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妙州后衙传来了久违的银铃笑语。
“老头儿，你人缘儿挺好啊，今科的状元榜眼一起给你送饭吃，那我这酒你还喝得下么？”
原本沉寂的屋舍因着这银铃般的笑语一下子活过来了，冯少卿尽管装疯卖傻，却也由衷地从心底泛起了开怀：天香公主这明里粗疏娇憨，实则心细纯善的性子，实在是惹人喜爱。
倘若不教给素儿那么多文治武功，将她也是这般无忧无虑地自小养大，是不是也如天香公主这般如太阳一般，走到哪里都是一片明媚亮色，叫身边的人开心。他微不可察地摇了摇头——素儿有素儿的好。
“冯老头儿，老疯头儿，饭粒沾胡子上啦！”天香笑嘻嘻地伸手拈去冯少卿胡须上的饭粒，眼角余光飞快地瞥向神色凝重的冯素贞、李兆庭二人，心底暗忖：这两人这幅懊丧模样又是为哪般？
她心里琢磨，面上涓滴不露，只嘻嘻笑着，取了酒卮，拿出李兆廷带的酒，给那二人斟了酒：“二位钦差大人，这次差事办得好，回去我家爹爹定有赏赐，来，本公子先干为敬，提前为二位庆功！”说罢，她将自己杯里的酒喝了个精光。
冯素贞老神在在，顺手接过了酒卮，酒沾了沾唇，道：“公主，侯爷的口供已经录好了，本想待你过目，只是左右等不来你，只得先命人快马送至京师了。最迟后日，就会有消息了。”天香漫不经心地点了点头，此案纸上的东西，她前世监国时已经看过千百遍，纵然今生因她的改变而略有不同，想必也是大同小异，便似笑非笑道：“这些案头儿的玩意儿，我哪里比得上状元郎和榜眼郎？驸马看着无异，自然就是好的，妙州此案，应是这么结了。”
结了。
冯素贞轻吟一声，脸上慢慢绽出一个古怪的笑容：“公主说的是，应是如此结了——不过，此事毕竟涉及皇室秘辛，我担心陛下会龙颜大怒，迁怒于他处，若是如此，还望公主多多转圜。”天香不以为意：“这事好说，这次查案的一个是他女婿，一个是丞相女婿，都是自家人，我爹要迁怒啊，也就是——”她突然打了个突，缓缓笑道，“也就是革几个妙州的官儿罢了——”说罢又在心底暗骂自己，怎么就忘了，原本这妙州最大的官儿就是冯少卿，若是不如前生那般将他放跑，少不了也得陪自家十三叔上路。
没等她想好对策，李兆庭已是急了：“这可怎生是好？若是陛下怪罪起来，冯伯父怕是难以保全！”此话一出，便是捅破了冯素贞和天香隐在话里的窗户纸，两人心内一同骂道：莽汉！
冯素贞原本想在对妙州处置的圣旨下来之前借着天香公主的名头提前发落妙州官员，搅浑池水再对父亲另作安排。可此刻李兆庭直接就把父亲顶了出去，她也不好再徐徐图之，只得直身正色道：“公主莫要怪罪，李大人乃是关心则乱。不过确是此理，臣实是怕陛下迁怒妙州官场，好不容易弭平了东方侯的狼子野心，若是再掀腥风血雨，难免会有不好的物议，恐有损父皇的英名。仓促之下，陛下应不会立时半刻就发落妙州官员，绍民私心念着，就请公主作个见证，容绍民以钦差之身代父皇将妙州相关的一干人等统统发落了，再由公主送达天听。如此皆大欢喜，既能避免再起波澜，也能将尸位素餐蒙蔽陛下的庸官处置了。”话音落下，她看了眼冯少卿，向李兆庭淡淡道：“李兄向着自家世伯，是人之常情。但冯大人守牧一方，妙州却出了此等事体，他自是难辞其咎——”她伸手按住急欲起身辩驳的李兆庭，又向天香道，“然而，此番妙州之案清查得如此迅捷，冯大人于我多有助益，公主素来聪颖，心中高悬明镜，想必此中功过评判，公主心中自有定夺——卮言浅薄，恐有疏漏，不知公主觉得绍民说得可还有理？”
