的是老菲尔斯,一个统治北地十多年,正走向人生末路的强者。小鲍威尔站在人群后头,小心的抬头望了几眼。老者锐利的目光迅速锁定了他,投射寒光。
小鲍威尔连忙低头,也握着一块寒冰向女神祈祷,意图得到神灵的青睐。他此刻已经背离了正义之神提尔的信仰,改为投向寒冬的怀抱。
改信的那一刻,小鲍威尔感到前所未有的放松。欧吕尔的教义冷酷而致命,没有任何默默温情,不受任何道德束缚,只讲极致的利益。这非常适合精致的利己主义者。
当寒风环绕自己,小鲍威尔觉着自己感受到真正的力量。正是这份力量让他重获自信,心甘情愿要为菲尔斯家族卖命。
握持的寒冰大过手掌,必须靠体温将其化作雪水。城主卫队中很快有人坚持不住,刺骨严寒令人瑟瑟发抖。站在神像下的老菲尔斯便会一挥手,将此人逐出神殿。
小鲍威尔咬牙硬挺,抱着让手臂冻僵冻坏的念头一直坚持。可寒冬女神的心肠从来没有同情之心,无法通过考验而不放弃的人是真的会被冻的失去肢体,乃至生命。
坚持好半天,小鲍威尔手中的寒冰也没有融化的迹象,依旧是又冷又硬。倒是他的手掌因为低温而变得黑紫,仿若僵死的尸体。这等状况让他大感不妙。
握持寒冰是一项考验,通不过就无法获得晋升。这个机会一旦失去......
一支手掌拍在小鲍威尔肩膀。暖流入体,小鲍威尔握冰的手掌恢复知觉,瞬间感到皮肤和骨肉都传来剧烈的刺痛。他回头望了眼,是巫师团的班克大师。
北地最强巫师,女妖堡守护,真正智者,花白头发的班克大师有着一连串高大上的头衔。他精通预言系奥术,号称‘有一双看穿事物本质的双眼’。
小鲍威尔都不明白自己为什么会被这位巫师团的团长看上,更不明白对方为什么青睐自己,还劝自己改信欧吕尔。不过现在看来,班克对他很不错。
班克给与的暖流为小鲍威尔莫大帮助,他的手开始发热,冰块很快融化变成水液。当整个考验通过,他感觉神像的双眼转目盯了自己一眼,他的血瞬间变冷。
寒冬的力量贯彻全身。
冰封骑士,欧吕尔教会中的特有职业,冷血的杀戮者,冰冷和寒风的散布者,‘拥抱冰霜’之人。
今天这场考验正是要从城主卫队中挑选精英,组建‘女妖’骑士团。参加考验的有两百多人,能通过考验的还不到五十。
能加入‘女妖’骑士团的人将得到菲尔斯家族的资助,将拥有更大更好的领地,更多的奴隶和仆人,所有武器装备都将统一发放,不再需要个人自备。
最重要的是每个骑士团的成员将获得和巫师团成员同等的地位。这对于一贯被嘲讽为‘只有肌肉没脑子’的武夫而言,便是巨大的地位提升。
获得晋升后,小鲍威尔想向班克大师致谢。他很清楚若是没有对方的帮助,自己绝无可能加入骑士团。可当他环视四顾,却发现班克早已不见踪影,连同老菲尔斯也不知去向。
“鲍威尔。”一声呼唤从侧后传来。路易.菲尔斯带着冷漠高傲的脸庞缓步靠近。他现在还不是女妖堡的城主,却已经代理城主事务,也是新成立骑士团的团长。
能被这位大人物呼喊,小鲍威尔感到受宠若惊。他连忙侧身站立,低头应道:“阁下,您有何吩咐?”
路易.菲尔斯打量了几眼,依旧板着个脸,冷冰冰的说道:“你家族的事,我听过汇报了。”
小鲍威尔的脑袋更低,心头不安。对于家族惨剧,他没说实话。这是很容易被‘侦测谎言’术法识破的。这也是他不明白自己为什么还被班克大师善待的原因。
预言系巫师最擅长识别真伪。
这些上位者其实根本没必要搭理一个落魄的骑士子弟。小鲍威尔很大可能是变成一个流浪的冒险者,在北地各处晃荡寻找机遇,过着流浪孤苦的生活。
可班克大师给了小鲍威尔机会,推荐他继承鲍威尔家族的骑士爵位,还帮他加入了‘女妖’骑士团。现在掌控全城的路易.菲尔斯也主动找他,更是让他又惊又喜。
小鲍威尔还想挤出几滴眼泪表示自己的伤心难过,但路易.菲尔斯却挥手喝道:“对于你家族的事,就此终结吧。跟我谈谈那个维克多.雨果,听说你跟他很熟。”
维克多.雨果?小鲍威尔真不知该如何谈起。他确实比一般人更熟悉那个黑森林里的崛起者。可要说很熟,还真谈不上。只是路易.菲尔斯问起,他不得不回答。
两人一前一后,带着随从走出神殿。小鲍威尔跟在一旁,从自己加入讨伐队去和谐村讲起,一直到他败退回家族主村。只是当谈到周青峰突然打上门来......
“维克多.雨果为什么要去找你们家族的麻烦?”路易.菲尔斯突然问了这么一句。
小鲍威尔顿时支吾,不知该如何回答,难道要谈自己‘父亲’其实是个邪魔后裔?
路易.菲尔斯却没等回答,又问道:“我派人去过你们的家族领地,找到些幸存的村民。根据他们的描述和你说的可不一样。”
小鲍威尔更是惊恐,深恨自己为毛没等周青峰离开村子后杀个回马枪,把那些该死的村民通通屠光。这下他完全说不出话来,好像嘴里堵了大便。
路易.菲尔斯还是没等小鲍威尔的任何解释,继续冷冰冰的说道:“我最近收到一些线索,你口中的邪魔维克多.雨果就在我们女妖堡。”
小鲍威尔变得冷汗淋漓,仿若大难临头。
路易.菲尔斯却很满意他这幅模样,伸手拍拍其肩膀,说道:“你只需知道,我对你很了解。但只要你对我有足够的忠诚,我不在意你的过去。”
“是,是,我绝对忠诚。”小鲍威尔肩头下压,诚惶诚恐仿佛背负千斤巨石,“我一定为阁下效死。”
“很好。”路易.菲尔斯嘴角上翘,再次拍拍小鲍威尔的肩膀,“我需要你来对付维克多.雨果。”