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“是吗……”乔苓若有所思，她轻轻捂着自己的心口，难道说，身体中真的有什么……存在着？
从最开始莫名奇怪的重压，到今天公然地抢夺对意识的控制，她能够觉察到，那个不可知的力量正在渐渐变得强大。
“你怎么了？”贝尔摩德两指掐着烟，“外面那个菲斯布尔，你认识？”
乔苓摇头，“也是今天第一次见。”
贝尔摩德微笑，轻轻吐出烟圈，她想起乔苓方才的眼神，就像是已经迫不及待地想将他撕裂，然而这一刻的乔苓看起来单纯且无辜，与方才判若两人。
事情似乎……正在往有趣的方向进展。
不久，贝尔摩德收拾了会儿房间便一人出门，说是要在校园里走走，熟悉熟悉环境。当她的脚步渐渐远去，乔苓从床上坐了起来，她重新穿好衣服，决定去去找景策，把这些日子里发生的怪事和他说一说。
然而才刚走到景策和将迟的门前，她的手都举到了半空就差叩响房门的那一刻，忽然听见里面传来将迟一声沉闷而漫长的低吟，像是在做什么非常吃力的事情一样……
“再用力一些……？”景策的声音很低，隔着门，乔苓听不真切，只觉得那声音里带着一点轻佻的戏谑。
“不要……”将迟的声音带着一点气喘，那后半句“小看我”如鲠在喉，怎样也说不出来。
乔苓整个人石化当场，这个气氛……让她的脑海里不由自主地浮现出了一些奇怪的场景，她站在门外，咽了咽口水，死死地盯着眼前的这道门——
敲，还是不敲，这是一个值得思考的问题！
“阿嚏！”她忽然打了个喷嚏，只听得里面的声音戛然而止，乔苓整颗心都悬到了嗓子口——
“去开门。”乔苓听见房间里的景策如此吩咐道，“说不定是乔苓……”
乔苓的表情略有些僵硬——你猜得还真准。门呼啦一下打开，将迟出现在门口，他也只穿着一件背心，此刻整张脸和脖子上都浸满了汗水，胸口依然因为之前剧烈的呼吸而起伏着。
“……嗨。”她机械地向着将迟挥手打招呼。
“乔苓啊，请进。”将迟随即后退了一步，让乔苓走了进来，她迅速扫了一眼房内的布局，原先摆在墙角的桌子此刻被移到了正中央，一旁将迟的床上一切整整齐齐，对床景策的被窝则还是一片混乱。
——这么说来，刚才是在景策的……？
“怎么下来了？”景策端了一杯热水来，递到乔苓的手上，“身体好些了吗？”
乔苓端着水杯坐在了桌子边，她望着景策也有些汗意的脸，良久才反应过来，连连点头，“嗯。”
两个人都出汗了……
“怎么了？”将迟和景策面面相觑，不约而同地看向有点脸红的乔苓，她看起来别扭极了。
“唔，我……我来是……”乔苓磕磕巴巴地开口，“我来……诶……”
不管怎么开口，她都觉得这个时机差得不能再差了，这两个人啊，明明之前还一副有着血海深仇的样子……不对不对，肯定是自己多想了……可是刚才又是喘息又是低吟的，现在两个人还都浑身都是汗……
“你们……刚才在干什么啊？”乔苓放下了杯子，声音小得像蚊子，话一出口她就有点后悔，这不是当众拆穿他们了吗！万一是真的……好尴尬！
“扳手劲啊。”两人异口同声地回答。
诶？
扳手劲……乔苓眨了眨眼睛，她忽然觉得自己浑身都松懈了下来，“原来是在扳手劲吗？”
景策也眨了眨眼睛，“不然呢？”
将迟单眉微挑，对着身旁的景策冷哼了一声，“你还是有几分本事的。”
景策一笑，“真是多谢夸奖。”
乔苓一时间有点热泪盈眶的感觉，她只是摇头，“啊……我，我下来是有件事想和你们商量……”她喝了口热水，略微平复了下心情，这才开始说起了今天上午的遭遇，还有那日在a-101和零式上莫名的压迫感……她也都一一说了出来，景策与将迟的神情都变得越来越凝重，无论如何，这恐怕都不是什么好兆头。
“也许和你的ril有关……”景策微颦眉，静静思索，“……不，一定是和ril有关。”
“对方……是怎样的人？”将迟问道，“你有感觉吗？”
“嗯……只是觉得，他气场很强大，原本压力是从外向内的，但最近这几次我都觉得，他就在我体内。”乔苓轻捂心口，“或许目前的我还能够勉强制服，但我觉得他的力量似乎正在觉醒，我不知道这样下去的话……”
乔苓没有再说下去，她抬头看着景策，“你之前有听说过这样的情形吗？”
“没有，”景策轻声回答，候选人迟迟得不到ril的事在过往的历史里几乎不存在，然而很快，他又否定了自己之前的说法，“不过……第十三届的七执选拔过程里，曾经出现过候选人被ril反噬的先例。”
“反噬！？”
