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琉璃玉瓦，雕梁画栋，长长的夹道两侧朱墙高耸。一队队宫女太监在宫中穿行，步伐整齐，脚步无声。林陌偶然间会抬起头来，秋风之中，头顶的树叶沙沙作响，这宫中的富丽堂皇，却让林陌感到了一丝惊惧。他不禁想到，数百年来，有多少不可告人的罪恶在这片宫中发生，这重重楼阁，层层殿宇，究竟是美轮美奂的人间仙府，还是一个锁着无穷黑暗的囚牢。
胡思乱想之间，三人已到了尚食局外。此时将近正午，尚食局正是最忙碌的时刻，三人到时，只见大小太监匆匆忙忙的穿进穿出，有提着各色锦盒往各宫中送膳的，也有来传话的。屋顶之上炊烟袅袅，与宫中其他地方相比，显出别样的烟火气来。
贵骆领着任凡二人进了宫门，几个提着锦盒正向外走的小太监看见贵骆进来，面上都露出几分惊慌，匆忙躬身往两侧站了，齐声道：“孙子们请公公好。”
“各人该干什么都干什么去。”贵骆直直往前走，又向一人吩咐道：“去，把你们干爹叫到东面小厅来见我。”那人连忙应了，匆匆跑了下去。
任凡与林陌跟在贵骆身后，到了尚食局几个大厨房旁边的一个小小偏厅，还未坐下，便看到一个四十多岁的太监，身材臃肿，颤颤巍巍的快步走过来，身后跟着两三个小子，他见了贵骆忙凑过来笑道：“儿子请干爹的好，干爹怎么得空来儿子这。”
贵骆不慌不忙的在厅中坐下，然后道：“让其他人都出去，我有些话要问你。”
那人闻言，悄悄看了任凡二人一眼，便笑道：“儿子明白。”说着他便回过身去，冷声吩咐道：“你们几个都给我出去，把门窗关了，在院子里看着，不许别人靠近这屋。”说完，见几个小太监下去关了门窗，他又亲自给贵骆奉了茶笑道：“干爹，有什么事，你请吩咐。”
贵骆先看了看他又向任凡二人道：“这是尚食局的管事，刘章台。”林陌笑道：“刘公公好。”刘章台回了一礼，然后有些疑惑的道：“这两位看着面生，不像宫里人。”贵骆呷了口茶，然后向刘章台介绍任凡与林陌道：“这是翰林院的任大人与林大人，他们两人是奉圣旨入宫秘密查苏嫔娘娘一案的，有些事问你，你只管答就是了。”
三人各自招呼了，刘章台又忙请二人坐下，任凡向他笑道：“虽然刑部已经问过刘公公了，为保险起见，我还是再问一遍。”
刘章台忙挥手道：“任大人说的哪里话，出了这样的事，本就是我们尚食局的罪责，咱家肯定尽力帮两位大人查明案情。”任凡笑道：“谈不上什么罪责，我也无非是想问一问，这两个厨娘，当初是如何进的宫？”
“回大人，这两人都是盛德初年，江南战乱，随家里往京城逃难来的。那姓汪的贱人，父母到了京城，吃不上饭，一家子到了原吏部侍郎孙占的府上做奴，这姓汪的大了些，便配了府上一个小子，后来被人休了，就在孙府厨房里做事，盛德二十七年，因胡氏一案，孙府被抄了家，一家奴才，大都四处分配了，其中一部分送到了东宫当差，里面就有这姓汪的，此后她就一直在太子府中。去年，皇上新登大宝，原东宫的许多奴婢都跟着进了宫，因那贱人做了一手好江南菜，便也跟着进了宫，就分到我们尚食局这来了。咱家也是被泥巴蒙了眼，干爹让我选两个江南菜做的好的，咱家竟选了她，送到凝和宫去了。”
听他说的头头是道，林陌笑了一笑道：“刘公公好记性，这样一个厨娘，前后事情还都了解。”