一时间，连装疯的冯少卿也安静下来，屋内三双眼睛都落在了天香脸上。天香手里把玩着酒卮不开口，微眯着眼看向一脸正色的冯素贞，到底还是从她高挑的眉里看出了她的紧张来。
这年头，能将八股文章写得花团锦簇的书生不知凡几，可同时能将自己的私货包装得如此冠冕堂皇滴水不漏还带着圆滑的马屁，除了张绍民外，天香也就见过这个冯绍民了。撺掇堂堂公主来做出头鸟，好护住妙州官场，这冯素贞真是好大的胆。若是从前那个不谙世事的她，此时应该已经被冯素贞这一番话煽动得跳起来了吧。确实，此时间，只有她出手，才能名正言顺地放了冯少卿。许久，天香才晃着酒卮，懒洋洋道：“‘卮言日出，和以天倪’，驸马说的是合道之言，哪里浅薄了？驸马说得有理，疯老头功过相抵，自应有相应处置，而父皇有事，我这个做女儿的自然服其劳，”说着，她貌似兴奋地一拍大腿，“本宫长这么大，还没断过案呢！，这回本宫就与你一同做一回青天大老爷，好好安排安排这妙州的官儿！”
冯素贞绷紧的背陡然一松，眉眼舒展出一个极温和的笑容，她提起酒壶，复又在天香身侧落座，为天香斟了酒：“那，有劳公主了。”听得这位不着调的姑奶奶肯保冯少卿，李兆庭也是松了口气，但抬眼看见这夫妻二人斟酒共饮，不知怎的，心头浮起了一丝异样来。他又想起方才在房外看到冯绍民青白的脸色，一时纳罕，大口吞了酒，被呛得咳了起来。
夜近阑珊，窗外的蝉也叫得断断续续起来。窗前少女头一点一点，已是此夜第三次睡着了。将长达千言的题本誊好，冯素贞终于歇了笔，见天香如此模样，不觉无奈。她又想起一开始，这位公主还以为自己会将那些个妙州罪官一个个拉上堂升堂过问，一脸兴奋，待明白自己只是将妙州大小官员的卷宗拉了出来，挨个批示，直接决断，那宜嗔宜喜的明媚小脸便瞬间塌了——既是赶在皇帝下旨之前便要将众人发落好，又哪有时间升堂问案。
窗前烛火跳动，映出天香额头层层晶莹，分明是细密的汗珠。冯素贞一怔，左右一看，不由蹙起了眉，原来自己周遭摆着七八个冰盆，怪道自己半点不觉热，方才写题本写得入了神，竟是没能发现。而天香身畔那孤零零的冰盆，早已化成了水。难为她忍着无聊和闷热，竟如此陪了自己大半宿。
冯素贞端着冰盆到了窗前，取了折扇，将丝丝缕缕的凉风扇向天香，轻声道：“公主，回房睡去吧。”天香睡得迷迷糊糊，只觉得浑身是汗，周围又有人给自己打扇，便喃喃道：“给我备水，我要沐浴——”那道清凉的风蓦地停下了。不久，不远处响起门枢扭动的声音，一个略显僵硬的声音传来：“给公主备水，准备沐浴。”天香睁开双眼时，正看到冯素贞负手立在自己身前：“公主，回房沐浴吧。”天香点点头，伸着懒腰起身：“你总算写完了啊……唉，热死了，我要去沐浴……别傻站着，你也洗洗干净一起就寝吧！”
洗洗干净……一起就寝……
这熟悉的措辞让冯素贞立时想起下午在自己房里发生的那桩事，顿了顿，鼓起勇气道：“臣这就回自己的房间，自己沐浴，自己就寝。”天香懵懂的点点头，抬手轻轻拍冯素贞的脸颊：“嗯，乖，要睡觉，不然总是这么熬着，有用的也成没用的了。”说完，她打着呵欠飘回了卧房。这拍脸的动作如此自然，便如同前世身为监国大长公主逼着皇帝侄儿按时作息一般。
