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晚霞渐褪，天边火烧般的云彩被成片的墨蓝替代，窗外晚风悠然轻拂，带进了清幽的初春花香。晚膳已毕，侍女们奉上了宫里自酿的果酒，入口清冽甘醇，毫无煞口之意。沈席君留着莫菲儿品酒，却见宫墙之外灯火乍亮，不一会儿，便闻殿外的内监高声通传，却是皇帝萧靖垣领着晋王进宫觐见。
沈席君放下酒盏，于灯火中笑着看向莫菲儿道：“瞧瞧你们家这位王爷有多疼你，连一刻都不得分开。”
“哎呀王爷他真是的，这有什么不放心的……”莫菲儿皱起眉佯装懊恼地嘟囔着，却也迫不及待地起身出门相迎。慈宁正殿殿门洞开，出行几步便迎进了萧靖垣与晋王萧靖荣二人，齐齐入内对着沈席君躬身见礼。
沈席君笑着点头，让高进喜伺候萧靖垣在一侧坐了，才笑着对萧靖荣道：“晋王殿下是对哀家有多不放心啊？把媳妇儿在慈宁宫多放一会儿都不乐意，还要亲自进宫来接人哪？”
萧靖荣面上一愣，未待开口，却见萧靖垣饮了一口茶，出声道：“这回太后可冤枉他了，老七是刚好被朕叫进宫有事，顺便接老婆回家。”
沈席君恍然一笑，凝目看向萧靖荣，却见他忙对着萧靖垣抱拳作揖，才回过身道：“幸好有皇兄作证，母后跟前儿臣可算洗刷了冤屈。”
“就算没冤了你，又怎样？”莫菲儿扬起一对美目，侧对着萧靖荣笑盈盈地道，“真的专程进宫来接我，难道就不行？”
“行行行，自然行。”萧靖荣耷拉下两道浓密的眉毛，忙不迭地哄着自家的王妃。
“行了行了，别看这两人腻歪。”沈席君故作嗔怒地挥了挥手，转过身对萧靖垣道，“皇帝这么晚过来是有什么事？”
萧靖垣点了点头，正色道：“今天下午集了几位皇室宗亲和鸿胪寺的人合计了一下，暂定下给老十的爵位是端郡王，再给瑞太嫔晋个位份为瑞太妃，看太后的意思如何？”
新皇继位，成年皇弟晋爵自然要降一等，加上瑞太嫔母家本就不算权贵，这样的安排已是十分妥当。沈席君凝思片刻，道：“哀家自然没有意见，只是，端郡王的分封之地该如何解决？”
萧靖垣叹了一声道：“叔伯们说，大战刚息，封地的事情就缓一缓。老十不是不明理的人，倒是瑞太嫔那边，要靠太后去多多转圜了。”
沈席君摇了摇头道：“一年多前先帝驾崩，废妃宫氏寿皇殿之乱中，瑞太嫔……算是入了宫氏的圈套与哀家对峙过。如今虽说时过境迁，可她对哀家总有些间隙，哀家去说恐怕不太合适。”
萧靖垣皱起了眉，沉默片刻，却听莫菲儿在下首凑着晋王的耳朵轻轻道：“如此说来……端郡王妃也会从此次礼部定夺的名册中选出？”
沈席君眼睛一亮，道：“这倒是个主意，端郡王大婚，皇帝你委屈一下，就让瑞太嫔和端郡王先挑个称心的王妃，这样瑞太嫔总不好多说什么了。”
“朕能有什么委屈，就这么办吧。”萧靖垣点了点头，又转过头对晋王笑道，“老七，你家的媳妇儿可比你管用，随口一句就解了太后的难题。”
“那是那是！”萧靖荣颇为受用地对着萧靖垣拱拳以示致谢，再回过头看向莫菲儿的眼里，却满是宠溺的笑意。即便成婚数载，即便已育有一子一女，可两人之间的绵绵情意，依旧如初遇时那般浓郁，抑或更甚。沈席君不由得抬手举杯，敛目饮一杯果酿，入口清甜甘醇依旧，然而唇上却多了几分不该有的寒凉。
眼看着暮色愈见浓重，晋王又挑着些无关紧要的事闲聊了几句，就起身向沈席君和萧靖垣请退。两口子齐齐行了礼，又牵了手相携离去，行至殿外，萧靖荣为莫菲儿披上了下人备好的羽氅，火光下远远地望去，两个人的背影并作了一道影子。