刘章台闻言，眼中晃过一丝惊慌，看了一眼贵骆，贵骆平静的道：“你这么害怕做什么，没人猜疑你，有什么说什么。”“是。”刘章台应了，又向任凡林陌二人道：“大人这样讲，咱家可承担不了，这样的贱人原也不配咱家记得，只是知道她是东宫来的。这几日她犯了事，做了天孽，咱家审了在尚食局和她有点接触的奴才们，这才问清楚了她的来路。”
“这么说，这两人其实也都未进宫多久，大约一年时间。”林陌想了一想，又向任凡道：“孤浅，这么短时间，想收买一个人给自己做舍命的买卖，可不容易。”
“只要舍得花代价，有的是人愿意卖命。”任凡却是摇了摇头，然后又向刘章台笑道：“公公既然问了和她相识的人，可知道她是个什么样的人。”刘章台道：“回大人，都说她是个木头做的，平日里一句话蹦不出七个字，闷闷的。也看不出来是敢做这样事的人。”任凡又问道：“可有人说她通药理？”刘章台摇了摇头道：“这个未有人讲起。”
任凡点了点头，然后看了林陌一样，见林陌也微微颔首，便向刘章台轻笑道：“我也不过就这点问题，刘公公辛苦了。”
贵骆便抬了抬手，吩咐道：“你先下去吧。两位大人一早进宫，你下去送点吃的过来。还有，两位大人是密旨进宫，你晓得的。”
“儿子明白。”刘章台连忙应了行礼告退。见他出去，贵骆又向笑道：“宫中多有不便，我们就在这随便吃点吧。”
“下官不敢，一切依贵公公安排。”任凡与林陌连忙道，外面刘章台亲自端了饭菜过来，三人也不过草草吃点，其间贵骆又向任凡问道：“下午，任大人可有什么想法？”
任凡忙放下手中碗筷，回道：“叨扰了贵公公一上午，下午我想与林大人一同去京中的药铺查访一下。”林陌也点头道：“羊钱子也不是太常见的草药，买了这么多，去问问药铺，说不定会有些收获。”贵骆道：“可需要人手，我这边来安排。”任凡摆手道：“不劳公公费心了，查案的事还是人越少越好，而且京中一共也没多少药铺，公公给我二人备两匹马就是。”贵骆道：“这个好说，那一会，我就送二位出宫。今晚就莫回府了，住到文华苑去，咱家已吩咐下了，自有人在那安排。明早再来应天殿觐见圣上。”
三人吃完饭，又喝了茶，贵骆便领着二人回到应天殿中，换回了来时的衣物。贵骆又吩咐了备马之事，然后向二人笑道：“咱家还要赶着去伺候皇上，就不多送二位大人了，明早再做商议。”
“下官告辞。”任凡与林陌向贵骆告了辞，由小太监领着，一径往宫外走去，到了下马处，果然有两个太监牵马候着，两人上了马出了皇城。一直都在宫中走路，不敢出声异动，短短半日时间就已十分压抑。出了宫来，两人都觉得十分轻松，任凡笑道：“这样的苦差事，多亏我拉上了你。”
林陌忙挥手说了声客气，他心中清楚，此案直通天意，对他们这样的新进翰林，是天大的机遇，因而对任凡自然是颇为感激。两人谈笑了几句，又回到案子上来，林陌因问道：“孤浅兄是否还是认为，此案非那厨娘一人所为。”
任凡锁着眉头，思索了片刻方才点头答道：“这方法胆大却又实用，若非意外发现，想来最终真能杀人于无形，难以想象此等谋划，是一个寻常厨娘能做到的。”
“可是，谁会这样谋害苏嫔娘娘呢”林陌皱眉想了一想道：“苏嫔娘娘不也说，她不曾在宫中与什么人结仇么。”
“她自进宫以来，受宠程度已是朝中尽知。遭人记恨，也并不稀奇。”任凡叹了口气道：“她的性子我比你知道些，寻常人就算与她有所恩怨，她也不会记住。”林陌在马上笑道：“看来苏嫔娘娘是个宽宏大量之人。”
