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“我们血腥的直接清洗了这乡间至少一成的人口，还造成至少两成人口的逃亡。带给这些中下户的民众生活乃至命运的改善也是直接的。这个代价是过大了，还是过小了？”看到这“千人坑”里的累累白骨的时候，来自于阶级矛盾并非到了血腥程度时代的张海也不由的有些犹疑。
这个代价，真的是必要的么？或者是否能够更精致，更慎重一些？或者像一些人所说的那样仅仅通过或律法、或民主自治、或税收就能够从根本上改变这一切？
做为先锋从事过不少行军作战中的军事活动的刘洪涛对于这个问题实际上早就有了比张海更为明确的看法：“还记得我们当年在武安山寨的时候的一些事情么？战士们不是没有试过像后来想师傅所描述的未来史书中那样发动群众，从什么民主自治到组织农会的事情都干过。可事实是即便在河南一带民风不算弱的北方山区，民众对于那些人们的迷信和执着也大大超过我们的想像，我们一切过于柔软的手段都不能根本性的让那些人破除对于权威的迷信。甚至对于我们自己队伍当中的一些不良分子也根本起不到足够的震慑作用。像寻常农民起事中那样甚至更为暴烈的一些手段就是我们的必然选择。”
张海等一行四人以健步的速度背负着不轻的行李自由的行走在乡间的小路上，不到从南京出发后的第二天中午的时候就抵达了镇江以南的水路要冲丹阳境内。
这南段的大运河已经接近断航的时候，吃水比较大的许多水上船舶已经不多见了，不过一些零星的客运的乌蓬小船还能偶尔在河面上见到。
“走北面的运河水路还是走南面的？”好不容易等到的船家询问道。
“走运河南面的水路吧？过金坛地界到宜兴太湖边上就可以了。”做为在外人面前充做首领的刘洪涛对船家说道。
若是以往，从金坛到宜兴那段过湖的水路充满了危险，不是自家人也不是事先准备好的船只没有多少人赶走那条极不安分的水路。不过自从队伍占领东南之地的一年多时间以来陆上的治安已经改善了很多，只要进太湖并且愿意预先付重金的话倒也不是什么难事。
此时的宋子悦还是心中充满不少疑虑，在上船之前对刘洪涛轻声说道：“我们真的要走太湖那条水路去苏松么？那是队伍至现在还没有来的及清剿的地方。”
不要说在射术和格斗都有很多局限的水上，就是仅仅凭张海这一行四人在地面上去逛这种大股的匪盗之地面临的风险也太大了。而且这似乎完全不像张海的性格与以往那种凡事追求稳妥的行事。
刘洪涛在出发后不久已经从张海那里了解到不少事情，似乎十分有把握的笑道：“我们这此一行去太湖就是要找找那些人的麻烦。当然不会毫无准备的只凭我们几个人去。”
没有事先的清场准备，没有前护后拥的卫队，以张海等人的装具和武艺也不能保证面对大股匪盗的时候风险在可以忍受的范围之内，所以当然也做了事先的安排。装备精良的亲卫连不适合时常跟在身前也要以昼伏夜出隐蔽行军的方式按照预先的计划部署在一行人所需要的地方。
等上了船宋子悦等人才发现：那船家似乎也是十分熟悉的面孔，并且船还是东南一带新军治安军步兵营所用的。掌船的人正是负责水师的弟子周松。
“我们微服出巡当然不会去冒无谓的风险，过些时候要平了这太湖匪盗只是顺路了。”张海对众人安慰的说道。
既然船家是自己人，张海等人走水上过夜也无需要有什么顾虑了。
虽是逆流，但是两个人轮换着负责踩踏那螺旋桨一般的划水装置，小船在河面上如同顺流而下一般自然了，似乎是比拉纤都要快些。
逐渐变的宽阔河面上微微的轻风吹来的绿水仿佛同周围的青山融为一体，临战前那似乎稍稍有些紧张的情绪似乎也就不算什么了。似乎有了一种如同在紧张的工作之后游山玩水一般的情致。
夜晚来临的时候，宜兴北面的湖面上事先早有准备的十二余艘精制的小船早已集结待命，船上的战士们正是亲卫连装备最精良的百余名官兵。
