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这日午间，皇帝留下与沈席君和周婉菁一起用了膳。临走前吩咐沈席君次日起恢复午后在上书房随侍，又对周婉菁的病情问候了几句便离去了。
送走了皇帝，周婉菁寒暄了几句便要回沛然轩，被沈席君强行留了下来。遣退下人，两下相对无语。
长久，周婉菁才开口道：“姐姐，没什么事儿我就先回去了。”
“真的不能告诉我发生什么了吗？就连面对皇上，你都是那般神情。”
“姐姐说什么呢，我不是陪皇上聊得很开心嘛。”说罢起身便要离去。
沈席君轻轻皱眉，略带心疼地看着她道：“可你的眼睛里，没有丁点的笑意，连我都看得出来，你当皇上没有察觉？”
周婉菁不安地咬着下唇，停下脚步回身道：“姐姐，我现在心很乱，你别问了。”
沈席君皱眉看她一会，叹息道：“在这宫中生存本就不易，你我有缘才得相交做这姐妹。若是有事不能让姐妹共同担待，那不知要这份情谊何用了。”
周婉菁闻言略有怔忡，片刻之后却泪如泉涌，扑至沈席君怀中嚎啕大哭。沈席君微微愕然，然后便安静地坐着，任怀中的周婉菁宣泄积郁已久的情绪。听由她抱着哭着，渐渐心下隐有恻然。任人前多么老成持重，毕竟，怀中这人只是个刚满十七的孩子，还有自己，还有孟子清，还有更多的少女，以青春为赌注，为家人或自己换一份渺茫的前途。而这森冷难测的深宫岁月，才开了个头罢了。
终于怀中的啜泣渐息，沈席君轻轻拍着周婉菁的肩胛，以示劝解的安慰。稍许，周婉菁终于抬起头，就着袖子轻轻拭干眼角，才悠悠道：“姐姐，愿意听我说一个故事吗？”
“我出生在润州的一个大家族里，父亲是知州，母亲亦是出身书香门第，因此打小就在家里的学堂中习诗书琴画。小时候不知道用功地学习是为了什么，只知道要样样都要做得最好，让父亲满意、让母亲高兴。
我学得很认真，尤其是书画两门，很多同学的男子都比不上。后来，我的书画逐渐有了些功底，父亲也经常拿着我的字画去同僚处炫耀。久而久之，润州城里，大家都知道知州府有一个才女名唤婉菁。
大约到了十三四岁下，上我们家提亲的人就骆绎不绝，可都被父亲拒之门外。母亲说，我是要嫁世上最好的男子的。那时身边有许多的少年，他们总以能讨得我的欢心为荣，但是我知道他们看上的是周家显赫的家世、是周才女远播的才名。我一点都不喜欢这些人。
只有一个人是不一样的。那个人是父亲的一个幕僚的儿子，平日里也在我家的学堂里和世家子弟们一块儿念书。他不似别的男孩儿那般闹腾，没事总是一个人躲在角落里安静地看书。看他念书的样子，无端的让人觉得安心。
他会偷偷瞧我，而发现我的目光，就会吓得立即转过头，脸红着一直烧到耳后跟，然后整张脸都埋到书里面去。有时候一不当心，书会脱手掉了，他再手忙脚乱地去捡，连脖子都红得透了。
到了元宵或者中秋灯会，我是个女孩儿不能上街，他就会在集市里买面人、糖人给我。记得有一次散市之后下了大雨，我好容易等到他带回的面人，却已经被雨淋了化得不成样子，气得我哇哇大哭。奶娘、丫环们怎么哄都哄不好。他也不说话，就是默默地蹲在旁边，陪了我一夜。其实，他也被雨淋得够呛，却不知道回屋去换身干净的衣裳。后来第二天一早，他去城外的镇子追到了做面人的师傅，专门又做了一个送给我，才哄得我破涕为笑。
小时候可能还不懂事，到了十多岁后，哪还能不知道他的心思？可那时的我心高气傲，看不上身边的男子，总觉得母亲说得没错，润州城里没有一个男子可以与我匹配。父亲被提亲的人烦不过，就说男儿当先立业、后成家，要求提亲的人非六品以上官员概不考虑。他得知这个消息之后，在那日的放学时拉住我非要问我是什么意思。我还能有什么想法，当然就说听父亲的。他也没说什么话就走了。几日后，他就再也没有出现在学堂中。听人说，他竟是要进京去考那明经科。
其实以他的水准，去考进士都大有希望中举，如此贸然去考明经，就算中了将来仕途也远比进士出身要坎坷许多。这不是自毁前程嘛。何况，他还那么年轻，才刚满二十啊。大家都说他想当官想疯了，只有我知道，他是为了我。考明经是他成为六品官员最快的途径。
他走的那日，很多幼时的玩伴都去送了，只有我没去。我不敢去，我怕看到他我会内疚，会控制不住自己给他什么承诺。他不能成为父母为我规划好的人生中的意外。
后来，我听说他明经及第，经吏部筛选后被远派陕西赴任，据说他干得很好，深得上级官员的赏识，一年内就会至擢升六品。再后来，皇上下旨各地选派秀女，父亲毫不犹豫地便将我选送入宫，我就再也没有听到他的消息了。
