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“报，各位将军，八剌部似乎正在收拾东西撤退！”一名哨骑快步冲入星星峡内关城的议事堂中，脸上带着十足的疑惑神色。
正站在舆图前低声交谈的唐震和张珏对视一眼，急忙看过来，而在一旁坐着品茶的高达嘴角边也流露出一抹笑意。按照明军的猜测，在确定了忽必烈率军南下之后，八剌很有可能也率兵直接进攻忽必烈的后路，从而避免将自己为数不多的兵力全都消耗在星星峡这座雄关要塞上。现在来看，这个推测似乎准确无误。
“咱们也不能掉以轻心，以防有诈。”高达站起来沉声说道，转头看向那名哨骑，“让弟兄们继续打探，尤其是要弄清楚八剌是向哪个方向去的。”
“老将军是担心八剌想要诱敌深入，趁机将咱们引诱出星星峡？”唐震忍不住皱了皱眉，毕竟以明军将领们对八剌的了解，这样复杂的进攻方式似乎不太符合八剌的性格，而且对于八剌来说，拿下星星峡也并不是什么好事，因为这就意味着他将要面对严阵以待的海都大军，除非八剌能够低下头来让自己彻底成为海都的附庸。
张珏也是点了点头，其实刚才他也在考虑要不要派兵追击，大明在星星峡的守军就包括天雄军、两个旅的神策军还有按照大明军队编制能够算作两个师的吐蕃人，绝对算的上兵力雄厚，原本抵挡八剌和海都的两侧夹击都绰绰有余，更不要说出兵进攻正在撤退的军队了。
更何况大明在河西可不只有这些军队，梁炎午和王进正带领着经过休整和补充之后的另外神策军以及也有两个师的吐蕃军队在从敦煌赶来的路上，对于大明来说，现在星星峡的守军已经足够应对海都，剩下的这支军队完全可以改变原来救援星星峡、解除包围的任务，转而进攻八剌，甚至是追着八剌趁机杀上草原。
“八剌无论如何也算得上一代枭雄，不可小觑。”高达沉声说道，“而且对于咱们来说，当务之急是战胜海都，解开这星星峡之围，这样就可以在大明北伐胜利的同时，直接进军西域。”
伸手在舆图上指了一下，高达接着说道：“陛下之所以在河西云集重兵，可不是只想着让咱们在北伐的时候于一旁旁敲侧击，而是真的打算将这开辟为第二战场，趁着北伐胜利、蒙古鞑子彻底混乱的机会，直接向西域进攻。西域对于大明的重要性，想必也不用某重复。”
张珏和唐震都点了点头。甚至他们相信，如果真的让大明在西域和草原之间选择的话，大明很有可能会选择西域。西域之存在，才是维护大明在整个西部统治的根基所在。大明刚刚得到吐蕃时候尚不久，再加上北伐的缘故，对于吐蕃的控制尚且有待加强，所以为了防止吐蕃继续和蒙古人勾连在一起，最简单的方法就是控制西域，彻底切断双方有可能的来往渠道。
当初唐太宗之所以不顾魏征等文官的反对，坚持出兵西域，甚至还派出李靖、侯君集以及李绩等大唐名将轮番上阵以确保全胜，归根结底就是为了防止当时已经臣服的吐蕃和突厥重新联系沟通，使得河西如同大唐伸出去的手臂，而西域就如同张开的手掌，彻底控制整个大唐的西部边境安稳。而事实证明，唐太宗的未雨绸缪不是没有道理，在安史之乱后，大唐对于西域的控制愈发衰弱，最后引来了突厥和吐蕃的联兵进攻，甚至连长安都都丢掉，其原因就在于西域的失守给两个一直等待卷土重来的敌人沟通和交流的机会。
西域一定程度上决定了大唐的由盛转衰，也必然在一定程度上可以决定大明的生死存亡，所以对于西域，叶应武和大明是势在必得。
“老将军的意思是，咱们就不管八剌了？”唐震抬头看向舆图，只不过这一次目光落在的地方不再是草原，而是西域。那一片曾经见证了张骞艰难跋涉身影的土地，那一片汉唐将士曾经血沃的土地。
“让八剌去蒙古鞑子的腹地草原闹腾，不也是一件好事么？”高达笑眯眯的反问一声，“咱们现在需要担心的，还是正对面的海都。”
“海都没有什么值得担心的，”就在此时，门外突然传来年轻却洪亮的声音，而隐约可以听见门口侍卫的呵斥声。
“来者何人，口出狂言？！”见到这陌生人走进来，侍卫们急忙向前一步，在这议事堂中都是天雄军和神策军的最高层，如果有了什么闪失，他们的项上人头可担待不起这责任。