这些小船的排水量不过五六吨的样子，整个船身的重量八个强壮的战士就能方便的抬着走，船体的外壳在超过一寸的橡木之上几乎如同全身板甲那样拥有两毫米厚度最优等锻钢制成的钢板被覆和许多专门的射孔。即便是此时候不少质量并非多么出色的轻炮也难以轻易的给这种钢甲小船带来损伤。
在船舱的内部，由于江河湖泊上的水路不需要像出海一样携带那么多的给养物资，每一名负责亲卫的战士除了精制的铠甲准备之外还拥有相当于两倍标准配备量的十二件精致五连排枪。可以在很短的时间内将六十发子弹打出去，形成陆地上从未运用过的强悍火力。并且为了射击的更为准确，在船上的射口上还有专门的依托装置以减少后坐力的危害。
“晚上出发还是凌晨出发？”周松问道。
太湖地区的匪情大致情况张海还是有所了解的，不论是从情报上还是常理上这片水域都不再可能像以往的水战那样遇到上万规模足以对自己所率领的亲卫连队这支水上船队构成威胁的力量。既然是敌强我弱，而且掌握水上机动能力优势的一方是自己一方，自然是在白天光明正大的进行对决风险更小一些。
之所以第一次微服出巡就打算进行这样一次战斗张海还有一个考虑，那就是展现出强悍的战斗力以便在今后出巡信息可能泄露的情况下，最大限度的威慑准备各种阴谋阳谋的内外敌人。即便是几个人甚至只身出巡的情况下也不是地方上随便什么牛鬼蛇神能够轻易挑衅的。即便是调动大规模的部队，也不是那么容易有机会成事。
深秋的江南已经过了多雨的季节，虽然天空中似乎依然是阴蒙蒙的，可在并没有多少类似于海上那种波浪的情况下十余里内的水面景象依然可以一览无余。
大部队北征回师后的两个月内，新建成并完成一定作战锻炼的水师终于可以大规模的用于广阔的湖面之上，濒临苏州府的用头、东山等岛屿被相继攻陷。太湖沿岸的各治安军步兵营也重点的加强了沿湖地方控制，两千余残敌只得以马迹山为屏障逃至湖中。马迹山并不适合大规模的屯兵，以湖面船队为中心的垂死挣扎就成为这最后一股顽敌的唯一出路。
不少残兵云集在太湖境内的湖面濒临危亡的时候似乎再也没有了以往的那种散漫和懈怠，主要河道的出入口不远处都留下了用于轮值警戒的船只。
因此，当张海等亲卫队率领那那十二支小船在凌晨时分刚刚驶入湖面的时候就被远处负责警戒的残敌发现了。
张海命令船队暂时缓行，等待对手集结而不是像以往水师那样以集中起来的兵力进行规模最快的扫荡作战。
十二艘无帆的小船在湖面上以并不算快的速度行进，没有风帆或船桨露在外面，这就摆明了是新军水师的船只前来挑衅。
远处负责警戒的敌船迅速向湖面深处逃去并示警，已经在水面上的战斗中颇有经验的敌人哪怕面对十多艘小船再也不敢像以往那样掉以轻心。似乎这些残敌已经知道新军那些小船在运动能力及岸炮支持上的优势，并不急于集结兵力前来决战。
直到张海等人集结起来的小船船队行使到马迹山以南湖面深处的时候，前后左右各有三十艘以上的小船忽然在远处的湖面露出了头。
在这太湖水域庞大如海船般的大船会被新军中的水师治安力量在很远的地方就发现并追歼之。能够生存下来的也就只有这种船头很矮，几乎不超过一人的高度，即便是晴好的天气在数里之内才能发现的小船。这样的小船依托方圆百里的湖面以及必要的时候可以潜伏于湖岸边才使得湖上的残敌有了在巨大的压力下生存的可能。
当张海率领十余艘的小船船队大摇大摆的深入湖面的时候，敌群中虽然也有人怀疑会不会是新军水师的诱敌之计。不过如果让新军这么小规模的船队就能在湖面上横行，那残敌刚刚在争斗中凝聚起来的人心士气也难有把握确保了。
当发现四周的水线不远处都出现敌船的时候拥有机动力优势的张海等人所率领的船队做出了出人意料的举动：全速向南面湖面深处之敌那一鼓冲去。
拥有踩踏式螺旋桨的张海等人船队明显比敌人的小船快上许多，接近步行般的相对速度插使得在短短半个时辰的时间内就逼近到向南逃船的敌船群不过百步左右的距离内。不过这时，湖西的小船群似乎也要与南面的敌船队回合了，形成了七十余艘小船所组成的庞大船队四面汇合而来的敌船也形成了前后两股成夹击之态