冯素贞愣愣望着天香离开的背影，手指不由自主地攀上了自己的脸颊。那里似乎还残存着方才那细腻绵软的触感。
以天香的名义送出的题本天一亮就送出了妙州府，尚未等到皇帝的圣旨，妙州的大小官员已经得知了公主对自家的处置，或徒或赎，罪责有轻有重，但总的说来，总比今上天子一怒，伏尸百万的好。更何况公主殿下奇思妙想，为不少官员颁了些奇怪的恩赏，功过相抵竟是消了不少人的罪，保住了妙州半个官场。就连众人眼中最难免罪的冯少卿，也被公主以“陪公主玩耍”的名义免了徒三年的劳役，革除了功名官身，逐出妙州，遣返回乡。天子圣旨到时，妙州官员的处置，俨然已成定局。
“草民谢公主驸马活命之恩，来世结草衔环，定当报答公主驸马恩德！”换了一身干净衣袍的冯少卿颤颤巍巍地跪了下来。冯素贞秀眉一蹙，立时想搀住父亲，见天香在一旁，只得将手臂藏在身后，轻声道：“冯大……冯老不必多礼，今后，好自为之。”天香轻咳一声：“老头不必谢我，先起身吧，今日我还有事情问你。”闻得此言，冯少卿不由自主向冯素贞瞥了一眼。天香此前并未对自己提起，冯素贞也不明就里，只好顺着说道：“冯老且就坐，但听无妨。”
待冯少卿落座，天香却不急着向他发问，反是对冯素贞道：“驸马，我前日发现一件事，妙州城里，有欲仙帮的分部。”冯素贞蹙眉道：“欲仙帮？他们自称天下第一大帮，又是国师的拥趸，在京畿有分舵应该也不是什么怪事。”
天香点点头：“话是如此——冯老头，你是一方守牧，可知道欲仙帮是何时入驻妙州城的？”冯少卿细思片刻道：“若论正式叫欲仙帮这个名字，不过五年时间，但欲仙帮在妙州的产业原是归属极乐门，却是在我来妙州之前便已经有了的。”天香给了冯素贞一个得意洋洋的笑容，又问道：“冯老头，你可知晓这极乐门是怎么变成了欲仙帮的？”冯少卿苦笑道：“那极乐门从前也是妙州的地头蛇，直到欲仙帮冒出来，这才消停了。草民庸碌胆小，不曾细查，但心下忖度，这极乐门和这欲仙帮，兴许，就是一回事！”
天香见冯素贞低头不语，知道她心底已经有了一番思量，自顾自说道：“欲仙，是十三叔五年前引荐给父皇的。驸马，我觉得，假皇宫那么扎眼，料想和他们也脱不了干系。”冯素贞深以为然地颔首道：“公主所言有理，侯爷手下没有兵，却能在全国搜罗和宫中人物相类的人，想必各地都有他的触角，欲仙帮数年间称霸南北，恐怕是埋伏已久，后来欲仙得势，这才借着国师的名头改头换面过了明路！”
天香打了个清亮的响指：“聪明，你方才所言，正是我所想，国师是十三叔推荐给父皇的，欲仙帮自然是十三叔一手帮衬着建起来的，假皇宫的谋划自然离不开欲仙帮的动作。现在我们拔掉了十三叔，也端掉了整个妙州官场，可，欲仙帮呢？”略一思忖，冯素贞摇头：“目前还没有什么直接的证据指向欲仙帮，供词里侯爷把所有的责全担了。而且，就算能从假皇宫里的那堆人那里扒出些线索，能指认欲仙帮里的几个人牵涉其中，恐怕，也不能动摇欲仙在皇上跟前的地位。”
天香无奈一笑，这她当然知道。除了要给太子老哥设绊子，她父皇心里，一直都还有那个长生不老的梦：“驸马说得是，此事还得徐徐图之，从长计议。”冯素贞心头一动，见立在一旁的冯少卿竟也是频频点头。徐徐图之，从长计议，可是，她还有这个时间吗？
