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当将迟终于摘下了眼罩，他果然看见了预想中的人——轮椅上的艾尔亚特，以及站在一旁的艾丽斯。
艾尔亚特看起来依然虚弱，他的肩膀一半靠在轮椅上，一半被艾丽斯搀扶着，他淡蓝色的眸子凝望着将迟，“好久不见，将迟，自从维尔京一别，到今天，已经过去快要一周了。”
将迟微微颔首，算作行礼，他轻声说，“艾尔亚特公爵…女王陛下，很荣幸在这里见到你们。”
艾尔亚特笑了笑，轻声说，“我们一个落魄的公爵和一个出逃的王，说起来，也只是一对难兄难妹罢了，无需向我们行礼。”
将迟没有继续客套，直截了当地说，“无所谓，我来这儿，也只是为了找寻让我朋友醒来的方法。”
“我知道。”艾尔亚特轻轻吐出这几个字，便又开始了猛烈的咳嗽，他扶着自己的衣襟，用一张白色的手帕遮掩着口鼻，“所以我也直说，你唤不回乔苓。”
“什么？”
“乔苓注定是这次竞技的牺牲品，她是景策的盟友，和景策一荣俱荣一损俱损，而世上想干掉景策的人又有多少？就我目前拿到的消息，不下四个组织的头号任务就是杀掉她。我们…倒是乐得坐享其成。”
将迟狠狠瞪着艾尔亚特，额头上的青筋都浮了出来，他强忍着心里的怒火，转身就走。
“等等，你去哪儿？”艾丽斯冷声追问。
将迟一声冷笑，毫不买账，“去哪儿也会不继续在这儿浪费时间，你管着么。”
“我理解你的心情。”艾尔亚特突然拔高了声音，他的身体微微前倾，微笑着道，“喜欢的女孩儿就要长眠不醒，换了谁也不会好受…不过你无论如何也应该听我把话说完，譬如说，乔苓到底是怎么了。”
将迟迈出的步子硬生生停下，却也没有回头，艾尔亚特知道自己的话起了作用，看着将迟的目光也深邃起来，“我们还在波塞城的地面时，就感受到了来自天空的金屑波动，这一片星域一向是很诡异的，金屑浓度的时高时低，相信你也感受到了。”
将迟：“嗯。”
艾尔亚特又接着说，“波塞城抵御外敌的方法，是在整个星域范围内拉起一道屏障，在开启屏障的情况下，没有任何与金屑有关的东西可以从这里出去，你们大概也遇上了吧。”
将迟很快想到他们想离开时撞上的幕墙，正与艾尔亚特的话彼此契合，将迟没有说话，默默攥紧了拳头。
“而乔苓这个时候，恐怕已经拿到灵骰了，你知道这意味着什么？”
“什么？”
“意味着灵骰里的能量没有办法流动，就只好暂时寄存在乔苓体内，这样的能量足以让她动弹不得，不过好歹还有个ril与她分担，等到你们到了地面，你把她从驾驶舱里拖出来的瞬间，那些雷霆之力一下就全部归在了她一人身上。昏过去也就是那一瞬的事。”
将迟一怔，忽然咬住了自己的下唇，“是我害的？”
“不全是，灵骰是有人故意留在那里的，只是最先被乔苓侦测到——也不排除他们通过一些手段，仅仅只让乔苓侦测到。”
“我怎么知道是不是你们干的。”
艾尔亚特一笑，“一队在风口浪尖避难的人，怎么可能为了一个小小的候选者，冒着泄漏身份的危险，花这种精力去设埋，这种蠢事我不会做，更何况有他人代劳，我已经说过，我坐享其成罢了。”
将迟的心很乱，他低着头，刘海挡着眼睛，谁也看不到他现在的表情，良久，他终于开口，“向我泄漏身份，不危险吗？”
“就算危险，也要尽力争取一次了。难得有机会单独见你，我——”
“我不会和你们合作的。”将迟淡淡地说
艾丽斯冲了上来，她死死地挡着门，“至少也听我们把话说完。”
将迟的声音依然清冷，“让开。”
“我还是要说，我理解你现在的心情，很抱歉我把你骗到了这里来，除了假称乔苓还有救，我不知道还有什么办法了。”艾尔亚特露出一个自嘲的微笑，“我们壮士断臂，为了和七执决裂，不惜放弃帝国的疆域，也要带着与金枝有关的数据库逃走，这个中缘由，你不好奇吗？”
“……”
“很早以前我们就做出这个决定了，一定要带着数据库远离七执的控制。执行官看起来是为人类谋福祉，然而说到底他们的第一身份是金枝的代理人，也许之前的几百年里金枝确实和我们和平共处，但它也在进化，最直观的证据，就是我们现在拿到的ril比起初代亚当已经不知道智能了多少。我认为大河之舞是一个危险的信号，它是金枝对我们入侵的一次试探，我们…不能坐以待毙。”
“……”
“你们把金枝视作图腾，视作某种抽象的神明是危险的，一个拥有高级形态意识的生命迟早会寻求更大范围的统治，这是个必然。”
将迟沉默，转过头，“为什么找上我？”
“因为，我们都对景策有着天然的不信任，也对所谓的金枝没有敬畏之心。”艾尔亚特抬起左手，撑在了椅子上，“而我如今，太需要盟友。”
说了这样多，身体状况不佳的艾尔亚特已经精疲力竭，他叹了口气，挥手示意艾丽斯推他进屋休息，临了，他还是稍稍停了一下，低声说，“将迟先生未必要加入我们，只是今后做事时，务必考虑我刚才提及的那些可能性…saki，送他回去吧。”
saki耸了耸肩，答应下来。
回去路上，将迟也依然带着眼罩，他跟在saki的身后一言不发，等回到那个放着乔苓的办公室后，saki不无叹息地说道，“我还以为，今晚就能和你成为同道呢。”
“替我谢谢艾尔亚特公爵。”将迟坐在乔苓的身旁，低声说道。
“你接下来什么打算？”
“带乔苓回裴菲柯特吧，等杨令元回来之后。”
“回故乡吗…”saki看了看冰馆里的乔苓，脸上浮起了一点不易觉察的微笑，这个场景，倒是让他想起一个童话故事。然而看着将迟此刻铁青的脸色，saki什么也没有说，只是独自退了出去。