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越往京城而去的官道上,就汇聚着越来越多的马车,每一辆马车都有相应的规格,从外观就能知道车内的主人是个什么品级。有主人之间关系好的,便结伴而行。有死对头的,看见对方的马车恨不得指使自家护卫直接骑马撞过去。是以虽然是官道,但交通事故也颇为频繁,数辆马车并驾齐驱,你争我赶的场面也是屡见不鲜,还有一种人,凡是见到这类人的马车,方圆几里内都是无人之地,恨不得离他远远的,这种人俗称鬼见愁,还有个学名儿——博陵侯。
爵位低的勋贵们惹不起他,爵位比他高的,也不愿意自降了身份。没看见被吐了口水的魏王都对博陵侯绕道走么,咱们还是离他远些为好。
“瞧瞧,那些个大官!”路边的老农远远的站在树丛里,对着官道上缓缓而行的队伍指点道,“原本是每三年才能见到这么多大官儿,如今又是皇上要娶媳妇儿了,恐怕这一辈子见得官儿也没有今天多。”
“你激动个啥,小心给拉去当苦力。”同村的人不愿看热闹,低声骂道,“那些个大官儿好吃好喝的,跟俺们有个啥关系!他们
在那大道上走,俺们只能走山道。你这一篓子的柴,又要交十几文的税钱,关心他们有个屁用!皇帝小老儿成亲,又不给俺们免税赋,俺们是死是活那些个官儿们有谁拿正眼瞧俺们,有这闲工夫,还不如多砍几担柴才是正经事!”
原先还在看热闹的几个人,听着同伴这话都没了兴奋之色,旁边一个年级稍轻些的人道:“俺听镇上说书的讲过,什么自古皇帝大婚都是要给老百姓们减税赋的,说不定再过几个月就有好消息呢?”
“减税赋?减了这些你以为那些官老爷吃什么?!”被叫做刘贵的人骂道,“之前还不是说一年只收几石粮食么,这才过了几年光景,你小子那地里有一半都是给官老爷们种的!”
“行啦,何必跟个孩子计较。”旁边的人劝道,“赶紧地收拾收拾去镇上,这柴还卖不卖了?”
“卖了也换不了几个钱。”刘贵有气无力地扛起扁担,“走吧。”
“博陵侯还是老样子。”马车里,永安王掀开车帘一角,笑呵呵道,“顺之啊,你说咱们要不要向他去打个招呼?”
跪坐在一旁的许牧道:“学生以为王上还是尽快到京城为好。如今皇上大婚,柴氏入主中宫,乃是普天同庆,实在是耽搁不得。”
“哈哈哈哈哈,顺之你这话若敢当着霍家人说,本王就许你相国之位!”
“王上真是说笑了。”许牧道,“霍家行伍出身,学生手无缚鸡之力,实在是……”说着,也笑着摇了摇头。
霍家没有一位娘子入宫,这事儿早已传遍了,不少人此番去京城除了春季朝见,也想跟着看看霍家的笑话,尤其是那个不可一世的博陵侯,年前带着亲生闺女去拜见太后,还去了长公主的花宴,多大的阵仗啊,结果连宫门都没入,玩砸了吧!