高达倒是摆了摆手让侍卫们不要这么紧张，毕竟星星峡实际上还处于蒙古鞑子的包围当中，没有点儿本事的人根本不可能进来，而且没有得到大门外侍卫禀报，十有八九是身怀令牌而且有十万火急的事情需要禀报，类似于那些哨探。
张珏和唐震也饶有兴致的扭头看去，那人风尘仆仆走进来，还不等进入议事堂就随手掀开斗篷，露出满是风尘的脸颊，果不其然是一个年轻人，只不过西域的滚滚风尘磨砺下让他比起终于常见的年轻人看上去要成熟不少，如果单单是看这一举一动，根本不能想象这个人尚且年纪轻轻。
“锦衣卫马廷佑，见过诸位将军。”年轻人还不等进门，就笑着一拱手。他几乎已经顶上了侍卫们手中的刀枪，但是脸上没有丝毫畏惧的神色，反而看上去很是轻松。
就像是历经九九八十一难的人，终于回到了安全的地方。
虽然六扇门和锦衣卫的大多数统领张珏和高达他们都没有见过，但是并不代表他们没有听说过这些如雷贯耳的名字。更不要说原本就是跟着叶应武起家的唐震了。
当下里向前一步，唐震细细打量了一番站在门外脸上带笑的年轻人，微微张嘴，不由得笑着一拱手：“翔季兄，两三年不见，翔季兄已然愈发威仪，小弟一时眼拙，竟然没有认出来翔季兄，还请翔季兄万万不要见怪！”
马廷佑笑着说道：“汉霄兄还是一如既往的客气，怎么都不敢想象当初那个手无缚鸡之力的文弱书生现在都成了横刀立马的大将军了，麾下也统帅千军万马，比起来某可是威风千百倍不止。”
“哈哈，翔季兄倒是谦虚！”唐震伸手让侍卫们退下，做了一个请的手势，“咱们北伐各路大军，谁不知道要是没有六扇门和锦衣卫的帮助，在这数百年没踏足的土地上一个个的就是睁眼瞎！如果不是你们重新绘制了大多数地方的舆图，解决了咱们不认路的麻烦，这各路大军一路走过来，岂不是还要依靠唐朝的舆图自己向前摸！”
有唐震亲自证明，高达和张珏脸上都流露出笑意，也难怪马廷佑能够直接走入这议事堂畅通无阻，毕竟他身为锦衣卫的大统领，手上的皇命令牌是大明各等级令牌和身份证明之中最高级别的，就算是侍卫们吃了熊心豹子胆也不敢阻拦。
“翔季兄，来，某给你介绍一下，这位是天雄军高老将军，这位是天雄军的张珏张督导。”唐震笑着说道，显然马廷佑这个时候到来，也让他松了一口气，有锦衣卫大统领亲自坐镇，且不说打仗怎么样，这消息沟通上面肯定要比之前方便很多，对于拥有绝对的器械优势的明军来说，能够准确把握蒙古鞑子军队的去向，实际上就已经确定了胜利的一半可能。
马廷佑点了点头：“天雄军高老将军一己之力镇泸州，张督导死守成都府，都是我大明一等一的骁将，今日得见，当真为栋梁之才。”
“马统领谬赞了，谬赞了。”高达捋着胡子说道，“幸会幸会。”
张珏也是冲着马廷佑郑重一拱手。
锦衣卫和六扇门是直属于大明皇家的密探组织，和禁卫军一起构成了皇家一明两暗的主力力量，虽然这三个部门的统领都没有明确的官职品级，但是谁都不敢小觑，毕竟他们手中掌握的可是真真正正的生杀大权，也是维护大明皇权和王朝威严的最后防线。
如果真的算起来，这三个组织的统领实际上享受的都是朝中尚书一级的待遇，和主力战军的将军乃是平级，高达他们自然也不敢怠慢。
更何况马廷佑可是实打实的从龙元戎，就算是唐震这样的从龙甚早的臣子，见到马廷佑都得称呼一声“翔季兄”，足可见马廷佑的资历之老。所谓人生四大铁，马廷佑和叶应武是同窗，当初浪荡三十六花街柳巷也一起嫖过娼，更是曾经和叶应武并肩奋战一起上沙场，最后还和叶应武一起分了这整个天下的赃，四大铁全都占了，自然更显得身份非凡。
“不知道翔季兄为什么突然间出现在星星峡，可是陛下有什么吩咐？”唐震有些疑惑的问道。八剌的军队撤走也就只有半个时辰不到，马廷佑就出现在了这里，除非是有十万火急的事情，一来不可能来的这么及时，二来也不可能是让马廷佑亲自出马，再加上刚才马廷佑开口说的“海都不足为惧”，自然让唐震觉得是叶应武已经定下了计策。
马廷佑伸手指了指西方：“某不是从中原而来，而是从西域过来的。”
“什么？！”不只是唐震，高达和张珏也不由得一怔。
