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不过琉璃还是把那盆桑果吃光了。
后来她又听说,李谨是被人杀害的,死状极为惨烈。
那天几个世家子弟相邀去京城城外狩猎。
除了李谨、李谏兄弟俩,同行的还有英国公世子李承恩、齐国公家的四郎崔成源、五郎崔成辅、薛将军的次子薛飒和连七绝都写不通顺的王十一郎王述。
七个少年各自领了扈从门士,浩浩荡荡往五陵原上去了。
同往常一样,他们白天游猎,晚上就扎营露宿,把酒欢歌十分快活。
直到某天晚上李家兄弟突然起了争执。
这兄弟俩自出生后就被人并列比较,自己也暗中较劲,却鲜少有这样翻脸无情的时候。
据说盛怒之下,李谏甚至拔出剑来劈向同胞兄弟。李谨躲闪不及,右臂被划出一道伤口,如若不是一个扈从眼疾手快将少主救走,只怕还会更加惨烈。
自这晚之后,兄弟俩就不再来往,营帐也离得老远。
其他几个少年试图调停,却完全无济于事。有人提出不如尽早返城,但李谏却执意道游兴未尽,更称自己断然不会因为某些虫蚁作祟就止步不前。
李谨也一反常态,似乎要与兄弟较劲到底。于是他们按照原计划继续东行,在延陵附近猎了雁鹅和野兔,当夜就宿在婕妤墓附近一个叫马家窑的小村里。
延陵是汉成帝刘骜的寝陵。李谏对此津津乐道,夜里饮酒时再三痛斥那位汉皇如何沉湎酒色、昏庸无能,不仅使天下饥荒民不聊生,更让大权落入外戚外氏之手,最后才闹出了后来的王莽之乱。
因为这些话太过刺耳,李谨到底无法维持风度,只用了一点饮食就匆匆告退。其他人也颇觉尴尬,过了一会儿就各自散去。
他们所住的是马家窑唯一的一家客栈。客栈掌柜姓马,是远近闻名的精细人。因为来了贵客,所以格外殷勤。头天晚上因为侍奉得好落了不少赏钱,次日一早他又满面堆欢地亲自捧来了铜盆热水。
他首先就去了李谨的房间。因为这是靠门边的第一间,而且给赏钱时,李谨是最大方的,笑容也最和气。
铜盆落地的声音惊动了其他人。
英国公世子李承恩头一个冲进来,他就住在李谨隔壁。接着是崔家兄弟、薛飒和王述也相继赶来。李谏迟迟没有出现,后来人们发现他醉卧屋中,用了两桶冷水才泼醒转来。
谁也不知道李谏醒来后看到李谨屋中的惨状,是否会生出一丝半丝的后悔之意。据说他只是呆呆地站在门前,望着地上那摊血迹和血泊里已不成人形的兄弟,突然哇的一声呕吐出来,一直吐到黄汤变作清水。
因为李谨的死状实在太惨了。
无论琉璃如何追问,崔家兄弟都不肯详细描述。许多年以后,崔成源才因为另一桩案子而不胜唏嘘地提起,当年俨然是疯子下的毒手,竟用铁棍或是别的钝器把李谨的脑袋打得粉碎,肩胛以下也遭到暴虐,就连身上所穿皮甲的铜带也被砸入肌体,看起来就好象对他怀有深仇大恨,非如此不足以泄愤。
一开始,此案被认为是盗贼所为。因为窗户是大打开的,李谨随身财物都被洗劫一空,穿在皮甲外面的锦袍也被剥走,就连头上的束发金冠也没被放过。如果不是那身特制的皮甲和右臂上仍在渗血的伤口,就算是李谏恐怕也无法辨认出这具支离破碎的尸体就是自己的兄弟。
马家窑附近向来不太清净。也许是某个独脚大盗夜探客栈,相中了李谨这个服饰丽都又清秀文弱的少年。手段如此暴虐,多半是因为这两年年景不好,对阔人的怨气也就更盛。
一开始,大家都是这么以为的。
圣明天子勒令追缉盗匪,并赐金抚慰。襄阳伯抚尸痛哭了一番,便递了折子请封李谏为世子。襄阳伯夫人哭得更久一些,半年之后才张罗着给世子聘娶佳人。李谏并没有辜负双亲期待,才十五岁就成了策卫翘楚,如此风光竟盖过了兄弟身后所留的血腥。
真正悲悼李谨的,大概只有他那几个忠心耿耿的扈从和谋士。其中最忠心的一个自李谨死时就再未露面,有人说他同主人一起遇害了,也有人说他是去追缉凶手,还有人说其实真凶就是他,毕竟禽鸟随时可以更换栖木……
这些流言蜚语对襄阳伯府丝毫无撼,直到三年后,天下第一神捕成步堂回到京城。
就像琉璃担忧的一样,五月初九襄阳伯府这一场春筵果真是啼笑两皆非,教人下箸难。
名义上这是一场喜宴,珍馐佳肴一应俱全,新袭爵的襄阳伯李谨也热情慷慨、礼数周全。不过只要看着那张年轻俊朗的面孔,来宾总忍不住想起另一张面孔——同样年轻俊朗,眉眼如出一致,而且更加神采飞扬。两张面孔在记忆中叠加起来,教人不得不叹息造化弄人。
“这都是命数,他家的命数!”琉璃的一个堂姐淄博郡主这样说,“所谓一山不容二虎,又所谓祸不单行,孪生子可不是什么恩赐。说来也怪,偏偏是他家总出这样的事,难道真是熊灵的报复?”
“那可就真是老天无眼了。”另一个堂姐乐清县主恋恋不舍地收回窥向男宾一方的视线,“当年那分明是忠心护主之举,上天理应庇佑才是。”
淄博郡主不以为然:“那可是头高句丽的熊,只怕熊灵也不会服我中华管束。”
琉璃正手捏瓷勺眼瞅着金盘中雪似的的酥山思量从何处下手,听她们说起陈年旧事,不禁也侧耳倾听起来。
话说那还是贞观年间,太宗陛下亲征高句丽,一路势如破竹,却在安市城下数月不克,更遭逢了十五万靺鞨援兵。为了伏袭敌军,太宗亲自出营勘察,却在山林中迷失方向。彼时正值盛夏,林中野兽出没频繁,那可都是辽东老林中极凶狠精怪的猛兽。太宗毕竟年事已高,竟险些被一头黑熊所伤。多亏一个亲随小校英勇机灵,将黑熊引而诛之,还找到熊穴,将穴中两只熊崽也铲草除根了。
这个亲随小校姓李名业成,是大将李世绩的一个远亲。先是护驾有功,后来在驻跸山一役中又立下赫赫战功,与白袍破阵的薛仁贵同时被提拔为游击将军,后来更是一路加官进爵,这就是第一代襄阳伯。