皇帝的圣旨除了默认了天香公主对妙州官场的处置，也下令命王公公将东方侯押解回宫。天香不知道东方侯会否仍如前世一般饮鸩身亡，但她已经让今世有了些许改变，至少，这一世，是活着的王公公将活着的东方侯带回去。
妙州后衙，书房内，打包把红嫣连同王公公一同送走的天香随意翻检了几本冯家的藏书，偶尔竟能从其上看到风格不一的秀气批注。那笔锋或稚嫩或青涩，一笔一画，俱是冯素贞那个知府千金曾惊才绝艳的证明。她正看得入神，没留意熟悉的一袭纤细的白袍出现在了门口。
冯少卿已经定下了翌日天明启程，冯素贞便到了书房，想收拾出几本昔日父亲爱看的书，没料到正遇到了天香。见天香正盯着自己的笔迹看，冯素贞心头一紧，掩袖咳了下，负手进了书房，欠身道：“公主好雅兴。”天香见是她，嫣然展颜一笑，扬了扬手中的《耳谈》：“闲书罢了，聊以解闷，上面还有冯素贞的批注，没想到她那等闺阁千金也会看这种书。”
冯素贞淡淡道：“闺阁无聊，冯小姐又不参加科举，看些闲书也是正常。冯老明早启程，臣受冯老所托，替他在这书房找几本书做个念想，既然这本有冯小姐的手书，不如就给了他吧。”
天香从善如流，把方才看过的一摞书都推了过去：“这些都有，你且都拿去吧。”冯素贞道了谢，却没立时就走，手指腹摩挲着这些自己翻过数遍的旧脊。偌大的书房存书万千，天香却只挑出了有她笔记的书在一旁看得津津有味。
良久，她才哑声道：“公主上次既然是说笑，绍民却是个好奇的，不知，公主的情郎究竟是何方神圣，竟能令陛下的掌上明珠也求之不得。”天香愣了下，看着冯素贞问询的眼神，情知自己上次脱口而出的那句“冯素贞”是当真把她吓到了。所幸她早知冯素贞迟早还会有这么一问，也已经备好了一套说辞，却不急着应答，只做出一副不耐烦的样子来：“我说有用的，你怎么锣孪窀隼贤纷铀频模柿擞治剩巢环衬牛俊
“公主，绍民既非你心中的良人，实在不想再耽误你的余生，何况，”冯素贞缓声道，“绍民从前书生意气，以为读书中举便可为生民立命，为万世开太平，却发现为官数月以来，汲汲营营所倚所恃所谋所顾及的，竟只是——君心。”她抬起那双温和明亮的眼眸，真挚道：“绍民不才，已有去意！”
遽然间，天香只觉得心头处仿佛被什么剜了一块，空得生疼，冯素贞后面所说的一切她都听不真切了，满心的混沌中只记得一件事：冯素贞竟是想走！
走去哪儿呢，李兆庭可还在朝中啊，你这时候走掉，又是想将自己的余生，交到谁手中呢？
不敢细思，天香方寸已乱，只恍惚盯着冯素贞的眉眼，在头脑中极力回忆上一世此时的情形。前生妙州事了，走的人不是冯素贞，而是与一剑飘红仗剑江湖的她。难道真是自己这一世弄巧成拙，反而逼得冯素贞在父亲平安后决意归隐了？
天香面色白了几分，隐在桌下的拳头紧紧攥着，铅华未染的苍色长甲刺得她掌心一阵阵刺痛——不对，不对，上一世冯素贞也是一力促成诸事尘埃落定，却最终不知因为什么缘由留了下来，这一世，定然也有这样一个理由留下她！
深吸一口气，天香稳住心神，起身背转了身子，冷声呵斥道：“冯绍民，你枉读十年圣贤书，竟是如此没有担当，知难而退？你说你不愿再为君心所掣，但君心何尝不是国计？你读书登科，焉不知习得文武艺，货与帝王家。国家正值用人之际，父皇需要你，皇兄需要你。既是想开万世太平，便要帮他们父子恢复天伦，减除奸佞，匡正朝纲，才能造福苍生。你这去意，来得好生荒唐！”
