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秦王道：“孤听司马扬说，李自成问过他，秦军这么做有何好处，是否真的会顶住左良玉，看来李自成有些怀疑。毕竟没有好处的事情，没人会干。尤其是动兵打仗。因此孤猜测，李自成一定会留下人马，观察我军。因此表面上，还需要做些样子，给李自成看。”
白起道：“这个请大王放心，不论是打假仗和打真仗，秦军都应付自如。末将这就去吩咐章弓。”
秦王分派已定，在西安坐等各方面的消息。不几天之后，有人来报，李自成已经率兵离开洛阳，向北而去，看来真的要渡黄河，进山西，同时他留兵数万守洛阳，派偏师取直隶，有攻有守，声东击西，还真是做了充分的准备。
不久又有消息传来，直隶的孙传庭闻听李自成已经动兵，立刻率领全军，直奔山西而来，看来要在这里，与李自成再次会战。同时孙传庭下令，让左良玉袭扰李自成后队，迟滞其前进速度。
秦王闻听消息，立刻指示白起，让章弓立刻起兵，向南阳而来，白起事先已经告诉了章弓，要缓行进军，让过左良玉的人马，再去攻击南阳等地，因此章弓不敢大意，每日只走数十里，同时派出无数哨探，四方打探官军动静。
果然不出所料，不久有探马来报，左良玉已经率五万大军，离了南阳境内，向北而来，一路上疾行奔驰。
章弓暗自点头，吩咐人马绕开大路，离开左良玉的人马数十里之遥，悄悄向南阳进发。
却说李自成自从领兵出发之后，很快到了黄河边上，他命部下筹集船只，准备渡河，这个时候，军中也有很多探子报来各方情况，秦军已经出了潼关，向南阳而去，左良玉也率军尾随而来，看样子秦军与左良玉是迎面开进，遭遇不可避免。
还有就是孙传庭，这才是李自成最为关心的，但是一听探马的禀报，李自成有些疑惑不解，报说孙传庭并没有任何动静，还在临漳固守大营。
难道是李友率军奔取直隶，将孙传庭迷惑了？
李自成不敢大意，一连派出多名探报，可是这些人送回来的消息，都是一样，孙传庭仍在临漳大营之中。
那就没有什么可犹豫的了，李自成急令渡河。
三十万人马，分成十几路，在各个渡口，一起强渡，声势浩大。
山西巡抚汪乔年惊闻此报，立刻给崇祯上书，请求增派援军。同时他调集全省人马，星夜向南集结，自己亲自出马，率领大军，在临汾准备与李自成决战。
汪乔年非常清楚，上一次秦军突进山西，自己便有失职之罪，崇祯没有责罚他，已经是法外开恩了，如今李自成打了进来，自己若再一次任其折腾，那么丢掉的不仅仅是乌纱帽，而是项上人头了。
因此他不顾一切，亲自上阵，来战李自成。
李自成正在指挥人马渡河，堪堪渡过去一半，突然后面乱了起来，有人来报，左良玉派一支骑兵，突袭后营。
闻听此言，李自成大是吃惊，问身边的宋献策：“军师，左良玉怎么过来了？秦军不是应当堵住他么？”
宋献策紧皱双眉：“看样子是没堵住啊，不过这两天的探报，也没报来有大战的消息，难道秦军和左良玉没有碰头？”
牛金星哼了一声：“也许秦军根本就没有打算和左良玉碰头。”
李自成一愣：“先生此话怎讲？”牛金星道：“秦王上次派来的使者，咱们问他秦军此举有何用意，那人说得冠冕堂皇，大义凛然，因此咱们才答应了这个计划。可是秦军看起来并没有与左良玉拼命，我想会不会是故意放左良玉过来，而秦军自己去了南阳？”
宋献策吃了一惊：“不错，很有可能。要知道，咱们占了河南，再占山西，就完全堵死了秦军的东进之路，战国时候，三晋挡在秦军东方数百年，使之不得进入中原，秦王一定印象深刻。此时又怎么会不寻找一个突破口呢？”
李自成一跺脚：“可恶，咱们上当了。南阳在左良玉的手中，左军有数万人马，秦军不敢去打，却要我们出兵，左良玉在后袭击，此时南阳一定空了，秦军趁机去取南阳，好一招调虎离山。”
