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程英是前任护国将军程文浩的嫡长子, 白檀挚友程锐的长兄。
程文浩虽是武将出身, 却是难得的有勇有谋,顶天立地的真英雄, 亦是德化二年的武状元, 武艺出众, 由此可见一斑。
当年会武宴上,程文浩与大公主姜锦城一见倾心, 两情相许。二人奉旨成婚, 十里红妆, 成就京洛一段长盛不衰的佳话。
百炼钢不但化为了绕指柔,还在四十岁左右时坚持卸甲, 辞去了护国将军的要职, 为的就是能够长伴大公主左右。两人风风雨雨二十多年,携手至今, 仍是如胶似漆,让人焉得不艳羡?
所以,比之众多有名无实的皇子龙孙,姜锦城有足够的底气傲视众人,程家威赫显扬, 长子程英更是子承父志向,连年征战沙场保家卫国, 时人称之为“护国柱石”,就连姜琸都不得不卖他三分面子,轻易动不得。
当日, 白檀被姜宏端困于宫闱,姜锦城胆敢连闯宫禁,也是算准了这一层。
因着姜锦城与阮白氏曾义结金兰,白檀又素来与程锐交好,免不了时常在程府行走,阖府上下竟没有不认得白檀的。
影卫上前掀了掀门板上的金漆兽面锡环,两个穿着短打的门房探出头来,提着灯往白檀脸上觑了一眼,忙忙地请了进去,领着他往程锐的松涛苑而去。
白檀因道:“不急,少将军可歇息了?”
门房笑道:“公子常来常往的,想必知道我们少将军的脾气,不到三更时分,少将军是歇息不得的。”
白檀点头,“看来少将军又在挑灯夜读了。”程英钟爱各种兵法阵列,经常私下研读。
下人将白檀送到书房,程英听到动静迎了出来,两人略微寒暄了几句,分宾主落座。
相较于赤子心性的程锐,程英显得更加高瞻远瞩,城府也更深些,他温和一笑,说道:“檀儿漏夜前来,舍弃四弟,转而来到我这里,怕是大有缘故。”
白檀解下身上的云丝锦披风,捧着茶盏说道:“少将军是聪明人,在下也不多做虚言,如今却有一件要紧事,需要将军襄助。”
程英挑了挑眉梢,“有多要紧?”
白檀垂眸,轻轻吹散浮在茶汤上,微微蜷缩的碧螺春,“关乎你我身家性命,更关乎姜国几十万子民的生死存亡,如此,可算要紧?”
程英颔首:“自然算得。”
白檀慢吞吞地喝了一口热茶:“将军长年镇守西北边陲,少在各州府间来往,不知苛捐杂税,贪官污吏的厉害。如今我姜国民不聊生,哀鸿遍野,官场决疣溃痈,弊之甚矣。将军仁善,定不会弃百姓于不顾。”
程英长叹一声:“水深火热,不外如是。”
白檀微微一笑:“乱世出英豪,将军可愿重择明君,饮马黄河,醉酒高歌,届时,必为千万人所景仰。”
程英虽听得意动,却仍然不愿松口,只道:“檀儿不必再说了,食君之禄,担君之忧,英怎可做投敌叛国的宵小之辈?”
白檀早知此事绝不可能一蹴而就,还欲再劝说时,书房的两扇门板霍然被人推开,大公主一身绛紫色锦袍,梳着端庄华贵的高髻,脸颊晕染着一抹浅浅的胭脂,缓步走进来,斩钉截铁地说道:“英儿,答应他。”
深更半夜,大公主怎会突然出现在这里?且姜锦城妆容精致,穿戴整齐,明显是有备而来。
程英面露震惊之色,快步从书桌后绕了出来,问道:“母亲,您说什么胡话呢?”
