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“你的代价…是什么？”
乔苓摇了摇头，“我不知道，总归都是向金枝借力，现在我也能完全控制降苓的举动了。我太理解你说的被ril侵蚀的感觉了，确实不太好受。”
“你也…？”
“嗯。将迟和景策都知道这件事，我的ril也是个惹不起的角色呢。”
“这样…”杨令元叹了口气，忽然像是放松了许多，“难怪我总是觉得乔苓你有一种特别的熟悉感…原来我们真的有些像吗。”
“大概…”
杨令元起身，从身后拉来一把椅子，坐在乔苓的对面，他看着地面，像是陷入了遥远的回忆，轻声说，“从前我一直都不太明白，像我这样的人为什么会被金枝选中呢…乔苓小姐知道自己被金枝选中的缘由吗？”
乔苓摇头，想起了乔芙，未免觉得造化弄人。
杨令元见乔苓沉默，又接着说了下去，“但后来我也想通了，这一切就是这样，大概根本不需要理由…每一个人都会被放在不同的位置，这不是个人能决定的事，对于这些，我服从就好。在接受自己是金枝的士兵了以后，也觉得自己好像变得比从前更强大了一点…”
乔苓笑了笑，站了起来，“好晚啦，我也该走了。”
杨令元忽然如梦初醒地眨了眨眼睛，脸有些泛红，“抱歉，说了奇怪的话。”
乔苓不置可否地转过身，向着大门走去，伸手去摸门把的一瞬，她又扭头对杨令元说，“我记得很小的时候，我父亲和我说，他特别喜欢那些路边的流浪汉。”
“啊？”
“我记得他说，‘在这个个人自由受到威胁的时代，也许只有放浪的精神会解放我们，是我们不至于都变成有纪律的、服从的、一式一样大队中一个标明号数的士兵，因而无声无息地湮灭。放浪者将成为□□者最后的最大的敌人，他将成为人类尊严和个人自由的卫士，也将是最后的一个被征服者，生活的一切都靠他去维持’’”乔苓流利地重复了这段话，“不过也不是他说的，只是他从前最喜欢背诵给我听。”
杨令元呆立在原地，他还尚未领悟乔苓刚才那些话里的意思，就看见乔苓向他挥了挥手，“我也说了奇怪的话…扯平了，拜拜。”
说着，乔苓踏出了杨令元的房间。
“乔——”
“嘘。”
眼看杨令元要喊她名字，她做了个噤声的动作，然后摆摆手，示意杨令元回房间。
“你要去哪儿？”
“我再去天台坐坐，今晚睡不着。”乔苓小声说，“回去吧。”
乔苓迈着轻快的步伐迅速地穿过走廊，今晚她兴致勃勃。
在黑暗里穿行，乔苓的脑中不断浮起方才杨令元的言语，不经意地低声喃喃着，“感到更有力量…吗。”
天台上正挂着大风，这一夜，北风将漫天的云雾全部吹散，一整条星河就这样明明白白地铺陈在乔苓的头顶。乔苓紧了紧衣领，顶着风走到天台边。
忽然一阵熟悉的感觉又回来了，乔苓并不回头，只是带着几分笑意，“你回来了？”
原本空无一人的天台上空渐渐浮起一层银色的粒子，它们彼此交错，最终凝成一个巨大的机甲，降苓缓缓落在城堡天台的一处圆顶上，它俯下身，像一只巨龙停在中世纪的古堡.
“嗯。”降苓应了一声，“你还好？”
“还好，我没什么事，这段时间一直在深山里呆着。”乔苓转过身，看见降苓的盔甲映着星光熠熠生辉，向着降苓伸出一只手，降苓从圆顶上一跃而起，在空中划过一个优美的弧形，呼啸着从天台掠过——乔苓则已经稳稳地扶在了他的肩上。
深夜的高空带着入骨的寒意，乔苓的周围升起一圈透明挡板为她挡风，乔苓扶着挡板，俯瞰着夜晚的维尔京，那些山峦和道路就像一道连绵的画卷，脚下是静谧山河，头顶是璀璨夜空。
“想去哪里？”
“先飞着吧，我先想一些事…”乔苓微微眯着眼。
“比如他们是怎么切断我们和人类之间的联系么？”
乔苓嘴角微扬，“不是…但这件事倒不难猜。帝国皇室的智囊们通过对金枝数据库的分析，总是能摸索出一些与ril有关的蛛丝马迹，能够开发出anti-j这样的药剂也不奇怪。”
“能做到这种程度么？”
“是的呢，不要小看人类。”
“那你刚才在想什么？告诉我。”
“你不懂的。”乔苓颓然地靠在挡板上，却又是一幅心事重重的模样，降苓并不做声，只是突然垂直向下坠落，乔苓一时心惊，这才发觉自己整个人置身于夜空里，不断加速地往下掉。
失重的感觉让她尖叫，漫长的十几秒过后，降苓从她的下方飞过，又将她接在了肩膀的同一位置——“啊嚏！”
乔苓打了个喷嚏，一半是冷的，一半是吓的。
“你好烦！你知道刚才在做什么吗！”
“嗯哼。”
乔苓双手撑膝，盘腿坐在降苓身上，当下飞行平稳，她再次收紧衣服，四肢都像是冻僵了，降苓抓起她，将她送去了心口的驾驶舱，里面十分温暖，只是看不见外面的景色。
“还是让我出去——”
未等乔苓说完，她四周的内壁突然间变得透明，降苓冷声说，“就坐在里面。”
乔苓没有再说什么，只是在驾驶舱的中间坐了下来，不一会儿又躺了下来，蜷成了一个半圆。驾驶舱里非常温暖，非常安静，乔苓闭上眼睛沉默了一会儿，轻声说，“我有没有和你说过我父亲？”
“好像有吧。”
“他是上一届的执行官……就和景策是一届的……可我还是没见过他。”
“为什么不去问问景策？”
“不知道…近乡情怯吧。我相信他是能看到我的，所以更加不想和景策开这个口…”
乔苓一边解释，一边想着，近乡情怯这种事并不指望降苓能理解，但她还是絮絮叨叨地说了很多与父亲有关的事情，不知话题如何切换，又回到之前和杨令元说的那段话上来。乔苓再一次背诵了那一段话，沉默了很久，突然话锋一转，“降苓，我问你一件事。”
“嗯？”
“你是金枝的战士，还是我的战士？”
“……什么？”
“如果有一天，金枝和我同时给你相反的指令，你听谁的？”
“……”降苓陷入了彻底的沉默。
“唔，我还有另一个问题…”乔苓低声说，“你觉得，我刚才说的情况，会有发生的一天吗？”