方才唇间的寒凉似是化作了些许的涩意，沈席君有些失神地收回了眼光，不经意间，却对上了萧靖垣略带玩味的笑。心知那一瞬间眼底的神伤，如何也遮掩不住，沈席君有些无措地别开眼，按下心中那些许的愁绪，又将一盏酒递到了唇边：“晋王少年夫妻恩爱，琴瑟和鸣，皇上大婚之后可要向他多多讨教才是。”
萧靖垣伸手从沈席君跟前夺过了酒壶，取一小盏亦自斟自酌起来：“‘愿得一心人，白首不相离’，若是能两情相许，琴瑟和鸣又有何难？只怕到时候旁边还有一群不相干的女人在那边虎视眈眈，这一心人，就难觅得很了啊……”
沈席君略带苦涩地哂笑一声，道：“你是皇帝，哪能这么随心所欲。”
“所以……太后这不就自相矛盾了？”萧靖垣突然撑着手边的矮桌凑近了脸，漆黑如墨的眸子一动不动，盯住了沈席君，一字一顿道，“朕本来也可以像晋王这般惬意，只可惜，太后和您的那些老臣们不让。”
沈席君被他这一下唬得向后躲闪，心下一跳，连面上都忍不住起了潮红之色，待得回过神来，却见萧靖垣仍是目光灼灼地盯着她，退无可退。她定下心神将酒盏放回桌案，镇静道：“皇帝，你醉了。”
萧靖垣闭一闭眼向后一靠，又斟一盏酒送入口：“若能醉了，倒也不错。这一路来登基、伐逆、诛奸、而后又是纳妃。太后您压下来的担子是一付重过一付，我是想醉也醉不了，想逃也逃不掉。”
话及至此，话音中已经染上了些许哑然，些许暗淡。只是萧靖垣此刻双眸微敛、面色如常，怎么也不像醉了的样子，话里痛楚却真切。暮色寒凉，压不下酒劲袭上后的燥意，沈席君心下黯然，话里也带上了几分真心：“谁让你生在帝王家呢？你是这帝国最好的继承人，那时先帝他是别无选择。”
“太后的意思是，只要有合适的继承人，我就能脱身？还是说先帝如果再有选择的机会，就会放过我？”萧靖垣斜眼看她，轻笑出声，“你这个被父皇诳了的丫头片子，能知道什么？”
沈席君双眉微蹙，听着萧靖垣对着窗外侧脸，就着月色边饮边道：“从母后故去那年开始，父皇就在想着怎么把手里的摊子交给我。这几年为了逼我出来，他也没少折腾，封王、封地，给三哥、四哥和六弟军权，甚至动用了江湖力量对我师父施压，要不是那会儿我刚好去了江南，可真得沉不住气。还有天景三十五年的那场仗，他借着冀中王诱敌深入的计，骗得我真的信了将要疆土不保的传言，到头来上了战场，敌军是退了，我也不敢再信了……好像那时，朝廷里任何的风吹草动，都是父皇要骗我回去的计谋。”
原来那时在宫里听的雍王逍遥江湖，也并非这般游刃有余，沈席君在心底默叹一声，见萧靖垣自嘲地一笑，将带着笑意的眸子转向了她，“要不是你，我哪有这么容易被骗回来？”
沈席君的心下重重地一跳，但见那通明的火光之下，眼前的萧靖垣似笑非笑地一挑眉，微醺的双眼渐渐地有了迷离的神色：“……其实也不是你，我后来想，这一连串的谋划，父皇应该准备了很久，只不过恰好那时出现的人是你，他最后选择了你。父皇驾崩……呵，我是真被吓得傻了。这一吓，就走不脱了……”
萧靖垣终于撑不住身形，就这么向着她倒了下来，沈席君吓得忙起身扶住他半边身子，高声叫唤内监帮忙。殿外孙谨和高进喜急急奔入，这才将萧靖垣重新挪回椅中。
沈席君如释重负地退至桌案的另一侧，半晌才恼怒道：“孙谨，这是怎么回事？”
一旁打理的孙谨忙不迭道：“娘娘恕罪，皇上先前在乾清宫里已经被几位王爷灌了不少酒，散场后又非要陪着晋王过来，这不就在您这儿喝多了么。皇上喝酒不上头，喝没喝高也看不出来，奴才实在……”
“行了别说了。”沈席君不耐地挥了挥手，面上潮红，不知道这满腹的慌张从何而来，“快些送皇帝回去醒醒酒，醉倒在慈宁宫，成什么样子。”