大公主摇头:“英儿,娘亲此言是经过深思熟虑的,父皇病危,纷争在所难免,英儿你身居高位,旁人又岂能允许我们高枕无忧?与其坐而待毙,不若,亲手终止这场战乱,还天下以太平。”
程英无奈:“母亲可知一将功成万骨枯,儿子如能侥幸成功也就罢了,否则,我程府诸人又该如何自处?况且,您贵为姜国公主,怎可助纣为虐?”
“助纣为虐?”大公主自嘲一笑,“英儿可知我与那所谓的叛军首领姜戎早有往来,论理,你该叫他一声皇舅才是。如今将军府即便想要往外摘,也是不可能的了。”
此言一出,不说程英难以接受,就连白檀都顿感诧异,不由问道:“姨母何时与姜戎联系往来?”
姜锦城眉头微蹙,似乎是不愿忆起往事,半晌才涩声道:“父皇素来残暴多疑,当年他担心十一叔势大,恐自己压制不住,便下旨派金吾卫前去,兵分两路,尽诛平西王府所有人。姜戎在伏击路上侥幸逃脱,却也是遍体鳞伤。我不忍见父皇同室操戈,便派府中暗卫去前去相救,谁知到底晚了一步。暗卫费了些时日,好容易才找到姜戎,便将他带到我在城郊的一处私宅,精心调养了半个月,才总算有了点起色。”
白檀垂首,看着自己光滑柔嫩,未曾沾染过阳春水的双手,轻声问道:“后来,等伤好之后,他便不告而别了?”
背负着血海深仇,姜戎若还是肯甘于平稳安逸的生活,那便不是姜戎了。
大公主点头:“ 不错。之后我陆陆续续地派人去寻过他,却都无功而返,直到近些时日,叛军起义前夕,有人给我送来一封密信。”
白檀好奇:“上面写了什么?”
大公主道:“姜戎问我可愿助他一臂之力。”
“少将军!”大公主出言相助,于白檀而言实在是意外之喜,此时见程英仍面带犹豫,不由高呼一声,一揖到地,恭恭敬敬地说道:“覆巢之下,安有完卵?为社稷苍生计,还请将军三思!”
良久,程英长叹:“也罢。”
白檀直起身子,喜不自胜:“若得偿所愿,檀结草衔环,拜谢少将军大德!”
大公主盯着白檀,眸光晦暗,隐隐透露出几分令人不解的畏惧与尊敬,轻不可闻地说道:“龙凤出,祥瑞现。但愿预言属实,否则京洛白氏永无安宁,天下也将永无安宁……”
白檀闻言若有所思,“姨母从何处归来?”
大公主意味深长道:“从宫中侍疾归来。”
果然如此。
白檀再问:“ 姨母所说‘龙凤出,祥瑞现’何意?”
大公主微微摇头,不愿直言:“白家密室当中自有你要的答案,又何必来问我?”
转眼又过了一个月,京中天气越发冷了起来,德化帝姜宏端终究是没能熬过去,于十一月中旬病逝。
皇帝驾崩,本该是举国哀悼的大事,然而逢此多事之秋,众人惶惶不可终日,实在再无多余的精力为大行皇帝伤心。
姜戎剑之所及,履之所及,起义军势如破竹,从甘宁二州,沿黄河顺流而下,舳舻千里,旌旗蔽空,连历来所向披靡的王师竟也节节败退。
国不可一日无君,姜宏端死后,新皇登基之事迫在眉睫,然而,几位皇子皆对皇位垂涎已久,如何肯屈己侍人?少不得争夺踩踏,眼下龙争虎斗,各显神通,鹿死谁手,尚无人敢下定论。
两军交战之际,姜戎出面劝降闵行肃,言辞恳切,语重心长,称自己必以上宾之礼款待镇国将军,不伤一兵一卒。
闵行肃非但执意不肯,反而对姜戎破口大骂。
姜戎笑道:“戎敬佩将军为人,不能引以为师长,时常讨教学习,当为平生憾事。”话虽如此说,交锋时却未见他有丝毫手软。
姜戎其人实乃当世鬼才,不但一手剑术出神入化,万夫莫敌,行军布阵,攻城略地的能力同样冠绝天下,登峰造极。且他性格诡谲,作战时变幻多端,神鬼莫测,无人可勘破其心思。再加上姜戎从不以真面目示人,每每现身于人前,必以青铜鬼面遮掩,世人谓之“鬼面王。”
“可惜了,闵行肃固然忠君爱国,姜琸却并非圣君明主。”白檀将影卫送来的前线密报翻阅了一遍,因问道:“太子妃闵氏近日如何了?”
