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献王终究是没有丢了亲王的封号,在大殿上跪了一天一夜,被皇帝下令撵出宫去,暂停一切官职,罚他禁足于府中思过,并同时下旨命九皇子宁远全权负责此次吴州水患的赈灾事宜,即日启程奔赴吴州。
雍王趁这大好时机开始反击,倒也管不上宁远,只顾打压献王一党,费尽千辛万苦将献王在工部和户部的心腹拔除。然而让献王没想到的是,螳螂捕蝉黄雀在后,他得罪了一圈人,好不容易将工部和户部清理干净腾出位置,还不等推荐自己的人手,皇帝却御笔一批,换了一批新晋官员上位。这些官员都是去年恩科考试高中的年轻举子,去年恩科主考官是中书令沈方化,因此这些新晋官员也相当于沈方化的门生。将献王的人赶下台,转眼又让沈方化门生掌权,而沈方化暗中是站在献王一边,这么一来,雍王相当于白忙了一场,半点好处没捞到。
如此不公允的处置,打压之意已然明显,令雍王对皇帝彻底心寒。想到那日与母妃暗中商量之事,雍王心底仅存的一点犹豫也没了。
不到半月,皇帝突然罹患急症,头疼难忍,太医院会诊却查不出原因,只能开一些没用的药方,皇帝头疼不减,盛怒之下接连斩杀数名太医,一时间弄得人心惶惶。
这日终于轮到景茂晔应召入宫,景家从上到下皆是一派惶恐,景家老太太直接吓得病倒,就连济世堂也关了门,景家一时间愁云惨淡,景茂晔的夫人以泪洗面,到公公面前哭求:“爹爹,不如,不如我们去求雍王殿下帮忙吧,好歹保住茂晔的命啊。”
“妇道人家懂什么!退下去!”景老爷子喝退了儿媳,陷入深深的思虑,负手对窗而望,眸色凝重。
先前雍王殿下已经向景家暗示过,但景家不愿卷入夺嫡风波,终究没有答应听命于他,也和雍王彻底撕破脸。万不料皇帝会突生恶疾,让太医院束手无策。如今听宫内的消息,雍王已经数次向皇帝举荐府中一位法师,显然已经是放弃了景家,绝对不会再为景茂晔说情。
景老爷子善于经营,医术却平平,景家医道世家的传承全在这个长子身上,可以说景茂晔就是景家的根骨。然而现在皇帝被病痛折磨,狂暴滥杀,景茂晔这次凶多吉少,如今这场劫难能不能挺过去,也只能看命。
想到此,景老爷子突然忆起长子曾跟自己说过的一件事,老眼不由微微眯起,脑海中竟出现那个并不起眼的皇子身影。
九重宫阙之内,躺在龙榻上的皇帝形容枯槁,原本衰老的面容此时更加憔悴,然而本该衰弱至极的病人此时却双眼发红,目眦欲裂,状如疯癫般在床上来回翻滚,口中不时发出低吼,随便抓到什么东西就要往地上扔,吓得一屋子婢女近侍噤若寒蝉。
雍王跪在龙床边,身旁站着一位白发童颜的道士。
“父皇,您就让这位法师来试一试吧,儿臣看着您被病痛所扰,实在寝食难安。”
其实皇帝刚开始发病时,就有太医怀疑这是不是中了邪,要不要请一些驱魔除鬼的巫医来试试,却谁也没有胆子明说。诅咒天子中邪,那不是诛九族的大逆之罪么!皇帝向来对巫蛊之事深恶痛绝,若非如此,当年废太子案兰贵妃也不会拿巫蛊来做文章。因此不到万不得已,皇帝绝对不会让那些神鬼巫邪东西近身。
然而再固执的坚持也难敌这样非人的折磨,时时刻刻都好像有千万蝼蚁在脑中噬咬,这感觉正在一点点摧毁老皇帝的意念,只能将最后一丝希望寄托在那新来的景太医身上。
景茂晔虽然年轻资历浅,却出身于医学世家景家,天资卓绝,是太医院新一辈中的翘楚。然而在皇帝接连斩杀数名老太医之后,并没有人相信他能想出什么办法医治皇帝的头疼病,也只有暗暗叹气,可惜他英年便要夭折。
雍王见老皇帝不发话,便索性不再坚持,面上虽然摆出焦急之色,心里却毫不紧张在意,甚至悄悄与旁边的白发道士对视了一眼。
皇帝中的这毒,乃是法师亲自调配,无色无味,除了引人头痛,并不会伤及人性命,且天底下这毒也唯有法师本人能解。景家在太医院势力很大,背后的药材生意更是一块大肥肉,可是这家人却不识好歹,不肯为他所用,既然如此,索性绝了他家这位医道天才,将景家彻底从太医院剔除,以绝后患。
正在这时,小太监禀报,景太医已经到了,皇帝忙宣他进殿。景茂晔大概三十多岁年纪,生得仪表堂堂,进殿后立刻为皇帝诊脉。
皇帝难得安静了一会儿,充满希冀地看着景茂晔,直见他眉头一点点蹙起,脸色变得灰白,皇帝眼中的光亮也一点点归于死寂,幽幽问道:“怎么样?”
