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比佐一人走在城堡的石制长廊上，他的脚步踩在地上，传来足音清脆的回响，两侧火烛闪烁——仿佛这确实是回到了旧时代的时光里。
他的右眼跳了好几次，放在往常也许并不会在意，然而在今时今日的情境下，他隐隐感到了不安。
他的房间与公爵的房间离得并不远，只是这晚他走得有些慢，在朗斯洛的门前，还未敲门，门已经从里面打开，一个银发的姑娘站在门里。
“比佐先生来得真快。”
比佐瞥了她一眼，他有一点儿印象，眼前的这个人似乎就是乔苓的姐姐，只是他们姐妹看起来长得并不十分相似，乔苓的眼睛黑而深邃，乔芙的眼睛则有着夺目的银辉，她一身黑裙，五指套着黑色皮手套，显得纤细修长，又带着一点危险和娇媚。
“公爵大人呢？”比佐扫了一眼客厅，壁炉在安静地燃烧，除了乔芙和自己之外并没有旁人。
“在里间。”
比佐进屋以后，乔芙随手便将门带了起来。他将手中的外衣挂上了镜前的衣架，乔芙则安静地坐在他身后的长椅上。余光里，比佐看见她的动作与情态十分自然，并无半点拘谨的样子，想来应该也是受召前来。他缄默着将衣服挂好，之后便径直走向里间。敲过门后，门上的红色指示灯随即转绿，意味着门已经开启。
“比佐先生？”
正当比佐打开了门，正要进入的时候，乔芙在他身后带着一点笑意开口，“你怎么就不问问我为什么在这儿？”
比佐脚步略停，他稍稍转身看了看长椅上的乔芙，笑着道，“如有必要知晓，公爵会告诉我的。”
说完这句话后，他头也不回了关上了门。这里已经是朗斯洛的卧房，但因他平日就很喜欢将公务放在这里处理，所以这儿也常被用作他的办公室。从客厅到卧房之间还有一个准备区，所有来客都应在这里接受最后一道检查，但比佐是例外，他很早就获得了免受检查的特权。
朗斯洛此刻正坐在自己的丝绒沙发上，房中很安静，透过连接着外间的声道，他听见了比佐和乔芙的对话，脸上浮起了笑意。
“来了吗？”
“是的，大人。”
“进来坐。”朗斯洛的声音依然慵懒，以往的这时候他已经入眠，但今日的麻烦已容不得他早睡，“你关注今晚星际网络上公布的一个调查结果了吗？”
“嗯，暂时还没有，今天一整晚都——”
“事情有点儿麻烦了，”朗斯洛轻声打断了比佐的话。
比佐闻言，低头从口袋中取出自己的通讯水晶，将信号由隐蔽模式切换至正常，很快登陆星网。随即他就发现，自己的信息提示库已经被刷爆了。他微微颦眉，这个现象很不寻常。他订阅的好几个报社同时发来号外，标题极为震慑——
「大河之舞调查取得重大进展，帝国皇室或为幕后真凶！」
“时间，大概就在陛下宣布帝国脱离七执控制前后。”朗斯洛指尖微动，他们面前的屏幕亮了起来，上面是一篇文字稿，朗斯洛隔空指了指比佐的方向，将那块蓝屏送到了比佐面前。
比佐迅速地浏览下来，整篇报道大约是在说，三年前的大河之舞是帝国高层一手策划出来的阴谋，为的是引发动乱，以期利用公众在巨大恐惧与危险中产生的依赖之心，来摧毁那些企图阻止皇权扩张的力量。报道中罗列了这三年里皇室通过各种手段获取的金屑开采点的证据，甚至提及了这一次裴菲柯特漠北动乱的详细始末——
这必然是从七执那里才能获知的信息！
然而报道却很聪明地隐去了所有数据的源头，在文章中欲盖弥彰地表示这些都是暗访或是由不愿透露身份的知情人士提供的信息，几次说到七执「不知何故」一直将这个事情压在案底并未透露，反而一直背着「无能」的骂名继续深入地调查着事情的真相……
比佐有些恼怒地将屏幕移开，“血口喷人……这根本就是他们的阴谋！策划大河之舞？我们什么时候做过这种事！”
“……淡定。”朗斯洛笑了笑，“借力使力的事情我们干得也不少了，偶尔被反将一军，也应该习惯。”
“但——”
朗斯洛轻吁了一口气，“毕竟我们的对手是景策啊，他可不是什么省油的灯。”
比佐捏紧了拳头，他闭上眼睛，静静推测景策这么做的缘由。这份报道并没有以七执的角度发声，而是以大众最喜闻乐见的「秘闻」、「真相」的形式出现在星网上，一方面七执把自己摘得干干净净，另一方面，如果想求证文章内容是否真实，则必须经由七执来公布证据，他们立刻就获得了整个事件的绝对主动权……
然而更重要的，为什么选择在今晚发声？
很显然，景策早就已经准备好了，只要这边一有风吹草动，那边他就能立刻拿出杀手锏……
比佐觉得有些头疼，按照原计划，明天晚上，他们要将所有本届的候选人送去天国，那时再配上「七执因帝国退出其控制范围恼羞成怒，恶意袭击维尔京公爵宅酃的理由，不仅可以削弱本届七执的力量，而且这也是煽动民众仇视七执的最佳借口！然而只是片刻的功夫，景策就将整个件事化解于无形——如果明天这里真的变成了一片火海，那么在公众眼中，恼羞成怒的不是景策和他们那些执行官，而是整个帝国的皇室！
“很有趣啊，不是吗。”朗斯洛微微一笑，“你打算怎么办？”
“……”
比佐陷入了沉默，他突然感到对景策的陌生，仿佛那个站在对面一直翩翩君子般的角色突然摘下了面具，露出狰狞而鬼畜的真实。
“我低估他了。”比佐冷声说道，“不得不承认，他这个黑锅，扣得漂亮。”
“那我们就得做得比他更漂亮才行。”朗斯洛站了起来。
“……但凭大人吩咐。”
“前几天，你说的那个，值得争取的人，你今晚和她接触过了么？”
“大人是说乔苓？”
“嗯。”朗斯洛点了点头。
“接触过了……”
“她怎么说？”朗斯洛的脸还是一如既往的微笑，看不到半点情绪，“可愿意放下那些虚伪的教条，加入我们吗？”
“劝说并不是一日之功，毕竟……”
“等不了了，”朗斯洛笑了笑，“既然成不了我们的人，那就拿来当一当靶子吧。”
比佐没有吱声，良久才道，“大人想怎么做？”
“我也是今晚才知道了一件事……”朗斯洛脸上的微笑越来越深，“你知道乔芙才是原本被金枝选中的候选人的事情吗？”