孙谨恭恭敬敬地躬身跪安，随后又唤入了御前内侍，将半醉的萧靖垣扶上步辇，起步离去。
“等一下。”沈席君看着步辇上萧靖垣迷蒙的神情，停顿片刻，才又对孙谨道，“明儿一早等他醒了，告诉他准备一下，选妃之礼从后天开始。”
――――――――――――庆祝选妃开始，于是久违的分割线出现―――――――――――――
经过礼部和鸿胪寺卿的层层筛选，作六六之数，留下了三十六名世家闺秀进宫待选。这次选妃本就不是三年一期的选秀，是以声势并不大。再加上立后选妃的懿旨下了之后，慈宁宫和乾清宫没再传出什么风声，朝堂之中稍有些眼色的便能明白，估计皇后人选是有些眉目了。
四月十八，钦天监说是这年四月里最好的黄道吉日。登上御花园的小山顶，晨曦中的天空澄碧如洗，让人顿生心旷神怡之感。沈席君起了大早，未及浓妆重抹，便带着慈宁殿的一众侍人进了御花园，随侍在侧的还有前一日刚刚册封的端郡王萧靖安，和其母瑞太妃莫氏。
年少的郡王眉目清朗，抱着拳规矩地躬身立在一侧，那秀气的模样看着就叫人心生欢喜，只是薄薄的双唇微抿，透露着些许紧张和不适。站在他身侧的瑞太妃也是心下惴惴，见沈席君寻了一处石凳坐下，便上前福身道：“臣妾懵懂，不知太后清晨传唤，有何要事？”
在这御花园的山巅，向北眺望便能看见神武门以外，三十六辆载着待选少女的马车已经整整齐齐地列队在门外。沈席君笑着望向那个方向，转头微微抬手，让瑞太妃坐在一侧：“姐姐莫慌，是好事。先前皇帝允了哀家，说是端郡王大婚，让他在这一批秀女中先行选妃。今天皇帝要下午才能来后宫，所以哀家想一早先让姐姐和郡王过来看看，挑中了谁就是谁。”
瑞太妃面露惶恐地倏然起身，拉过萧靖安跪下，话语中带上了分明的颤意：“此等戏言怎能当真？臣妾惶恐，万万不敢僭越。”
沈席君叹了一声，上前扶起了两人，缓缓道：“姐姐千万别多心，为端郡王选妃的事皇帝已经定下了。说起来，哀家进宫这些年，和姐姐都不是很亲近，如今端郡王即将出宫建府，姐姐也要跟着出宫，以后见一面不易，这就当妹妹对端郡王、对姐姐的一份贺礼吧。”
先朝后宫中沉浮三年，乃至后来宫氏的寿皇殿之乱，瑞太妃与沈席君并不亲近，甚至差点站到了她的对立面，沈席君功过分明，这几年也待她不冷不热，难怪她心存犹疑。
两厢沉默许久，却是萧靖安前行了一步，对沈席君抱拳躬身为礼，深深作了一揖，才正身道：“母亲是关心则乱，望母后莫要介怀，如今儿臣选妃还要劳母后如此费心，就先行拜谢母后了。”
看似清隽的文弱少年，却有着不输任何一位兄长的雍容气度，沈席君满意地点头道：“如此最好，待会哀家会先让秀女们在延晖阁前晨叙，到了下午秀女们面圣时，就劳烦郡王和姐姐陪坐在旁了。”
瑞太妃担忧地看了一眼儿子，对着沈席君勉强露出了一抹笑意，终于点了点头。
沈席君如释重负，转过身对着不远处的高进喜微微一挥手，便有随侍的内监快步奔下山，到神武门前喝令开门。硕大的铜门甫一洞开，便见三十六辆马车上齐齐整整地下来了三十六位妙龄少女，一个个身着华美的衣装，瑰丽的妆容，端的是花团锦簇、流光溢彩。
沈席君将瑞太妃母子留在了小山上，扶着思言向下走了不多时，便见德太妃和莫菲儿等候在山脚。沈席君笑着对德太妃微微颔首，然后上前点了点莫菲儿的鼻子道：“凑热闹的事情你最行了，怎么哪儿都少不了你。”
莫菲儿笑着上前，从思言手里接过沈席君的臂膀，挽着她戏谑道：“横竖我是当朝太后跟前的红人，怎能不随时找时机显摆显摆？”
沈席君对身旁的德太妃无奈地一笑，被莫菲儿拽着前行了几步，才道：“待会到了秀女面前可要端庄些，多少双眼睛盯在你身上呢。”
