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天景四十二年对于萧魏王朝来说是一个相当特殊的年份。一直到很多年后，人们依旧津津乐道于那一年里发生的故事、以及故事里的那些被后世视作传奇的人物。
这一年里的头桩大事，就是年近六旬的老皇帝在朝野上下一片喧嚣猜度之下，终于立了二十岁的小皇后――庄贵妃沈氏。消息传遍天下，自是一片哗然。且不管民间的蜚短流长被风传成什么模样，光是堆满了上书房御案的各地奏章就足以显示满朝上下的人心浮动。只是却不知皇帝用了什么法子，最终还是在册封大典之前平息了那纷拥而来的抗谏之声，如愿以偿地将他偏宠已久的小贵妃放到了一国之母的尊位之上。
一切看似风平浪静，前后几个月的功夫，这桩大事也就这么波澜不兴地完成了，除了一件事――在新后册封的大典之上，那位倨傲不羁的太子，照例没有出现。
“老爹新纳了一门填房，做儿子的怎么说总该出面道个喜什么的，嘿，瞧这太子爷，谱摆得可忒大了些。”
“兄弟您还别说，这后妈年纪比自个儿还小，这事儿搁谁谁乐意啊？我告诉你啊，我家那口子她妹夫，有兄弟是在宫里当差的。听说那太子爷连对他老爹都不怎么待见，更何况这一水灵粉嫩的小后妈。”
“嘿，瞧您说的这话，我怎么听着意思不对哇……”
“瞧您说的！喝茶喝茶！”
都说皇城根下没有打听不到的事儿，就连皇帝老爷前夜临了哪宫哪房幸了哪位娘娘，第二天一早京城的茶馆也早就传得遍了。
这一街角的茶肆正午时分也是龙蛇混杂，连茶客肆意喧闹的高谈阔论，都被嘈杂的人声给压了下去。
唯有茶肆靠内一隅，两名恬然对饮的江湖人打扮的青年男子，气态风度倒与这市井格格不入一般。
“看来我们的太子爷，还真是不得人心哪！”长发披肩的素衣男子轻轻讪笑着，俊秀的面容上满是不以为然的神色，“在位一年有余，在京城待的日子还不到半年，什么政绩都没有，啧啧，怎么会不让我们这些小老百姓失望哟。”
对面的玄衣男子也是不以为意地轻瞟同伴一眼，敛目轻抿了一口茶：“老爷子是为逼我回来做给我看。他还真下得了那个决心，让那来历不明的女人入主坤宁宫，我倒不信他对母亲的牵挂真就这么断了。”
素衣男子轻一挑眉，道：“断没断我是不知道，不过可以断定的是老爷子的激将法还是奏效了，不然怎么您还是不远万里地回来了呢？是吧，五爷。”
被称作五爷的男子轻轻吹散了茶盏中的漂浮着的叶沫，抬目浅笑：“不远万里而来的可不还有苏大秀才您吗？既已决定此趟随我前来，你以为未来还能与我萧靖垣脱得了干系么？”
素衣男子敛起眉闲闲地一笑，摇头晃脑着道：“哎，我真应该听我娘的话，不该淌这天下最脏的混水啊。”
萧靖垣斜眼看他，凉凉一笑，提起茶壶又为自己满上了一盏：“现在才想起哭爹喊娘，是不是迟了点啊，我的苏二公子？”
皇城的夜晚，不知为何，总是比白日要阴冷上许多，在这早春时节尤是如此。
沈席君眼见着思言给暖炉里加足了炭，这才安心步回床榻，叹道：“今年这天气也不知是怎么了，开春好久了也不见暖，这真要到了夏天又不知该怎么个热法了。”
思言一边整着屋子，一边对沈席君笑道：“主子那是刚换了屋子不习惯吧。这坤宁宫可不比过去的景仁殿，屋子虽小却容易暖和。如今这么大的屋子，自然要比过去冷些，习惯了就好。”
沈席君浅浅一笑，道：“皇上刚刚在养心殿议事误了晚膳的点，这么晚才去的芳嫔那儿，今天应该不过来了吧？”
思言摇头道：“哪能啊，刚才高公公派人来话了，皇上只是去看看芳嫔的小皇女，一会儿就过来。皇上哪，是一宿都离不得主子您。”
“别瞎说！”沈席君笑着瞪了思言一眼，身子尚未回转，便闻身后一阵列队而入的细碎脚步声。能在此刻于坤宁宫中长驱直入的，除了皇帝还有何人。
“思言哪儿瞎说了？朕还真是一刻都离不开皇后了。”皇帝微笑着大步而入，伸手拦下了要福身行礼的沈席君，道，“朕说过，这儿没外人，皇后不用多礼。”