牛金星道：“岂止是一招调虎离山，他调的是左良玉这只虎，而对我们则来了一个过桥抽板，把咱们卖给左良玉了。这个时候，咱们就算想回兵，也不可能了。”
李自成道：“不错，用兵全凭锐气，一退就全盘输了。告诉全军，继续渡河，我亲自去挡住左良玉。”
于是李自成率了两万骑兵，以郝摇旗为先锋，护住后军，抵挡左良玉。
左良玉甚是狡猾，绝不肯硬拼，他的五万人马，生怕被李自成包围，因此常常是一打就撤，反复袭扰。
这边打得热闹，章弓那边也没闲着。他率领两万骑兵，让过左良玉的人马，然后以迅雷不及掩耳之势，突进南阳境内。
此时的南阳，官军兵力薄弱，大部分人马都被左良玉带走，南阳城中只留下三千守军。而且这些守军丝毫没有防备，他们哪里会想到秦军会打进来，因此看到远方的人马时，还以为是左良玉的人，哪知到了近前才看清楚，急忙关闭城门，上城抵抗。
章弓在城下一通乱箭，城上死伤惨重，然后章弓下令攻城。
城中的守兵一看城外秦军有数万之众，早吓破了胆，没怎么抵抗便弃城而逃，章弓用不着等步兵前来，便得下了南阳城。
得了南阳之后，章弓上书秦王，然后修整城池，安抚百姓，不久那一万步兵也开到了，三万人马占据南阳，守得如铁桶相似，以防官军前来复夺。
秦王得知章弓已经进占南阳的消息，终于松了一口气，南阳在手中，整个东进的通路就打开了，但是说到底，南阳还是孤城一座，离潼关数百里，中间有数座县城，都在官军手中，交通不便。
白起建议，秦军从潼关出兵，一路上攻取卢氏，西峡，内乡等县，便可以打通到南阳的通道。
秦王应允，白起命涉怀从潼关出兵，章弓从南阳出兵，两路夹击，扫开沿途各县。
十天之内，秦军数万人马如同狂风扫落叶一般，纵横驰骋，连破数县，官军远遁。南阳终于不再孤立。
此时李自成也已经渡过黄河，进入了山西境内，他一听汪乔年率军囤在临汾，要与他决战，不由得大怒，对手下诸将道：“报仇雪恨，就在今日。”
李自成亲率大军，进击临汾，来杀汪乔年。
却说此时的崇祯，一连数日以来，他愁眉不展，忧心如焚。
各地的军报纷纷飞来，但是没有任何好消息，李自成已经攻进山西，大军横扫所过之处。汪乔年囤兵于临汾，能否顶得住，尚未可知。秦军也折腾得厉害，居然趁着左良玉尾追李自成的时候，突然杀出潼关，袭取了南阳，秦军进入河南，整个中原的局势，向着更加不利于官军的局面发展。
本以为李自成走后，河南可以重新掌握在朝庭手中，但是秦军的出现，打乱了这一设想。
另外张献忠与范雎，也在四川和山东兴风作浪，气焰冲天，难以控制。
而崇祯最关心的，却是关外。
洪承畴与皇太极在松山，锦州方面决战，初战时有了一些胜利，斩获上万清军，使得多尔衮兵退五十里，看似稳操胜券，但是皇太极不顾一切，又给多尔衮增兵两万，而且亲自在后面督战，清军气势大盛，后面的战斗，还很难预料。
如果洪承畴可以打退清军，再挥师入关，去挡住李自成，那么京城就可以保全。
正在他胡思乱想之时，突然殿外传来一阵急促的脚步声，贴身太监王承恩走了进来，脸色凝重，手中托着一份边报。
崇祯急问：“哪里的消息？”
王承恩嘴唇动了两动，这才平静一下喘息：“陛下，是辽东祖大寿报来的。”
崇祯一惊，便知道不妙。因为如果是胜利的消息，应当是洪承畴上奏，祖大寿守在锦州，为何由他来报？
因此崇祯急急打开封贴，展开一瞧，不禁全身剧震，手一抖，边报落地。
王承恩拾起来一看，也吓得目瞪口呆。
原来这是祖大寿的紧急上书，洪承畴率兵在松山与皇太极决战，竟然一败涂地，生死不明。十万大军全部被歼。
王承恩不由得脱口而出：“这怎么可能……怎么可能……”
但是不管可不可能，这都是事实，祖大寿固守锦州，皇太极此时正加紧攻城，而城中守军得知洪承畴战败，士气大丧，能否守住城池，实在没有把握。请求朝庭速派兵增援。
崇祯拍案而起，叫道：“下旨给吴三桂，要他立刻率军去增援锦州。”
旨意下发之后，崇祯手抚额头，坐倒在龙椅上。