冯素贞默然不答，只垂着头，似是由着她叱责：“公主，陛下圣明，这等朝廷大事，自有陛下乾纲独断，你是女儿家，无需忧心，船到桥头自然直。”
天香愤然回身：“你现在倒是想起来，帝王家事即是国事了。在我享受锦衣玉食胡闹贪玩的时候，我的父兄无谓地闹着别扭，把这大好的江山交给奸邪之徒……驸马，你说自有父皇来做主，可谁又说了一介女子之身就不能心忧天下呢？”
这话震得冯素贞别过脸去，勉强道：“绍民知道公主素来有丈夫气概，但国本之事干系万民，不是每日忧心就能有什么助益的。绍民资历尚浅，纵然有心，也是力有不逮，朝中大事，自有诸位阁老和——张绍民张大人转圜，”她顿了顿，“依我之见，张大人不但是国之栋梁，同时也算是良配，不知道公主的心上人，是否能有张大人的才干。”
天香一怔，隐约觉得自己似乎知道为什么这一世的冯素贞变得如此磨叽——还是那个雷雨之夜的后遗症。
她沉默了会儿，抬起头诚挚道：“你总问我我那心上人是谁，我对你的回答多是虚与委蛇或是打趣，现在倒是不妨与你直说。你那日已然问过，我一时最快说了冯素贞……”天香说着，朝冯素贞看去，冯素贞低着头，没吱声，她继续道，“此话不虚。”
冯素贞头皮一麻。
天香紧接着道：“但我的喜欢，并不是李兆廷对冯素贞的那种喜欢。我的喜欢，是欣羡，是倾慕，是对世间竟有这等精彩人物的激赏！”
冯素贞一挑眉毛，眼神中流露出些许诧异。
天香眼神放远、声情并茂、语重心长地说道：“从小我就听夫子说女子无才便是德，直到我见到冯素贞，方知道，一个女子也可以才华横溢、文武双全，丝毫不逊色于须眉男子！什么李兆廷、刘长赢、东方胜统统及不上她！但你也知道了，冯素贞的结局是什么样的。没有人在意她的才华，没有人在意她的想法，所有人关注的，只是她的婚事，只是要把她塞给哪个男人——”天香声音陡然拔高，“就连她自己，也只是心心念念地想着她的李郎，为此赴了黄泉路！”
冯素贞心头悚然，几乎维持不住自己本来平静的神色，不由得别过头去，闭上了眼。
天香缓缓道：“冯素贞因婚姻遭逢厄运，我为她扼腕感伤，不由得想到己身。”
冯素贞勉强平和道：“公主的意思是，你由冯素贞的事联想到自己？因而影响了你对感情的想法？”
天香连连点头，继续道：“你不知道，宗室里孩子少，我和太子老哥是同一个太傅教出来的。但老哥自小藏拙藏得太狠，我的文武都学得比他更好。自出了冯素贞的事后，我对情爱之事甚为恐惧，常常想着，难道我这一身文武艺的才华，就只能耽于儿女情长，空付与柴米油盐和相夫教子？”
冯素贞神色似是一动，纤长细瘦的手竟不自觉地抚上了那摞书。
天香心知有戏，趁势继续道：“从前我或许恋慕剑哥哥和张大哥，但此时此刻，我心中，并无儿女私情！因为不论嫁了谁，我都成了冠着别家姓氏的妇人，而不再只是皇室的公主。纵然我的夫君会纵着我，而我也难免会因为儿女家事操劳，易为人所设计，更加无暇关心皇家之事。但眼下奸邪未灭，何以家为？！张绍民好是好，但我在他眼里，一直是个不懂事的小姑娘，他从来不曾把他心中的大事说与我听，也从来没问过我的想法。若我真的嫁了他，于彼此都是一份拖累。”
总算编圆了，天香长长地松一口气，落在冯素贞耳朵里，却像是悠长的叹息：
“倒不如此时，和你这般各得所需。你可以凭借驸马之尊挡掉嫉贤妒能之辈的阻挠，入阁拜相，平步青云。我亦可以恣意行事，心无牵挂。待到尘埃落定，我，我定然会还你一个自由！”
