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“挖笋绝孙？这词儿听着可真新鲜。”乔以柔不以为然，转头看了看族长，“族长，说实话，我长这么还真没有听过挖了冬笋还能断子绝孙的。”
“别说是你，我也是头一次听说。”族长抚了长须，也挺匪鱼所思。
“族长，您到底是站那一边的。”老秦氏拧起了眉，老脸松垮。
“族长自然是站理字边的。”乔以柔接了话，双手抱胸，索然开口道，“老婆婆，你不识字我不怪你。但是冬笋只长冬天的土里，长不过春天冒头便死在了土里。这是常识，别说您活这么一大岁数了竟然不知道。”
“呵呵，族长都不知道，你知道。”老秦氏直接翻了个大白眼。
“哼，族长不说，是不想驳你面子。咱们可不要给脸不要脸。”
“小贱蹄子你有种！”老秦氏理上站不住脚，便扛起锄头悻悻而去。
族长递回了杯子给乔以柔：“好了，事与至此，老夫也该走了。”
“族长请等一下。”乔以柔折进了厨房，取了干荷叶干包起了两个艾蒿饼，出门塞给了族长。
“族长，真是又辛苦您跑这一趟。”
“嗨，你这孩子怪懂事的。得，来都来了。你家还有鲜鱼吗。”
“哦，有。”乔以柔马上在缸里捞了两条存货，用稻草扎着，递给了族长。
“过称了吗。”族长问道。
“族长，您这是要买？”乔以柔这才明白其意。
“怎么，不可以吗。老夫总不能每次都占你便宜吧。”族长顿时哈哈大笑。
“当然可以！”乔以柔快速的过了称，刚好三斤半。
族长留下了一吊钱，便离开了十里坡。
叶琴霜母女离开后，生活似乎又恢复起了往日的忙碌状态。
乔以柔吃了两个艾蒿饼后，便又开始给称造形打磨。
经过一周时间的制作，乔以柔顺利造出了两杆大称，三杆中称。
另外配对的称陀，称行依五文的造价，从中扣除。这样一来，乔以柔也算是在节约了时间。第一次交货便得了两百四十钱。
收到钱后，乔以柔满心欢喜。加上这些天卖山货的钱，她足足存够了八百两。当然，这些钱在还没有想到新投资项目之前，她都全部存进了钱庄。
这一天，乔以柔刚刚刚返回家中，远远便听着院子里传来一声孩子凄惨啼哭。
乔以柔觉得奇怪，进到院子后，只见一个青瘦的孩子坐在地上一阵哭声呛地，抽泣喊着，“阿娘阿娘！”
乔以柔定神一瞧，这人不是乔以沫又是谁。
“以沫，你怎么在这儿？”
“姐姐。”乔以沫转过头，一把扑到了乔以柔的怀里一阵诉苦：“呜呜……姐姐，阿娘她不要我了。是不是以沫不乖，是不是……”
“怎么会？”乔以柔觉得古怪，瞥一眼地上的一打包袱。打开后除了剩下的药包外，便是乔以沫的几套缝了补丁的布衣袄子。
“姐姐，你帮以沫找找阿娘好不好。”乔以沫泣声哀求着，好不可怜。
乔以柔摸了摸孩子的额头，通过孩子的只言片语，大概的了解了一下事情的经过。
原来，是大舅听说妹户已经绝户。大舅便以娘家的名誉，逼叶霜琴改嫁。
叶霜琴原本就因为丈夫绝户的事情大为受挫。再经大舅这么一闹腾，精神备受打击。绝望之下便将乔以沫强丢给下，自个儿跑了。至于人去了哪里，平安是否，不得而知。
“不哭，咱们先回家找找。”乔以柔抽了手绢给妹妹檫了檫的鼻涕，随即抱起赶到叶霜琴家中，不曾想茅屋早已经被乔家人霸占上锁。
盯着那把锁，乔以柔了陷入了沉思，甚至还有些自责。
或许，这把锁就是压死叶霜琴的最后一根稻草。
“姐姐，我娘她不在家吗。”乔以沫掂着旁边的乱石，拼命的往室内探望。
“走吧，你娘不在家里。”
“姐姐，那一定你知道我娘去哪儿了是吗。”乔以沫双眸一颤，似有清泉即光喷涌而出。
乔以柔倒吸了一口冷气，这回叶霜琴的情况只怕是凶多吉少啊。否则也不可能扔下了孩子跑了。保不齐要闹出人命。乔以柔觉得这事情自己再也不能再准眼旁观下去。
于是，乔以柔简单的写了一页状纸，告到了衙门。
然，虽然报了官，但是官府根本就没把这一桩失踪案当回事。毕竟，当今乱世，一天之内失踪的人不计其数。如果你家底一般，他们一般都是直接将状子转手便丢进了旁边的篓子里。
“官差大哥，您这样操作算不算玩忽职守。”乔以柔面无表情的盯着篓里的状子，陷入一阵恶寒。
“你这姑娘，你是不识字吗。没瞧着咱们边上贴着，失踪人口需在失踪起止七天后方可立案。你这才失踪一天，再等等吧。”
“但是七天后，人要是出事了怎么办。”乔以柔就不信了，还没说理的地方了。
“那不属于我们衙门的管理范畴。你若不服可以直接找县太爷受理此案。谢谢，下一位！”官差白了她一眼。就这山里爬出来的野丫头，实在不值得一提。
“哼，找就找。”乔以柔受尽了白眼，火气一上来，便打算一扛到底。
“呵呵，没见过这么没有眼力劲儿的。身无分文就敢跑到衙门里指三喝六，还真当自己是个葱啊。”面对管差的冷嘲热讽，乔以柔不为所动。
银两她不是没有，但是她知道，就眼前的这些酒囊饭袋，估计扔出去了也是白搭。
生在乱世，攒钱属不容易。即使需要花钱，也应该花在刀刃上。
于是，乔以柔闲来无事，便独自一人找到县太爷的府邸，四处转了转。看看是否寻到机会接近这位大官。没成想，竟然在这里也能遇到猪肉郎。
“乔姑娘。”
乔以柔转头，原来是给县太爷送大猪排的汪狗蛋。
乔以柔眼波一闪，随即走了过去：“狗蛋哥，你这是要给谁送肉啊。”
狗蛋一听别人喊哥了，整个个飘飘欲仙起来，嘿嘿一笑道：“县太爷给老母亲办八十大寿。这不，在我这儿定了上百斤的猪肉呢。刚宰好我就给人送过来了。”
“哦，那应该挺重的。您的脚伤上回好了没？要不我帮你一道送吧。”说完，乔以柔直接上手。
汪狗蛋见乔以柔挺热心的，也便没有拒绝。
两人齐力将猪肉从后门进入厨房，交完货后，狗蛋抹了抹汗。但是，乔以柔愣是没喘一口气。猪肉郎便不禁多看了乔以柔一眼。