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菜色上齐以后，宫宴也开始。不一会儿，宴席上离帝后稍远些点的低位美人才人开始窃窃私语起来，她们之间谈的，也不外乎就是时下宫中传的最多的那些闲言碎语。
“你们听说了吗？宫外都传皇上的钦天监前些日子夜观天象占出了一条预言，说是……‘卫朝邪事将至，即有妖女唱衰’！这也太吓唬人了！”
“妹妹也从宫人处打听到了此事，现今啊民间都是谈虎色变，皇上昨日还下了禁声令，说不得让那些文人写诗蛊惑民心，茶楼也禁止说书谈及此事，而且皇上的令中还写道——但凡在市上谈及此事者，一律以危害国威罪惩戒！”
“哎！别说了……”有个才人嘘声道，“莫被旁人听了去，在陛下背后嚼舌根呐！”
话音既落，这几人顿时闭了嘴。
宴会行至最后，在座众人也仍在兴头上，于是皇后立马提出了让妃嫔表演助兴的请求，大家都不约而谋地同意。宫女也就奉上一个釉下五彩盒子，这是为了来让皇上抓阄用的，殿中在座的三千粉黛都紧张起来，这可是大好机会——谁能头一个出场，皇上对她的印象就会更加深刻！
于是就在万众瞩目间，皇上伸手探进金盒里面去，摸寻一番，然后，他伸出的手上便出现在了一张纸条，白纸黑字上面也不知道到底写了哪位妃嫔的名字。展开以后，皇上念了出来：“紫霞宫主位嫣嫔，柳氏。”
嫣嫔听到以后简直欣喜若狂，忙谢恩道：“妾身多谢陛下！”
其他妃嫔此时皆皱起眉头——怎么先让她这个狐媚子得了头筹！
可她们纵使再不服气，嫣嫔有皇上和皇后疼爱着，于是她们也无法出言挤兑她什么。嫣嫔很快为帝后献上了一曲霓裳羽衣舞，殿内桃李纷纷，琴歌齐上，嫣嫔在台中央款步姗姗，她的舞姿比上次在椒房殿初献舞时更为出色，看得出回宫后下了不少的苦功。
对皇上而言买账，可其他女子未必买账，例如傲慢的熙妃就对眼前这番美人美景只是漫不经心地瞥过，然后鄙夷道：“舞者，末流矣。”
她的声音正正好能被座上的皇后听到——熙妃对嫣嫔表现出的不屑，无疑于在打身为嫣嫔主子的皇后脸。
皇后不动声色地承受下她的话，威严挑上的眉峰里看不出她的情绪，熙妃见状更觉得洋洋得意。
“妹妹何出此言呢？”贤妃缓和尴尬道，“妾倒觉得嫣嫔对舞技十分有天资，宫中恐无人能出其左右呢。”
“那又如何？”熙妃刻薄回道，“只有小门小户出身的女子才敢当众任意舞之，你看宫内名门世家的姐妹，哪一个不是备的作诗吟赋、琴画对月？”
贤妃听后也不再多说什么了。
然而上座的皇后却端起酒樽微抿一下，她高贵的容貌里，眼底流露出了一股真正轻蔑。纵使是吟诗琴画又能怎样，能当众献技以博君心欢笑的——不还只是区区一个妾吗？
她才是与皇帝平起平坐的女人！
放下酒樽后，皇后看着眼前的歌舞盛宴，不出片刻，她慢慢因酒劲感到恍惚起来，从嫣嫔的翩然舞姿身上，仿佛出现了一个幻影，比她更加舞得惊为天人、摄人心魂——真是奇妙。
嫣嫔献完舞后，皇上对她极其满意，赞叹她宛如杨贵妃再世，当即下旨赏赐一支琉璃玉簪与诸多首饰于此刻送入紫霞宫内，这琉璃可是稀有之物，妃位的女子都不一定能人手一个，皇后对嫣嫔也是十分满意，接着送了她几匹花色绝美价值不菲的布料，这下子众人都艳羡不已。
再这之后，就是由皇后来代替皇上择签了，她伸出的手取出一张纸，又是万众期盼间，皇后当众宣道：“永和宫主位清妃——陈氏！”
这位清妃，就是和元妃同时入宫的陈家嫡女陈爱蓉了，自从她俩入宫一个月以来，皇上还未翻过她们的牌子，一是有北单于事缠身，二是还在清理朝堂乱势，所以这对于她来说，可是难得的好机会。
