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在乔苓刚刚经过的走廊里很快就出现了一个头发灰白的老人，那人佝着身体，一双鹰眼警觉锐利，他四下扫了一眼，看见站在石栏边的公爵，微微欠身行礼。
星尘不为所动，只是漠然地移开了目光。
躲在星尘披风下的乔苓静静地靠在他的后背——他的身体有些凉，也许是在风里站了许久的缘故。而很快，乔苓又听见脚步声向着自己的方向缓缓而来，那个老者用缓慢而清晰的声音向星尘再次行礼，问他为何深夜依然在此——并没有丝毫提及尾随自己的事。
“你最好快些离开这儿。”星尘轻声道，“艾尔亚特就要来了。”
“所以您……是与艾尔亚特公爵，深夜有约？”那个老人的脸上闪过一丝异色，大约是为艾尔亚特的道来而感到有些拘谨，“那……也许有件事需要提醒您了，大人。”
“嗯？”
“有一位候选人混进了这附近。”老人轻声道，“暂时还不知道对方的身份，意图，也许——”
未等他的话说完，花园的高处传来了一道清亮的女声。
“既然有人混了进来，那就拜托劳伦斯阁下尽快查清原委。”
两人同时抬头，看见他们年轻的女王正推着一辆轮椅，艾尔亚特公爵静静地坐在轮椅上，一同居高临下地看着星尘与那位老的侍从——高处有一处与王室成员卧房联通的密道，看起来，女王刚刚推着艾尔亚特来到这里。
两人都欠身行礼，衣袍下，星尘牵起了乔苓的手，拉着她的手臂将她整个人也按了下去。乔苓的手心里微微沁出了汗水，从谈话中她大概已经听了出来——女王陛下和艾尔亚特公爵已经到了，听起来，今晚他们在花园这里有一场会晤，自己不早不晚，刚好赶上了这个当口。
艾尔亚特的摸样很清秀，与景策年纪相仿，他是女王艾丽斯最年长的哥哥，四年前的一场ril仿机事故将他往后的生活彻底固定在了轮椅上。然而，他拒绝在自己身上使用任何义肢，尽管那样会让他重新获得自由。
女王推着他的哥哥缓缓下了台阶，尽管她站起来的高度只比轮椅高那么一点点，但轮椅下的万向轮让这一切如履平地。
“艾丽斯……我有点儿冷。”艾尔亚特微微转过头，看了年轻的艾丽斯一眼，“还有羽毛毯吗。”
“我带着呢。”艾丽斯微微一笑，“早说了这儿冷吧~”
星尘身后的乔苓安静地听着这一幕的对话，尽管声音依然相似，但她无论如何也无法把这个听起来温婉又带着一点点俏皮的声音，和今晚晚宴上那个看起来强势而霸道的女王联系起来。艾丽斯的声音里有着无限的依恋和顺从，仿佛现在的她仅仅只是一个照顾着体弱兄长的十二岁小姑娘。
不久，乔苓听见有脚步声渐渐远去，想来，现在的花园里只有他们四人了。
即便在星尘的披风下，乔苓依然能感到风的存在，幸而星尘的披风厚且重，在风中稳而缓慢的轻摇。从一开始，星尘就没有移动哪怕一步，他自然而然地站在原地，艾尔亚特开始自行驱动他的座椅，离开了艾丽斯的身旁，与星尘一同远眺起了今晚的明月。艾丽斯安静地跟从在哥哥身后，三人就这么站在石栏边。
“星尘。”艾尔亚特的声音冷下来，尽管无法见到他的样子，乔苓依然觉得这个声音清澈得像是风铃。他的声音很轻，像一根随时都会断掉的线，艾尔亚特的头斜斜地靠在椅座上，他的长发垂落肩头，被羽毛毯盖着，在月光下闪着浅浅的淡金色光芒。四年的瘫痪让他的肌肉出现了不可避免的萎缩，然而那张脸依然像雕刻一样立体而深邃，淡蓝色的眼睛波澜不兴，像湖泊一样落在眼眶里。
他喊了星尘的名字，却久久没有说出接下来的话。两人看起来就像是多年的故友，言行里似乎应该都有该有的默契，星尘笑了笑，他看向一旁坐着的艾尔亚特，“我不打算参与明天的闹剧。”
艾尔亚特的神情微动，他的双眉轻扬，看起来忽然有些被识破的伤感，他仰起了脸，并未掩藏自己的遗憾，“以前，你总是在七执与帝国之间斡旋，不断削弱七执在民间的权力，我以为……你依然会是帝国的支持者。”
“我只是质疑七执的许多做法，尽量为自己的理念争取一些力量。”星尘淡淡地看了艾尔亚特与艾丽斯一眼，他白色的面具看起来无比冷漠，“其实并不站在你们之中的任何一方。”
艾尔亚特点了点头，他叹了口气，“也好……”
“明天，我会离开这里，回到我的城堡里去。”星尘接着道，“也会带我的几个朋友一道……”
艾丽斯立刻警觉地转过了头，她看着星尘的目光充满了敌意。
“如果你带的走的话。”艾尔亚特低声道，“我不阻拦。”
“哥哥？”
艾尔亚特微笑，“我们回去吧。”
艾丽斯重新握住了艾尔亚特轮椅后的扶手，临走前深深地望了星尘一眼，目光扫过他的披风，双眼微微眯起，却也只是沉默地推着兄长转身，离开这里。
“殿下。”星尘微微颦眉，他叫住了正要上台阶的艾尔亚特，“你究竟为什么——”
“我想，我还是要提醒你一件事。”艾尔亚特戴着微笑打断了星尘的话，他转过头，只能透过椅背的格网里看清一个模糊的侧脸，“金枝，不再值得信任了。”
戴着面具的星辰看起来没有丝毫变化，倒是披风下的乔苓为之一震，艾尔亚特的话听起来沉着而笃定，轮椅上的他望着远天的星穹，“而这毕竟是皇室传承了百年的星河……”
艾丽斯继续推着哥哥的轮椅往前，整个天台上再次只剩星尘与乔苓两人。
乔苓从星尘的披风下钻了出来，因为披风下的沉闷，她有些出汗，风一吹又有些凉，她刚要伸手擦去额头上的汗水，星尘已经递来了一块方帕。
“……谢谢。”
“你是怎么找到我的。”星尘轻声问。
“原本是用我的ril搜索……同伴的位置，结果意外发现了您。”乔苓仰头望着星尘的脸，“我有一件很重要的事情希望能得到您的帮助。”
“说说看。”
“将迟和杨令元……”乔苓竭力让自己的声音变得再平静一些，“失踪了。”
“去找景策。”星尘的声音依然