莫菲儿笑着一吐舌头，退至了一侧，德太妃却是上下打量了沈席君一番道：“娘娘怎么穿得如此随意？”
沈席君微微一愣，低头看一眼自身装束，一身暗金色的曲裾深衣，轻纱披身、长裳及地，长发挽作一个沉沉的堕马髻，饰以鎏金碧玉瓒凤钗，那样子的确不像个母仪天下的一国之后，倒似个刚刚出阁的寻常贵妇。
“并不是正式的会见，别吓着孩子们。”沈席君轻敛一下袖口，淡淡笑道，“来者是客，我也不该用什么太后的威仪去镇着她们。”
“说得姐姐您好像多高寿一般。”莫菲儿与身侧的德太妃对视一笑，搀着沈席君步入延晖阁前广场。
延晖阁，历年选秀时的遴选之所，亦是多少女子命运陡转之处。沈席君端坐正中凤座之上，远望着三十六名少女鱼贯而入，然后训练有素地列队、各自就位于方阵之中。四年前，她就是这般忐忑而惶恐地入了皇城，第一次见到宛若神祗般的先帝，引导她开始了这四年匪夷所思的跌宕生涯，却不知那时的先帝，是否已然料到今日。
迷蒙中，已有秀女率先跪地行礼，于是带得一片伏首，山呼之声盖过环佩敲响：“臣女拜见太后娘娘，愿太后娘娘万福金安。”
沈席君微笑颔首，抬手让众人起身。衣声之间，却见年少的女子们互相打量着，有相识的各自抿嘴一笑，不认识的便颔首为礼，恍然间便消却了几分面圣前的紧张之感。
侧立在右手边的莫菲儿已然按捺不住，俯下身对着沈席君轻声道：“唉，姐姐，看着这场景就和咱们四年前一模一样。”
安坐于左侧的德太妃微微一笑，点头道：“亦是像极了臣妾当年。”
后宫妃嫔，为人姬妾，何人不是这般于彷徨中改变一生。时光无情、物是人非，朱墙褐瓦的延晖阁始终不变的巍峨模样，只是阁台下的如花美眷却若流年，周而复始、然而再也不见曾经的那一个。
沈席君慨然一叹，搀扶着莫菲儿站起身，于晨光中朗声言道：“诸位此番入得宫门，若然中选，便是我天家之人。作何规矩，哀家自然也毋庸多言。只是麟趾宫中一月难捱，哀家也希望诸位在后宫之中识礼慎行、进退和睦，说不定便能结下一份难得缘分。”
少女们又齐齐福身谢恩，各自退至两边，让出一条不甚宽敞的甬道。沈席君含笑从中走去，立在打头一名妆容瑰丽的少女面前，点头道：“这位便是云南镇西王府白家的千金了吧？当真是国色天香、倾城之貌，有我皇家风范。”
少女从容浅笑，一席水粉色的齐胸襦裙配以暗紫纱织牡丹绣杉，更显端庄而明艳。即便面对当朝太后她也处变不惊，只是得体地一福身，抬头直视道：“臣女不敢，倒是母亲也常常在家提起太后，让臣女今天面圣时问太后好。”
沈席君抬手虚扶一下，道：“宁安公主客气了。”
宁安公主萧妍，先帝世宗皇帝最小的胞妹，亦是前朝圣祖皇帝膝下最获宠的公主。天景十七年下嫁云南镇西王白允，夫家镇守西疆，手握百万重兵，是举朝仅有的四位异姓王之一。因此宁安公主与镇西王诞下的这长女白忻璇，在这一班秀女中身份最为尊贵。此番宁安公主愿意将女儿送入宫中，却也出乎不少人的意料。
沈席君和颜悦色道：“先前已经见过皇帝了吧？”
“表哥待母亲甚是亲厚，臣女刚进京时便见过了呢。”白忻璇扬眉一笑，道，“倒是太后今日初见，臣女倒没想到，太后如此年轻，又平易近人，可和云南听到的不太一样呢。”
宁安公主进京之后并未来慈宁宫觐见，只带了女儿径直去见了皇帝，疏离之意已十分明显。如今遴选之前，没想到这位小郡主仍然如此大胆。
沈席君心下微哂，敛眉看向她道：“哦？那么在云南，都是怎么说哀家的？”
出身尊贵的小郡主抿起嘴轻轻一笑，一对秀丽的美目凝向沈席君道：“自然说是太后娘娘霸气凛然，权倾天下了。”