“不。不是宽宏。”任凡笑了一笑，仿佛回忆起烟宁十年的岁月，他袖中的手指轻轻的触碰着自己藏在袖中的书信，拼尽全力的把心中因回忆翻起的潮水掩住，然后向林陌道：“只是不屑记住。”
看到林陌闻言露出一丝好奇之色，任凡苦笑了一声拍了拍他肩膀道：“算了，后宫贵人，我们这些前朝臣子就不要妄议了。还是，查案要紧吧。”
林陌看出，他有些厚重的心思，但也只好点头不再多问。两人往离宫中不远的千草堂去，宫中上万宫女太监，寻常便有许多人往这里来买药。两人到了药铺，林陌随手赏了小二几两碎银子，便见到了这千草堂的掌柜。任凡问起羊钱子一事，那掌柜的捻须想了想道：“这羊钱子虽然是药，但也不常见，零散买了配药是有的，客官若说一次买个十斤八斤的，莫说这半年，从来也没有过。”
任凡像是早料到一样，便又问道：“掌柜的，这东西，你们药铺里卖是卖晒干的，还是新鲜的？”
那掌柜回身拉开药柜，然后从中抓了一把过来递给任凡道：“客官可能不知道，这东西新鲜的有毒，谁敢买，都是晒干了才放到药柜里卖的。”
任凡捏在手中，林陌也凑过来看了一看，果然是晒干了的果子，瘪瘪的布满皱纹，挤不出汁液。任凡将手上的羊钱子还给掌柜的，又从怀中取了一封贵骆给的文书，向掌柜的道：“这是殿前司的文书，奉旨办案，掌柜的，还烦请把你这一年的账目，拿来看看。”
那掌柜的本以为两人只是寻常商人，不想任凡突然拿出这样的文书，登时吓得脚底发颤，殿前司常侦办宫廷要案，谁敢与他惹上干系，这掌柜连忙捧了账册过来递给任凡，又颤颤兢兢的问道：“两位大人，小的这药铺可不曾做过什么伤天害理的事啊。”
“掌柜的，不用担心，我们只是想借你这查点事情，与你无关。”林陌看他十分紧张，便笑着安慰道。
那掌柜的这才略安心的侯在一旁，林陌见任凡在翻账册，便看了看墙上写着的各色药品名目，又笑问道：“掌柜的，女子心口偶然有些发闷，疼痛，该吃点什么药？”
那掌柜的连忙回道：“回大人，可有其他病症？”林陌摇了摇头道：“那倒没有，其他都还安好。”掌柜的便道：“若是只是偶发，那最多用点黄芪、丹参补一补便好。”
林陌点了点头，一旁任凡翻着账册向林陌笑道：“你这可是帮洛尘雪问的？”林陌笑道：“随口问一问罢了，她偶尔会犯些胸闷，多半是太小性子，经常生气所致。”
“她要是知道你背后这样讲她，怕是又要恼你。”任凡笑着摇了摇头，将账册递回给掌柜，然后道：“掌柜的，若能想起和买羊钱子有关的什么事，便写个信递到翰林院去，就写任凡收就行。今天的事，不要透露出去半个字。”
“小的明白，小的明白。”那掌柜连连点头，然后如释重负的送任凡二人出去。之后一下午时间，任凡与林陌走遍了京中大小十数家药铺，都没有人见过有谁买了这么多的羊钱子。
两人徒劳无获，眼看天色将黑，只好往文华苑去。林陌皱着眉，想了想问道：“会不会她是各处药房各买一些，最后凑成一坛子的？”
“不会。”任凡缓缓摇了摇头：“宫里人能出宫的机会很少，能出来买一两次东西已经是不容易了，没时间这么多家药铺一一买去。而且你也看了，药铺卖的羊钱子是只有晒干的，想买到能挤出汁液的新鲜果子，更加难上加难。”
“这么说果然。”林陌迟疑了一下，然后与任凡对视了一眼，任凡挥了挥手道：“罢了，明日再议吧，今天都太累了，先歇着吧。”
林陌也觉得奔跑一天，身心俱疲，两人到了文华苑，有贵骆安排的宫人在此侯着，领两人到了值房，各自沐浴歇息。