果不其然，清妃表现得十分大气得体，她的纤纤玉手下所绘出的宫宴场面栩栩如生，座中天子威严霸气，头顶有九条金龙滕云当空，这些庞然大物高占着一方天角，堪比神灵下世，殿堂内其他美人则有各式各样的美法，佳丽衬托着天子的俊气与洒脱。
拿给太后看后都是称赞连连，皇上更是高兴，又赏赐了她不少东西。
太后这时接话道：“清妃的画真是后妃无人能比啊。说来作画，哀家倒是想起二侄女入宫陪哀家的这段时间，她也作了不少画，可比起清妃来说，还是略输一筹。”说完，她看向了沈淑昭。
太后的话里只说略输一筹，言下之意那就是二人都还是在上乘之上。
皇上遂好奇问道：“是吗？原来表妹是如此深藏不露。”
“既然如此，本宫就多说了一句了，表妹住在宫内好些时日了，也算作自己人了，”皇后笑道，“不如就此趁兴作上一画吧？”
沈淑昭慌忙推辞：“臣女好久没作画了，技艺生疏，并不如琴艺顺手。”
“那就试试奏琴好了。”皇后顺水推舟，她转身抬手，“来人啊，为沈二小姐备琴。”
得了这番话，沈淑昭便从座中走了下来，然而，当她备下的琴被宫女呈上来时，却不由得她顿时大吃一惊——这是……金凤羽弦古琴？沈淑昭不可思议地抚摸着它，此琴是由前朝昏君为毕生挚爱的宠妃所打造，这种琴只会珍藏于皇室存库里，平日里根本不会轻易被人所见，所以皇后这是……何意？
皇后此时开口道：“这琴的名字唤为金凤羽弦，是本宫入主中宫后不久由太后赐予。本宫心想今日既是沈二小姐献琴，不如就让太后珍藏的名琴为你更添一道风采，如此可好？”
沈淑昭连连退让，“皇后娘娘太过用心，臣女的身份不配用这等好琴。”
“只是略尽绵薄之力助二小姐奏琴而已，二小姐莫辜负了本宫心意。”
“是啊，此琴乃宫中万琴之首，妾身们久居深宫多年都未曾见过这琴的真身，皇后娘娘真是大方啊。”
“皇后既舍得拿出，二小姐也该舍得用才是。”
以嫣嫔为首的妃嫔不断附和着，座下也都议论纷纷。
太后连忙罢了罢手，“沈淑昭只是一介民女，如何摸得皇后库里的东西？哀家前些日子早召人从沈府带来了她的琴，这才合适她用。”
皇后作出为难模样，“母后，可这琴……不论琴音还是触弦皆为上乘，二小姐是习琴之人，应该懂得金凤琴的厉害，卫朝多少琴师朝朝暮暮都想有一日能接触到此史书中记载的神琴，百亩良田都换不来一琴，所以本宫才决意拿出来让二小姐弹一次，可二小姐却如此推脱……唉，也许是本宫过擅自主张了吧，大长秋，收回库里。”
沈淑昭这时只有慨道不愧是皇后，每一句都滴水不漏，深藏数把刀锋利剑，最后还特意强调了库里，这是在暗指自己看不起她吗？这下子她还没入宫，就落得了个恃宠而骄无视皇后美意的罪名。
她虽之前推断预言不是由萧陈两家做出的——因为这也太过明显了，然而今天皇后却当众给她使绊子，不知是刻意让她成为众矢之的，还是想借琴来陷害于她，但无论哪一种，都让皇后与钦天监预言之间的联系更加深了……然后，她亦在皇帝的眼中看到了和自己同样的一抹微妙神色，看来皇上想的也和她一样。
“皇后娘娘，臣女何德何能能借国母的琴用？纵使皇后怜惜，臣女也万万不能用，否则——就是大不敬之罪！”
然后，她等着皇上出声。
很快的，听见皇上的声音说道：“梦如，不是她不懂礼节，正是因为她过于知礼，所以才不敢收受你的贵重之物。此琴是太后赏赐你的，意为中宫专用物，你是皇后，她不过是一个民女，哪配用你的东西呢？”
他在众妃之间皇上亲昵地唤了皇后的闺名，于是皇后抿嘴一笑，“妾身明白了。撤下去吧。”
