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之恺十三岁便自请移居宫外，彼时皇帝已不太管得住他，淡淡的劝了几句，便也由他去了。
在宫里的时候，跟皇帝和太子还能低头不见抬头见，一旦搬出去了，他便很少回宫。若不是因为探望皇后，他压根儿就不想走进那个地方一步。遇到大型典仪一类，不得不参加的时候，他也只依循礼节勉强出现一下，遥遥的躲着皇帝，也不怎么说话。偶尔皇帝叫住他，他态度也十分淡漠，皇帝问什么，他就答什么，半个字也不肯多说。
于是愈加生疏。
记得小时候，太子还常常带着他满皇宫疯玩，那时他还管太子叫大哥，整天都乐呵呵的跟在他后面转悠。后来太子功课越来越重，几乎每天不是被关在书房里读书，就是被拉到外面练习骑射，从早到晚，几乎没有休息的时间。
他那时还很小，觉得太子实在太可怜，便拉上几位兄弟姐妹扒在书房的窗户上，冲太子做鬼脸，逗他笑；还自告奋勇的去陪他，坐在他旁边看着他从早到晚的温书；要不就是顶着炎炎烈日，跟着他一起去骑马，一起挥汗如雨。
这样的温馨场景，皇帝一开始还是喜闻乐见的。
然而，不知从什么时候起，皇帝开始很严肃的告诉他——不要随便打扰太子。
然后慢慢的，太子也开始回避他。
起初之恺还以为真的是自己太捣蛋，以致妨碍到太子的学习，然而后来他不止一次的看到，其他那些兄弟姐妹还是无忌的进出太子的书房，使劲纠缠作为长兄的太子，比他闹腾得更厉害——而父皇，却依旧温言细语，和颜悦色，没有半点不愉。
他的母后生了五个儿女，太子被寄予厚望自不必说，两个公主也是视作掌上明珠一般，无法无天的宠着；便是那最小的弟弟，从小体弱多病，皇帝也是疼惜到了骨子里……
唯独对自己……
终于有一天，有人悄悄从旁提点他，说皇帝这样的回避，实则是一种防备，针对的——只是他一个人而已。
因为有一位所谓的大师术士，说他比太子更有真龙之相。
之恺大概也听说过，说太子更像母后，而自己……的确是更像父皇一些，这一点很小的时候就能看出来。连皇后也常笑言说他跟父皇一个模子刻出来般的相似，而他记得，父皇起初还是很高兴的……
他从小便是有些心性的，甫一听说便十分生气，一个江湖术士胡言乱语父皇竟也能当真！他委屈的跑到皇后那里哭诉，皇后一开始还不相信，立刻带上他去质问皇帝，也不知皇帝说了什么，皇后便很激动……最后，帝后一顿争吵收场。
他当时窝在一旁，听着、看着父母为了自己激烈争执，那时还小小的他，不是不害怕的。皇帝面色沉重，偶尔扫过来的眼风凉凉的，却固执的不肯让步；皇后据理力争，泪水涟涟……至于他们究竟说了什么，之恺至今回忆起来，脑子里仍是一片空白，唯一记得的一句话是皇帝最后说：“他迟早会明白的。”
明白……明白什么？
他如今长到十六岁，依然不明白。
只是后来，他也渐渐习惯了，加之年岁渐长，早就没有那么依赖父母。遂主动疏远了他的父皇，也再不在母后面前……提及自己的委屈了。
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车轮不疾不徐的碾过地面砂石水渍，隐隐溅起氤氲。
车内少年义愤填膺的声音，依稀回荡在夜晚的嘈嘈风雨中。
“……身为镇关之将，本就该只管边关军务，不得涉足政局；可那永定侯不但勾结朝臣，还能对东宫加以如此的影响，这等祸国奸臣，人人得而诛之！可太子偏偏是非不分，颠倒黑白，诬陷忠良！父皇怎么就不管！”
皇帝淡淡的瞥着他。
“那你想怎么样？”
之恺见皇帝态度冷漠，哪里咽得下这口气，愈发激动道：“父皇这是什么意思？莫非谭氏不该受罚么！”
皇帝微微闭目，“一则西北未平，二则时机未到。你想得太简单了。”
之恺难以置信，连连摇头，“可笑！国中无将么？”
“这不是该你操心的事情。”
之恺冷笑，“是。差点忘了，父皇从不让我知道这些的。只是我本以为太子心思还算清明，况且还有父皇在上头盯着，他不至于昏聩至此。怎么也想不到竟是父皇暗中授意。儿臣看不过去，又无可奈何，发两句牢骚也不行么！”
自从察觉到那莫须有的防备开始，对这样的父皇，他也越来越无话可说。一则因为赌气，二则也害怕会自讨没趣……很久很久，他都没有在父皇面前如此激动过了。
半晌，皇帝慢慢问道：“说来，你与袁家那丫头，相处得可还好？”