天香这一番长篇大论的自白，是冯素贞完全不曾想到的，她收起流于面上的惊愕，敛眉起身，无言袖手望着窗外，陷入了和黑夜一样的静寂之中。心思紊乱，除了天香那一番番的剖白，她满脑子都是方才天香的神态。
奸邪未灭，何以家为。
不知天香公主可知晓她说出这番话时那气鼓鼓的神色，何等娇憨可爱。
沉吟许久，冯素贞忽地轻笑了一声：“公主殿下的文武都比太子殿下好，那考场中，又为何会偷在下的卷子呢？”伴随着温柔的话音，她转过身来，眼里闪着比窗外明月更亮的光芒。
天香晓得自己的说辞已让冯素贞放下了心防，松口气定下心来，做出一副顾左右而言他的模样：“本宫的大才，岂是你这种死读书读死书只会做八股的书呆子看得到的！等本宫出手搞定朝廷里的那几只老鼠，你就晓得本宫高才了！”冯素贞无声而笑，向着天香作了个揖：“绍民拭目以待，日后，就有劳公主高才，多多提点学生了。”
天香哈哈大笑：“好说好说——”
冯素贞敛笑认真道：“公主的心意我了解了。但绍民希望公主莫因为那冯素贞的事，便对他人失了信心。这世间，总还有一个人，会爱慕完完整整的你，敬重你的才华和愿景，倾听你的话语，与你并肩协力、举案齐眉。”
天香笑道：“我知道，会有的。”
她抿起嘴唇，眼睛不由自主地望着冯素贞的眼眸。前生的自己，最喜欢的，不就是冯素贞这温和而自信的眼神么？前生自己在决意离开一剑飘红回到冯素贞身边时，用了无数个理由说服自己回去：“别说她是驸马，就是她那份智慧和情怀……”冯绍民的智慧和情怀早已显现，那或许是契机，却不是根由。
所有的理由背后藏着的，不过是，日久生情。
她对上一世的冯素贞有情，那么，这一世呢？这一世我们即将经历的一切可能会比上一世顺一些，却半点不会更简单。冯素贞，我至今仍是不知上一世你是否对我用过真心。那么，这一世的你，会对我日久生情吗？会吗？那许我重生的神明，就容我自私一些，强将她留在我身边吧……
东方未白，晨露从开始泛黄的叶子边沿滚落，融进了干燥的土壤。
黎明的妙州城郊，冯素贞仔细地为冯少卿系好包裹，抿紧了双唇。
纵然昨夜与天香那样一番交心，但只要父亲开口要她一起走，她怕也是难以推托。冯少卿仔细打量着女儿的表情，又想起前几日里天香当着他说的徐徐图之的那番话来，终于还是长叹了一口气：“素儿，爹爹很希望你能跟爹爹一起走，可是，眼下的情形，你、你还不能走……”
“咕咚”……不远处的池塘传来一声响，而冯素贞心头悬着的什么东西，也终于安安稳稳地落下了：“女儿知道了。爹爹你一个人，要多多保重，待此间事了，女儿自会去找爹爹。”
随着冯少卿微胖的身影蹒跚渐远，冯素贞双膝一弯，跪在了冷硬的野陌上，眼里也蒙上了水汽：她为了另一个女人的父亲，而舍弃了自己的父亲。昨夜就那么应了天香，半是因着天香句句击中她胸中丘壑，半是因着天香慷慨陈词时满脸的不容置疑。
若说张绍民是天生的政客，这天香公主，便是个天生的说客。一颦一笑，俱可动人。
冯素贞自是不晓得，今时今世，领教过天香这本事被成功说服的，唯她一人耳。也不知，究竟是天香说功忒好，还是她心中，到底意难平。
是了，是为了李兆庭也好，为了不负多年所学也好，为了真正报仇雪恨也好，她终是不能走。
“静观其变……”她齿间溢出了低喃。对她来说，静观其变，才是最好的选择。