“那个情况和乔苓现在的还不一样，”景策轻声道，“那位候选人一开始是很顺利地召唤出了ril的，但是与其他人不同的是，他那架ril的成长速度完全脱离了候选人本身的控制。这件事最终导致的结果，就是原主不但无法以自身意志操纵机甲，而且还被反噬成为ril的傀儡。那架失控的ril当年差一点就骗过了所有人成为正式执行官，结果在最后一刻被金枝强行回收，才避免了之后的浩劫。具体的细节我也不了解，只是当年在准备资料的时候看到过这么个记载。”
乔苓微微颦眉……听起来，和自己的情况还真是有点像。
“反噬了之后，就会变成机甲的傀儡吗……”乔苓低声喃喃，这于她而言，是一个天大的噩耗。
“毕竟ril是可以进化出自主意识，这种事虽然少见，但也有发生的可能，”景策轻声道，“虽然在一开始，像是我们单方面召唤出了ril，然而事实上这是一种微妙的双向选择。不过目前的问题是，你的ril还没有出现啊。”
双向选择吗……乔苓轻轻叹了口气。
“不……”她双眉微颦，“如果是这样……恐怕，我的ril，早就已经出现了。”
将迟一怔，随即看向景策，“你说那架ril最后被金枝回收，是什么意思？”
“ril本身就由金枝孕育而成，所谓回收，就是指ril重新回归成流动的金屑，返归到金枝的主干之中。”景策认真地看向乔苓，“为什么你那么确定你的ril已经出现了？”
乔苓沉默，她没有办法将此刻心中恍然大悟的直觉化作语言与景策分享，事实上，在昨天修复了红莲之后，她……就已经见过它了。
——那一道布满了眼睛的幕墙。
是的，是的……至今为止发生的一切，此刻都有了理由，乔苓霎时间醍醐灌顶，仿佛置身于一道清流之中，所有看似散乱的线索，如今都在清明的意识里纷纷串联——如果说这个出现在她脑海中的声音就是她的ril，那么在a-101星球的时候，那一阵阵的压迫感就是ril渴望降临的征兆！
可是那时的自己不明所以，竟然本能地选择了逃避。
一定就是在那个时候，被自己的机甲看轻了。
在那之后，这架ril给过自己好几次机会，那一阵一阵的压迫感……如今回忆起来，都是它的试探。
每一次战斗，要么躲在景策身后，要么躲在将迟身后……她何曾真正地面对过什么危险？
如果在面对将异方的时候，她敢于像景策一样直面m-335，是不是这架ril就能够在最危急的时候挺身而出？
——可是景策知道自己的实力！如果不是有操纵金屑的能力，他一定也不敢上前的吧！
乔苓一时间觉得有些头疼。
为什么在进门的时候，它的目光透过自己的眼睛，一直锁定在紫衣的菲斯布尔身上？
“你太弱了。”
菲斯布尔这么说过的吧……当时她收到了挑衅却没有回击，反而说些“如果你非要这么认为……”之类的绵软的话，连最基本的立场都拿不定注意，这是有多软弱！
乔苓有些痛苦地捏紧了双拳
——不是每一分挑衅都要回击的啊，非要像贝尔摩德一样主动进攻才算坚强吗！？她有她自己的方式啊！
一阵奇异的感觉从脚下涌起，乔苓再次感到自己的身体变得轻盈——一切正在失去控制……
“你没有资格……”
那个声音开始在她脑中回响。
“没有资格……”
将迟与景策觉察到了乔苓的异常，两人顿时紧张起来。
乔苓的身体变得僵硬，她的表情时而痛苦时而淡漠，仿佛有什么正在她的体内，进行着激烈的争斗。
“我没有资格……做什么？”乔苓咬牙啮齿，从齿缝里蹦出这几个字。
“……你没有……与我同行的资格！”那个声音带着轻蔑与老成，而它的力量也在霎时间如同火山喷发，完完全全地覆盖了乔苓的整个身体——
一点白光从她的额头缓缓亮起，然后像一道缓慢展开的闪电，照亮了整个房间。这耀眼的白光让景策与将迟下意识地挡住了双眼，乔苓亚麻色的头发在此刻缓缓飘扬起来，倾泻的长发里，渐渐出现了一缕纯正的银色发丝。
失去了一切的乔苓再次陷入了那无边的黑暗，依然是上不及天下不及地的地方，这一次，她甚至无法触摸到自己的实体。
“凭什么……”
这一缕残存的意识，如同黎明前的白露，正在黑暗中悄然迎接即将蒸发的命运。
“就因为我不够强大……”
绝望如同浓郁的深潭，在她的灵魂深处悄然凝结。
“就要接受湮灭的结局吗……”
这不公平，不是吗？
往昔的一切再次浮现，那些与身世，与天赋，与一切伤痕有关的意识如同泉涌喷薄而出，所有的冷眼，嘲讽，所有自作聪明的忍耐，所有出自美德的善意，谦让，所有的爱，所有的希望，所有遥不可及与无法实现的欲求与奢望，现实与幻想……都在此刻实体化，凝结成她以往十六年的平凡际遇。
“还给我……”
黑暗里的乔苓渐渐听见了自己的声音。
这一切的一切，都化作最本源的不甘与热爱——
“把我的人生……还给我！”