永安王的马车从博陵侯的队伍后超过,不少护卫打马奔驰而过,扬起阵阵黄土,博陵侯的人被溅了一脸的灰。
“你们啊——”马车里的永安王隔空指了指车外的护卫们,“以后可不许这么胡闹了!哎,博陵侯那性子,到了京城,本王少不得还要给他陪个不是。”话虽如此,可模样却颇为愉悦。
突然马车一顿,车帘掀起,跳上一人,原是永安王三王子陈云熙。
“父王,儿臣方才从博陵侯队伍旁过,并没有看见世子霍文钟。”
许牧与永安王对视一眼,许牧捋了捋胡须,高深道:“博陵侯这是留了后手啊。”
“先生这是何意?”陈云熙问道。
“霍氏无人入宫,只等皇后入主中宫以后,霍氏一族失宠于天家已是定数。若真有什么不测,舍一个博陵侯,到能保全在博陵的一大家子。霍家大郎此人,在下有幸见过数面,此子虽无多大本事,但性子沉稳不冒失,倒是个守成之人。”
“行啦,博陵侯已是昨日黄花,不足为虑。”永安王不屑地摆摆手。都不需他有所动作,不过是柴氏动了动小指头,博陵侯就毫无招架之力,这等角色实在是不必再费多少心思。目光落在陈云熙身上,“此番去京城后,便将薇儿带回永安,她一个女儿家在外这么长时日也该回家了。”
陈双薇留在京城乃是他们的眼线,他的这个妹妹可不是一般的小娘子,在政治上颇有眼光,如今与柴家的几位娘子交情甚好。陈云熙一脸不解:“父王这是为何?妹妹在京中自有府邸,并不……”
话未说完,就被永安王打断。
“她也到了要嫁人的年纪了。”永安王道,“你母后这些日子一直念叨着她,那孩子在京城玩野了,连过年都不回家,实在是不像样。”可语气里却没有一点训斥的意思,“只是我永安毕竟地势偏僻,并无多少青年才俊,薇儿自幼孝顺,本王也不愿将她随便嫁了,总想着要慎重才是。”
许牧已经从马车里退下,永安王的自家事他还不能随意参合。
陈云熙立刻道:“此番朝见,全国的年轻才俊都要汇聚京城,父亲大可慢慢挑选得意之人。”
永安王点点头。上次去京城原本看中了几家,其中就有御史大夫府中的嫡子唐愈,然而唐愈跟着博陵侯去过池安办差,似乎与霍文钟有些交情,便不再考虑了,而柴氏已是烈火烹油般的富国之势,也不好凑上去。如此一来,三公已去其二,剩下的便是太尉楚昂家,可惜楚太尉府里没有适龄的嫡出子。剩下的九卿里,家世便杂乱了些,有的家族高贵,适龄的嫡子却没有多大出息,有家世弱些的,和陈双薇又不太匹配……
“你也多留意些。”永安王道,“毕竟那也是你妹妹。”
“是。”陈云熙应下。
父子二人都明白陈双薇的亲事乃是一桩政治联姻,陈双薇也不介意用自己的婚姻给永安带去更多的筹码,她本身就是一个政治动物。看着陈云熙的背影,永安王若有所思。他长子次子均是幼年夭折,陈云熙排行第三,是现存的儿子中最年长的,陈双薇则是女儿里最有手腕和眼光的。陈云熙的婚事早已定下,乃是永安境内一等世家之女,陈双薇的婚事,虽说让陈云熙多留意京中才俊,但他也有些腹稿。
京城贵族圈子太过惹眼,小皇帝心思重,联姻京城,或许能得到更多的势力,但目前看来也会有些惹眼。这样目光就要放到京城之外,能够入永安王眼的世家没几个。
永安王轻轻叩着车内的矮几,喃喃道:“池安褚家……呵,倒是有意思。”
还是上次那个驿站,依旧是永安王先到了。驿丞早已知道永安王和博陵侯又在路上遇着了,恨不得拿头撞墙——他这是什么运道!永安王是个讲道理的,然而驿站里的上等间就这么多,别人先到了自然要多住几间,可博陵侯那边要怎么办?驿丞满心苦水,脸上却还带着殷勤的笑,伺候着永安王等人。好不容易得了空,立刻召来驿卒。
“什么?!博陵侯不来了?!”驿丞大惊。
“是。”驿卒喘的上气不接下气,“博陵侯府的人说他们侯府希望能早些得见天颜,决定日夜赶路,不做休息。您看……”
驿丞正纳闷,见着驿卒还望着自己,立刻道:“去去去,添什么乱啊!赶紧去后面烧水,博陵侯不来了,永安王还在,都打起精神伺候着!”
驿卒还以为报了这个好消息能得些赏钱,见没得油水捞,怏怏地走了。
陈云熙依靠在二楼木柱旁,低声道:“博陵侯那匹夫什么时候这么着急着去朝见了?”