影卫道:“自那夜撞破姜琸奸|情后,太子妃称病闭门不出,再也没见过姜琸,每日只是细心哺育幼儿,闲暇时舞些刀枪棍棒,看些兵法谋略。”
“太子妃果然不同于一般闺阁弱女。”白檀笑叹,顿了顿,不知想到了什么,又问道:“她可曾写信把此事告知镇国将军?”
影卫道:“不曾。”
这可不妙,难道闵依兰仍然对姜琸余情未了,此时还未下定决心?既如此,不如再帮她一把。白檀对影卫道:“我记得太子妃有位孪生兄长,名叫闵钊,昔年曾在西北军中效力,后来因挡了姜琸一位心腹的升迁路,被人暗中除去,死得不明不白,镇国将军查了多年,一直未能找到蛛丝马迹,倒难为姜琸费心隐瞒。”
影卫问道:“公子的意思是?”
午后温暖的阳光洒在白檀脸上,本就精致无暇的五官顿时绽放出一种奇异的美感,他拈着一枝早早盛开的“金钱绿萼”,轻轻嗅了一下,说道:“听闻闵钊少年时弘毅敦厚,有经天纬地之才,匡扶苍生之志,曾立下誓言要荡平天下,还政于清明。此等俊杰,不幸早亡,当真是天妒英才,可悲可叹。不过,有这样一个出类拔萃的儿子,想来镇国将军定然十分疼爱。”
影卫道:“确实如此。属下还听说太子妃与长兄关系亲厚,为此事的郁郁多年。”
白檀叹息:“生不见人,死不见尸,该是何等悲痛。”
影卫闻弦音而知雅意,说道:“此事说来也容易,那手刃闵钊的刺客眼下就在东宫担任夜间守卫,且属下听说,那刺客嗜酒如命,就连轮值时都偶尔会渎职。”
白檀眯了眯眼睛,慢悠悠地接口道:“醉酒之人最爱胡言乱语,一时不慎,将当年之事和盘托出,也是有的。”
影卫躬身行礼:“属下明白。”
影卫离开后,白檀从多宝阁上拿了一只雕着折枝梅花样的紫檀木匣子,打开一看,里面厚厚一摞芙蓉笺,全都是他熟稔无比的笔迹。
“不知不觉,竟这么多了……”白檀将手上刚刚收到的信放了进去,叠在一起。
过了几日,前线送来奏报,镇国将军闵行肃阵前对敌时,因力有不逮而坠马,现下正重伤昏迷着,其余副将监军,大半是几位皇子安插前来的心腹眼线,各为其主,都争抢着发号施令,急于建立军功,谁也不肯服谁。
一时间,二十万大军无人指挥,无头苍蝇似的乱作一团,起义军趁机急攻,借助天险,以少胜多,王师败局已定,即便是苏醒过来的镇国将军闵行肃也无力回天,仰天长叹道:“天命如此,徒呼奈何!”
是日,镇国将军闵行肃率众归降。
作者有话要说:有白檀这个神助攻,姜戎要是再当不了皇上,简直天理难容。
还有,“剑之所及,履之所及”这一句化用自成语剑及屦及 “剑及屦及”出自《左传》,也被写作“剑及履及”,行动迅速之意
另外,这两天翻看了大家的留言,决定充分听取群众的意见,下个故事让攻受多来点感情戏,嗯,就那种从小腻歪到大的,好不好呀?