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诺拉醒过来的时候，下意识的反应并非是睁开眼，而是微微僵直身体，在一瞬间感官反应后，又放松了僵硬的肩背，保持着双眼紧闭的状态，全身的听觉和触感却因此放大到了极限——
这应该是一个背光的房间，空气里隐约闻得到陈旧木头特有的霉湿味儿。面皮上感受不到光线的暖意，她被绑住四肢，身体歪斜地坐在一个木椅上。久不活动并且被紧紧束缚住的手腕脚腕几乎已经失去了直觉，僵冷刺痛的感觉在全身流淌。
她已经很久很久未曾遇到这种情况，即便如此她依然下意识地将呼吸放得平稳，几乎和昏迷状态的呼吸频率一模一样。她仔细听了听周围，静寂如死，风声，说话声，甚至走路间衣服摩擦的声音——任何能够给予她关键信息的线索，此刻都消失无踪。
她被绑架了，而现在始作俑者则将她放在一个密闭的房间里，暂时四肢完整。
诺拉闭着眼睛，开始回想来到这里之前的事情——
啊是的，在那番失败的表白之后，她意志消沉地吃完了那顿圣诞晚餐，福尔摩斯被警察厅的人叫走，似乎是又出了一件棘手的新案子。而她在和华生度过了一个小时的谈话时间后，在晚上大约八点十五的样子告别了华生与玛丽，走到了尤思顿路的拐角，然后接下来发生了什么？
……似乎是她听到了一阵急促的脚步声，下意识地回头望去，但满腹心事的自己尚未完全提起警戒心，一记闷棍就敲在她的脖子上，接着她就什么都不知道了，而一醒来就发现自己在这个地方，被人绑住手脚，完全无法动弹。
她小心翼翼地试图挪动了下手腕，显然下手的人经验丰富而且业务熟练，这种看似简单的绳结既不会因此过长时间的绑缚而废掉她的手，却也完全杜绝了一个有类似经历的人从中逃脱的可能性。
就连她都一时半会没有办法挣脱出来，她只是尝试了几分钟就颓然放弃了。
既然什么都做不了，不如安心等待。至少，她很确信她目前为止没有什么不共戴天的仇敌，当然也不排除对方是冲着夏洛克而来，而她只是作为其中的跳板而已。
诺拉安静地闭着眼睛，昏昏然几乎再次睡过去，直到一阵沉稳的脚步声打破了寂静，而她倏然惊醒过来，却又马上放松了身体，保持着原样不动弹。
很快，轻微的吱呀声，门被打开了，有明亮的光线投到她的眼睑上，对方应该是一位男性，性格内敛，从他步伐的频率可以推测出来。他几步在她身前站定，接着用一种几乎是实质性的目光打量着她。而在这空当，另一个更轻盈的脚步声慢慢靠近，同样站在离他不远的地方，双方都没有做声，直到后来者打破了沉默——
“well，下午好，诺拉·夏普小姐。”
一个清脆而欢快的女音。
诺拉仍然没有反应，对方则是安静了一会儿，陡然发出银铃似的轻笑，“唔……诺拉小姐，其实您不必装睡，我们对付过很多这样的人，即使您是他们中最出色的——呼吸平缓，表情放松，姿势一模一样……但是沉睡和装睡，我们一眼就看得出来。”
诺拉闻此，慢慢睁开了眼睛，先是被眼前略微刺眼的光线激得低下头，缓缓适应了一会儿后，才重新抬起头来，镇定地打量着面前的人——
一男一女，站在前面的男人穿着妥帖而整洁的西服，头发梳在脑后，年纪大概在四十到四十五岁之间，目光透着一股子犀利阴沉的味道，虽然身高一般，但四肢修长有力，面相硬朗，看上去就像是打手一类的角色。至于站在他旁边的女人——
她看上去就像是选美大赛里会出现的那种十分具有竞争力的角色，皮肤是健康的微黑，猫眼大而妩媚，涂抹着深深的诱惑的石绿色眼影，鼻梁高挺，嘴唇丰润如花。她虽然穿着英国传统的女士长裙，但自有一种英国女人难寻的极致成熟性-感女人味。胸部高挺臀部圆翘，笑起来的时候如同涂了蜜一般令人难以移开视线。
但吸引诺拉注意力的并非是她媲美阿曼达的女人味，而是……她的头发上涂着适量的橄榄油，身体上隐隐散发出一股幽暗的香水味，迷迭香。
再结合她充满异域风情的面容和口音，诺拉沉默了半晌，才用几乎是笃定的语气开口，“原来是你，玛丽安……或者我应该称呼你，神秘的m先生的助手小姐？”
“咦？”对方用惊奇的目光注视她，“果然是大名鼎鼎的夏洛克·福尔摩斯的伙伴，你看上去可比那些胸大无脑的女人聪明多了。”
诺拉对这番暗含讽刺意味的夸奖不置可否，她明白这里的重心是谁，因此很快她的目光就转移到正不动声色打量她的男人身上，微微一笑，“我猜测，m先生这番彬彬有礼的行为，其目的并非是我，而是他更感兴趣的研究对象，夏洛克？”
对方的脸上依旧没有露出其他情绪，只是颇为有趣地笑了笑，他的声音不出意料和他的模样一般粗而哑，似乎是经常抽烟而呛到了他的嗓子，“哈，女士，你来到这儿当然是先生的授意，据说你也会推理，不如来瞧瞧我们是干什么的？”