许牧道:“早一日入京,或许能让皇上开心点,毕竟如今他能做的只有这些了。”
“说的也是。”陈云熙笑了笑,见天色不早,便打算回房歇息。
博陵侯的队伍一路疾驰,过了驿站又走了快两个时辰,天色已晚,便找到一处开阔地暂时驻扎下来。秦苍从马背上跳下,走到马车旁,模样十分恭敬,一旁跟着的陈福,面容也十分平静,然而……
“秦苍!陈福!这到底怎么办啊!!”
掀开车帘的一瞬间,马车里的“侯爷”声音极低,靠近的秦、陈二人却觉得他差点儿就要哭了。
秦苍微微动了动唇:“闭嘴!”又提高了声音,“侯爷,属下们已经附近打扫干净,您歇息片刻吧。”
“知道了。”低沉的声音缓缓传来。
陈福同情地看着马车里的人,原本跟着霍明明那种不靠谱的主子已经够悲催了,没想到,与老侯爷想相比,霍明明那种简直就是小巫见大巫啊。
高安此刻想死的心都有了。假扮朝廷列侯这张罪名,十个脑袋也不够砍的啊!如今整个队伍里,竟没有一个主子!为了掩人耳目,侯爷的标配——秦苍,也被留了下了。此次去京城,老侯爷只带了霍明明一人,然而就在早上的时候他被叫到马车里,接着就被换上了老侯爷的朝服……
“侯爷,您这到底是……?!”高安跪在马车里,声音都快发抖了。
“你不要怕。”聂冬说的很轻松,“本侯只是觉得一路走官道未免也过于无趣,你且替本侯在马车里待几天,快到京郊时,本侯再与你们会合。那地方你们也去过,便是周阳侯京郊别院。”
高安微微抬眸,老侯爷连衣服都换成了常服,知道此事没有商量的余地,只能叩头道:“是!”
“不知秦苍他们怎么样了。”夜色里,聂冬拿着一根折断的树枝做探路棍,“估计也没什么事,谁这么没眼色上赶着去找博陵侯聊天呢?明明,你说是吧?”
霍明明走在他前面,突然指了指远处隐约能看见的村子:“今晚只能住哪儿了。”
“行!”聂冬没有丝毫反对,反正霍明明住哪儿他跟着住哪儿。许是答应的太快,被霍明明回头白了一眼,“大伯,您老年纪大了,腿脚不好,注意脚下。”
大——伯——
聂冬掩面抹泪,郁闷道:“闺女,等会儿你扶着你爹,别露馅了。”
霍明明再次朝天翻了个白眼,她真的一点儿都不想尊老爱幼!然而到了村里,还是“孝顺”地扶着聂冬走到一户农家前借宿。
刘贵小心翼翼的朝着门外看了一眼,见是一个老人和一年轻人,还牵着两匹马,打听清缘由后,便让人进屋了。屋里没油灯,也没有蜡烛,只有月光照着。好在古代空气没污染,勉强能看清。
聂冬掏出二十文钱,刘叔连忙推辞:“就住一宿,不算什么!”
聂冬道:“我们冒昧打扰了,你且收下,不然我们住着不安心。”
“那……行!”刘叔道,“你们吃了没,俺这也没什么,还有几个面饼子,你们要是不嫌弃,就对付一宿。”
聂冬可有可无,霍明明却道:“我有些饿了,给两个饼子就成。”
刘叔楞了一下,天色昏暗,只觉得眼前这个年轻人个子挺高,说话的声音虽然低,但有些娘娘腔腔的。
“你懂个啥!别人那叫斯文。”被叫起来热面饼子的婆娘拍了他一把,“镇上那些个读书人,都这样说话。”
“二十文啊。”刘贵吐了吐唾沫,一个铜板一个铜板的数起来。他那几十斤的柴卖出去也就挣二三十个铜板,如今光景不好,二十文可以换四斤米粮呢。
聂冬与霍明明坐在屋里靠窗的地方。不多时,婆娘端着木盘走了来,有些不好意思地干笑道:“乡下人没啥吃的,你们别嫌弃。”
霍明明拿着饼子,放在嘴边吹了吹,咬了一口。
婆娘有些紧张。
接着霍明明又咬了一口,三下五除二,将一个面饼子给干掉了。喝了一杯水,说道:“谢谢。”
“诶诶诶,这……这哪儿说的。”婆娘搓着手,“俺再去给你们倒壶水。”
聂冬瞧她吃的这么香,也咬了一口,差点没把牙磕掉:“这里面搀了多少米糠啊?”