“好得很，没打起来！”
他随口一答，语气甚是蛮横：“父皇问起这个，是又打算对袁尚书做什么了么！？”
皇帝眉头深锁，“那是该你姑母操心的事情，你管什么？朕现在问你，你跟那个袁芳芳到底有些什么纠葛？你给朕如实回答！”
之恺嘴唇动了动，却没有出声。只觉胸中气闷，随手去将车帘拉开一个小口，不料外头冷风猛地灌进来，冻得他醍醐灌顶的一凛，禁不住狠狠哆嗦了一下，只得悻悻的又将帘子放下掩好。
“说来说去，父皇还是只在意这个？父皇反复的追问这种小事，到底有什么意思……”
“回答朕的问题。”
皇帝声色俱厉的打断他，显然已不欲容忍。而之恺偏更不肯服软，死咬着嘴唇，硬梗着脖子道：
“那么，也恕儿臣无可奉告。”
他顽石一般倔强。皇帝眉心隐隐聚着怒气，正要开口，冷不防旁边之恺又忽然一声大喊：
“停车！”
马儿“咴——”一声长长嘶叫，马车在顿挫中颠簸不已，车轮在地面砂石上喀喀摩擦，粗钝的刮着耳膜。
马车尚未停稳，之恺掀开帘子便跳下去了。
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几日后，袁府海棠轩内。
“……你这不要脸的小贱人！平日一副呆头呆脑的样子，勾引男人的手段倒是十分地道，真是有其母必有其女！”
秦氏作成了茶壶状，一手叉腰，一手戳着芳芳鼻子骂。
她的女儿袁以蓉眼含幽怨，纤纤细细的手指捏着一张洁白丝帕，一面凄凄抹泪，一面恶狠狠的瞪芳芳。
直到秦氏母女俩寻衅上门时，芳芳这才知道，为了谭宇文舞弊一事，大哥袁从铭把袁以蓉的未婚夫刘复也拖来作了人证。而结果——也自然是被谭宇文一并暗算，说是伪造证词，遂将刘复下第除名。
秦氏母女为觅夫婿费了不少心思，几曾想过会遭遇这等变故，简直有如晴天霹雳。她们自是不敢去找袁从铭的麻烦，却偶尔得知这事竟与芳芳有关，立刻气势汹汹的直奔芳芳院里来，劈头盖脸的冲她一通撒气。
芳芳自然只得洗耳恭听。垂着脑袋不吭声，偶尔也抬起头来，可怜巴巴的望一眼秦氏——只知她嘴皮子一张一合，噼噼啪啪的往外吐着刻薄字眼，有如蚊蝇一般在她耳边嗡嗡作响。
负着这样尴尬的身份在袁府长大，随时可能会被挑衅和辱骂。芳芳没有人撑腰，反抗自是不敢，唯独磨炼了这一身左耳进右耳出的的本领，所有不想听的，不愿听的，全都能自动屏蔽掉，无伤肝肺。
秦氏骂得累了，撑按着扶手坐回椅上，宽袖带过几案时，一不小心将茶盏拂到地上，碎瓷和茶水四下泼洒，飞溅到芳芳桃红色的裙摆上。
芳芳惊了一下，这才回过神来，懵懵的抬首望向秦氏。
秦氏见她眼神呆滞，知她大抵是又没听进去，一时更是恼火，尖着嗓子大骂：“死丫头！这事因你而起，你还敢一副事不关己的样子，倒是要脸不要！”
芳芳无动于衷的抖了抖肩头，埋头下去又打算神游九霄，却听见旁边袁以蓉幽幽怨怨的开口道：“娘，芳芳如今可不是自恃是二皇子的人了，便等着二皇子娶她呢。咱们的话，她哪里还听得进去。”
芳芳一愣，连忙辩解：“不……不是……”
“哈，”秦氏一声娇笑打断她，又睨一眼袁以蓉，“芳芳这丫头无知，你也跟着犯蠢么？二皇子什么样的人哪，谁不知道，那就一好掂花惹草的风流主儿，混世小魔王么，真要一个个花花草草的都娶，哪里娶得过来。不过就当个玩意儿，玩玩罢了，还当真！”
芳芳脸色煞白，嘴唇微微颤抖，眼泪直在眼眶里打转。
她昨日才听安伶提起之恺，说他又惹事了。那日从袁府离开，他不知什么原因没有随皇帝回宫，反而跑到花街柳巷流连彻夜，直到天亮才微醺着出来；之后又带了几个人在街头闹市跑马，马匹不知何故忽然失控，在街边民宅店铺撒野乱撞，碰损了好些财物不说，还撞伤了平民。皇帝知道后勃然大怒，立刻将他捉回宫里，罚他闭门思过一个月。
芳芳也不知该说什么好。
秦氏见她快要哭出来，方觉得解恨了些。她心里也清楚，这事虽与芳芳有那么一点关系，实也是怪不得她。于是骂也骂了，气也出了，至于刘复的事情，也还得另想办法。遂朝袁以蓉使了个眼色，揉着腰眼站起来，准备回去了。
谁知秦氏扭着水蛇腰，刚转了个身，竟见一个颀长人影立在门前。或是背对日光的缘故，那人脸色阴沉得紧，乍一望只见星眸冷光，气势逼人。
秦氏定睛看清那人，惊吓得连连后退，“二……二殿下。”
之恺上前两步，冷冷的盯着二人，目中隐有恼意。