当即走到舆图边，马廷佑笑着说道：“几个月之前，某奉陛下旨意暗中出使察合台汗国，劝说八剌出兵进入草原，搅动的蒙古鞑子不得安宁，紧接着以汉家使者的身份进入昔里吉部，昔里吉部之前就已经暗中派出使者前往南京参见陛下，归附大明，所以某帮助昔里吉部从之前的西域小部落一下子变成现在各个小部落的领袖，已经隐约成为海都麾下的第二个八剌，只要昔里吉部暗中发力，海都想要不败根本不可能！”
张珏他们脸上都流露出惊讶的神色，没有想到自己在前面和蒙古鞑子浴血奋战，而实际上在蒙古鞑子背后也早已经天翻地覆。看上去万众一心的海都盟军，竟然已经成了如此模样。而陛下和朝廷对于西域的战略也终于呈现出来。
大明不断地通过制造矛盾和麻烦，在海都的军队当中培养出来一个有一个和海都离心离德的的八剌，实际上也就等于在无形之中不断地削弱海都的实力，使得海都从一个大汗国最后衰弱成现在的只能和一群小部落分庭抗礼的地步。到时候就算是大明不出动军队，整个西域也将没有能够威胁到大明的存在。
“如此说来，现在星星峡外的蒙古鞑子已经成了一盘散沙？”高达不由得感慨一声，看向还没有回过神来的张珏和唐震，“没有想到咱们还在这星星峡想着如何固守，殊不知外面的敌人早就不堪一击！”
马廷佑沉声说道：“陛下的意思是，星星峡之战后，昔里吉部无论是归附大明还是无耻背叛，都将彻底成为西域各部落眼中的叛徒，根本成不了气候，而海都的实力被削弱之后，必然不会再留在西域，到时候整个西域就已经敞开大门等着我们前去。”
顿了一下，马廷佑的目光在几人脸上掠过；“估计陛下的旨意不久也回到了，简而言之就只有四个字，拿下西域！”
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叶应武快步走入中军大帐，以张世杰为首的将领们已经等候在此。
“臣等参见陛下！”张世杰等人急忙拱手行礼。
“免礼平身，”叶应武不等他们拜下去就沉声说道，“战事紧急，这些礼节都先不管了，长话短说，蒙古鞑子现在都到什么位置了？”
如果说这里有御史台的官员在的话，恐怕早就忍不住站出来强调礼节之重要性了，只可惜站在这里的都是一群彻头彻尾的赳赳武夫，叶应武说不顾礼节还真的正好切中了他们的心意。
战场上一小会儿的耽误都有可能决定战局胜负、数十万人的生死，哪里还顾得上这些？
张世杰当即上前说道：“昨天三队哨骑在汾水左近失踪，而陛下出动禁卫军骑兵搜索，总算是救回来一队哨骑，已经能够确定蒙古鞑子有是四千到五千步骑已经渡过汾水，加之考虑到现在蒙古鞑子左翼在石州，右翼在太原府，所以末将以为可以确定这一队正是蒙古鞑子的前锋，另外的几队哨骑也应该是遭遇了蒙古鞑子的伏兵，人数估计都应该在两三千上下，也就是说蒙古鞑子的前锋近万人已经逼近此处！”
张世杰还没有说完，神卫军将军杨宝已经站出来，拱手说道：“启禀陛下，这三天以来，蒙古鞑子在咱们外围出现的哨探已经越来越多，今天更是足足发现了十队哨探，以骑兵为主，来往驰骋，如果不是早有防备的话，恐怕根本拦截不下来。”
“这担任哨骑的怕也都已经是蒙古鞑子最强大的本部骑兵或者怯薛军骑兵，否则不可能这么不好对付。所以万万不能掉以轻心，蒙古鞑子的哨骑如此密集的出现，说明蒙古鞑子主力也应该距离不远了。”叶应武微微颔首，冷声说道。
这些年随着和大明来往战事的加剧，蒙古骑兵损失惨重，即使是大明主力战军的正面战场上也已经很难遇到当初襄阳之战曾经让叶应武无比头疼的蒙古本部骑兵了，一旦都是征调的女真人、回回人和唐兀人补充到骑兵队伍中，从而使得蒙古军队虽然还能保持原来的规模，但是在军队斗志和意志上面都有大幅度的下降，否则明军也不可能一路高歌猛进。
顿了一下，叶应武的声音一下子抬起：“众将听令！”
“末将在！”张世杰等人急忙拱手说道。
“按照原定计划，准备迎敌！”叶应武霍然一拍桌子，目光已经投向大帐外面，一缕阳光洒进来，外面的大鼓再一次被敲响。
“遵令！”咚咚的鼓声中，所有将领同时大声答应。
叶应武抿了抿嘴，但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，这一次某一定要把蒙古鞑子赶回天山！