沈席君微微耸眉，微嗔道：“皇上也和思言一起胡闹！怎么没让侍卫通传，也好叫臣妾去迎接一下。”一边说着便上前与思言一起伺候着皇帝更衣落座，一旁便有锦秀递上了斟好的暖茶。
饮罢了茶放于一侧，皇帝这才长抒了一口气道：“朕在坤宁宫中懒散惯了，从来就没什么规矩。还是这儿舒服，在翊坤宫待着叫朕闷得慌，芳嫔在那儿一动不动地杵着，弄得朕比她还不自在。”
沈席君笑着坐到另一侧，好声劝道：“淑贵妃宫里的人，当然比别宫的规矩些。芳嫔她这一次产下小皇女着实辛苦得紧，皇上该多去陪陪她的。臣妾琢磨着，再给多派些有养育经验的姑姑过去，小皇女不足月，可比不得旁人。”
皇帝笑着瞥了沈席君一眼，道：“你呀，还真开始有几分当家主母的样子了。”
沈席君笑着不自在地转开头，扬手遣退余人，才轻声道：“皇上，可是有太子殿下的消息了吗？”
皇帝收了方才戏谑的表情，轻轻一叹，点头道：“下午来了消息，此刻是回京了，待在他过去的王府里面，应该明天一早就会进宫吧。”
沈席君微微一愣，沉吟道：“是在哪儿谒见呢？若是在前三殿，臣妾恐怕不便出现……”
“你怎么可以不出现？缺了这一环，咱们一年多的苦心经营，可就半途而废了。”皇帝轻笑着摇了摇头，“明早晨省完了后来上书房吧，朕会让他在那儿候着。”
沈席君抬起脸看向皇帝，凝视片刻，终于低头，轻轻地道了一句：“臣妾领命。”
第二天一早起来时，似乎晚了些时辰。待得沈席君匆匆装扮完毕奔至东暖阁时，皇帝已经不在了。应是皇帝怜惜自己年少贪眠，不让思言叫醒自己，沈席君皱眉看向思言在一旁无奈的笑脸，不由得浅笑叹息，踱步回了自己的西暖阁。
立后之后，久封未开的坤宁宫终于卸下了多年的禁闭，交到了沈席君的手里。沈席君知道这里在皇帝心里的分量，没有敢多作改动。唯一的修整，便是将皇后的寝宫由东边挪到了西边。
曾经的东暖阁是先皇后与皇帝共居十余载的地方，由于坤宁宫的多年封禁，原貌保存得很好。是以沈席君将其所有的布置都保留了下来，而将先皇后用作的书房西暖阁稍加整改，成为了自己的寝宫。书香环绕，倒别有一番异趣。
如此一来，皇帝也落得舒心，每每夜宿坤宁宫时，便会在东暖阁中就寝。如今的坤宁宫中侍婢，无一不是沈席君精心挑选的心腹，也无人有闲言碎语的胆子。久而久之，皇帝来坤宁宫的日子越来越频繁，以至于后宫纷传，皇后入主坤宁宫，固宠的手段倒是越见利落了。
重新回梳妆台前落座，镜中之人青丝轻挽、略施粉黛，神色微显怔忡。殿外脚步纷乱，不一会儿似有几声低语，思言即刻出外打探片刻，回来奏报皇贵妃称病告假，这几日的晨昏定省，又不来了。
“主子您册封才多少日子，皇贵妃就告假三回了，而且每回都好几日，分明是伺机泄愤。”身边的锦秀耐不住性子，率先抱怨起来。
“算了，皇贵妃心里有怨，随她去吧。”沈席君对镜描眉，淡淡道。如今的她与皇贵妃已是相看两厌，能避则避，也省得烦心。
思言轻轻一叹，道：“去年皇上圣寿的那件事毕竟闹得太大。皇贵妃折了几员大将都没能得逞，还眼睁睁地交出了中宫笺奏――那可是她的命根子呀，她心里能不恨吗。”
沈席君摇了摇头，显然是不愿多谈半年前的那桩足以牵扯到半个后宫的大案，转开话题道：“思言你过来帮我看看，待会儿皇上让我去趟上书房，要见太子，可得打扮得繁复些。”
锦秀奇道：“主子只是陪皇上见太子殿下罢了，为何要如此隆重？”
沈席君停下手中描摹，敛了眉淡淡一笑，不知是对锦秀、还是对自己道：“如果不是这般张扬，如何让太子看出我这个新皇后的恃宠而骄呢？”
每日的晨昏定省，身为主位者当比旁人劳心许多。这是沈席君在执掌了后宫不久便认识到的。且不说每日里要比往常早起好些时候，便是在妃嫔们济济一堂安坐下首时，那个个语笑晏晏却心思叵测的模样便叫人压力倍增。