景茂晔跪伏于地,不敢开口。
让九五之尊的最后一丝希望破灭,后果是惨重的。皇帝怒火中烧,那万蚁噬咬般的疼痛再次袭来,逼得他近乎疯狂。“都是无用的东西!拖出去!杖毙!”
“陛下饶命!臣,臣有一枚家传秘药,可治天下百病,不知陛下可愿一试!”眼看着自己就要被两个侍卫拖出去,景茂晔把心一横,终于决定冒险赌上一赌。
“嗯?什么秘药?”皇帝一个手势挥退侍卫,“为何到现在才肯说?”
景茂晔急忙解释:“因此秘药的药方已经年久失传,又只余此一枚,后辈们不敢擅自毁坏先祖遗宝,是以无法断定这药丸成分为何,不敢给陛下妄用。但微臣家书中曾记载此药功效,的确是药到病除,医百病,解百毒。”
皇帝用药,若非断定成分,再经太医院会诊商议是否稳妥,是不能擅自入天子之口的。也正因为此,景茂晔才不敢轻易将九皇子交给他的这枚药丸拿出来,唯有在被逼到绝境时才会拼死一试。
“荒唐!既不知是用什么制成此药,怎敢给父皇服用?”不等皇帝回答,雍王先在一旁呵斥道。
白发道士从始至终连正眼都没瞧景茂晔一下,更别提他拿出的药丸。身为修仙者,他所调配的药物虽然等级一般,但一个小小的凡人太医又怎能有办法对付?现在失败的人越多,被皇帝杀的人越多,等他出手药到病除时,才越会显出自己的高明。索要赏赐,皇帝也不会拒绝。
见皇帝面露迟疑,他身边贴身服侍的太监总管见状,近身到他耳畔说了一句话,皇帝听了以后眉头舒展,微微点头,“就按你说的办吧。”
于是太监总管将那药丸接过,命人用小刀轻轻刮了些碎屑,然后提了一只装有两只小白鼠的笼子,将药屑喂给白鼠吃。药鼠与药人相比,可以用时更短地检测出药效,并且所耗费药材也相应地少了几倍。
几个时辰过去,药鼠安然无恙,甚至比刚才用药前要活泼灵动了不少,显得十分有精神。随着头疼加重,皇帝终于无法再忍耐,就在神智接近崩溃的一刻,不管不顾冲过去,一把抓过药丸服下。
当京城中因皇帝急病而人心惶惶时,宁远已经到了吴州。
自古以来赈灾款项都是官员眼中的大肥肉,自上而下层层盘剥,真正能到灾民手里可能只剩下不到十分之一。朝廷开仓放粮,出仓时还是新鲜的大米麦谷,到了百姓的饭碗里就只是陈年糠皮,赈灾赈灾,赈到最后却只是拿这些活命的东西喂了黑心狗官。
吴州地方官知道这次临危受命的是九皇子宁远,无不窃喜。他们早就听说这位皇子被幽闭在冷宫中数年,不仅身子骨不好,又因为自幼无人教导,胆小怯懦不谙世事,如今虽然封了个郡王,却也只靠拍马溜须依附于献王,能有什么能耐?再加那么一个尴尬身份,想来这次下吴州也只是在大臣陪同下走个过场捞些资历而已,又怎敢轻易闹事?
正是抱着这样的想法,各级官员并没有小心应对,就按照惯例行事,接收赈灾款粮时盘剥得丝毫不手软,更有甚者,连表面功夫都懒得做,登记的账册随便一翻就能看到漏洞。
宁远抵达吴州后,查了几个郡的赈灾款款银接收情况,那些账本在他眼皮子底下一过,就能发现问题,干脆利落,接连斩了两名当地大员。
来了就见血,这一下可把吴州境内的大小官吏惊到了,猛然意识到这病秧子皇子可能不是善茬,纷纷从被窝里爬出来开仓放粮,赈济灾民,安排军帐收容流离失所的百姓,并派当地军队开清河道,引导洪流。
一路南下,吴州当地的官吏们渐渐发现,无论是筑堤,抗洪,赈粮,医务,诸般杂事就没有能糊弄过这个深居简出的九皇子的,凡是心思不正的官员,无论出身贵贱,严查不待。这样等宁远他们到了受灾中心区,各处已经是一片海晏河清,可以说,这还是开国以来从未有过的一次赈灾,受灾区百姓无不对宁远感激涕零。
因消息滞后,当宁远得知皇帝生病的消息时,已经距天子真正发病过去了七八日。