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在谢丕的亲自带领下，徐爱跟着他走进了内堂，而有礼与冯牧则被安排在客厅等候，毕竟谢老太爷要见的只是徐爱一人，对闲杂人等没有兴趣。
徐爱踏进谢迁的书房，却没有看到那个老人，他在三排书架中探寻，才看到正在整理书籍的谢阁老。
谢迁听到细微的脚步声，与他诸子的脚步声都不相同，他有些许好奇，转头向外面看了过去。
正巧看到笑脸盈盈，躬身作揖的徐爱，谢迁既有惊喜，也有疑惑，因为此次相见，这个年轻人比他想象中要更显得苍老憔悴。
谢迁作为内阁成员，什么样的大风大浪没有见过？虽说公务繁忙，作为南京工部郎中的徐爱，难道比得上他内阁要员？
在他执政期间，每天都有数不尽的公案要处理，却也没有这个年轻人这般衰老得快。再说了，南京除了兵部，其他部门都是闲职，哪有那么多事情操劳。
“多日不见，曰仁你又显消瘦了，你的大道重要，却不将身体当一回事吗？”
谢迁转念一想就立刻明白徐爱之所以如此憔悴，完全是在参悟心学，以至于废寝忘食，落得如今的疲惫模样。
徐爱恭声回答道：“回阁老的话，学生的所作所为，正是为了爱惜身体。”
“何解？”
“人生一世，弹指一挥间，便已化作尘埃。而古语有云：‘太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。’学生不才，不能像圣人那般立德立功，只求立言，以光后世。”
“好志向，虽说如此，你也大可不必效仿那苦行僧般的修行，你如此这般，家中父母见了可得心疼了。老夫混迹官场数十年，来来往往的人事也经历了不少，最后才得出平淡才是真，凡事莫强求。”
对于谢迁的谆谆告诫，徐爱恭敬地回答道：“多谢阁老提点，学生一定铭记在心。可古之成大事者，必苦其心志，劳其筋骨，比起恩师，我这些实在算不得什么。”
“看来伯安确有过人之处，能让你如此死心塌地的追随，多年前，我见过还是芝麻小官的他，并未引起重视，后来得知他被贬贵州，更觉得他永无出头之日。”
“阁老？”
“如今看来，是老夫错了，今日听得他的事迹，才不得不感叹他不愧为当世人杰。老夫是越来越认同当年那个人所说的话，江湖之大，又有几人弄潮？但愿老夫还能多见识几个当世豪杰。”
谢迁感慨的说着，脑海中却想起许长润的脸，几年前他的话，犹在昨日，许长润寄予厚望的王伯安，如今已经崭露头角，只是不知那个被他看中，带走的孩子如今怎样？
约定三年后派去接应的士兵，竟无一人返回，谢迁派人打听后得知，原来那船已经沉入了海底。一声长叹之后，谢迁不由得苦笑，心想自己的老友一世英名，终究还是押错了宝。
听着谢迁的话语，徐爱开口说道：“不瞒阁老，除了恩师之外，学生倒十分钦佩一人，虽说他如今还只是一个孩子，但无论见识还是远见，都属当世一流。”
谢迁表示出浓厚的兴趣，问道：“哦，还有此等人物，能够得到曰仁的赞许，他是何许人也？”
“学生对他的身世来历所知甚少，只知道他姓冯名牧，字子由，年龄刚过七岁不久。”
“什么！”谢迁一听说那孩子叫作冯牧，当下有失风度的喊了出来，讶然问道：“他竟然还活着吗？他在哪，快带我去见他。”
谢迁的表现让徐爱始料未及，他没想到自己说起冯牧，在这个见惯了大场面的阁老面前，竟然会有如此大的反应。似乎从阁老的语气中，他和那孩子早就认识，而且原以为他已经死了。
徐爱打算领着谢迁去找冯牧，可是谢迁因为太过惊讶，血气上涌，老毛病犯了，当即晕了过去。徐爱掐了掐他的人中，不见他醒转，便对着门外大声呼喊，片刻便有家丁前来，抬着老太爷回房。
按理说，以谢丕的身份，是不会陪着冯牧和有礼在客厅等待的，可是近几日没有所谓的青年才子前来拜会，谢丕着实有些无聊，见冯牧不卑不亢，觉得这孩子有些骨气，便招呼他吃些点心。
他开口询问冯牧的身世来历，冯牧恭声回答道：“回探花老爷，我不清楚自己的出生，自懂事起便跟着一个老爷爷，住在一座海岛上。后来老爷爷让我跟着两位叔叔伯伯回中原，我们失散了，我便漂泊江湖，机遇巧合遇到了徐大哥。”
冯牧说得含糊不清，他不太想承认自己的身份，因为此时他还不知道如何面对。听了他的话，谢丕再次问道：“那你叫什么名字，人总该有个名字吧？”
“这个，这个……”冯牧挠着头，有些为难。
一旁的有礼还当冯牧没见过大场面，在探花老爷面前局促了，便开口替他答道：“回大人的话，他叫冯牧，字子由。”
“哐当”一声，门外端来碧螺春的戚大姐正好听到有礼的话，再看那个孩子，双手猛然一抖，便将茶碗摔碎在地。
谢丕转头向她看去，戚姑娘平时小心谨慎，这样的过失从来不会犯，今日是怎么了。再看她神色慌张，脸色大白，谢丕知晓她定有心事。
而犯错的戚大姐连忙陪罪，道：“对不起老爷，我不是有意的。”
“无妨无妨，戚姑娘可有什么心事？”
戚大姐明显一呆，目光从冯牧的脸上扫过，冯牧迎着她的目光，有些躲闪，微微低头。
戚大姐这些年保养得当，未见衰老，却因为思念一个萍水相逢的孩童，显得有些憔悴。看着冯牧，她的语调有些颤抖，问道：“那位小哥说你叫冯牧，你可是跟着一个姓赵的老爷子，一个跛脚的伯伯，和一个叫十三的叔叔？”
冯牧微微皱起了眉头，不知道该怎么回答，若是他承认了，身份也就被揭穿了，若是他不承认，也只瞒得了一时。
反正该来的躲也躲不了，冯牧片刻的犹豫后，还是轻微的点了点头，轻声回答道：“是。”
听到他肯定的回答，戚大姐浑身忍不住颤抖起来，谢老太爷派出去接他们的海船，不是已经沉入海底了吗？
她跟所有人想的一样，只以为那孩子命苦，已经葬身大海，哪承想他如今好端端的站在自己面前？
抑制不住冲动，戚大姐上前将冯牧搂在怀中，冯牧不知道该叫她什么，问道：“你是谁？”
戚大姐身子抖得更厉害，松开冯牧，看着他有些茫然的眼睛，咬了咬牙，出声说道：“我是你母亲的姐姐，你可以叫我戚姑姑。”
“戚姑姑。”冯牧在心中松了一口气，开口喊道。
戚大姐听到冯牧这般叫她，心中微感苦涩，她在内心深处希望这孩子能叫她一声“娘”，可她一想起七姑娘的死，就不忍心让那女子死不瞑目。
她临时的一个决定，不论对她，还是对于冯牧而言，都是一个解脱。
既是解脱，又是一个新的枷锁。