危机解除，宫人换上了太后为沈淑昭备的琴。此时在不被人发现的地方，元妃沈庄昭的面色感到格外难堪——莫非母亲的计谋被人发现了？她坐立难安，神色逐渐变得不自然。
沈淑昭换好琴后就坐了下去，微微挑弄一番，然后开始奏了起来，她开口歌喉婉转唱道：“秋木萋萋，其叶萎黄……有鸟处山，集于苞桑！养育毛羽，形容生光……既得行云，上游曲房！”
词中娓娓道来了一段故事，寓意为秋日时节万物枯萎，云雀在其间欢声歌唱，青山绿水育其丰羽，五彩生光，于是天空飘落一道彩霞，将它带向了那最好的金笼。
歌声悲戚，像是从高处雪国降临的孤独寒雪，冷然飘荡在万丈高空中，俯瞰身下悲欢离合的繁华人间。
一曲毕，众人都觉诧异，没想到一个庶出女子都能习得如此技艺，看来沈府对培养女子当真用心。但其他人都只明上意，不知下意，唯独通读诗书的几个人很快明白过来，诗的下半段是鸟儿入了金笼却不再有欢颜，也不再歌唱，于是日夜思念着自由直至老死笼中……她们看了一眼皇上，见他并没有任何反应，眼中只有迷恋，也便不敢多嘴。
“朕没想到竟能遇见一位女子将王昭君的词唱得如此动人……实在难得。”
“皇上，在哀家的所有侄女中，就数她和庄昭的琴唱最为出色了，别说你喜欢，哀家也喜欢得不行。只是如今庄昭嫁进皇家，三小姐指定了江府，其他的也早就许配了人家，就剩她一个还未婚配了，唉，哀家有时也很忧愁。”
“母后，妾身反倒觉得正好，既然母后与皇上如此喜欢她，不如就把二小姐迎进宫为妃好了，妾看宫中本有严氏姐妹，以后就又多了对沈氏姐妹——而且以后元妃也有了作伴之人，母后意下如何呢？”
皇后此话一出，一副贤良端庄的形象跃然面前——众人都没有想到，她竟然是第一个出言为皇上纳妃的人！单单凭她这几句话，就足够留在史书中供后世朝代推举为贤后了！
太后与皇上都对她的识礼数感到满意，于是在太后的认可下，皇上当即下口谕，封太后的母族、沈太师的二女入宫，为美人位份，赐居清秋轩。沈府在众妃眼中又重新风光无限，她们对沈淑昭半是羡慕半是妒忌，最后还都将目光投向了元妃，带有几分同情。
听到皇上下令的沈淑昭不却慌不忙地跪下来谢恩，对于再次听到相似的话语，她面无表情，心中想的只有早日助皇上压制下外戚势力然后离宫的事。
回到座位以后，太后党羽下的妃嫔都过来为她道喜，一口一个好姐妹，分外亲密，沈淑昭听后顿时觉得浑身不适，仿佛自己置身于重重野兽中间，从这些妃子身上散来的胭脂粉味弥漫开来，令她近乎透不过气。在层层包裹的人群之中，她试图看往那个方向寻找一个熟悉的背影，却没想到座中并无那人的身影，于是她感到心空落了起来。
在高位上，皇后与熙妃等人都对座下发生的事冷眼旁观，忽然，皇后察觉到眼角有一白霜衣袂匆匆闪过，她转眸注视，正好发现一个人影向着后殿走去，但也不知是谁，于是她又回过了头。
贺喜结束后，所有人都回到原位，坐下后的沈淑昭感受到不少世家嫡女报以恶意的目光，她不在乎地全部承下，可怜，自己只是一枚棋子而已，她们都妒忌错了人。
紧接着皇上示意宫宴继续进行，宫廷气氛很快因乐府歌姬变得再次活跃起来，沈淑昭松了一口气，卫央不在这里，于是她发了一阵子的呆，但是等她回过神来时，卫央已经回来了。
“长公主殿下，你方才去哪了？”
是皇后在问。
“孤只是嫌闷出去走走。”
“宫宴很快就结束了，公主莫太急，多吃些酸的解闷。”
“多谢娘娘关怀。”
谈完以后，皇后起身宣布开始抽取献艺之人，宫女低头双手将釉下五彩盒子端至她面前，皇后伸手进去选择——在座的所有人，就连沈淑昭都没有想到，接下来发生的事情，会是如此的离奇古怪……