他摊开手，一副饶有兴味等待答案的样子。
诺拉看上去一点也不慌乱，她甚至还抽空仔细看了看他，目光从上到下扫了一遍，才缓缓开口，“你酷爱抽雪茄，而且偏爱美洲雪茄……唔，夏洛克有篇专门论述各种雪茄的文章，也许你会感兴趣。你看人喜欢下意识地眯着眼，右手手指有一层厚厚的茧，我想您大概以前是一位军人？至于职位……啊，不出意外的话，神枪手？虽然您看上去行为鲁莽，但依据您说话的措辞，您应该有一个不错的学历……”
“当然了，”说到这里诺拉微微一笑，“这些并非是最重要的，我想更关键的是，您应该有一手看得过去的医术，以及非常优秀的杀人手段——话说在杀害谢丽尔·贝尔小姐之后，您拿到了该有的报酬了吗？”
啪啪啪——男人戏剧性地鼓掌，用略微夸张的语气赞叹道，“您可真是让我大开眼界。可我想知道，您是怎么得出这些结论的呢？包括——”他朝另外一个女士努了努嘴，“包括她。”
“如果不是你们对这次见面太粗心大意自信满满，我想我是不会这么容易发现这些的。”诺拉叹气，“玛丽安小姐，作为一个正统的希腊美人，我理解您遵守祖国传统，喜欢将橄榄油涂抹在头发上和肌肤上——但您要理解，这里是大英帝国，我想没有多少人有这样与众不同的习惯，更何况您的香水味，熟悉的迷迭香，我都要猜测您是否是故意留下这个再明显不过的线索。”
希腊美女眯了眯眼，妩媚的猫眼里陡然升起危险的寒光，“你的鼻子倒是灵敏，脑子也比那个谢丽尔和艾达强多了。”
诺拉叹气，“如果不是如此，我想你们也不会留下我的性命，不是吗？”
“至于这位神枪手先生……既然您都和美丽迷人的玛丽安小姐站在一块儿了，说来您的身份其实也不难猜测，稍微有脑子的人也会怀疑到那位神秘的凶手身上去，更何况您也完全没有遮掩的意图——您衣兜里揣着的是高等亚麻编织的手帕吗？”
男人低头看了一眼，继而哈哈大笑，“的确，我就喜欢这些小玩意儿。您可不知道，谢丽尔贝尔死的时候可没您这么镇定呢，我简直都要迫不及待地想知道是否聪慧如诺拉·夏普，面对死亡的时候，是不是也会露出最丑陋的那一面呢？”
“那您可要失望了。”诺拉毫不惊慌地微笑，“我猜测，m先生如此大费周章地将我绑架过来，应该不会在这间密室里轻而易举地杀死我吧？也许我有更大的利用价值？”
男人眼睛里闪烁着危险的感兴趣的幽光，“比如？”
“这我倒是不太清楚了，也许是想要更了解夏洛克的伙伴，也许是想要用我亲口给他带个口信？”诺拉玩笑般的语气轻松。
男人露出一个野兽一般的，近乎狰狞和恶毒的微笑，低下头来缓缓凑近她的耳畔，用他那嘶哑的，满含烟草气息的粗嗓子，语气低柔地开口，“您猜对了一半……事实上，我可以告诉您另一半的答案，您想知道吗？”
诺拉依旧镇定自若，微笑，“好奇是人最本能的心理，当然是否说出答案是您的选择。”
“狡猾的小姑娘。”男人短促地冷笑一声，接着用他那犀利的，阴冷的眼眸盯着她，似乎在观察她的反应，慢吞吞的，十足恶意地低声说道，“……另一半的答案，则是——m先生十分想要知道，这位一直跟随了夏洛克·福尔摩斯近四年，作为他身边唯一一位女士的伙伴……在她毫无缘由的失踪后，他又会怎么做呢？”
诺拉表情微凝，对方却接着说道，“……诺拉小姐，您不妨猜猜看——对于夏洛克·福尔摩斯来说，你究竟有多特殊呢？他是否会因为您的失踪而心慌意乱，就像一个最平庸的普通人那样呢？”
听到这里，她原本紧张的表情却是倏尔放松了下来，甚至露出了一个遗憾的微笑，“这样看来，你们又要失望了。”
“是吗？”玛丽安语气嘲讽，“我原以为你们感情很好，但看来似乎事实并非如此？”
“well，就像您之前说的那样，”诺拉耸了耸肩，明亮的眼睛里微笑不减，“大名鼎鼎的侦探夏洛克·福尔摩斯，他从来不会为任何事物动摇他的信仰和决心，即使是我也如此。我想如果这就是你们‘邀请’我来这儿的意图，那么您的目的应该是无法完成了——我是夏洛克·福尔摩斯重要的朋友，以及伙伴，但是夏洛克·福尔摩斯却有许多像我这样的朋友与伙伴……也许您可以尝试将所有他的熟人都绑架来试一试？”
玛丽安眯起眼，“不错的提议。”
男人却是审视地盯着她，冷笑，“是吗……我希望您能够一如既往地像如今一样镇定。您说对了一点，我们确实暂时不会对您动手——那取决于诺拉·夏普在福尔摩斯先生心中的地位究竟如何。”
说到最后，他弹了弹自己的袖口，露出阴森森的笑容，“祝你好运，诺拉小姐。”
玛丽安优雅地向她挥了挥手，然后毫不犹豫地关上了密室的大门。
一切重归黑暗和寂静，诺拉盯着黑漆漆的天花板，倏然沉默下来。