霍明明擦了擦嘴:“一半都是糠,你别吃了,剌嗓子。”
“那你刚才还……”说到一半,聂冬明白了。
“这里不算什么偏僻之地,村里的人只能吃这些东西。”霍明明道,“当初我在吴国,战时吃的面饼也只有大约三分之一的米糠。”
“如今税重了啊……”聂冬叹道,“而且吴国那会儿,博陵运了不少粮。你在吴国的中央军里都是这样的伙食,可见当时情况危急。诶?你这是……你真饿了?!”
霍明明将那剩下的半块嚼吧嚼吧咽下。
刘贵和婆娘拎着壶热水进来,婆娘看见空着木盘,笑道:“俺们虽没什么吃的,这面饼子倒都是亲手做的,比外面的要有劲道。这是热水,你们渴了就倒着喝。”
“诶,对,别客气。”刘贵搓了搓手,“天也晚了,俺们也不多打扰了。”
待二人走后,就见霍明明灌了三大杯水。
“哎……你这又是何必呢。”
霍明明揉着嗓子,半响没说话。
聂冬只恨这里没有胖大海之类的药,他家明明虽然总是冷冰冰的,但若不是为了让他知道小民如今的生活如何,也不会主动提出要面饼子的……
一夜无话。第二天天刚蒙蒙亮,院子里便传来了泼水声。刘贵洗完了脸,胡乱啃着些吃食,过了会儿,同村的几个人便来了。
“刘贵,今儿还上山吗?”
“去啊!”
聂冬也早醒了。听到院子里有人说话,便推门走了出去。外面的人见着他,均是一愣。刘贵道:“昨晚上来借宿的。”
他们村靠着山,时不时会有些人来借宿,大家也都习惯了。见着打了个招呼,又对刘贵道:“那你早些来,今天城门关的要比往日早些。”
刘贵听着,朝地上啐了口:“还不是那些个官害的。”说着,从柴房里将扁担和砍刀背上,朝着屋里的婆娘喊了一声,便朝山上走去。
刘贵婆娘那这个瓦罐子,探头朝着罐子里使劲儿瞧了瞧。聂冬好奇道:“你瞧什么呢?”
婆娘苦笑道:“盐呗。还就剩一点儿了,大约能对付一个月吧。”
聂冬也探头过去看了眼,心中一惊,只有薄薄的一层,做个盐焗鸡腿都够呛,不免问道:“一个月?”
“是啊。”婆娘道,“紧着男人们吃就行了,他们吃饱了才有力气上山啊,不然俺们都得喝西北风。你们还没吃早饭吧,俺这就捞几个饼子。”
“不用了不用了!”聂冬赶紧喊住她,“我们等会儿就走了。”
“那你们得快些了。今儿有大官要入城,去晚了,城门口是不让老百姓进的。”
聂冬笑了笑:“多谢告知。”
此时霍明明从屋里走出,婆娘微微一愣,昨儿晚上没看清楚人脸,如今一看……啧啧,这小年青长得太俊秀了。一个晃神间,聂冬便带着霍明明走了。
“哎……别人找媳妇儿是防男人,”聂冬一手牵着马,走在乡间的泥土道上,背影颇为苍凉,“老子找媳妇儿不仅防男人,还要防女人。”
“你嘀咕什么呢?”
“没!没什么!”聂冬赶紧道,“你嗓子好些么?”
霍明明点点头:“赶快赶路吧,他们到了京郊你还没过去,那乐子可就大了。”
二人乔装打扮的混入了城门。一路弯弯绕绕,走到一处安静小院,聂冬熟门熟路的推门而入,院内树下已站了一人,嘴角总是带着几分笑意,天生着几丝纨绔不羁之气。
“舅舅!”褚成沛快走几步上前,正要行礼,突见着博陵侯身旁还带着一人,略一愣,“表妹也来啦。”