入宫后，有姐姐你们相助，我也获得了皇上的恩宠，这辈子我与他是注定无缘了。我想我没有等他，这是命，这不是我的错。他如今少年有成，当会觅得良缘安然终老。那我就安心了，我毕竟没有误了他。
可是，可是，终究是人算不如天算。年前家里人进宫省亲时，随母亲同来的奶娘竟然告诉我，他因被卷入吏部水患期间卖官鬻爵的案子，被判流放漠北。
他是因为我才沦落到这般下场的啊。他的人品我还不知道，就是拿刀架在脖子上都不会干那伤天害理的事情。他肯定是被陷害的，说不准便是被拿去顶了谁的罪。从那日起我便每夜都睡不好，我总在想，如果他当初没有走，没有考上明经，那就不会去陕西，那就不会牵扯进吏部的案子，也就不会被流放到那荒无人烟的地方。
我明知道他是无辜的，明知道他是因为我才会这样，可我却一点办法都没有。姐，他还那么年轻，那么年轻啊，就这么流放了，他将来该怎么办，他孤身一人要怎么过下去？奶娘说他至今未娶，他一直在等我啊！
我该怎么办……其实现在回想起来，我竟记不清他离去前最后一次问我怎么想时的样子。印象中，他似乎还是那个腼腆的少年。午后灿烂的阳光透过窗子，映照在他身上有班驳的光影，他舒展的眉目、弯月般的眸子，他偷偷看我又不敢看，他惴惴地将面人塞到我手里……
姐姐，我后悔了，真的后悔了。我还来不及爱上他，就亲手毁了他。当年先生说纳兰词中‘赌书消得泼茶香，当时只道是寻常’[1]，是至悲至凉之句，那时不明白。现在我终于懂了，然而造化弄人，却是说什么都迟了……”
周婉菁絮絮地述说着，声音竟是越来越轻，终于低不可闻，化作了声声啜泣，缠绵不绝，听得沈席君的心也不由得酸了起来。年少时懵懂错过的那份情谊，直到深入宫门后的今天才恍然而觉，幸，抑或不幸？她难道不知，能得这一份至死不渝的情，是一个女人的福分，却是一个后宫女子的致命之伤呵。
周婉菁最后还是哭累了，靠在沈席君的怀里沉沉睡去，紧锁已久的眉眼终于略微展开，一起一伏地呼吸，挂着泪珠的羽睫还微微颤抖，似乎还透露着主人隐秘的愁思和担忧。
此时思言悄悄近来，立于一旁，欲言又止的样子。沈席君抬头示意她到外屋等候，轻轻将周婉菁的身子在床榻上访放正又为她盖上了丝被。打点妥帖之后才行至外屋对思言问道：“怎么了？”
思言瞟了一眼里屋，随后低声道：“今儿记档处的单子下来了，皇上点了庆和宫的棠贵人侍寝。”
沈席君点头道：“庆和宫那儿动作倒快，今夜过后，不知道延禧宫会是什么反应。”
“延禧宫还好说，毕竟静贵妃不是那般心急之人。”思言略顿了顿，看一眼沈席君才道，“宫里人倒是都想看咸福宫和景仁宫的两位新主子会是什么反应。”
“皇上册封我和子清后却一直未有传召侍寝，也难怪宫里人会猜度。”沈席君不以为意地笑了笑。
“但是奴婢探听咸福宫里奴才们的口气，似乎清主子大为震怒，要对棠贵人出手。”
“什么？”沈席君不由得皱紧了眉道，“她现在怎么越来越肆无忌惮了？真以为皇贵妃保的人那么好动。”
思言轻叹道：“这不是有安、良二嫔的例子在前嘛。”
“她二人是因为家族触犯了皇上的忌讳，受朝廷政争的牵连，皇贵妃根本就没有出手保护。”沈席君回头看着屋内尚自熟睡的周婉菁，凉声道，“孟子清再这么下去，迟早成为第二个良贵嫔！”
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注：进士和明经二科是唐宋年间常科考试中最重要的科目。明经科主要考帖经，就是从经书中提出一句，命考生把上下文默写出来，这种考试比较容易，重在对儒家经典的背诵和记忆。进士科主要考诗赋，应试者需有一定的文学才能。
进士科难，“大抵千人得第者百一二”；明经科“倍之，得第者使一二”，故有“三十老明经，五十少进士”之说。由于进士科难考，进士科出身的人的仕途也优于明经科。
传说明经出身的诗人元稹早年想与诗鬼李贺结交时，结果登门拜访时连李贺的面都没见到，就得到一句“明经及第，何事看李贺？”由此便可看出唐人对于明经出身的人的蔑视。
[1]语出纳兰性德《浣溪沙》：“谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立斜阳。被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。”
引用清词是因为很喜欢这句话，至于朝代问题，哈哈，由于是架空，所以不管历史哪个朝代都算古人吧。嘿嘿，这就是架空的好处哪，藤顶着锅盖下~~~~