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这样又问了几艘船，上面载着的不过是自贡的花盐，嘉定的丝绸，内江的白糖，中江的面，梓潼的花椒，金堂的烟……林宝槎听得一一颔首，眼睛却笑微微只望着那些在江水中微微摇晃的船身。
见她似乎颇有兴致，霍九爷催又催不得，甩又不敢甩，正在一边挠头。还是秦刀来柔声解围：“时候已经不早了，听说往屈子沱去还要走好一会儿。”
林宝槎正在神游天外，被他唤了两声，终于回过神来，垂眼笑道：“我自及笄后就很少见到这么热闹的景象了。昨夜这风，刮得倒真巧啊。”
“姑娘久在下江所以不知。在川江上跑船的人，哪个不晓得香溪的风厉害？青滩两道峡，天天把风刮，以青滩为界，上风从兵书宝剑峡刮来，下风从牛马肺峡刮起，那个风势之猛，哪个船帮都要躲进码头来扎风。这风也怪，刮了一阵就会停，说不好什么时候又刮，总是连着六七日不消停。人若是一大胆，只当现在风平浪静就驾船出港，只怕还没上滩就被大风卷了。”霍九爷说得头头是道，不仅让琉璃这样的外行听得心头佩服，更换来小龙女一记回眸微笑。
及到了屈子沱参拜先贤时，林宝槎仍不忘褒奖霍九爷一声。
“受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮……尽管忠而被谤，信而见弃，却始终坚持初衷，董道直行，难怪世人都要拜屈子为第一忠臣。”
在甜蜜的柑橘花香气里，她合掌拜毕，微微而笑，眼角瞟向正跪在蒲团上的黑壮大汉。
“想当初，父亲曾对我赞道，川江上七舵二十一帮的当家人里，当数霍四爷义薄云天，忠心不二。都说兄弟同心，以我看来九爷也是不偟多让了。”
霍九爷得了这一句称许，正弯下去的腰就弯得更深了。脑门实打实碰在青石地板上，响当当磕了三下头。站起来后一拱手：“老九替家兄谢过龙王爷垂爱。”
“最怜香草美人赋，能传孤臣孽子心。”唐十三忽然感叹道，“屈子一代贤臣，到底落得怀沙自沉。只怕他虽死犹忠，忠于三楚大地，却不是那昏庸的怀王。”
琉璃轻叫一声：“呀，你知道了？”
唐十三一翻白眼：“你说了这半天还没出事，我能知道什么？”
琉璃露出一幅被逼无奈状，迅速地将回忆中的画面定格在他们一行人于屈子沱白沙店打尖的那一刻。
原本霍九爷要给众人雇毛驴代步，又在宝坪村安排了一桌酒席。不想林宝槎说在船上呆久了，需在地下多走动走动，结果走在半道上就崴了脚。攒着眉，苦着脸，倚在秦刀臂上勉强又走了一会儿，终于不胜疼痛。于是明妃故里自然是不能去了，饥肠辘辘的众人只得随意在路边找了家小店坐下。
店堂虽小却贵在干净。几样鲜活河鱼，时新蔬菜端上来，恰巧放在越怀远面前的又是一碟盐水毛豆。不等别人取笑，他自己先苦笑着剥了一颗丢进嘴里，喃喃道：“总算是如你所愿。”
这原本应该是相当轻松愉快的一餐。特别是贝洁舲由于昨晚又起高烧，只能躺在吊脚楼上。老是阴阳怪气发表议论的罗四凤也推说头痛没有跟来。琉璃觉得席间难得这样清风雅致，正高高兴兴挟起一条干煸小鱼时，窗外忽听一声雷鸣巨响，接着又是一声。
林宝槎腾身而起。扑到窗边正瞧见几道金红色的光芒划破云空。
众人也很快分辨出，雷声与火光正来自香溪渡口。
“姑娘莫急，让我老九先回去看看宝船究竟出了何事。”霍老九请缨道。
林宝槎道了一声多谢，却并没有允他，只是将眼望向秦刀。
秦刀自然明白妻子心思。他点点头，将她的手放在胸前重重地握了一下，抬脚就朝店门外走去。
“且慢！”越怀远把筷子一敲，将人叫住，又看看身旁的雷恒，“雷兄也要同去，秦公子且等他饮了这一杯。”
雷恒搁下手中酒杯，掠出去时分明哼了一声。他走到门口，忽然又回过身来，冷冷地看着林宝槎：“这焰火弹既是宝船上发出的，林船主就不想去看个究竟吗？”
林宝槎与他对视一会儿，面上神情变了几变，忽然笑起来：“也好，不如大家同去。”
雷恒点点头：“我陪大家同行。”转头吩咐道，“长垣，你轻功出色，可先行潜去探个虚实。”
宝船出事，雷长垣自然恨不得为心上人出力，听得吩咐立刻跳起来，转眼就消失了踪影。
剩下的这些人，有武功高强之辈，也有在太阳下走一会儿就会中暑的娇弱女子。等他们拖拖拉拉走回香溪渡口时，只见宝船仍稳稳停在岸边，周围的小木船也没甚动静。路边更有几个漕帮打扮的汉子远远迎了上来。
“究竟出了何事？”不等见礼，霍九爷就急切问道。
一个人回道：“弟兄们一直依照吩咐留守，实在不知道船上出了何事。”说着眼神游移不定地瞟向林宝槎，又赶紧瞟回自己脚尖。
霍九爷咳了一声，道：“那你继续带众兄弟守着，不等我的吩咐，谁也不许轻举妄动。”
他们匆匆登上宝船，却见林老鸹气定神闲地与雷长垣立在甲板上，手里还拿着支未点燃的焰火弹。见到众人，他忙将焰火弹丢给一个水手，高声唤道：“叶大夫，你可回来了。”
林宝槎一皱眉：“船上可是有人病了？”
林老鸹摇摇头，领着他们走进一间舱室。
这间舱室却正是林宝槎夫妇的卧房。柔软的波斯地摊上倒着一个女人，身边散落着从柜子上掉下来的书册和卷轴。这女人虽然脸色乌青，牙关紧咬导致面部扭曲变形，琉璃仍然很快根据那身艳丽的衣裙和唇上鲜艳的口脂辨认出来。
“姐姐！”罗七巧已扑了过去。
“水生擦洗甲板路过，听见有响动才发现的。”林老鸹说。