维持了十数年的庆和宫定省，陡然恢复回了坤宁宫，莫说是近些年进宫的新人们，就是曾经见证过先皇后时代的老人们，都有几分不惯。新后上位，接连而来的一系列人事变动牵扯了后宫太多的纷争和纠葛，以至于沈席君在一举一动之间都倍觉举步维艰。
所幸还有皇帝明里暗里的襄助，以及淑贵妃或多或少的帮衬，事情总不算是最遭。只是，沈席君知道，皇帝要的，决不是一个处处仰人鼻息的小皇后。
这般闭目思忖着，丹陛之下已有人不安出言：“娘娘息怒，颐淑华她们几个真是适逢变天、不慎感染了风寒，怕污了坤宁宫的清净才告的假，决无逾矩妄上的意图。”
沈席君略一抬眼，看向那屈身侧立的禧淑仪，露出一抹淡然的浅笑。
身处高位者，疾声厉呵并非最佳的立威之道，有些时候，恰恰是危坐不语，才更叫人猜不透心思。这一点，以往的皇贵妃虽懂，却似乎贯彻得不够彻底。
如此半晌，偌大的坤宁宫正殿静得只剩众人交错的呼吸，而紧张与不安的气氛却日渐弥漫开来。众人皆知，颐淑华、祺昭容等四人已数次在皇贵妃告假之日便借故逃避晨省，挑衅之意昭然若揭。然而年轻的新皇后往日虽然以性情和顺著称，但是手段之凌厉也并不亚于任何人，谁也摸不透她的真性情究竟如何。
只是众妃嫔不曾料想，这位新任的坤宁宫之主肃穆起来，竟会是如此令人惶恐和压抑。这份与往日迥然不同的气度，却不是是否才是其真正面目呢。
眼见禧淑仪久立之后已是全身微颤，沈席君缓缓抬臂示意其起身，又幽然长叹道：“乍暖还寒时节,最难将息。罢了，若真是一起感染了风寒也不是小事，还是叫太医院派几个人去看看。对了，副院判顾大人不是最擅长这畏寒之症么？禧淑仪就由你管这事儿，晚膳前将顾瞻的诊辞递上来。”
禧淑仪微微一怔，忙行至前席伏身跪下道：“臣妾领命。”
“禧淑仪，这事本宫就算交待在你手上了，颐淑华她们几个都是宫里的老人了，可得照看好。”沈席君抬手让她起了身，又轻轻道，“顺便转告她们几个，若是觉得这病来势汹涌、非得等皇贵妃痊愈了才能好转，那这辈子，也不用来坤宁宫了。”
“娘娘言重！”禧淑仪吓得伏倒在地，知道小皇后是动了真格了，“臣妾一定好好照料几位姐妹，不敢有负娘娘所托。”
沈席君点了点头，扶过了思言的手起身道：“待会儿皇上还有事，今天大家就先退了吧。”
众妃嫔齐声告退，待得那禧淑仪也起了身正要跪安，却被沈席君轻轻唤住：“禧姐姐，本宫年纪小，说话没什么分寸，还望莫要介意。”
禧淑仪忙道：“臣妾万万不敢。”
沈席君宛然一笑，轻道：“那就好。对了，刚才忘了说，既然几位姐姐身子不爽利，那就暂且免了侍寝吧，皇上年岁也大了，若是沾染上了什么可不好。绿头牌就在我这儿收着，请几位姐姐放心。”
禧淑仪闻言一惊，抬目正色道：“皇后娘娘，颐淑华她们只是偶感风寒，恐怕不用如此慎重……”
“姐姐说什么话，皇上的身子，可经不起万一。”沈席君像是记起了什么，又恍然道，“哦还有，既然庆和宫几位一起染病，可见宫里怕是有什么不干净的，回去让皇贵妃好好整顿整顿。至于宫里的那几位，就暂时别出来走动了，传给了他人更是不妥。”
禧淑仪急道：“娘娘您这是要禁了庆和宫的……”
可惜话未说完，便被沈席君打断道：“淑仪姐姐似乎今天还有许多事要忙，那就快去吧，恕本宫不便相陪了。”
禧淑仪愣住了身形，似有满腹的惊愕却难以言表，半晌之后才咬牙轻一福身，低道了一声领命，匆匆离去。
待得余人散尽，沈席君长长地吁了一口气，回首迎上了思言略带不安的凝视：“主子何必对皇贵妃一党如此步步紧逼，若是逼得急了，反倒不妙。”
沈席君苦笑地看了思言一眼，轻声道：“你不懂，如今多少双眼睛在盯着这坤宁宫。昔日的庄昭华可以软弱怕事，庄贵嫔可以不问世事，甚至庄妃、庄贵妃也可以韬光养晦于人后，但惟独今日的皇后，却绝对不可以。她若是有一份落了下风，丢掉的可就不仅仅是后位那么简单了。”